Chasqueé la lengua.
A pesar de su intento por disimular, cualquiera podía reconocer a Joanna.
¿Qué hace ella aquí? ¿Y para armar una pelea precisamente en la exposición?
Tal como dice el refrán: «Si un cubo gotea en casa, gotea igual que gotea fuera», este fue exactamente el caso.
Después de que los hombres con los que había estado discutiendo huyeran, yo, como profesor, regañé a Joanna.
“Esto no es el Imperio. Intenta controlar tu temperamento.”
“¡Ja! ¿Qué quieres decir? ¿Por qué haría yo eso?!”
“¿Por qué harías eso?”
“…….”
“¿??”
“¡Ah, de verdad! ¡Es que no me caían bien esos tipos de la República de Ran, ¿vale?! ¡Son tan molestos! ¡Ya verás! ¡La victoria en la exposición será mía!”
Joanna se marchó furiosa, echando humo por las nubes.
Mientras inclinaba la cabeza, Libel dijo ominosamente desde un lado:
“¿Debería matarla por atreverse a… Qué presuntuoso?”
“Sí~ Libel, ¿a ti también te gusta asesinar? ¿Quieres ser mi amiga? Conozco muchos métodos de tortura divertidos. ¿Quieres probarlos con ella?”
“No me gusta la tortura. Pero… infligir dolor a alguien que insultó al profesor… no parece tan malo.”
“¿Por qué sigues diciendo ‘profesor, profesor’ todo el tiempo?”
“Porque… soy el hijo del profesor.”
Resulta que Libel y ella tenían una sinergia asesina sorprendentemente buena.
“Basta de charla inútil, entremos.”
Al acercarnos a la entrada, todas las miradas se posaron en nosotros.
“Por favor, indique su identidad y la invitación para su verificación.”
“Soy Van. No tengo invitación.”
“Si no tienes invitación, no puedes entrar…”
“¿No funcionaría esto como un pase libre?”
Cuando saqué un objeto, todos a mi alrededor contuvieron la respiración.
Era la insignia de Maestro otorgada por el gobierno de la República.
El sueño de todo mago aquí.
“Una auténtica certificación de Maestro.”
¿Y encima es una edición especial? Otorgada directamente por el Presidente en lugar de una medalla.
“¡Esto es absurdo! ¡Debería ser confiscado inmediatamente!”
El ambiente se tornó hostil en un instante.
Sin exagerar un poco, todos los que estaban allí reunidos me lanzaron miradas hostiles.
Libel estaba a punto de gruñir de nuevo, pero sonreí con suficiencia y lo detuve.
“Está bien. Estas miradas pronto se convertirán en adoración.”
“¡¡¡!”
“Cuanto más se comporten así ahora, más vergüenza sentirán después. Se convertirá en su recuerdo más vergonzoso.”
“¡Tiene usted razón, profesor! ¡Abran paso, canallas de la República! ¡La gran leyenda del Imperio se digna a honrarlos con sus enseñanzas!”
Hans gritó con fuerza.
Por cierto, Hans rebosaba de espíritu combativo, como si el Presidente le hubiera prometido una recompensa y estuviera decidido a conseguir una buena parte.
Pero eso duró solo un instante.
“¿E-Es esta la exposición de magia tecnológica? ¿De verdad puede hacerlo, profesor?”
Abrumado por la magnitud del recinto ferial, Hans parecía un paleto de pueblo que acababa de llegar a la ciudad.
Fue realmente impresionante.
«Es del tamaño de los centros de convenciones COEX o KINTEX.»
Si no fuera por la fachada del Dragón de la Llama Negra, yo también podría haber sido incapaz de ocultar mi asombro.
Se exhibieron innumerables inventos por todas partes.
Fue entonces cuando sucedió.
“¡Oh, ¿a quién tenemos aquí? ¿No es este el nuevo gran astro del Imperio, el profesor Van la Leyenda?”
Afilado.
Más precisamente, un hombre con un semblante frío y traicionero se dirigió a mí.
El entorno quedó en completo silencio.
Todos estaban evaluando al hombre que acababa de aparecer ante mí.
Eso significaba que era una persona importante.
“Soy Kaplan. Cuento con el apoyo de Su Gracia, el Gran Duque Rutger.”
Crucé los brazos.
‘Así que era este tipo. El ladrón.’
Ya conocía su nombre de antes.
No se basa en ninguna historia en particular, sino en lo que sucedió después de que me convertí en ‘Van’.
No desempeñó un papel significativo en el desarrollo de la trama, pero en este mundo, era una figura bastante reconocida.
Incluso se menciona ocasionalmente dentro de los círculos académicos mágicos del Imperio.
“Recibir el título de Maestro nada más llegar a la República. Sin duda, haces honor a la reputación que he oído. De hecho, eres el orgullo del Imperio.”
El sarcasmo y la provocación eran descaradamente obvios.
«No soy un niño, no hay necesidad de reaccionar como un niño. De todas formas, la verdadera competencia será más adelante».
Pensé en superarlo cuando,
¿No te da vergüenza?
«¿Disculpe?»
“Lucir con orgullo una insignia de Maestro comprada con dinero. Verdaderamente, la vergüenza de la República.”
“¡¡¡!”
…El Dragón de la Llama Negra lanzó una bola rápida.
El rostro del hombre se contrajo de ira.
“¡Cómo te atreves! ¿Con qué derecho haces acusaciones tan calumniosas?!”
Es una historia que se ha difundido ampliamente en nuestro Imperio. ¿La repito? La ambición desmedida que robó los logros de un mentor, la crueldad de endosar los propios defectos a un discípulo, la inhumanidad de malversar fondos de investigación para apuestas ilegales. No hubo límites. Sin duda, una estrella adorada por los medios del Imperio la habría adorado.
“¡¡¡!”
Sí.
Su fama en el Imperio no se debió a su excelencia como ingeniero de tecnología mágica.
Fue por su vileza.
“Esa afirmación… Pronto te arrepentirás.”
Habló con frialdad.
“¿Piensa presentar una ponencia en la conferencia de la exposición?”
«Sí.»
“Bien. Yo también tengo algo que anunciar. Se trata de un gran invento que he desarrollado con mucho esfuerzo: el automóvil. Estoy realmente entusiasmado… Tengo muchas ganas de que llegue.”
El sentimiento era mutuo.
Mientras yo me encogía de hombros, él apretó los dientes y desapareció.
“Como tenemos algo de tiempo antes de la presentación, echemos un vistazo a las exposiciones.”
Deambulé y examiné los objetos.
Quizás debido al altercado con Kaplan, nadie más se acercó a provocar una pelea.
Pero las miradas permanecieron.
Es como mirar a un mono en un zoológico.
De todos modos, me centré en las exposiciones.
‘Esta es la parte más importante de mi plan.’
En cierto modo, recorrer la exposición ahora era más importante que la próxima presentación.
Entonces, Hans comentó con un tono peculiar.
“Mmm. El nivel de las exposiciones no me parece tan alto como esperaba.”
“Eso suele ser así. La verdadera innovación normalmente proviene de la comunidad mágica del Imperio. La República simplemente es buena en la comercialización.”
No fue una declaración motivada por un patriotismo ciego.
Era un hecho.
«Dado que la mayoría de los magos de alto nivel, de nivel 7 en adelante, provienen mayoritariamente del Imperio, es natural que las teorías más innovadoras surjan de allí».
Sin embargo, poseer teorías complejas y avanzadas no se traduce directamente en viabilidad comercial.
Existen limitaciones prácticas a la hora de transformar estas teorías en herramientas mágicas que deben ajustarse a la realidad.
El punto fuerte de la República era precisamente esa «comercialización».
En otras palabras, a menudo las teorías en sí mismas no son particularmente destacables.
Mientras recorría rápidamente las exhibiciones, caminando por el amplio pabellón de exposiciones,
Sabía que tenía que darme prisa para verlo todo.
Mientras tanto, los magos de la República me lanzaron miradas burlonas.
Pensaba que me movía demasiado rápido como para apreciar nada adecuadamente.
‘No hace falta examinar con detenimiento herramientas mágicas de este nivel.’
Entonces, me encontré con una figura inesperada.
“¿Usted? ¿El profesor Van? ¡Dicen que los enemigos se encuentran en un camino estrecho!”
Un chico guapo con aspecto de villano.
¡Era Senin, el culpable del escándalo de plagio!
Senin me miró con furia como si yo fuera su enemigo jurado.
«De hecho, le he causado muchos problemas.»
(Intentó tenderme una trampa, pero acabó siendo enterrado por la academia).
(Lo pillaron haciendo trampas en el casino por mi culpa y acabó en la cárcel).
(Su padre intentó algo terrible, pero yo lo detuve, lo que provocó la ruina de su familia).
…Todos fueron casos de karma, pero no podía culparlo del todo por verme como un enemigo.
“Vaya, mírate, tan engreído y poderoso, y ahora en un estado tan lamentable.”
“……”
“Prepárate. Los planes de la Familia Real no son poca cosa. No solo perderás los derechos del automóvil, sino que el Grupo Comercial Vanmily quebrará y te incriminarán como plagiador, contrayendo una enorme deuda. Y yo, con el apoyo de la Familia Real…”
«¿Asustado?»
«…¿Qué?»
“¿Ladras porque tienes miedo?”
“¡¡¡!”
“Lo entiendo. Lo que has pasado últimamente debe haber sido duro. Creo que fue demasiado para alguien tan joven como tú.”
Pero la reacción de Senin fue inesperadamente diferente.
“Yo… yo…”
Aunque esperaba que se enfadara,
“¿Te atreves a decir tales cosas…?”
Las lágrimas brotaron de sus ojos.
‘Ah.’
Me di cuenta de algo que había pasado por alto.
Para Senin existen dos caminos.
Se convierte en un magnate corrupto o en un mercader de la salvación.
En cualquier caso, termina convirtiéndose en una figura influyente en el mundo comercial.
Pero ese es el futuro. Ahora mismo, Senin es solo un chico de diecisiete años.
Todavía sin templar.
Torpe y débil.
“Nunca te perdonaré. Jamás.”
Senin desapareció, lleno de amargura, y yo me quedé con una expresión preocupada.
‘No, ¿por qué siento tanta compasión?’
Negando con la cabeza, seguí adelante.
Llegó el momento de la tan esperada conferencia.
* * *
Como era de esperar, el tema de mi conferencia fue sobre automóviles.
Presenté la tecnología central del motor de maná, incluyendo la teoría bipolar y la membrana separadora.
En cuanto a la reacción…
“……”
Hacía mucho frío.
No se escuchó ni un solo aplauso de cortesía.
Era de esperar.
“Su presentación se parece notablemente a la que hizo anteriormente el Sr. Kaplan.”
“Es un poco diferente, pero parece un plagio astuto.”
“No es solo parecido; es plagio descarado. ¡Cómo te atreves a presentar material robado! Ja, la audacia no tiene límites.”
Se intercambiaron acusaciones ridículas.
Mi presentación fue justo después de la de Kaplan.
La ubicación sugería una intención maliciosa.
El problema radicaba en el contenido que había presentado.
«Parecía más plausible que mi contenido original.»
Cuando se plagia tecnología, simplemente copiarla exactamente es propio de un aficionado.
Kaplan era un maestro en este tipo de delitos de plagio en el ámbito de la tecnología mágica.
Él había creado una nueva teoría basada en la mía.
Tras un examen minucioso, el contenido era esencialmente el mismo, pero a primera vista parecía superior.
Además, la mayoría de la gente aquí estaba compinchada con él.
“¿Qué patente tiene fecha de registro anterior?”
“El equipo del profesor Van the Legend se adelantó, pero se dice que el equipo del señor Kaplan retrasó el suyo para perfeccionar aún más la teoría. Al parecer, aprovecharon esto para robar la tecnología y registrarla rápidamente antes que nadie.”
La respuesta parecía premeditada.
Algunos ingenieros de tecnología mágica de renombre fruncieron el ceño, pero no se atrevieron a alzar la voz.
Al fin y al cabo, la mafia estaba financiando a esta gente.
Fue una situación sumamente frustrante.
¿Tiene algo más que decir, profesor Van? Si no reconoce mis derechos de patente voluntariamente, podemos resolver esto en los tribunales. Prepárese para una indemnización sustancial en caso de que pierda.
Kaplan provocó.
Tal como cabría esperar de un experto en disputas por plagio, tenía todas sus pruebas preparadas.
«Pero eso no significa que no pueda ganar».
Crucé los brazos.
Así como la Familia Real lo apoya a él, la Iglesia me apoya a mí.
Y lo que es más importante, yo era diferente de las víctimas con las que había tratado hasta el momento.
Tenía la capacidad de desmantelar sus pruebas falsas.
Sin embargo, no deseo una batalla en los tribunales.
«Llevaría demasiado tiempo. El proceso de apelación y la espera del veredicto del tribunal internacional de la Torre de los Magos durarían más de cinco años».
¿Quién tiene tiempo para esperar tanto?
Quiero ver que el automóvil se venda al mundo lo antes posible.
Sobre todo,
«Debo hacerles pagar por atreverse a robarme mis pertenencias.»
¿Una indemnización económica tras ganar el juicio? No es suficiente.
La caída de la Familia Real.
Eso es lo que pretendo.
Por supuesto, puede sonar peculiar.
¿Cómo podría yo provocar la caída de la Familia Real que domina la República?
Había una manera.
“No, no voy a demandar. Doctor Kaplan, reconozco los derechos de patente de su automóvil.”
Kaplan parecía desconcertado.
Parecía no creer mis palabras.
Incluso le aplaudí.
Con serenidad, elegancia y dignidad.
“Tu actuación de hoy fue realmente impresionante. ¡Excepcional!”
Aplausos. Aplausos.
Mis aplausos resonaron en la silenciosa sala de conferencias, como un trueno que anunciaba la tormenta que estaba a punto de desatar.
“Gracias por brindarme lecciones tan valiosas. Me han servido de gran inspiración.”