“¿Desapareciste? ¿Por qué no me dijiste eso?”
“¿Sí?”
¿Por qué hablar de esto con Melchor cuando ni siquiera era el diseñador de la princesa Postenmeyer? La búsqueda de los desaparecidos correspondía a los oficiales de la capital.
“No tiene nada que ver contigo.”
“No tiene nada que ver conmigo. Él conoce tu rostro.”
“Así es.”
“Conoce la forma de tu cuerpo.”
“… … .”
El argumento era extraño. ¿Estaba celoso de que otra persona conociera el tamaño del cuerpo de su esposa?
Cuando Rosaline entrecerró los ojos, Melchor se excusó, como si hubiera percibido un gran malentendido.
“Se ha confirmado que el billete a Larkbaus fue comprado a su nombre en la estación Quirne de la capital.”
“¿En Quirne? ¿No hay una ruta directa a Larkbaus?”
“Vino a través de la ciudad del sur.”
Debe haberlo descubierto durante la búsqueda de la persona desaparecida. Habían pasado meses desde entonces, y Rosaline no pensó que fuera extraño que Gertrude hubiera viajado en tren.
“Está bien. ¿Por qué?”
“Hay registros de la compra del billete, pero parece haber desaparecido en el camino.”
“¿Gertrude? ¿En Larkbaus?”
“No lo sé. La identificación solo se realiza cuando compra el billete, así que no se puede saber si realmente subió al tren.”
Melchor dijo que la comprobación cruzada había revelado que solo ocho de los nueve pasajeros originales del vagón de primera clase habían desembarcado en Larkbaus, y que nadie se había acercado a ella mientras Rosaline estaba inconsciente.
“Entonces, el tren hizo una parada repentina. ¿Por qué fue eso?”
“Había una muñeca en las vías.”
“¿Una muñeca… … ?”
“Una muñeca con ropa. Desde la distancia, parecía una multitud, así que el conductor debió detener el tren a toda prisa.”
Melchor no dijo que había un vestido similar al vestido de novia de Rosaline. Simplemente se resistía a ponerlo en palabras.
“Es extraño… … .”
En realidad, no era tan extraño. Puede que hubiera comprado un billete nuevo porque había perdido demasiado tiempo durante el trayecto. Puede que hubiera olvidado cancelarlo porque tenía otra cita urgente. Rosaline normalmente lo habría pasado por alto, pensando que era algo un poco inesperado.
Si no hubiera sido por la mujer que había llegado gracias a la presentación de la Emperatriz.
‘Billete de primera clase. Una muñeca abandonada en las vías del tren. Un disfraz. Una diseñadora… … .’
Si observaba cada cosa por separado, no eran más que acontecimientos extraños, pero cuando se incluía a Gertrude, todo parecía estar extrañamente conectado. Había una conexión.
“Ahora que lo pienso, había un pasajero extraño en el vagón de primera clase.”
“¿Un pasajero extraño?”
“Cuando salí a comprobar qué estaba pasando porque el tren se había detenido de repente. Los demás pasajeros también estaban confundidos, así que miré a mi alrededor y entonces… … .”
Vio a un pasajero que llevaba un sombrero negro y un abrigo negro. No eran solo los colores del sombrero y el abrigo lo que destacaba.
Extrañamente, no podía ver su rostro. Todo parecía negro, como si estuviera cubierto con una tela negra.
Ahora que lo pensaba, era un atuendo bastante extraño, pero, curiosamente, en ese momento solo pensé: ‘No puedo ver su rostro’. No pude sentir ninguna otra extrañeza aparte de eso.
Y parecía que nuestras miradas se habían cruzado… … .
“… … ¡!”
Rosaline sintió un escalofrío en ese momento y tembló.
“Rosaline, ¿por qué haces eso?”
“No, solo se me puso la piel de gallina por un momento.”
Así es. Claramente, había hecho contacto visual con esa persona.
Sin embargo, después de despertarme de aquel extraño sueño, no creo haber vuelto a ver a esa persona.
‘¿Desapareció mientras yo estaba inconsciente? Si esa persona es Gertrude… … ¿fue la misma persona que se escondió aquí y envió la carta?’
Tal vez era algo similar al espía de la Emperatriz. O tal vez no era la verdadera Gertrude, sino alguien más que había tomado prestada su identidad.
Si pasaba por varias escalas, incluso si la persona cambiaba a mitad del trayecto, era posible que el personal del tren no pudiera reconocer que el pasajero de ese asiento era una persona diferente.
“Están buscando, pero se desconoce su paradero. A estas alturas, es muy probable que haya abandonado Larkbaus. Cuando regresemos al territorio, le pediremos a Su Majestad su cooperación.”
“… … No creo que eso sea muy sabio.”
Cuando Melchor le devolvió las mismas palabras que ella le había dicho un día, tenía una expresión de perplejidad en el rostro.
“Melchor, ¿sabes qué es el tesoro imperial?”
La noche era profunda.
El Palacio de la Emperatriz estaba tan silencioso como un ratón. Una figura blanca cruzó el oscuro pasillo donde no se veía ninguna sombra humana.
“Wilhelmine.”
No hubo respuesta desde el interior. Sin embargo, como la puerta no estaba cerrada, el emperador entendió la respuesta de la emperatriz.
Cuando abrió la puerta en silencio y entró, escuchó a la emperatriz, que estaba acostada en la cama con la gruesa cortina bajada, exhalando con dificultad.
“Wilhelmine, ahora no me niegas la entrada.”
“… … ¿Qué puedo hacer si Su Majestad no me escucha, incluso cuando le digo que no venga?”
“Donde hay luz, las sombras la siguen. Entonces, ¿cómo no voy a ir hacia ti?”
“La luz está condenada… … .”
La Emperatriz respondió sin energía. El emperador se quedó quieto frente a ella, detrás de la cortina.
“¿Puedo quitar la cortina?”
“No quiero que Su Majestad me vea porque soy fea.”
“Parece que puedes permitir que las sirvientas te atiendan, pero no me lo permitirás a mí, tu esposo.”
“No hay nada que puedas hacer al respecto. Su Majestad no es tan joven, pero yo ya soy vieja. Estoy en una edad en la que ni siquiera quiero mirarme en el espejo.”
“Quiero ver tu viejo rostro.”
“… … .”
“Siempre lo pensé así. Quiero verte atravesar los años. Quiero verte envejecer con el paso del tiempo. Eso probará que hemos estado enamorados durante mucho tiempo, a medida que las arrugas de ese rostro se hagan más profundas.”
El emperador sonrió en silencio. Debido al espeso velo, sería imposible ver el estado de la Emperatriz desde fuera, pero el Emperador la miraba a los ojos como si pudiera ver a través de él.
“Son solo seis años. Deberías quedarte a mi lado al menos hasta que haya otro cero.”
“Estás haciendo algo estúpido. Entonces tendré más de cien años.”
“¿No hay un dicho que dice que hay que llegar a los cien años? Tienes que vivirlos conmigo.”
La Emperatriz suspiró profundamente ante la respuesta del Emperador.
“… … Puedes acercarte.”
Cuando recibió el permiso, el emperador se acercó lentamente. El hedor se extendió cuando la pálida mano blanca levantó la pesada cortina.
Sin embargo, el emperador se acercó lentamente a ella sin mostrar ningún signo de disgusto y se sentó al lado de la cama.
Cuando el emperador extendió la mano y acarició el dorso de la mano de la Emperatriz, que se había vuelto tan áspera como la corteza de un árbol, una luz azul emanó de ella. Inmediatamente se derritió en el cuerpo de la Emperatriz como la nieve.
Los ojos de la Emperatriz se volvieron lentamente hacia el Emperador.
El joven emperador, que aún no envejecía, la miraba con unos ojos que no eran diferentes de los que tenía cuando se casaron hacía dieciocho años.
Durante todos esos años, el emperador nunca estuvo enojado con la emperatriz. Aunque la Emperatriz había decepcionado al Emperador varias veces, él nunca había guardado rencor contra ella.
La mente de las personas está destinada a cambiar, pero la del emperador no había cambiado en absoluto.
Entonces, ¿no era el emperador un ser humano?
“¿De dónde más obtuviste estos medicamentos estando tan ocupado con los asuntos del gobierno?”
“Quiero decir, hay muchos vasallos leales que hacen cualquier cosa.”
La emperatriz bajó la mirada hacia sus manos.
La piel agrietada había vuelto a la vida. También se habían reducido las arrugas del dorso de sus manos.
Aunque era doloroso, como si estuviera envejeciendo rápidamente, el dolor disminuía cuando llegaba el emperador y realizaba aquel extraño milagro.
“¿No será simplemente que estás buscando una medicina para detener el envejecimiento?”
A veces era una luz azul, a veces una luz verde. A veces era violeta, pero lo más común era la luz azul.
Se parecía extrañamente al fuego de un duende, pero era extraño verlo filtrarse en el cuerpo humano como nieve derretida. Se preguntaba de qué estaba hecho, pero el emperador nunca respondía.
“Incluso si es una medicina que no detiene el envejecimiento, hace retroceder el tiempo.”
“De todos modos. No es común encontrar píldoras mágicas que parezcan sacadas de un cuento de hadas.”
De hecho, ni siquiera sabía que existía una medicina así hasta que lo escuchó del emperador. Si no hubiera experimentado el milagro con su propio cuerpo, nunca lo habría creído.
“Es común para mí.”
“¿Es común?”
“Pero no puedes traer mucho de una vez. Si quieres traer mucho… … es fácil de detectar.”
El emperador se rio como si estuviera en problemas. En su mente, quería darle tanto como fuera posible para que la Emperatriz pudiera recuperarse, pero, por temor a que alguien lo descubriera, se veía obligado a traer solo una pequeña cantidad cada vez para que no se notara.
“¿No se supone que es contrabando?”
“Bueno… … .”
Evitó responder y desvió la conversación. La Emperatriz lo miró con preocupación.
“Su Majestad, la persona que gobierna el Estado no debe infringir la ley.”
“Estrictamente hablando, no es contrabando. No te preocupes.”
Desvió la mirada. No era una mentira, pero era evidente que estaba haciendo algo indebido, ya que no le decía la verdad.
Sin embargo, no podía estar abiertamente enojada con el emperador. La propia Emperatriz había experimentado lo que era engañar al Emperador y apostar.
“No sé por qué la persona que era tan íntegra sigue haciendo esto.”
“Yo no era el tipo adecuado desde el principio. Solo estaba tratando de quedar bien contigo.”
“Su Majestad.”
“Quiero abdicar en favor de Annestrote y salir a buscar una medicina para curarte.”
Eso no debería haberse dicho.
El emperador todavía no había cambiado, excepto por el hecho de que tenía albinismo y le resultaba difícil estar bajo el sol.
No estaba enfermo ni había perdido la capacidad de tomar decisiones normales debido a la edad, pero hablaba de abdicar.
Su sobrina, Annestrote, nunca se había casado, mucho menos tenía un heredero.
“En momentos como este, tienes que mantener tu puesto.”
“Está bien. Si lo haces, Wilhelmine. Por favor, ten paciencia un poco más. Te traeré otra medicina.”
El emperador se inclinó, besó profundamente el dorso de la mano de la Emperatriz y se puso de pie.
La figura blanca desapareció detrás de la cortina y la oscuridad llegó poco después.