- Espero que seamos amigos
Los hermanos numerados superaron la prueba y se convirtieron oficialmente en el segundo equipo de exploración del Laberinto de Hudgee. Gray solicitó unirse a ellos para una nueva investigación del segundo nivel.
—¡Nombre, si es casi como irse de gallo a un picnic! Ya me he echado un vuelta por allá en dos ocasiones.
Serena accedió a su petición y añadió a Low al equipo. La alineación final del segundo equipo de exploración del Laberinto de Hudgee fue la siguiente: Low, el lancero veterano; Uno, una guía con poca orientación; Dos, una tanque y atacante a la vez; Tres, que podía desempeñarse como tanque, atacante o apoyo según el tipo de monstruo que domesticara; y Gray, supervisor y mago de apoyo.
Sin embargo, el viejo joven solo se uniría al equipo por esta vez, con el fin de investigar el segundo nivel.
Este grupo fue organizado cuidadosamente con la esperanza de que el veterano Low enseñara a los jóvenes e inexpertos hermanos numerados.
El falso calvo fue asignado al equipo de inmediato, sin ser observado durante unos días como a los hermanos.
‘Yeong dijo que estaba bien. Gray también parece pensar que está bien.’
Gray conocía a muchos aventureros famosos de laberintos. El hecho de que aceptara a Low con tanta facilidad significaba que su reputación debía ser buena.
Serena había dedicado mucho tiempo a organizar este grupo, pero Olive tenía una perspectiva diferente cuando vio a los miembros del segundo equipo.
—¡Pff! ¡Un grupo de prisioneros! ¡Son como perros del laberinto! ¿Deberíamos enviarlos al octavo nivel?
Era evidente que los estaba provocando. Low la ignoró al principio, apretando los dientes, pero finalmente perdió la paciencia y le pidió que parara.
—Suficiente.
—Suficiente~
—¡Olive! Si bien es cierto que han cometido delitos, ahora son tus compañeros que trabajan por el mismo objetivo. No te burles de ellos.
—De acuerdo… Señorita~
—Ignora las palabras de Olive. Si salimos del laberinto, reduciré tus condenas en función de tus contribuciones. Low, confío en que, como miembro experimentado, liderarás bien al grupo.
—Sí, princesa. Entendido.
Los criminales inclinaron la cabeza en señal de gratitud por la gracia de la princesa y abandonaron el vestíbulo.
Antes de irse, Gray le pidió a Serena que ayudara a Cuatro con su entrenamiento mágico. La chica sólo había logrado aprender un hechizo: generar una bola de luz.
‘Eso es extraño. Aprendió a controlar el maná muy rápido.’
Cuatro nunca olvidaba nada de lo que vio. Había aprendido a controlar el maná rápidamente, considerando sus dolencias. No era tan buena como Serena, pero su progreso debería haber sido constante. Sin embargo, fue lento.
—Tos, lo siento.
—No es tu culpa.
‘¿Será porque es joven?’
Cuatro era muy pequeña, y no era bueno para ella estar en contacto frecuente con un dios, aunque solo fuera a través de su sistema de respuesta automatizado.
Intentaban realizar los rituales solo una vez cada tres días, y Serena se preguntó si esa era la razón del lento progreso de la niña.
‘Es más rápido si sigues intentándolo justo después de fallar un ritual.’
Sin embargo, la princesa no podía decirle a una niña que ni siquiera podía mirarla a los ojos que se reuniera frecuentemente con un dios que era cien o mil veces más majestuoso que ella.
Serena simplemente observaba a Cuatro, asegurándose de que al menos pudiera usar la magia del orbe de luz con destreza.
—Tomemos un refrigerio y luego hagámoslo.
El príncipe Willow trajo un pudín de pan que había sido preparado de forma que Cuatro, que tenía un sistema digestivo delicado, pudiera comerlo fácilmente. El aroma agridulce estimuló el olfato de la princesa.
—¡Tos, gracias!
¿Qué niño en el mundo podría comer pudín de pan hecho por el quinto príncipe del Imperio? Pero alguien detuvo a Cuatro justo cuando estaba a punto de clavar su tenedor en el pudín con una expresión radiante.
—Espera. ¿Cómo te dije que sujetaras el tenedor?
—Así. Tos.
No era otra que la condesa Randy. Philia corrigió la postura de Cuatro y la forma en que sostenía el tenedor, enseñándole modales. Dado que la dama de honor de la princesa le estaba enseñando modales, se trataba de una educación de alto nivel, difícil de conseguir.
—Princesa Serena. Es difícil controlar el calor al cocinar en una hoguera. ¿No podríamos conseguir un horno la próxima vez?
El príncipe Willow hizo una petición sutil. Como era razonable, Serena miró discretamente la tienda.
‘En lugar de comprar un horno por separado, ¿no sería mejor comprar una cocina entera? ¡Ugh, no hay suficiente espacio!’
Así como el taller de alquimia que compró para el conde Randy incluía un caldero, un horno y espacio de almacenamiento, el mueble catalogado como “cocina” también incluía una estufa, un horno y diversos utensilios de cocina. Además, contaba con una encimera, lo que significaba que requería bastante espacio.
‘Tendré que ampliar el vestíbulo dos veces antes de comprar esto.’
—Le haré una petición a Dios.
Serena clavó el tenedor en el suave y esponjoso pudín de pan, cortó un trocito y se lo llevó a la boca. Para alguien que se había quejado de la dificultad para controlar la temperatura, el sabor y la textura eran excelentes.
‘Está un poco seco porque no tiene suficientes huevos ni leche.’
—Princesa, ¿no te lo vas a comer… Señorita? ¿Debería comerlo yo?
Debido a la escasez de huevos y leche, solo Serena y Cuatro recibieron pudín de pan. La guía había estado merodeando alrededor de la princesa como un lobo, intentando probar las migajas; a ella se le iluminaron los ojos.
‘Si tuviera que dárselo a alguien, no sería a ti, sino a Philia o a Ralph.’
La condesa parecía estar adelgazando cada vez más, lo que hacía que Serena quisiera darle de comer algo, y Ralph todavía estaba en su etapa de crecimiento, así que ella tenía que cuidarlo.
—Philia.
—Sí.
—Aquí.
Serena cortó un trozo pequeño de pudín de pan, lo cogió con una cuchara y se lo ofreció a Philia.
La dama de honor, que había estado enseñando modales en la mesa a Cuatro con expresión severa, se olvidó por completo de sí misma y abrió la boca de par en par para recibirlo. Sus mejillas blancas como perlas, testimonio de que era la belleza número uno de Hudgee, se sonrojaron.
—¡Está delicioso, Serena-nim!
Serena, preocupada de que la niña observara y aprendiera, añadió una advertencia.
—Para tu información, alimentar a la gente de esta manera es de mala educación. Hazlo solo en privado o con tu familia.
—Tos, sí.
—Toma, Philia. Puedes comerte el resto tú sola.
—¿Usted ya no me va a dar de comer?
—Si no lo quieres, se lo daré a Sir Ralph o a Olive.
—¡Me lo comeré!
Philia no podía entregarle a otra persona un pudín de pan del que su maestra ya había tomado un bocado. Declaró su firme propósito de proteger el pudín y lo agarró.
—Ay, condesa. Déjeme probar un bocado… Señorita. Usaré mi propia cuchara. Está lavada, así que no tiene saliva.
—Tos, por favor, toma el mío. Tos.
—¡Bueno!
—¡Aventurera del laberinto! ¡No robes la comida de una niña enferma!
Olive fue expulsada tras los regaños de la condesa Randy. La guía refunfuñó mientras se rascaba el pelo rizado.
—Hmph. Cuando salga del laberinto, solo voy a comer pudín para el desayuno, el almuerzo, la merienda, la cena y los tentempiés de medianoche. Por cierto…
La guía ladeó la cabeza como si hubiera encontrado algo extraño.
—La condesa cuida mejor a la niña de lo que pensaba. ¿Acaso no odias a los niños… señorita?
La belleza número uno de Hudgee asintió con elegancia y gracia.
—Sí.
No dudó ni un instante, a pesar de que tenía a una niña justo delante, y esa niña recordaría todo lo que vio y oyó durante toda su vida.
—Pero la cuidas mejor de lo que pensaba… Señorita.
—Esta niña es una paciente enferma. ¿Acaso no es lamentable? Es una deshonra abusar de una persona tan débil, miserable y desafortunada. Si cuido bien de los débiles, mi honor brilla, y si soy honorable, mi maestra Serena-nim también lo será. El defecto de un sirviente es el defecto de su maestro. El honor de un sirviente es el honor de su maestro.
Philia usó un pañuelo para limpiar la boca de Cuatro, ya que se le había abierto una herida en los labios y ahora supuraba.
—No debes olvidar la gracia que Serena-nim te ha concedido y debes devolvérsela con creces.
—Tos, sí.
—Aunque lo memorices con tu cerebro, desaparecerá después de tu muerte y se pudrirá. ¡Grábalo en tus huesos y en tu alma!
—¡Sí! ¡Tos, tos!
Olive escuchó a Philia sin decir nada, y luego asintió con expresión de comprensión.
—Ya veo. La condesa ama a la princesa.
—¡Estás diciendo algo tan obvio!
—Tsk. Ver las relaciones de la Condesa me confunde mucho sobre qué es el amor.
Olive no soportaba a Philia, que le infundía un miedo cósmico, y se alejó.
* * *
Justo antes de la cena, mientras el príncipe Willow y Lavender estaban ocupados preparando los ingredientes, Gray y el segundo equipo de exploración regresaron.
—Han vuelto temprano.
—¿Te rendiste a la mitad?
Gray agitó la mano.
—No, encontramos algo escondido.
—¿Qué es? ¿Qué~?
—Un momento. Tío, ¿me podrías preparar una taza de té?
—Aquí tienes.
Gray había llamado al conde Randy, pero el príncipe Willow le trajo el té. Sir Alpha se quedó atónito.
El viejo joven, disgustado por las acciones del príncipe imperial, que no solo se había hecho cargo de la cocina sino que también se ofrecía voluntario para pequeños recados, lanzó una mirada fulminante antes de dejar escapar un suspiro de resignación.
—Ay. No sirve de nada hablar de ello. En fin, lo que estaba escondido en el segundo piso era la palanca de control del ascensor.
—¿El ascensor? ¿El que está en el centro del segundo piso que usaba el enemigo difícil?
—Sí. Estaba escondido entre los arbustos junto al estanque. Ahora que lo he descubierto, nosotros también podemos usarlo.
—¿De verdad? Yo también busqué alrededor del estanque, pero no había nada allí… Mi señor.
—Eso fue antes de que yo descifrara el código. Probablemente solo era visible para la persona que lo descifró, o sólo apareció después de que el código fuera descifrado.
—¡Oh! ¿Así que ahora podemos dar vueltas en el ascensor del segundo piso… Mi señor?
—Sí. Incluso acabamos de subir en ascensor.
Serena se puso de pie de un salto, deseando verlo con sus propios ojos. Todos, excepto el príncipe Willow, que no podía salir del vestíbulo debido a su maldición, bajaron al segundo piso y subieron al ascensor.
‘Tenía muchas ganas de subir en esto.’
No podía expresar la envidia que sentía al ver al Minotauro usarlo solo. Llena de emoción, Serena elogió al segundo equipo de exploración.
—Son excelentes noticias. Hiciste un gran trabajo, Gray.
—Me resulta extraño que usted me elogie por algo así, Princesa, ya que puede usar círculos de teletransportación.
—No, esto es algo muy importante y bueno.
—Realmente hiciste una gran contribución.
Sir Alpha, que aún no se había percatado de lo ventajosos que eran los círculos de teletransportación, coincidió con Serena. Era cierto que los círculos de teletransportación eran como un truco, pero el descubrimiento de Gray fue, sin duda, una gran contribución.
‘Subir y bajar las escaleras del segundo piso fue muy difícil.’
Sentía que el corazón y los pulmones le iban a estallar, y le dolían muchísimo los muslos, las pantorrillas y los tobillos. Había perdido la cuenta de las veces que se había quejado de querer usar el ascensor que el Minotauro usaba egoístamente para él solo. Y Gray lo había hecho. Se merecía un aplauso.
—Exactamente, exactamente. Joven maestro, eres asombroso… Mi señor. Como cabría esperar de una persona talentosa pero odiosa. ¡Qué capaz!
Ahora que podían usar el ascensor, el segundo equipo de exploración podía llegar fácilmente al tercer nivel, y alcanzar el cuarto nivel también sería un viaje rápido si eran hábiles con las cuerdas. Su grupo había conseguido un atajo enorme.
Todo fue obra de Gray, pero dado que los demás también habían ascendido al segundo nivel, era lógico que también pudieran atribuirse parte del mérito. Sin embargo, el ambiente en el segundo equipo de exploración era extraño.
‘¿Por qué tienen ese aspecto tan sombrío?’
Probablemente Low simplemente se mantenía callado por timidez. Pero los hermanos numerados, que normalmente decían lo que les daba la gana, también guardaban silencio, y todos tenían una expresión sombría.
Serena pensó que tal vez se debía a que estaban cansados, pero el ambiente seguía siendo extraño incluso después de que regresaron al vestíbulo.
—¿Tos, Unnies?
—Jajaja, ¿cómo has estado, Cuatro?
—Tos, te guardé algo de comida. Está deliciosa. Se llama pudín de pan. Tos, tos.
—¡Lo guardó a nosotros, oiga! ¡Válgame, si no tenía por qué andarse molestando tanto!
—¡Grraa!
Aunque el Príncipe Imperial le dio inicialmente un trocito diminuto de pudín de pan, demasiado pequeño incluso para que Cuatro lo comiera sola, ella guardó una parte porque quería que sus hermanos mayores también lo probaran.
El príncipe Willow se secó las lágrimas ante su admirable amabilidad. Sir Alpha también relajó el ceño fruncido y sonrió con dulzura.
Los rostros sombríos de los hermanos numerados se iluminaron, como si hubieran entrado en el camino de la luz del cuarto nivel.
Serena observó a los hermanos numerados riendo y charlando, y luego llamó al viejo joven por su nombre.
—Gray.
—Vamos al jardín de hierbas.
Adivinó por qué la princesa lo había llamado y señaló hacia la puerta. El viejo joven caminaba con las manos a la espalda y un andar arrogante, y tan pronto como llegaron al jardín de hierbas, abrió la boca.
—Low-Hyun… ugh.
Gray, que siempre llamaba “hyung” o “noona” a cualquiera mayor que él, se mordió la lengua, encontrando difícil llamar “hyung” al falso calvo.
—Si te resulta más cómodo, llámalo Ahjussi.
‘¿Lo estará llamando ‘el calvo’ en su mente?’
Ahjussi debió sentirse más cómodo que Hyung, ya que Gray lo dijo inmediatamente.
—Low-Ahjussi no se llevaba bien con las Noonas ni con el Hyung. Incluso a su edad, se ponía nervioso y ni siquiera podía lidiar con niños mucho más pequeños que él.
El descarado viejo joven se encogió de hombros.
—Por supuesto, no fue solo culpa de Low-Ahjussi. Esas Noonas y Hyung han sufrido violencia doméstica toda su vida. Puede que no fueran parientes, pero el líder del grupo era como de la familia para ellos. En fin, quizás por eso un hombre adulto tan grande les resulta intimidante.
—¿No estaban bien con el Conde Randy?
—Sinceramente, mi tío parece un debilucho. Además, tiene una personalidad un poco blanda.
El viejo joven evaluó al genio famoso en todo el continente, como “débil”.
—Pero Low-Ahjussi, aunque desconozco su verdadera personalidad, es tan grande, musculoso, con cicatrices y tatuajes, y además es calvo… Quizás sería diferente si fuera sociable, pero también es un hombre de pocas palabras. Así que creo que esas Noonas y Hyung estaban nerviosos.
Gray suspiró.
—Se estremecían o se tensaban cada vez que Low-Ahjussi se movía.
Las cosas habrían sido diferentes si Low hubiera tenido una personalidad más amigable, pero era muy tímido. El falso calvo vio que los niños lo evitaban y desconfiaban de él, lo que empeoró su timidez, y simplemente permaneció en silencio.
‘Low da miedo cuando se queda callado.’
En realidad, era un hombre tímido que no podía olvidar a la mujer que había jugado con sus sentimientos y lo había abandonado, y que tenía la cara que a menudo se ponía roja como un tomate.
—Durante la primera prueba, aunque los hermanos fallaron, el ambiente seguía siendo bueno. Pero esta vez, aunque no había monstruos y conocíamos todos los caminos, me sentía como si estuviera supervisando a prisioneros de verdad realizando trabajos forzados.
—Ya veo. Por eso el ambiente estaba tan sombrío cuando regresaron.
—Princesa, usted quiere usar a esas Noonas y Hyung como segundo equipo de exploración, ¿verdad? Entonces es mejor poner a alguien más en lugar de Low-Ahjussi. Como Yeong-Noona u Olive-Noona. El equipo actual no funcionará.
—En efecto. Ese es un problema.
Tratar con la gente no era tarea fácil. Serena se masajeó las sienes, donde empezaba a sentir un fuerte dolor de cabeza.
‘En los juegos, incluso si los miembros del grupo no se llevaban bien con el jugador, podía aumentar su nivel de amistad con grupos sorpresa o regalos.’
Eso no era posible en realidad. Serena murmuró para sí misma.
‘Cuando todos los demás invocan a alguien como compañero, dicen: ‘¡Encantado de conocerle, amo!’, hacen una reverencia y se emocionan, pero yo tengo que pasar por una gran ceremonia para conseguir a mis compañeros, ¡y encima tengo que preocuparme de que se lleven bien! ¡Qué es esto, en serio! Si esto fuera una novela, querría agarrar al autor por el cuello. ¿Qué clase de personalidad tiene el autor?’
Serena escapó brevemente de la realidad, para luego regresar a la realidad que quería descartar como una fantasía. No podía expresar sus quejas por orgullo, pero por dentro gemía como un cachorro que busca la leche de su madre.
—No puedo sacar ni a Olive ni a Yeong del primer equipo. ¿Acaso no bajarían la guardia poco a poco después de pasar tiempo juntos?
—Puede que sí, pero tardará mucho tiempo.
—Low es una persona tímida, así que todo debería ir bien una vez que supere su timidez…
—A estas alturas, su timidez no desaparecerá ni con el tiempo. Parece que se sienten más intimidados por Low-Ahjussi debido a la diferencia de edad.
Serena recordó cómo Low había superado rápidamente su timidez con Ralph.
—¿Le dijiste que Dos es un niño?
—No. Se sentiría más cómodo con alguien del mismo sexo, ¿verdad? Ese sería un buen punto de partida.
En cuanto Gray regresó al vestíbulo, gritó deliberadamente con fuerza.
—¡Dos-Hyung! ¿Puedo probarme tu piel de oso?
—Grraaa.
Dos accedió más fácilmente de lo esperado. Gray se puso la piel de oso y fingió jugar con ella.
—¡Guau! ¡Pesa muchísimo! ¡Me cuesta levantar la cabeza!
—Grrrr.
Dos levantó la piel para que Gray pudiera jugar con mayor comodidad.
—¡Gracias, Hyung!
Dos, sin la piel de oso, parecía una niña alta y delgada. Tenía la complexión de un niño, pero su rostro era tan inocente y tierno como el de un osezno, lo que desconcertaba a la gente.
‘Un osito de peluche muy bonito.’
Cualquiera que viera esos ojos oscuros y redondos se enamoraría de Dos. Sus ojos de osito tenían ese tipo de magia.
Mientras Gray seguía llamando a Dos ‘Hyung’, las pupilas de Low y Sir Alpha temblaban.
—Príncipe. ¿Es esa persona…?
—Es un niño.
—Ah, ¿es así?
Podría haber surgido la pregunta de por qué un chico llevaba falda, pero Sir Alpha no insistió. Parecía no tener ningún interés en la información personal de nadie si no estaba relacionada con sus deberes de escolta o con la conquista del laberinto.
Low reaccionó de forma similar a Sir Alpha. Pareció sorprendido al saber que Dos era un chico, pero ahí quedó la cosa. No reaccionó más.
Lo que hizo reaccionar a Low fue ver a Dos levantar sin esfuerzo tanto a Gray como a la piel de oso con una sola mano. Las caderas del falso calvo se crisparon y, finalmente, se acercó a Dos con cautela.
Low sabía que sus hermanos numerados lo estaban evitando y pensó que no podía permitir que las cosas continuaran así, por lo que, ya adulto, tomó la iniciativa.
‘¿Qué va a decir?’
Dos, que había estado levantando y bajando a Gray como si fuera un columpio, lo bajó cuando Low se acercó.
—¡Uf, estoy mareado!
Gray, que había estado balanceándose con fuerza, corrió al baño. Low, sabiendo que los lindos ojos de osito desconfiaban de él, se detuvo y mantuvo la distancia antes de preguntar con cuidado.
—¿Te interesa el entrenamiento de fuerza?
—Graaaah.
Dos arrugó la nariz como una bestia furiosa. Los anchos hombros de Low se desplomaron y estaba a punto de volver a su sitio cuando una tercera persona intervino.
—¡Yo sí estoy interesado!
Era Ralph. El joven caballero apretó los puños y examinó el cuerpo de Low. Sus ojos estaban llenos de admiración.
—¡Quiero tener músculos como los suyos, señor Low!
—¡Oh! ¡Sir Ralph! ¡Usted es un caballero que sabe un par de cosas! ¿Vamos a entrenar juntos?
—¡Sí!
Ralph asintió enérgicamente. Luego se volvió hacia Sir Alpha, que estaba sentado con semblante serio.
—¡También tengo curiosidad por saber cuál es su rutina de ejercicios, sir Alpha!
—¿Mi rutina de ejercicios?
Sir Alpha se sorprendió al ser llamado de repente.
—Te lo diré más tarde. No tenemos tiempo para esto en esta situación.
—¿Qué quieres decir con ‘no tengo tiempo’? ¿No fuiste tú quien me dijo que no podía saltarme ni un solo día de ejercicio y que tenía que encontrar tiempo para ello? Adelante.
Sir Alpha intentó declinar cortésmente, pero se levantó al oír las palabras del príncipe Willow.
—Aquí hay demasiado poco espacio para trabajar. Deberíamos ir al jardín de hierbas.
Hace apenas un momento, estaba tratando de rechazar la oferta, pero el Caballero Imperial decidió ir a entrenar y se dirigió hacia la puerta.
Los dos hombres corpulentos y el niño que quería ser grande salieron del vestíbulo.
Serena y Gray los observaron marcharse con expresión desconcertada, y luego se encogieron de hombros.
‘Bueno. Mientras se lleven bien, eso es lo que importa.’
¿No es bueno que la gente se haga amiga, sea quien sea?