Salimos del pabellón de exposiciones.
Hans y el resto del grupo estallaron de indignación.
“¡¿Cómo podemos aceptar esto?! ¡El automóvil fue desarrollado por el conde Armand y el profesor, ¿cómo pudo ese ladrón…?”
“¿C-Cómo se atreve a robar el invento del profesor… Hay que matarlo…?”
“¡Oh, estoy emocionada! Ese doctor de antes es justo mi tipo. Apuesto a que gritaría de una forma muy bonita.”
…Aunque parece que la maga masacradora no está precisamente abogando por mí, sino que más bien encuentra a Kaplan genuinamente de su agrado.
Es entonces cuando,
“Qué patético. Pretendes ser muy superior, pero luego pasa esto.”
“¡¡¡!”
¡Era Joanna!
Se quedó de pie con los brazos cruzados, mirándome con una mirada fulminante.
Podrías titular una foto suya como «El arquetipo de una villana».
“Ni siquiera puedes protestar como es debido. Me das vergüenza ajena. De verdad…”
«Gracias.»
«¿Qué dijiste?»
“¿No te estás enfadando por mí? Gracias por preocuparte por mí.”
“¡¡¡!”
Esa brusquedad en la forma de expresarse fue la manera que tuvo Joanna de mostrar su preocupación.
¿Cómo lo sé?
Ya sea que esté insultando a alguien o preocupándose por él, la actitud de Joanna siempre es descarada.
“¡Qué tontería! ¿Por qué iba a importarme alguien como tú?!”
“Está bien. La situación actual es exactamente lo que yo quería.”
“¡Demandar a ese ladrón ahora mismo…! ¿Qué dijiste?”
Todos abrieron los ojos de par en par.
“No, sería más preciso decir que lo pretendía.”
“Profesor, ¿qué clase de problemas piensa provocar ahora?”
El clásico Hans.
Como es la persona que más tiempo ha pasado conmigo, me conoce bien.
“No es una jugada peligrosa, ¿verdad? ¡Son la mafia! ¡Una bala podría llegar a tu cabeza sin que nadie se dé cuenta!”
“Aunque sean la mafia, no pueden meterse con alguien del Imperio, especialmente con alguien que está bajo la protección de Ecclesia.”
“¡P-Pero aun así! ¡La mafia con la que estamos tratando ahora no es como las que te han atacado antes! Hagas lo que hagas, no funcionará con ellos.”
Bueno, no es una preocupación del todo infundada.
La mafia no es una entidad fácil de tratar.
Pero,
“Hay una manera.”
«…¿Qué es?»
“¿Has oído hablar alguna vez de combatir el fuego con fuego?”
Es un dicho similar a la estrategia de «usar a los bárbaros para controlar a los bárbaros».
“Hasta la mafia temerá si traes a un demonio al que temen.”
Tenía un candidato en mente para ese puesto.
* * *
Decidí ir primero a pescar una «presa».
En cuanto Hans se diera cuenta de quién era la «víctima», sin duda armaría un escándalo, así que lo dejé atrás.
La maga masacradora se retiró a disfrutar de sus «aficiones» durante un rato.
Así que solo quedábamos Joanna y Libel conmigo.
“Pero ¿por qué vienes, Joanna? No tienes por qué hacerlo.”
“Es mi decisión. Ocúpate de tus propios asuntos, ¿quieres?”
«…Está bien.»
También había pensado en dejar atrás a Joanna, pero se oponía con tanta vehemencia, con la mirada llena de furia, que no pude decir nada más.
¡Destello!
El portal emitía luz.
Normalmente, el uso de los portales de la República está prohibido para los individuos del Imperio por razones de seguridad, pero un destino era una excepción.
“…¿Dónde es esto?”
Joanna parecía desconcertada.
“¿No has estado aquí varias veces?”
“¡Pero aún así!”
“Te dije claramente que no tenías que venir.”
Joanna cerró la boca de golpe.
¡Zas!
Se oía un viento cortante, era como si hubiéramos entrado en el ojo de una tormenta.
Al mirar a mi alrededor, vi el paisaje lejano del suelo.
Así es.
¡Estábamos por encima del cielo!
Concretamente, en la ‘Isla del Cielo’.
Un lugar de encuentro para todo tipo de magos locos de este mundo.
“¿Quién es ese? ¿Un novato?”
“Oye, ¿no es ese Van la Leyenda?”
“¿Van la Leyenda? ¿Quién es ese?”
“Vamos, mantente al día con el mundo exterior. Es el tema más candente en la comunidad mágica del Imperio ahora mismo.”
“No me importa. No me interesa.”
Se oían murmullos y susurros por todas partes.
Eran los magos de la Isla del Cielo.
Su aspecto variaba, pero compartían un rasgo común.
Eran poderosos.
‘Aquí es donde se reúnen aquellos que aspiran a ascender.’
No había nadie por debajo del nivel 5 a la vista.
‘Veo algunas caras conocidas. También hay bastantes magos villanos.’
En Sky Island no le importa el estatus social de las personas en el mundo exterior.
Solo juzga por la habilidad del mago.
‘Para acceder, debe aprobar el examen del examinador.’
Entonces, se acercó un ser con un aura formidable.
El examinador, que decidiría si me dejaba entrar o no, había aparecido.
Pero algo no cuadraba.
La sensación me resultaba familiar.
“¿Quién se atreve a venir a Isla del cielo… Van?”
«…¿Profesor?»
Un rostro familiar con expresión de desconcierto.
¡Era el profesor Burnstein!
“¿Qué hace usted aquí, profesor?”
“Normalmente vengo a Isla del cielo durante las vacaciones.”
“No, quiero decir, ¿no se suponía que debías pasar tiempo con Lady Sienna?”
No te equivoques.
Su relación no había avanzado tanto.
Fue simplemente un acuerdo para pasar tiempo juntos.
“Sí pasamos tiempo juntos.”
“¿Pero por qué viniste a Isla del cielo tan pronto? ¿Te rechazaron?”
“No me rechazaron. No me pareció que el ambiente fuera malo. De hecho, no, era bueno.”
«¿Entonces por qué?»
“…….”
¿Huiste? ¿Por miedo?
Este simplón.
¡Huyó porque tenía miedo de que la relación avanzara!
“Eres demasiado joven para entenderlo.”
“¿Qué quieres decir con que no entiendo?”
“¿Alguna vez has tenido una relación seria?”
“No, pero puedo imaginar lo frustrada que debe sentirse Lady Sienna contigo.”
¿Cuántas situaciones incómodas como esta se han dado ya?
No podía hablar en voz baja.
Pero el profesor Burnstein fue audaz en su respuesta.
“Simplemente haz el examen. Yo soy el examinador.”
“Ese tono. ¿Acaso tienes segundas intenciones? No es culpa mía que seas un simplón exasperantemente obtuso.”
“Te equivocas. La prueba se realizará de forma imparcial, independientemente de cualquier relación que exista entre nosotros.”
Así que no va a ser indulgente conmigo.
‘Siempre tan terca.’
Suspiré.
Aunque dijo eso, el profesor Burnstein en realidad no buscaba desahogar sus frustraciones.
Sus ojos brillaban de diversión.
Él estaba deseando tener un duelo mágico conmigo.
Como ya se mencionó, la Isla del Cielo es un punto de encuentro para magos excéntricos. Lobos solitarios.
Y el profesor Burnstein era bastante excéntrico.
‘No es algo malo.’
En realidad, yo también lo estaba esperando con ansias.
¿Qué tipo de competencia podría darse entre el profesor Burnstein y yo?
Cuando nos conocimos, el profesor Burnstein era alguien a quien ni siquiera me atrevía a desafiar.
«Es más, el profesor Burnstein es mucho más fuerte ahora que entonces».
Sin embargo, ¿por qué siento que vale la pena intentarlo?
Ya no me parecía un precipicio insuperable.
Por supuesto, ganar sería absolutamente imposible.
‘Pero creo que puedo dar buena pelea.’
“Vamos, pues. Pero ten cuidado. El glorioso resplandor de Van la Leyenda podría cubrir esta Isla del Cielo con tal intensidad que podría deslumbrarte.”
“…Ya veo por qué sigues soltero.”
…El Dragón de la Llama Negra no perdió la oportunidad de soltar una ocurrencia ingeniosa, y el duelo entre el Síndrome de Octavo Grado y la soltería indefensa comenzó.
* * *
Perdí.
Pero no fue una derrota sin poder hacer nada.
¿Quizás fue una «buena pelea» a pesar de la derrota?
Yo diría que fue una competición bastante espléndida.
Naturalmente, aprobé el examen.
«La decisión no se basó en ganar o perder».
Los magos que presenciaban el duelo estaban agitados.
Que un simple nivel 2 como yo haya tenido que luchar contra un mago maestro de nivel 7.
Aun así, sentí una punzada de arrepentimiento.
‘Si tan solo tuviera un poco más de maná.’
Es decir,
Aunque solo estuviera en el nivel 3, el duelo podría haber tomado un rumbo diferente.
Si este duelo fuera yo dando pelea en una causa seguramente perdida,
‘Quizás podría haber supuesto una pequeña amenaza.’
¿Habría habido alguna remota posibilidad de victoria, una contienda emocionante y reñida, si hubiéramos luchado diez veces?
Pero alcanzar el nivel 3 no es fácil.
Incluso para los magos comunes, no es fácil.
…Bueno, no es que sea extremadamente difícil, pero considerando que algunos estudiantes de las cuatro academias prestigiosas no alcanzan el nivel 3 al graduarse, no es que cualquiera pueda hacerlo.
Para mí, es un reto formidable.
«Pero aun así, sentemos las bases durante las vacaciones. A más tardar, necesito alcanzar el nivel 3 a mediados del próximo semestre. De lo contrario, podría no sobrevivir. Los peligros no harán más que aumentar a partir de ahora».
Mientras pensaba esto y seguía caminando, me fijé en Joanna, que tenía una expresión de preocupación.
Por cierto, después del duelo, el profesor Burnstein decidió volver a encontrarse con Lady Sienna. Sospecho que al final solo acabará lamentándose.
“¿Por qué la preocupación?”
“…La persona que estás a punto de conocer es en quien estoy pensando, ¿verdad?”
“Sí. Su suposición es correcta.”
No lo negué.
La expresión de Joanna se volvió aún más solemne.
“Por eso te dije que no tenías que venir. Todavía estás a tiempo de cancelar si no te apetece ir.”
Hablé con sinceridad.
La persona que estábamos a punto de conocer no era, sin duda, alguien a quien Joanna le alegraría ver.
“……”
Joanna se mordió el labio con fuerza y luego,
“Hmph, ¿por qué no iría? Sígueme. Yo te guiaré.”
Avanzó con paso firme y seguro, sus pasos familiares como si hubiera estado allí muchas veces.
Finalmente, encontré nuestro objetivo.
“¿A quién tenemos aquí? Anoche mismo soñé con matarte. ¿Sigo soñando?”
Ojos que giran con locura.
Sí.
La «presa» que pretendía reclutar no era otra que el duque Alfonso, el jefe de una renombrada familia de magos.
* * *
Quizás se pregunten por qué busqué específicamente al duque Alfonso.
Había una razón.
“Mmm. ¿Quieres usar mi nombre?”
“Para ser más preciso, deseo tomar prestada la autoridad del Rey del Cielo Contrario. Incluso la mafia sabe que Su Excelencia es el Rey del Cielo Contrario.”
La dificultad para lidiar con la mafia radica en su existencia ilegal mientras ejercen poder.
Los métodos legales resultan ineficaces contra ellos.
«Así pues, incluso para Ecclesia, someter a la mafia no es fácil».
Sin embargo, hay algo que incluso la mafia teme.
Un mal mayor que ellos mismos.
Al ser entidades ilegales, son inherentemente vulnerables a la violencia primaria.
Si seres como los diez demonios o el Rey del Cielo Contrario los eliminaran, ¿de qué podría quejarse la mafia?
“Entiendo tu intención. Pero, ¿por qué debería ayudarte?”
El duque Alfonso se rió.
“Aún quiero matarte, ¿sabes? No te imaginas cuántas veces te he matado en mis sueños.”
Mmm.
La locura del duque Alfonso parecía haberse intensificado desde nuestro último encuentro.
“Jaja. ¿Tal vez debería considerar esto un sueño y matarte ahora mismo? ¿Qué opinas?”
Contuve un suspiro.
Basándome en mi experiencia como un auténtico experto en ventas, estaba a punto de intentar calmar la situación, pero alguien se me adelantó.
Inesperadamente, no se trataba de una demanda por difamación.
Bueno, parecía que Libel estaba a punto de intervenir, pero alguien se le adelantó.
Era Joanna.
“Basta, padre.”
“¡¡¡!”
Mi rostro reflejaba mi sorpresa.
El duque Alfonso, a diferencia de la duquesa Beth, no maltrató a Joanna.
Sin embargo, él siempre la había tratado con total indiferencia, por lo que Joanna se sentía bastante intimidada por él.
A pesar de eso,
Con el rostro pálido por el miedo, Joanna habló con firmeza.
“Es mi profesor. Por favor, no hables tan a la ligera de él.”