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En la capital, corrieron rumores entre quienes habían asistido a la boda de la Gran Duquesa, por lo que muchas personas habían escuchado que la Gran Duquesa era hermosa. Después de todo, la misma historia había salido de boca de los jefes de las familias subordinadas que habían asistido a la reunión poco antes.

Por supuesto, nadie sabía por qué aquellos jefes de familia evitaban su asiento con el rostro pálido, como si hubieran visto algo aterrador, mientras hablaban de que «la Gran Duquesa es hermosa».

Ahora lo sabían.

¿Esa… esa es la Gran Duquesa?

Las expresiones de los rostros que miraban a Rosaline bajar las escaleras cambiaron de sorpresa a tensión.

Como se rumoreaba, la Gran Duquesa era hermosa.

Era hermosa… pero eso no era lo importante.

Incluso desde la distancia, tenía una presencia imponente.

¿El vestido es enorme?

El vestido diseñado por Rosaline y confeccionado por Natalie Sian y el personal del taller era realmente asombroso.

La base era de un tono negro, y el bordado dorado formaba una espléndida llama, como si el vestido estuviera ardiendo.

La espalda estaba cubierta por capas de gasa negra translúcida y bordada con plumas doradas que parecían alas.

Un ave de fuego.

Si es un ave de fuego, ¿es esa criatura legendaria?

Un ave de fuego que ataca con un grito y convierte la tierra en un mar de fuego con un solo aleteo.

Los círculos sociales orientales consideraban que la imagen de una dama elegante era la mejor, mientras que en los círculos sociales de la capital se valoraba el esplendor deslumbrante.

Pero el vestido de Rosaline no era ninguna de las dos cosas.

Obviamente era hermoso, pero no tenía el esplendor animado y glamuroso de la capital.

Era una presencia abrumadora que despertaba incluso cierto temor.

Era lo bastante imponente como para hacerte sentir que el legendario ave de fuego se había encarnado en un ser humano.

—Gracias por la invitación a todos. Soy Rosaline Postenmeyer.

Rosaline sostuvo el extremo de su falda con una mano e inclinó ligeramente la cabeza, mientras llevaba la otra sobre el pecho a modo de saludo. Su voz firme se escuchó incluso hasta el extremo del salón de banquetes.

—Este es un banquete que preparé en nombre de mi esposo, pero no sé si habrá alguna falta en la preparación.

Los ojos de Melchor, que estaba de pie a su lado, se volvieron más intensos.

Era una mirada que parecía separar el cuerpo y el alma en el acto si alguien se atrevía a decir que había alguna deficiencia.

Aquellos que no tuvieron el valor de enfrentarse a esa mirada de cerca desviaron rápidamente la vista.

¡Dios mío…!

¡Eso es una bestia!

El vestido de Rosaline también era sorprendentemente imponente, pero el gran hombre que estaba a su lado no era eclipsado por nadie en aquella posición. Siempre había sido imponente, pero ese día parecía aún más intimidante.

Sin embargo, la Gran Duquesa fue lo primero que llamó mi atención.

Si Rosaline hubiera llevado un vestido elegante, como era habitual entre las damas de Oriente, con colores suaves y delicados bordados, su presencia habría sido muy débil. Podría haber parecido la pobre princesa capturada por el Rey Demonio.

Sin embargo, la impresión cambió por completo cuando Rosaline lució un vestido de apariencia tan intensa y se maquilló para enfatizar sus ojos después de recogerse el cabello.

¿Sería como la encarnación del infierno que llevaba una correa alrededor de una bestia?

Ahora entiendo por qué los jefes de las familias subordinadas se pusieron pálidos.

Su apariencia no era particularmente aterradora. No daba miedo, sino que provocaba una sensación más cercana al nerviosismo.

Era como encontrarse frente a un enorme templo y sentir que tus pensamientos más complicados eran arrastrados ante él, mientras experimentabas un extraño sentimiento de asombro.

Y esa tensión era suficiente para dar a la gente la primera impresión de que la Gran Duquesa era realmente digna de ese título.

Había pasado de ser «una mujer pobre pero afortunada, proveniente de una familia caída y sin antecedentes destacables» a ser «una persona fuerte que no se deja intimidar, incluso estando al lado del Gran Duque».

—Es un honor conocerla, Gran Duquesa. Soy Malvida Constance Uthorn Kierpiers.

Una dama de cabello azul plateado se acercó e inclinó la cabeza hacia Rosaline para saludarla.

Uthorn. Y Kierpiers.

Uthorn Gaju no tenía hijos, por lo que siempre asistía sola a las reuniones de los jefes de familia. Esta vez, le habían informado de antemano que llevaría a su sobrina y a su sobrino, pero parecía que aquella mujer era su sobrina.

El hecho de que pudiera seguir utilizando el apellido Uthorn incluso después de casarse probablemente se debía a la consideración de su esposo.

—Este es Vinfried Arnault Kierpiers. Es un placer conocerla, Gran Duquesa.

A su lado, un hombre de cabello castaño y suave inclinó la cabeza.

Rosaline pudo reconocerlo sin siquiera escuchar su apellido, porque se parecía mucho a Bernhard.

—Encantada de conocerlo, señor Kierpiers.

Rosaline fue la primera en llamar a una persona distinta de Bernhard:

—Lord Kierpiers.

Bernhard, que estaba al otro lado de la pared y lo miraba fijamente, comenzó a acercarse para saludarla.

Sin embargo, su paso fue bloqueado por Melchor.

—Me gustaría saludar a todos y cada uno de ustedes, pero también es difícil atenderlos a todos después de que han recorrido un largo camino. En primer lugar, disfruten de la cena.

Melchor, que también había confiado los saludos a Rosaline, se adelantó y anunció el comienzo del banquete.

Cuando el mayordomo hizo una señal, la música suave se hizo un poco más fuerte y los sirvientes se retiraron hacia las paredes. Era la señal de que comenzaba la cena.

Es sorprendente.

¿No era él el hombre que siempre parecía tan franco frente a Rosaline?

Rosaline se sorprendió un poco al ver a Melchor, que había regresado a un importante banquete, y mucho menos a una simple reunión social, cambiar hábilmente la atmósfera del banquete.

Por supuesto, lo que más la sorprendió fue que aquel hombre supiera hablar con respeto.

Bueno, no importa cuánto sea Melchor, será respetuoso en su posición. Su Majestad el Emperador también tendría una audiencia con él…

No lo sabía porque siempre decía tonterías frente a Rosaline. Actuaba como si no hubiera nadie por encima de él, pero tal vez era un hombre que conocía la hora y el lugar mejor de lo que ella pensaba.

Parecía que había pensado demasiado en Melchor como un hombre sin modales, así que Rosaline reflexionó un poco.

Oye, Julian era un chico educado desde la primera vez que nos conocimos.

Puede que no se pueda saber que son la misma persona con solo mirarlos, pero cada vez que encontraba algo en común entre ellos a primera vista, el corazón de Rosaline se aceleraba.

Probablemente se debía a la sorpresa y la alegría de descubrir un tesoro escondido, además de aquella extraña sensación de superioridad que surgía cuando solo ella conocía un secreto que los demás ignoraban.

Buen trabajo, Melchor.

—¿Bien?

—Palabras educadas.

—…

Lo había elogiado por ser cortés, pero, de alguna manera, la expresión de Melchor era extraña.

La luz parpadeante en sus ojos azules se apagó aún más. La punta de sus cejas se inclinó ligeramente.

Era la expresión que ponía Melchor cuando estaba avergonzado.

¿Dije algo descarado?

Incluso si no se desenvolvía bien en los banquetes, Melchor tenía mucha más experiencia social que Rosaline. Además, elogiarlo, siendo él mayor que ella, podía haberle parecido extraño desde su punto de vista.

Creo que se ha convertido en un hábito felicitar a Julian todo el tiempo. Tendré que tener cuidado.

Estaba pensando en disculparse, pero creyó que sería mejor hacerlo más tarde, cuando estuvieran solos, así que se detuvo.

Rosaline se aclaró la garganta y volvió la cabeza. Luces brillantes y hermosas melodías llenaron el salón de banquetes.

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El primer banquete terminó en un buen ambiente.

No hubo ningún error durante los saludos y nadie fue grosero, quizás porque la presencia de Rosaline era demasiado intensa.

Por supuesto, con el Gran Duque de pie a su lado, nadie se atrevería a molestarla. Pero había pensado que al menos habría algún intento de atacarla mencionando en secreto su origen o su reputación.

Sin embargo, no hubo ninguno.

Hiciste un buen trabajo haciendo el vestido de esa manera.

Al dibujar el primer borrador, Rosaline también había estado escéptica.

¿Estarían satisfechos los nobles de Oriente, que consideraban que la imagen de una dama elegante era la mejor, con un símbolo tan fuerte como el de un ave de fuego?

¿No sería mejor suavizar la imagen bordando la figura de un cisne o un ciervo?

Había consultado con ese pensamiento en mente, pero Natalie había fortalecido inesperadamente la opinión de Rosaline.

«Si quieres una imagen elegante, optaré por un esquema de colores suaves y un bordado delicado, pero si quieres una imagen fuerte, es mejor reforzarla. Si lo mezclas, no funcionará».

El hecho de que no pudieras crear algo increíble por tu cuenta no significaba que no tuvieras buen ojo para reconocerlo.

Natalie, que siempre había bordado vestidos de diferentes diseñadores, estaba más al tanto de las tendencias orientales que otros diseñadores.

Natalie sabía qué estilo de bordado necesitaba para hacer que el vestido fuera más icónico y, como resultado, había conseguido llamar la atención de todos.

Como es la Gran Duquesa, no debería ser ordinaria, y tampoco debería ser inferior a otras damas. No podía competir con la elegancia, así que elegí la intensidad… Afortunadamente, funcionó.

Tal vez era porque el diseño era tan experimental que resultaba difícil ponérselo y quitárselo.

Tal vez era porque era la primera vez que ofrecía un banquete.

Antes de eso, estaba nerviosa por tener que persuadir a los siete jefes de las familias subordinadas durante la reunión.

Voy a poder relajarme un poco más a partir de mañana.

Dado que eran invitados distinguidos de todo el territorio, no regresaban inmediatamente después de que terminaba el banquete.

Se había preparado una habitación en un anexo para invitados y se les atendería mientras se hospedaran en la Gran Fortaleza, lo que podía durar desde dos días hasta un mes.

Por supuesto, circulaban rumores de que no se darían cuenta de cuánto tiempo había pasado si se quedaban durante un mes, pero, en general, permanecían alrededor de una semana antes de marcharse.

¿Bernhard quiere quedarse tanto tiempo?

Bernhard Orhan Kierpiers.

El ex prometido de Rosaline.

La historia del compromiso y la ruptura entre los Kierpiers y los Crimson Rose solo se conocía en Occidente, pero el interés por la Gran Duquesa era tan grande que era probable que al menos algunos de los invitados hubieran oído hablar de ello.

Era mejor no encontrarse con ellos para no crear rumores innecesarios, pero evitarlos demasiado tampoco sería apropiado.

Si lo invitaba y le ofrecía un té que a él ni siquiera le importaba, sería perfecto para dar la impresión de que «ahora que se ha convertido en Gran Duquesa, se ha convertido en una persona diferente y le da la cara a su ex prometido».

Era mejor mantener una distancia razonable y ser cortés.

No pude saludarlos hoy, así que la próxima vez tendré que invitar a los Kierpiers y a Bernhard a tomar una taza de té juntos. Eso sería adecuado.

Pensemos en el trabajo de mañana.

Mientras Rosaline se dirigía lentamente a la cama, pensando en dormir, escuchó un golpe en la puerta desde afuera.

—Rosaline. ¿Duermes?

Era la voz de Melchor.