78.
—No. Me caí accidentalmente… … .
Julian giró la cabeza y trató de evitar el contacto visual con Rosaline.
Había señales evidentes de que lo habían golpeado, pero probablemente había una de dos razones para que mintiera.
Una era que no quería que Rosaline se preocupara.
La otra era que le dolía el orgullo mostrarle que no podía defenderse, a pesar de que lo trataban injustamente.
Si se trataba del Julian sincero de siempre, probablemente era lo primero, pero hoy la segunda razón parecía ser más importante. A diferencia de cuando había sido golpeado por sus compañeros de la academia, el rostro de Julian mostraba claramente la injusticia que había sufrido.
—Julian. Mírame bien y háblame.
—… … .
—¿No vas a escucharme?
Cuando Rosaline se lo pidió, Julian se puso frente a ella de mala gana. Las comisuras de sus ojos temblaron ligeramente, como si todavía estuviera dudando.
—Las huellas son demasiado grandes. Esta es una herida causada por un adulto. No parece producto de una pelea con tus compañeros.
—¿Sí? Yo… eso es todo.
—Vi que llegaste hasta el jardín interior. ¿Entonces viniste desde el pasaje exterior de la fortaleza? Debe haber un guardia en el corredor… … .
—¡Espera, Rosaline!
Cuando Rosaline miró hacia la pared y entrecerró los ojos, como si estuviera calculando la ubicación, Julian entró en pánico y la llamó.
—Ahora estoy en la casa de la familia Santre. Llegué hasta aquí por casualidad porque encontré un pasaje… … .
—¿Un pasaje?
—Hay un pasaje secreto fuera del muro. No suele haber mucha gente aquí, así que a menudo vengo cuando quiero estar solo.
Cuando miró en la dirección que señalaba Julian, Rosaline vio algo parecido a un pequeño agujero. No lo había encontrado cuando había estado caminando antes, pero quizá Melchor había bloqueado el acceso original más adelante.
La familia Santre.
Era la última de las siete familias subordinadas en jurar lealtad a la Casa Postenmeyer. Aunque finalmente había sido reclutada, Rosaline recordaba que había apoyado activamente y fortalecido la influencia de la familia Postenmeyer.
¿Julian también asistía a la Academia Capital con el apoyo de la familia Santre?
—¿La gente de esa familia te golpeó?
—No. Fue mi hermano… … .
—¿Tu hermano mayor?
¿Melchor no había tenido un hermano?
—Es un pariente lejano. En el futuro… … es una persona que tendrá que ocupar una posición elevada, así que no debería tener ningún defecto.
Alguien que ocuparía una posición elevada en el futuro.
Entonces solo había una posibilidad.
El heredero de la familia del Gran Duque Postenmeyer, apoyado por la familia Santre.
Los únicos hijos del Gran Duque de la generación anterior habían abandonado muy pronto la carrera por la sucesión y se habían marchado al extranjero.
Por lo tanto, los candidatos a sucesor estaban compuestos principalmente por parientes consanguíneos de las ramas de las siete familias.
Esta era la razón por la que las familias subordinadas se atrevían a abandonar sus mansiones cercanas al castillo exterior del Gran Duque Postenmeyer.
No solo se trataba de mantenerse cerca del Archiduque, sino también de ampliar su influencia dentro de la familia patrocinando a los parientes consanguíneos de los Postenmeyer y elevando como sucesor al candidato que apoyaban.
Como el rango dentro de las familias subordinadas podía cambiar dependiendo de quién se convirtiera en el próximo jefe de la familia, todos los miembros de las familias subordinadas, así como los miembros de las ramas colaterales de los Postenmeyer patrocinados por ellas, se esforzaban por ayudar al candidato que apoyaban.
Había muchas ocasiones en las que demostraban sus méritos ante los candidatos.
Julian también se encontraba en esa posición.
—Como seguí viviendo en el dormitorio de la academia y no ayudé en el negocio familiar… … me castigaron.
—¿Qué quieres decir? No puedo culparte por no haber pagado el pasaje del tren para volver a casa.
Dijo que, como a Julian le estaba yendo bien en la Academia, debía utilizar esa habilidad para ayudar a que el candidato destacara, pero como no lo había hecho, se encontraba en una situación desfavorable.
Rosaline se quedó atónita y no dijo nada.
—Creo que estaba siendo demasiado arrogante. Debería haber sabido quién asistía a la academia gracias a… … .
—Espera, eso no es todo. Por supuesto que tienes derecho a asistir a una academia. Es absurdo que te recriminen por eso.
Rosaline estaba enfadada.
Normalmente lo dejan solo, sin prestarle atención; lo llaman cuando lo necesitan y lo utilizan como un accesorio. Y, si no obtiene los resultados esperados, hacen que cargue con toda la responsabilidad.
Roslin siempre había sido así.
Cuando abandonó su educación y fue enviado a una academia, cuando tuvo que dejar de asistir a la academia y regresar con su familia, cuando rompió su compromiso e incluso cuando su padre murió.
Si lo hubiera hecho mejor, nada de esto habría sucedido.
—Julian. Estás siendo tratado injustamente.
—¿Tratado injustamente… … ?
—Puede que no lo sepas. Porque yo también pasé por lo mismo.
—¿Rosaline hizo lo mismo?
—Pero, si lo piensas bien, lo entenderás. No es normal que nadie te escuche.
Aunque había recibido apoyo, Julian no había recibido ninguna ayuda adicional aparte de la matrícula y los gastos del primer año en el dormitorio. A partir del año siguiente, había tenido que recibir becas para cubrir sus gastos de manutención.
No era un huérfano sin ninguna conexión, sino un pariente consanguíneo de una rama colateral de la familia Postenmeyer. No tenía sentido que no cuidaran de Julian, un miembro de la familia, cuando se trataba de una institución creada para ayudar a quienes no tenían ni una gota de sangre de la familia.
—Es un principio de la familia Postenmeyer que cualquier miembro de la familia puede recibir su protección.
—¿Sí?
Julian preguntó con asombro.
—¿Alguna vez te conté sobre mi familia?
Ups.
Rosaline gimió para sus adentros. Estaba tan frustrada que había dejado escapar demasiado.
Julian estaba ocultando que pertenecía a la familia Postenmeyer.
La familia Santre llevaba a cabo varios proyectos de beneficencia además de apoyar a los candidatos de los Postenmeyer, por lo que podían haber pensado que Julian era simplemente uno de los estudiantes beneficiados por una beca. Sin embargo, estaban demasiado al tanto de sus circunstancias.
—Bueno. La propiedad de los Santre está bastante lejos de aquí. Si fueras un estudiante becado común y corriente, de ninguna manera te habrían invitado aquí… … . Si estabas aquí, pensé que probablemente eras un miembro de la familia Postenmeyer que conocía bien la geografía de este lugar.
—No estaba llorando.
Parecía que lo primero que quería hacer era negar que había estado llorando, antes que hablar de la historia de su familia.
—Estaba tratando de ocultarlo, pero Rosaline se da cuenta rápidamente de cualquier cosa.
—Simplemente lo deduje.
—Es mi culpa por intentar engañarte de todos modos.
¿Acaso no estaba intentando engañarlo al no decirle nada? Rosaline no estaba molesta en absoluto porque Julian hubiera ocultado la familia a la que pertenecía. Incluso en una situación así, Julian se disculpaba sinceramente.
—Pero ¿por qué está Rosaline aquí?
—¿Yo? Yo… … .
Como anfitriona de la familia Postenmeyer, era imposible decir que vivía en el interior de la propiedad, así que Rosaline tuvo que pensar rápidamente en una excusa.
Podía decir que había venido por algún asunto, pero ¿qué razón tendría una forastera para poder visitar la propiedad de los Postenmeyer?
Pensaré en una identidad con la que pueda rodearme.
Rosaline finalmente decidió involucrar a Melchor.
Después de todo, era él quien había provocado aquella situación, pero Julian todavía no sabía que Melchor se convertiría en el jefe de la familia ni que el emperador le otorgaría el nombre de Melchor, así que no habría problema.
—Vine con mi esposo. Estaré aquí por un tiempo.
No era una mentira. Era cierto que Melchor había venido allí porque era el Archiduque Postenmeyer y que tenía intención de quedarse durante un tiempo.
Por supuesto, en el futuro estaría muerto.
—¿Esposo… …? Ah, ya veo.
Julian murmuró como si algo no terminara de encajar.
La mirada del niño se dirigió hacia la mano izquierda de Rosaline.
¿Está mirando el anillo de bodas?
Ahora que lo pensaba, en el pasado, cuando ella se había trasladado de repente de su habitación al bosque, Julian la había mirado con una expresión extraña. En aquel momento, pensó que la miraba porque llevaba un camisón, pero ahora que lo recordaba, parecía que había estado mirando el anillo de Rosaline.
¿No sabía que Rosaline estaba casada?
No era raro casarse a los dieciocho años, pero ciertamente era extraño que una mujer aristocrática casada deambulara sola sin acompañante.
Rosaline tenía una excusa.
—Mi esposo… Bueno, en realidad no me importa demasiado, por eso estoy caminando sola.
—… … .
—Por supuesto, tengo permiso para deambular por las propiedades de los Postenmeyer.
No había nada bueno en dar la impresión de que era una extraña deambulando por el jardín, así que Rosaline se dio la vuelta rápidamente.
No era mentira que tenía permiso, ya que, como Gran Duquesa, tenía derecho a entrar y salir de los jardines a voluntad. Solo que lo había permitido por su cuenta.
Sin embargo, la expresión complicada de Julian no desapareció en absoluto.
—Así que me trataron injustamente… … . No es una muy buena persona.
—¿Sí?
—Rosaline. Ojalá pudieras dejar de volver. Yo tampoco puedo quedarme aquí mucho tiempo. Mi hermano regresará pronto, así que tenemos que regresar y esperar.
La palabra hermano hizo que su corazón volviera a doler.
Julian era lamentable porque aquel hombre no era realmente su hermano, sino un pariente lejano que, además, era candidato a la sucesión.
Además, era difícil creer que el hombre que había ejercido violencia incluso contra su primo menor, quien no representaba ninguna amenaza para él, fuera un candidato para convertirse en jefe de la familia.
Por supuesto, desde que Melchor se convirtió en Gran Duque, aquel hombre había sido eliminado de la carrera por la sucesión.
¿Cómo pudieron presentar a una persona así como candidato?
Además, sabían que Julian tenía razón y aun así lo dejaron solo, ¿verdad?
Era la familia Santre. Según los registros, era una familia que valoraba mucho la tradición y las costumbres y que era extremadamente leal.
Es un informe que carece de credibilidad.
Rosaline sintió que había llegado el momento de reemplazar los archivos que conservaban los registros públicos de las familias subordinadas.
—Julian, la próxima vez no te dejes golpear. Defiéndete.
—Sin contraatacar, me lo merezco… … .
—¿Por qué no serías apto? Tú también eres miembro de la familia Postenmeyer. Mereces ser candidato.
—¿Sí? Es absurdo.
Ante las palabras de Rosaline, Julian pareció aún más sorprendido. Pero Rosaline no dudó.
—¿Por qué crees que no?
—La carrera por la sucesión de la familia Postenmeyer no es tan sencilla. Para siquiera calificar como candidato, tienes que realizar una prueba que demuestre tu capacidad.
—No puedo permitírtelo. Tienes suficiente capacidad para hacerlo.
—¿Yo… … ?
Una luz brilló en sus ojos azules.
Era como cuando se arroja una piedra al agua: una luz circular se extiende y luego vuelve a dispersarse, como un pez que nada por debajo y mueve la cola, sorprendido.
—Creo que Rosaline me está sobreestimando.
—No te estoy sobreestimando, Julian. No sé por qué hablas con tanta inseguridad.
—¿Crees que podría ser el jefe de la familia?
—Por supuesto.
Porque conozco el futuro.
Pero no era solo eso. Rosaline sentía que Julian debía convertirse en el jefe de la familia.
Después de cuatro años, ni siquiera Rosaline podría volver a visitar a Julian.
Y, por una razón desconocida, Julian perdería sus recuerdos del pasado.
En un momento en que sus recuerdos y la única persona en quien podía apoyarse hubieran desaparecido, ¿cómo sobreviviría Julian si ni siquiera tuviera el título de jefe de la familia?
¿A qué se aferraría?
—Julian, puedes ser el jefe de la familia. Debes serlo. Yo… … .
Haré que sea así.