“Es un lugar famoso, espero que sea de su agrado, profesor.”
«…Gracias.»
Era un restaurante de alta cocina de primer nivel con vistas al lago.
Si bien las vistas eran espléndidas, el ambiente y el sabor de la comida eran inigualables.
Este lugar turístico, ‘Lake Forest’, era una visita obligada, pero lo había descartado debido a sus precios exorbitantes. Sin embargo, surgió un motivo inesperado para venir.
“Gracias por haber guiado tan bien a Theren durante el último semestre.”
“…Eso es demasiado amable.”
“En absoluto. Siempre hablan de usted, profesor. La comida de hoy es una muestra de gratitud de un padre.”
La duquesa Luisa, la Reina de la Espada, estaba sentada frente a mí.
…Me estaban invitando a una comida.
«Siento que me voy a ahogar.»
La comida en sí fue excelente.
Como ya he mencionado, fue una experiencia gastronómica inmejorable, y mi acompañante, la duquesa Louis, era una belleza deslumbrante.
Vestida no con su uniforme habitual, sino con un vestido, Louis lucía una belleza deslumbrante, lo que dificultaba adivinar su edad. No es de extrañar que encabezara la encuesta del diario de chismes entre los nobles casados como «la mujer número uno con la que me gustaría tener una aventura».
Curiosamente, en la encuesta realizada entre mujeres nobles casadas sobre «el hombre con el que me gustaría tener una aventura», el duque Huam y el duque Alfonso se disputaban los dos primeros puestos, alternándose en el cargo.
Podía entender los votos a favor del duque Huam, pero votar por el duque Alfonso me hizo preguntarme qué estaban pensando.
‘Ahora que lo pienso, ¿no aparecía también mi nombre en el último número del diario de cotilleos, en la sección de «Estrellas emergentes»?’
¡La estrella emergente de la lista de hombres más deseados, Van, el legendario profesor! ¡Las damas de la nobleza no pueden evitar fijarse en él! ¡No se pierdan los resultados de la votación del próximo mes!
Recuerdo haber quedado impactado por ese artículo y haber cerrado rápidamente la revista.
Ya era hora de servir el plato principal.
“Lamento haber mostrado hoy un lado tan vergonzoso de mí mismo.”
Observé a la duquesa Luisa por un instante.
Aunque fingía lo contrario, estaba absorta en sus pensamientos.
“Bueno, la verdad es que te envidiaba.”
«¿Qué quieres decir?»
“El hecho de poder discutir tan acaloradamente con la familia, ¿acaso no es también un indicio de cierto grado de confianza mutua?”
“¡¡¡!”
Sí.
Estas peleas eran posibles precisamente por la confianza inconsciente de que tales incidentes no provocarían una ruptura permanente.
«¿Es eso así?»
«Sí.»
La duquesa Luisa puso cara de disgusto.
“Gracias. Pero no estoy seguro de estar haciendo lo correcto. Partir una montaña de un solo golpe de espada es fácil, pero ser padre es mucho más difícil.”
Permanecí en silencio.
Ser un buen padre o madre no garantiza necesariamente el correcto desarrollo de los hijos.
Especialmente en el caso de Theren, que literalmente fue «caída desde la caja», independientemente de lo que hiciera la duquesa Louis, era probable que se extraviara.
“Lo siento. No debí haber sacado a colación un tema tan trivial. Comamos. ¿Has considerado la oferta que te hice antes?”
“¿Sobre convertirme en caballero? Debo rechazarlo.”
“Si te entrenaras en el manejo de la espada siendo tú un Recipiente Celestial Restringido, sin duda podrías convertirte en el caballero más fuerte. Nuestra familia de renombrados espadachines te brindaría todo su apoyo…”
—No es eso. ¿Conoces a Kansir? Debería ser sobrino de Su Gracia, pero subestima demasiado a sus compañeros profesores. Como cabeza de familia, por favor, repréndelo severamente.
Al parecer, para evitar seguir hablando de Theren, yo también me abstuve de mencionarlo más y terminé la comida conversando sobre otros temas.
* * *
Cayó la noche.
“…….”
Estaba acostado en la cama del hotel reservado por el gobierno de la República, cuando de repente me levanté de un salto.
“…Creo que voy a dar un paseo.”
Había tiempo de sobra para solucionar la erosión.
No era como si esta afección hubiera surgido en el transcurso de uno o dos años.
Tenía pensado prepararme con calma, con la intención de holgazanear en la cama el primer día, pero cambié de opinión.
Fiel a su reputación como famoso centro turístico, las calles estaban iluminadas incluso de noche.
Había muchas atracciones que me llamaron la atención, pero las ignoré y seguí adelante.
¿Estará allí?
La persona con la que tenía previsto reunirme ahora era Theren.
Estaba huyendo (?) después de pelear con la duquesa Luisa.
No sabía adónde había ido, pero seguí caminando.
De alguna manera, tuve una corazonada sobre dónde encontrarlo.
Y luego.
Lago de la Luna.
Un lugar conocido por su amplio lago y la brillante luna que cuelga sobre él.
Theren miraba fijamente a la luna con la mirada perdida.
“…….”
Me quedé en silencio por un momento.
Tuve una sensación de déjà vu.
Había visto una escena exactamente igual en el juego.
En ese momento, Theren también estaba mirando la luna desde allí.
Sin fin.
Empapada en sangre. Llorando.
“¿Profesor Van?”
Theren me reconoció y frunció ligeramente el ceño.
Eso duró solo un instante, luego se recompuso.
“Siento que me hayas tenido que ver así. Volveré pronto y me reconciliaré con mi madre. No te preocupes.”
Era su simpatía, su actitud ejemplar y su sonrisa sociable lo que todos en la Academia Ruby adoraban.
Pero, ¿por alguna razón?
De repente pensé,
‘Ah, no me cae bien Theren.’
Desde el principio, Theren no me cayó especialmente bien.
Pensé que era porque me disgustaba el problema que causaría cuando comenzara sus «vagabundeos», pero no era eso.
‘Son celos.’
Por supuesto, no es que me gustaran por igual los 16 protagonistas.
Había quienes me gustaban más, quienes me gustaban menos y quienes me disgustaban.
Aquellos que me caían mal, como Theren o Bern-Beril, por ejemplo, tenían algo en común.
Causaron problemas a pesar de provenir de un entorno privilegiado.
«Estoy inhabilitado para ejercer como profesor.»
Pero no se podía evitar.
Al fin y al cabo, soy humano.
¿Cómo no envidiar eso?
Demasiado afortunado, sin siquiera saber si es una bendición.
Negando con la cabeza, oculté esos sentimientos y amablemente dije:
“Es una buena decisión. Deben estar preocupados por ti, así que deberías regresar.”
¿Pero por qué?
La expresión de Theren se tornó agria.
“Como era de esperar, no eres diferente de los demás adultos.”
«¿Qué?»
“¿Por qué nací en esta familia? Hubiera sido mejor no haber conocido padres como ellos.”
“¡¡¡!”
De repente, sentí una oleada de emociones en el pecho.
Qué declaración tan inmadura.
Pero controlé mis emociones como un adulto.
Sobre todo, lo sabía.
Cuánto lamentaría Theren este comportamiento en el futuro.
¡Con qué amargura lloraría junto a este lago iluminado por la luna!
“Si no te caen bien, no tienes por qué reconciliarte.”
«¿Estás enojado?»
“No, lo digo en serio. No importa, ¿verdad? Por mucho que estés enfadada, eso no dañará tu relación con tu madre.”
“…….”
Las cejas de Theren se crisparon.
Pero no dijo nada más.
“Usted lo sabe bien. Entonces, por favor, adelante, profesor.”
“No, no puedo simplemente dejarte en paz. Aunque reconciliarte con tu madre sea un asunto personal, soy tu profesor. No puedo ignorar a un estudiante que se ha escapado de casa.”
“¡Ja! ¡No necesito ese tipo de preocupación!”
Grrr.
En ese preciso instante, el estómago de Theren hizo un ruido fuerte.
“¿Has comido hoy?”
“…….”
“Síganme. Es una orden de su profesor.”
Ya fuera por mi tono firme o simplemente por su hambre, Theren me siguió en silencio.
Me aseguré de que estuviera bien alimentado.
Mientras lo observaba comer en silencio, finalmente hablé.
“¿Ya terminaste de comer?”
«…Sí.»
“Aquí tiene la cuenta de lo que ha comido. Con la propina, son 75 penas. Es un lugar turístico, así que es increíblemente caro.”
“¡¡¡!”
Theren parecía presa del pánico.
Puede que fuera una cantidad insignificante para un noble, pero era una suma significativa para un estudiante común.
Por supuesto, Theren probablemente tenía una tarjeta de crédito ilimitada que le había dado su madre, pero ¿qué derecho tenía a usarla, dado que se había fugado de casa?
“Si no tienes el dinero, yo lo pago. Pero a cambio, tendrás que hacerme un favor.”
“Ja. Así que lo planeaste desde el principio.”
“No te tomes el mundo a la ligera. En este mundo no existe nada gratis.”
Theren me miró con furia, pero ¿qué podía hacer?
“¿Qué quieres que haga?”
“Hazme compañía.”
«…¿Disculpe?»
“Después de haber venido hasta aquí, jugar solo es aburrido. Nunca he jugado antes, así que ni siquiera sé cómo divertirme. Tú, que eres tan sociable, tendrás que enseñarme.”
Theren parecía incrédulo, pero no se trataba de una simple petición.
‘Lo necesito.’
Como ya mencioné, necesitaba la ayuda de alguien para solucionar el problema de la erosión.
Dada la personalidad de la persona a la que necesitaba persuadir, se requerían habilidades sociales.
Y luego.
Dicen que hay que darle un pastel de arroz extra al que te cae mal.
Aunque Theren me cayera mal, no quería verlo regresar a Lago de la Luna llorando desconsoladamente.
Sobre todo cuando llegue ese momento, su espada estará manchada con la sangre de su madre.
* * *
No es que esperara un cambio drástico en Theren de inmediato.
‘Este problema será una batalla a largo plazo.’
Por ahora, el objetivo era entablar una relación un poco más amistosa entre nosotros.
Incluso eso sería suficiente.
‘¿Pero cómo se divierten los extrovertidos? ¿Asistiendo a fiestas desenfrenadas y bailando sin parar?’
Theren, la persona más extrovertida de Academia Ruby , lo era.
“Mira directamente a la lente de luz mágica. Ya te lo dije, no puedes soportarlo así.”
¿Más fotos?
“Hasta ahora solo hemos aceptado 500.”
¡Fotos, fotos y más fotos!
‘¿Por qué es tan importante subir selfies al servidor de la Piedra Filosofal que solo tomamos fotos aquí?’
“¿No vas a fiestas? Parece que hay muchas aquí en el complejo turístico.”
“No me gustan las fiestas. Son demasiado ruidosas. Y no tolero bien el alcohol.”
“…….”
¡Este chico, a pesar de ser extrovertido, era un estudiante extrovertido ejemplar!
“Esta noche asistiremos a un baile de máscaras, así que prepárense.”
¿Un baile de máscaras? ¡Guau! Profesor, no sabía que tuviera esos gustos. Jamás imaginé asistir a un evento tan inapropiado como un baile de máscaras. Bueno, según los chismes del día, usted fue elegido como «hombre deseable», ¿no es así?
Los bailes de máscaras eran lugares de escape, gracias a su naturaleza de participación anónima, que permitía a los asistentes ocultar sus identidades.
¿Por qué le gusta este lugar a esa persona?
Suspiré para mis adentros.
‘El gol.’
Es decir, la persona de la que necesitaba ayuda en esta ocasión no era necesariamente alguien de mala reputación, sino alguien a quien le gustaban los bailes de máscaras.
«Quizás sea porque no pueden mostrar sus rostros a los demás. Pero es preocupante».
Sin embargo, cayó la noche y asistimos al baile de máscaras.
En el momento en que entré.
“¡¡¡!”
“¿Quién es ese hombre?”
Todas las miradas en el pasillo se volvieron hacia mí.
Una presencia distinguida.
Aunque llevaba una máscara, el carisma que emanaba del Dragón de la Llama Negra atrajo la atención de todos.
«Para quienes me ven a menudo, puede parecer pretencioso, pero para quienes me conocen por primera vez, debe resultar impresionante».
Disfrutando de la admiración por primera vez en mucho tiempo, el Dragón de la Llama Negra no pudo resistirse a hacer una declaración.
“Un brindis por el brillo en los ojos de todos.”
“…….”
Todos apartaron la mirada con frialdad, como si les resultara difícil seguir soportando mi actitud excesivamente espléndida.
“¡Guau, qué animado está esto! Profesor, póngase ahí. Voy a tomar una foto de prueba en la pose número 28 que le enseñé.”
Mientras Theren, adaptándose rápidamente a la atmósfera, tomaba fotos con entusiasmo para verificar,
El salón de baile volvió a quedar en silencio.
Igual que cuando hice mi entrada.
No, era un silencio aún más profundo.
Al desviar la mirada, vi entrar a una chica vestida con un vestido.
Mientras que la mayoría llevaba medias máscaras que permitían adivinar los contornos de su rostro, ella llevaba una máscara de conejo que le cubría la cara por completo.
Su vestido era recatado, sin mostrar nada de ropa.
Sin embargo, la gente no podía apartar la vista de la niña.
Fue por el ‘aura’ que desprendía.
Con su mera existencia, parecía irradiar una luz brillante.
‘Sin duda, impresionante.’
Sí.
Yo sabía quién era esa chica.
Musa Julieta.
El protagonista secundario del departamento de apoyo y la mayor estrella musical de esta época.
Ella era el «objetivo» al que necesitaba persuadir.
Tuve que convencerla.