97.
—Entonces, la Gran Duquesa sospecha, ¿no? ¿No te lo dije antes y después?
Santre Gaju se quejó abiertamente, como si ya no necesitara preocuparse por quién pudiera escucharlo.
Desde el momento en que se dio cuenta de que Rosaline desconfiaba de él, comenzó a hablar mal de la Gran Duquesa sin ningún reparo.
El nuevo plan de negocios propuesto por la Gran Duquesa consistía en hacer que las siete familias subordinadas trabajaran juntas, pero no hacía falta decir que la familia Santre, que era la que más se había beneficiado hasta entonces, también era la que más tenía que perder.
Como las ganancias que esperaba obtener se habían esfumado de inmediato, Santre Gaju tenía un temperamento muy irritable. Tan pronto como regresó a su habitación el primer día, le gritó al sirviente y descargó su frustración golpeando almohadas y cojines inocentes.
El hecho de que los miembros de la familia Santre tuvieran menos tiempo para visitar a los enfermos también alimentó su ira. Ya estaban irritados por la lluvia y por el revuelo causado por los fantasmas, y todos aquellos sentimientos desfavorables hacia la Gran Duquesa se habían acumulado.
—¿Por qué me odias si no he hecho nada malo? ¡Qué leal he sido al Gran Duque!
Como jefe de Santre, y sin saber que Rosaline recordaba a Julian y el abuso que había sufrido, no creía haber hecho nada malo. Para él, había sido un subordinado leal al lado de su señor. No entendía por qué Rosaline lo odiaba y discriminaba.
Incluso el Gran Duque, que era la verdadera víctima, no había tomado represalias por el abuso que había sufrido de niño, así que no veía qué había que reprocharle.
Por supuesto, la razón por la que Melchor no había despedido a Santre Gaju era porque no conservaba los recuerdos del pasado, pero aquello era un secreto que solo conocían algunos de sus ayudantes más cercanos.
—También está toda esta conmoción de los fantasmas. ¿No podría haber sucedido porque la Gran Duquesa nació con una suerte siniestra?
—Por cierto, la mala suerte también ha llegado a la familia de la Gran Duquesa.
Rayburn, que había estado escuchando el apasionado discurso de Santre, se unió en silencio.
—Hice algunas investigaciones. Los Crimson Rose dicen que sus manos son preciosas, pero también dicen que la Gran Duquesa tiene un hermano menor que es demasiado parecido a ella.
—Lo tiene.
—¿No es una señal ominosa que hayan nacido dos hijos en una familia donde solo debería haber nacido uno?
—En el pasado, pensé que esa afirmación era demasiado exagerada, pero ahora…
El dicho de que la Gran Duquesa traía mala suerte parecía cierto.
Como los Rayburn simpatizaban con ellos, los miembros de Santre parecían recuperar algo de ánimo.
Durante la lucha por la sucesión, los jefes de aquellas dos familias habían competido hasta el final. Sin embargo, cuando apareció un enemigo común llamado Gran Duquesa, rápidamente se unieron, como si hubieran olvidado sus antiguas disputas.
—Dado que el Archiduque está tan enfermo, el nuevo proyecto se retrasará aún más, ¿no es así? Mientras tanto…
—En lugar de eso, deberíamos preocuparnos por cuándo despertará el Gran Duque. Si el Archiduque continúa inconsciente, la Gran Duquesa terminará teniendo el poder real.
—Es cierto. ¿Cómo es posible que un hombre que regresó del campo de batalla sin una sola herida haya terminado así…?
—Tenía miedo de decirlo en voz alta, así que no dije nada, pero… Me preocupa que la Gran Duquesa sea ambiciosa.
Eso significaba que la Gran Duquesa estaba tratando deliberadamente de enfermar al Archiduque para obtener el poder real.
No sabían cómo había conseguido enfermar al Gran Duque invicto que arrasaba en el campo de batalla, pero, de todos modos, no les importaba.
Ya fuera porque Rosaline se había preparado cuidadosamente desde el primer día de la reunión de las familias subordinadas y había puesto en orden a los siete jefes de familia, o porque había presentado un nuevo diseño que rompía con la imagen tradicional de una dama en un salón de banquetes o de una joven perteneciente a una aristocracia caída, lo cierto era que no había dejado ningún punto débil.
—No me parece una principiante. Quiero decir, no cometió demasiados errores.
Si se hubieran equivocado, habrían podido hablar de la falta de cualidades de la Gran Duquesa, pero aquella suposición había desaparecido muy pronto.
—Pero esta vez el Archiduque ha caído. ¿No hará que aparezcan algunos escépticos?
—Si Su Alteza la Gran Duquesa está ausente durante mucho tiempo, de alguna manera tendremos que unirnos para que nuestros jefes de familia puedan dividirse y volver a administrar los negocios de la familia Postenmeyer.
—Está bien. Esta es una familia que nosotros mismos hemos construido, pero la Gran Duquesa no debería poder jugar con nosotros a su antojo.
El juramento de lealtad de un caballero era diferente del juramento de lealtad de una familia subordinada.
Si la lealtad de un caballero consistía en hacer realidad la voluntad de su señor, la lealtad de una familia subordinada consistía en convertir al señor en alguien digno de seguir. Por eso disfrutaban juntos de los beneficios que les otorgaba su señor.
Desde que las siete familias subordinadas se establecieron como una fuerza pública, aquella tendencia territorial había continuado en secreto. Generación tras generación, los jefes de las familias subordinadas se habían mantenido detrás del Gran Duque y habían disfrutado de sus privilegios.
Era la primera vez que una Gran Duquesa como Rosaline se presentaba directamente y dirigía a los jefes de las familias.
—Pero no hay ninguna grieta en el plan de negocios de la Gran Duquesa. No tengo una buena razón para atacarlo…
—Entonces, ¿no deberíamos fortalecer aún más los rumores? La mente humana se mueve por las emociones, no por la racionalidad. Lo importante es controlar el estado de ánimo.
—Me preocupa que el Archiduque se enoje cuando despierte.
—No lo sabes. Si una atmósfera de rechazo hacia la Gran Duquesa se generaliza en el castillo, el Archiduque podría cambiar de opinión.
Era una idea que podían permitirse porque todavía no entendían por qué el Archiduque trataba tan bien a la Gran Duquesa. Parecía importarle hasta cierto punto, pero no era como si se hubieran enamorado a primera vista y se hubieran casado.
El jefe de Uthorn parecía pensar de manera un poco diferente.
—No se puede tener a una persona con defectos en el puesto de anfitriona de la casa Postenmeyer.
Tenía que ser leal al Archiduque, y aquella era la mejor manera de encubrir una situación que no le agradaba.
Bernhard caminó por el anexo y reunió información sobre lo que los jefes de las familias estaban hablando a través de sus sirvientes.
No sabía qué había hecho Rosaline durante la reunión de las familias subordinadas, pero parecía claro que se había ganado el resentimiento de algunas de ellas por tomar la iniciativa.
Todavía haces eso.
Había sido igual durante el período de compromiso.
A diferencia de otras mujeres, que sonreían y respondían cuando Bernhard decía algo, Rosaline no podía ocultar su incomodidad cuando no estaba interesada en el tema.
Parecía tan evidente que se trataba de una respuesta meramente cortés que Bernhard terminaba con dolor de cabeza cada vez que se enfrentaba a Rosaline.
Si no hubiera sido lo bastante inteligente como para encontrar una manera de comunicarse con ella, probablemente se habrían separado mucho antes.
Es una buena persona a la que uno puede acostumbrarse.
Al principio, Bernhard se había sentido desconcertado por el carácter poco sociable de Rosaline, pero, cuando se acostumbró a la manera en que ella mantenía las distancias, rápidamente cayó en su encanto.
Rosaline nunca reducía primero la distancia con Bernhard, pero tampoco lo rechazaba cuando él se acercaba.
Era difícil hablar de temas que no le interesaban, pero Bernhard había aprendido a disculparse cuando expresaba deliberadamente sus propios intereses y procuraba encontrar un punto en común con Rosaline.
Aunque ella no podía cautivarlo con comentarios llamativos ni mostrar una apariencia encantadora para enamorarlo, si él la trataba con amabilidad, ella lo aceptaba. Y si creaba una situación de la que pudiera arrepentirse, prestaba atención para compensarlo de alguna manera.
A Bernhard le gustaba la comodidad que le proporcionaba una persona con la que no necesitaba exagerar.
No era agotadora por ser demasiado insistente, pero tampoco lo era por ser tonta. No era grosera, pero tampoco arrogante. Y le agradaba que no lo rechazara con dureza incluso cuando estaba incómoda.
Por eso incluso había pensado en casarse con Rosaline.
Me han criticado un poco… Estás herido.
Le preocupaba que su prometida, que ni siquiera se había graduado de una academia, hubiera señalado algunos de sus conocimientos como erróneos, así que decidió estudiar en el extranjero.
Ella no tenía la culpa de haberlo señalado, y Bernhard tampoco la odiaba por ello. Por eso le escribió una carta cortésmente y se marchó a estudiar al extranjero.
No le pidió que lo esperara, pero sabía que lo haría.
Porque pensaba que no había otro hombre además de Bernhard que pudiera soportar el temperamento brusco de Rosaline.
Incluso si el Conde Crimson Rose no hubiera intervenido.
Habría podido disfrutar de un reencuentro apropiado con la mujer que lo había estado esperando después de terminar sus estudios a salvo.
Mientras tanto, la familia correría peligro de derrumbarse y el Gran Duque Postenmeyer la salvaría.
Al menos, no es tan malo para mí.
Si se hubiera casado con un hombre de una familia tan poderosa, Bernhard no habría tenido ninguna oportunidad de intervenir.
Pero el Archiduque Postenmeyer era diferente.
Había muchas personas que se sentían incómodas con ella sentada en el trono de la Gran Duquesa.
Para Bernhard, era una señal esperanzadora que ni siquiera los jefes de las familias subordinadas comprendieran bien a Rosaline.
Era difícil encontrar un buen compañero de matrimonio si un compromiso se rompía, pero para el Archiduque no era así.
Encontrar un nuevo matrimonio adecuado podía ser difícil cuando alguien estaba en medio de una controversia por el simple hecho de haberse divorciado, pero era una historia diferente si se trataba de una ex Gran Duquesa y no de una dama común.
Y ni siquiera tenía que ser un divorcio.
No importaba cuáles fueran los resultados en el futuro.
Lo importante era que Bernhard pudiera ayudarla ahora.
Incluso cuando Rosaline le hablaba, Melchor, el fantasma que dormía en sus ojos, no respondía.
¿No has escuchado tu propia historia? ¿Cómo puedo invocar fantasmas y despertar a Melchor?
Mientras Rosaline contemplaba la situación, escuchó un golpe en la puerta.
Rosaline miró hacia la puerta.
Si fuera un sirviente, habría anunciado lo sucedido y pedido permiso antes de abrirla, pero el visitante que estaba afuera simplemente llamó a la puerta y esperó.
¿Debería preguntar quién es?
Rosaline miró hacia la puerta y escuchó una voz que la llamaba desde el otro lado.
—Gran Duquesa.
Era la voz de Bernhard.
—¿Sir Kierpiers? ¿Qué está pasando?
—Tengo algo que decirte. ¿Podrías abrir la puerta, por favor?
Al ver que le pedía que abriera la puerta sin decirle primero qué estaba pasando, Rosaline se puso de pie, preguntándose si se trataba de algo que debían discutir en privado.
No era una buena idea reunirse con Bernhard en las circunstancias actuales, pero era aún peor enviar de regreso a un invitado sin escuchar lo que tenía que decir.
—¿Todavía no ha despertado el Archiduque?
—… Por favor, entra primero. Nos sentaremos y hablaremos.
No podía mantenerlo junto a la puerta, así que intentó guiarlo hacia la sala de estar que se encontraba más allá del dormitorio, pero Bernhard no se movió del lugar donde acababa de entrar en la habitación.
—Creo que puedo ayudar a la Gran Duquesa.