- Robar carteras también es divertido
El árbol del pan situado en el piso 25 del séptimo nivel del Laberinto de Hudgee era el punto de encuentro designado para el equipo de la expedición de carteristas.
Yeong estaba de pie bajo el árbol, que estaba frondoso de hojas pero aún no había recuperado su pan. Cuando vio a Serena y al Conde, la taciturna arquera asintió.
—¿No se suponía que eras un señuelo?
Yeong se encogió de hombros y señaló hacia la multitud de marionetas, donde Low permanecía de pie de forma incómoda. Al ser dos cabezas más alto que las muñecas, era fácil distinguirlo. Lógicamente, a alguien pequeño le costaría más encontrarlo.
Serena miró a su alrededor durante un buen rato antes de divisar finalmente a la guía, que se movía ágilmente entre las muñecas. Incluso eso solo fue posible gracias a que Olive la saludó con la mano. De lo contrario, jamás la habría encontrado.
‘Están tan contentas como peces en el agua.’
La princesa no podía ver lo que sucedía, pero podía intuirlo. Olive y Uno, las dos ladronas, eran tan hábiles vaciando carteras que ni siquiera necesitaban un señuelo.
Al parecer, solo usaban a Low para esconderse cuando sentían peligro o para guardar el dinero robado en su bolsa. El rostro de la guía estaba tan radiante como si hubiera descubierto un cofre del tesoro mágico.
‘Ahora que lo pienso, así es.’
¡Poder disfrutar tanto del trabajo! ¿Era por eso que la aptitud laboral era tan importante? La princesa, que odiaba trabajar, encontraba fascinantes a los carteristas sonrientes y les hizo una señal para que se detuvieran.
Olive respondió con una señal de reconocimiento y, poco después, regresó con Uno y Low al árbol del pan.
—Llegamos tarde porque fue un suplicio encontrar a la chica sin sentido de orientación que se escondía tan bien entre las muñecas… Señorita. ¿Cómo puede perderse tan fácilmente y ser tan buena robando carteras?
—Jeje, ¡ná de eso! Pa’ qué le digo que no, si yo creía que usté era puras habladas y puro chorizo, pero ya le vide otra cara, mi buen Sunbae.
—Oye, soy una cazadora de tesoros. Me especializo en todo, desde cajas fuertes hasta trampas.
Si bien era positivo que los miembros del grupo estrecharan lazos mientras exploraban juntos el laberinto, un vínculo estrecho entre ladrones era preocupante, ya que podría llevarlos a planear cosas juntos más adelante. Serena levantó una mano para interrumpir la conversación de las dos ladronas y fue directa al grano.
—Volvamos al vestíbulo.
—¿Por qué? ¿Estás triste porque no pudiste abrir las cajas fuertes… señorita?
—Abrimos tres.
Los ojos de Olive se abrieron de par en par.
—¿Qué? Te sugerí que lo intentaras solo por curiosidad, pero de verdad los abriste… ¿Señorita? ¿Cómo sabías las contraseñas? Vaya, como era de esperar, la gente culta es realmente diferente.
—No hay tiempo para relajarse. Algo raro está pasando en el piso 24.
—¿Raro? ¿Una anomalía?
Olive ladeó la cabeza. Sonreía, pero su mirada era seria, así que no estaba bromeando.
—¿Recuerdas que cuando buscábamos anomalías, al cabo de un rato anochecía en el piso 24?
—Sí.
—El tiempo transcurre en el piso 24, igual que entonces. Cuando salimos de la tienda, el cielo se estaba oscureciendo y el sol se estaba poniendo.
Olive y Low escuchaban atentamente las palabras del Conde, pero Uno tenía una pregunta.
—¿A poco sí, oiga? Mire que mis hermanos y yo nos la pasamos un buenote de tiempo metidos ahí, y a todas horas estaba el solazo bien firme.
Tras haber pasado al menos una semana en el piso 24, a Uno le costaba creer que el sol se estuviera poniendo allí de repente.
—Nosotros también nos llevamos una sorpresa, así que dejamos de abrir las cajas fuertes y subimos al piso 25.
—Bien hecho… Mis señores. Cuando sucede algo tan extraño, debes correr. Esa es la manera de sobrevivir.
Olive miró a su alrededor en el piso 25, donde no se apreciaban cambios aparte de que las carteras de las muñecas eran más ligeras, y chasqueó los dedos.
—Cerremos el negocio y volvamos… Mis señores.
—¡Ay, canijo, no pude darle su buena restregada a toditos! ¡Qué grandísima lástima!
—En un laberinto, si algo te parece extraño, corres sin pensarlo dos veces. Si te confías demasiado y te dejas llevar por la arrogancia, puedes morir en un instante.
Olive pasó un dedo por su cuello para advertir a Uno, quien asintió enérgicamente. Para regresar al vestíbulo, tuvieron que usar el círculo de teletransportación en el último piso del sexto nivel.
La guía, que había abierto la puerta del piso 24 tras atravesar una sala que solo tenía un tablón de anuncios y no escaleras, se detuvo de repente.
Sus ojos verde oliva recorrieron rápidamente todo el piso. El piso 24 del séptimo nivel del Laberinto de Hudgee lucía exactamente igual que cuando Serena y el Conde Randy lo dejaron.
El cielo estaba un poco más oscuro y el sol se ponía por el oeste. Serena se sintió algo decepcionada, ya que en secreto había esperado que el piso 24 hubiera vuelto a su estado original.
‘El cambio es persistente. Esto es peligroso.’
—¡Guau, nunca había visto esto antes!
Uno, que pasó varios días en el piso 24, pareció sentir el cambio con mayor intensidad. Se sobresaltó y miró al cielo.
—Esto es realmente sospechoso. Volvamos rápido… Mis señores.
La guía se dirigió a grandes zancadas hacia la puerta que daba a las escaleras. El grupo la siguió rápidamente.
—¿Tocaron algo más que las cajas fuertes… mis señores?
—No.
—Buscamos pistas en algunos títeres para encontrar contraseñas, pero no encontramos nada fuera de lo común.
—¿Y las cajas fuertes? ¿Las abrieron todas… mis señores?
—Abrimos tres.
—¿Cuándo empezó a verse raro el cielo?
—Cuando abrimos la primera caja fuerte en la primera tienda y nos dirigimos a la siguiente, no notamos nada extraño. Lo mismo ocurrió cuando volvimos a la primera tienda desde la segunda. Solo nos dimos cuenta del cambio después de abrir la tercera caja fuerte y salir de la tienda.
—¿Por qué volvieron a la primera tienda… Mis señores?
—Había una caja fuerte escondida.
—¿Había algo extraño en ella?
—No. Era una caja fuerte secreta, pero al final, solo era una caja fuerte.
Los objetos que había dentro también eran todos normales. Tanto Serena como el Conde Randy podían percibir la magia, pero en aquel entonces no habían detectado nada.
—¡Oye, chica sin sentido de orientación! Esto nunca pasó cuando estabas aquí, ¿verdad?
—¡Puras fallas! Si anduvimos hurgando por cuanta tienda había y hasta le abrimos las tripas a una caja fuerte, ¡y jamás nos tocó ver semejante cosa!
—¿Han forzado una caja fuerte?
Uno sacudía la cabeza nerviosamente de un lado a otro.
—¡N-nombre, qué va! Jamás habíamos hecho esta tarugada fuera del laberinto… ¡Esta es la merita primera vez que hacemos esto por acá!
—No pretendo cuestionar sus crímenes ni alargar su condena. ¿Acaso han forzado una caja fuerte en el piso 24?
—Sí, oiga, le pedí al Dos que me abriera uno de esos, pero ¡nombre! Estaba canijísimo de destapar y pa’ colmo no traía ni una bendita moneda adentro, así que con uno tuvimos y ahí la dejamos.
—Ahora lo entiendo.
Una voz grave de hombre adulto provino del fondo de la grupo. Serena inmediatamente giró la cabeza para ver quién era el dueño de la voz.
Low, que se sentía incómodo con la atención que el grupo le prestaba, cerró la boca con fuerza después de haberla abierto finalmente.
—¿Tienes alguna idea?
—¡Tomate! Si sabes algo, ¡dilo sin rodeos!
—Bueno, verás…
El falso calvo titubeó al ver que todas las miradas se centraban en él, y luego buscó a alguien que pudiera transmitir su mensaje. La persona que eligió resultó ser Yeong, la arquera más taciturna del laberinto.
Tras escuchar todas las palabras susurradas de Low con el rostro inexpresivo, asintió.
—Entiendo.
—¡Oigan! ¡No se lo guarden para ustedes, cuéntennoslo bien!
—Yeong, cuéntanos con detalle qué dijo Low.
La arquera, que amaba la virtud del silencio, entrecerró los ojos como si no estuviera complacida con la petición de la princesa, y luego abrió su hermosa boca.
—Hay niveles que cambian al abrir cofres del tesoro. Los caminos pueden modificarse, pueden aparecer monstruos o volverse más fuertes, o incluso las escaleras pueden bloquearse. Low cree que el séptimo nivel es de este tipo.
‘Ya veo. Así que las cajas fuertes realmente se consideran cofres del tesoro.’
Era lógico que el piso 24 hubiera cambiado, ya que Serena y el conde Randy habían abierto tres cofres del tesoro.
—¡Ah! ¡Ya había oído hablar de eso! Solo había oído rumores de que es común que los grupos sean aniquilados después de abrir todos los cofres en ese tipo de nivel, y esto encaja a la perfección… Mis señores.
—Entonces, si devolvemos los objetos que sacamos de las cajas fuertes, ¿volverá a ser de día?
Low le susurró tan suavemente al oído a Yeong que ni siquiera Olive, con su agudo oído, pudo oírlo.
—Él no lo sabe. Pero abrir todas las cajas fuertes es peligroso.
La arquera bebió un sorbo de agua como si le doliera la garganta de tanto hablar.
—Deberíamos dejar de abrir las cajas fuertes del piso 24.
Todos estuvieron de acuerdo con las palabras de la princesa.
—Si aquí es así, ¿será peligroso tocar también las cajas fuertes del piso 25? Las tenía en mente porque allí hay tiendas más elegantes.
—Da miedo cuando oscurece. ¿No basta con robar las carteras de las muñecas?
—Robamos lo suficiente como para reventar el bolso de Tomate~ ¡Pero lo importante no es el peso, sino la cantidad!
Desafortunadamente, Low no llevaba una bolsa subdimensional. Originalmente compartía una con su hermano gemelo, pero cuando se separaron, Low se quedó con la lanza corta y su hermano con la bolsa.
La persona que había separado a los hermanos gemelos, que eran lo suficientemente unidos como para compartir sus pertenencias, ahora bailaba de alegría al pensar en contar dinero.
—Los carteristas están en auge, así que sería mejor llevarse las pertenencias de las muñecas y no tocar las cajas fuertes. No deberíamos correr peligros innecesarios.
—Sí, es cierto~ ¡A menos que decidamos completar el nivel a la perfección más adelante!
El grupo no había encontrado habitaciones secretas, puertas selladas ni jefes de piso en el séptimo nivel. Ahora que sabían que abrir cajas fuertes podía cambiar el entorno del nivel, podrían usar ese conocimiento para lograr una conquista perfecta, como dijo Olive.
‘Es una pena que no podamos abrir más cajas fuertes.’
Justo cuando descubrió el placer de robar cajas fuertes, tuvo que parar.
La vida era verdaderamente cruel.
* * *
Sorprendentemente, las ganancias del dúo de carteristas fueron casi tantas como las del dúo de asaltantes de cajas fuertes.
Esto era solo la ganancia en Monedas del Laberinto, sin incluir lingotes de oro y plata, piedras preciosas ni joyas, pero Serena se quedó atónita.
‘¿Cómo es posible? ¿Acaso las personas, o mejor dicho, las muñecas, llevan tanto dinero encima?’
Cuando la princesa se mostró considerablemente sorprendida, Uno, ladrona profesional, comenzó a explicar.
—¡A huevo! Si es un festival, ¡todos andaban con los bolsillos bien copeteados! Y pues claro, ¡si era pura colonia de riquillos de a buen billete!
A diferencia de la vida anterior de Serena, donde el dinero en efectivo y los monederos estaban desapareciendo, en el mundo al que reencarnó el dinero en efectivo era el rey.
Si bien en ese mundo sí se utilizaban cheques y pagarés, el hecho de que se tratara de un festival era particularmente importante.
—También había marionetas que supuestamente eran viajeros extranjeros… Señorita. Eran un verdadero tesoro.
Los viajeros intentaban evitar a los carteristas guardando el dinero en bolsillos separados o escondiéndolo en lo profundo de sus bolsos y ropa, pero ¿de qué servía? Todas esas medidas eran inútiles frente al noble del oficio de ladrón: el carterista.
—Chica con poca orientación, ¿cómo es que eres tan hábil si no sabes dónde ir? Tenía tanto miedo de los expertos en dedos como tú que guardé mi bolso en una caja fuerte.
—¡Claro que sí, oiga! Tenía uste’ toditito el derecho de andar temblando de miedo.
Este era un mundo donde una persona podía partir una roca con una espada y echarle un pulso a un oso si se lo proponía. Un carterista que había perfeccionado sus habilidades durante toda su vida era suficiente para asustar incluso al aventurero más veterano de los laberintos.
‘Olive no estaba siendo excesivamente precavida.’
Había guardado su equipaje en una caja fuerte precisamente porque sabía lo aterrador que podía ser un carterista. Fue una lástima que el laberinto se hubiera creado justo en ese momento. De lo contrario, todo habría terminado bien para Olive y Yeong.
El dinero ganado por las carteristas y los ladrones de cajas fuertes se destinaría a fondos públicos, salvo unas pocas monedas. Serena estaba segura de que Olive y Uno habían guardado algunas, porque le entregaron las restantes Monedas del Laberinto sin protestar.
—Fue agradable hacer esto y aliviar un poco el estrés por una vez.
—Jeje, hagámoslo de nuevo en el futuro.
La princesa le entregó la bolsa de fondos públicos a Lavender, quien llevó a cabo el tedioso pero necesario proceso de extraer las Monedas del Laberinto y dárselas al alquimista.
El conde Randy compró entonces cinco piedras mágicas de alta calidad.
—¿No los vas a comprar todos?
—¿Y si mañana se pusieran a la venta piedras mágicas de la más alta calidad? Estaríamos en un aprieto, ¿verdad?
El príncipe Willow admiraba la prudencia del alquimista al prepararse para un futuro desconocido.
—Mark, envidio tu sabiduría y prudencia.
—¡No te limites a envidiarlo, aprende de él!
—¡Ay! ¡Eso duele! ¡Me duele!
Gray golpeó sin piedad el costado del príncipe imperial. Los ojos de Sir Alpha se abrieron de sorpresa, pero no intervino porque el príncipe soportó la paliza con calma.
* * *
Cayó la noche. Cuatro, que se había reunido con sus hermanos después de varios días, se quedó dormida junto a ellos.
—¿No están cansados de explorar el laberinto? Ustedes deben estar especialmente cansados, así que deberían irse a dormir ahora.
—¡Válgame! ¡Ya nomás me echo un ojo a ver qué chucherías nuevas suelta la maquinita esa y me voy directito a dar la pestaña, oiga!
—¡No soporto la incertidumbre! ¡Sin mentiras!
—Hnng… Grrrr…
Entre los hermanos, solo Uno y Tres sentían curiosidad. Dos ya se había quedado dormido abrazando a Cuatro.
Parecía que todos los demás pensaban igual que los hermanos numerados, ya que seguían despiertos. Incluso el joven caballero, que se acostaba temprano y se levantaba temprano, luchaba por mantenerse despierto con los ojos entreabiertos.
Bip.
Tras una larga espera, se iluminó el botón de cambio de producto de la máquina expendedora.
—¡Yo! ¡Yo, yo! ¡La última vez que lo pulsé salieron piedras mágicas! ¡Esta vez lo haré de nuevo!
El conde Randy, incapaz de resistir el entusiasmo de Olive, se hizo a un lado. La guía pulsó con entusiasmo el botón de cambio de producto.
¡Flash!
La vitrina estaba llena de luz y el producto cambió. Lo que apareció esta vez era algo que Serena nunca había visto antes.
‘Parece un pastel antiparasitario para perros.’
No estaba siendo grosera; literalmente parecía una de esas tortas de artemisa secas que les daban a los perros en su vida pasada. Serena observó las reacciones de los demás.
Todos ladearon la cabeza, sin saber qué era el objeto, pero los aventureros del laberinto tenían expresiones de disgusto.
—Ugh, ¿por qué esto, de entre todas las cosas?
—Puaj.
—¿Saben qué es esto?
—Son raciones de emergencia que tomamos cuando entramos en un laberinto. Solo se comen cuando realmente no se quiere morir… Señorita.
Se decía que era una mezcla de granos, aceite, carne seca, frutas y semillas, amasada con miel y cocida al vapor hasta formar un bloque duro. Su valor nutricional estaba prácticamente garantizado y tenía una larga vida útil, pero su sabor era desagradable.
Al parecer, era el alimento principal de los aventureros que se adentraban en las partes más profundas de los laberintos.
—Mmm. Si es fácil de guardar y transportar, quizás no sea mala idea comprar algunos.
—¡No! ¡No lo compres… señorita!
—¡Tengo algunos!
Low sacó de su bolso un bulto de aspecto similar y se lo mostró a Serena. Este estaba en forma de polvo.
Serena se llevó el polvo de ración de emergencia a la boca e inmediatamente lo escupió. Esto no se debía a que fuera una princesa que solo había disfrutado de la buena mesa desde su reencarnación.
Fue porque el polvo tenía un sabor y un olor tan terribles que ni siquiera su paladar, que se había vuelto más tolerante después de dos meses de penurias en el laberinto, pudo soportarlo.
Tenía sabor a pescado, era amargo, dulce, salado, aceitoso y granuloso, pero a la vez duro. Le adormeció la boca y la lengua, y tenía un toque picante extraño.
—Uf. ¿Esto se come?
—¡Es picante porque le echan especias para que no se estropee~
—¿A qué sabe para hacer la princesa reaccionar así… ¡Uf!
—¿Es tan malo? Soy buena aguantando malos olores… ¡uf!
—Jeje. Uste’es nomás pura comida fina y sabrosa se echan pal’ plato, por eso ni saben lo que cuesta el taco, oiga. Pero yo sí sé a qué sabe el pan enlamado y ahogado en pura lágrima… ¡uf!
—Esto es lo peor que he comido en mi vida. Preferiría comer tierra. Sin mentiras.
Ya sea por curiosidad o por el deseo de compartir el sufrimiento de la princesa, muchas personas se ofrecieron como voluntarias para una penuria que no tenían por qué soportar.
Dos, que se estaba quedando dormido mientras abrazaba a Cuatro, dilató las fosas nasales.
—Grr.
El niño oso, enfurecido por el hedor que lo había despertado, dio un zarpazo a la bolsa de raciones de emergencia en polvo. Como la bolsa estaba en el suelo, nadie resultó herido.
—¡Grrrr! ¡Graaar! ¡Graaaawrrr!
—¡Vaya, Dos está enfadado!
—¡Dos-Unnie! ¡Cálmate!
—¡Graaaawrrr!
—Tres, cálmalo. Dos, vete a dormir.
Después de que la pelirroja tranquilizara al oso, él agarró a Cuatro con los dientes por el cuello de la ropa y se metió en una cama cápsula.
‘¿Está bien llevar en el cuello a una niña que tose así de a menudo?’
Serena observaba con preocupación, pero Cuatro no despertaba ni siquiera después de llegar a la cápsula.
—Me velé los ojos pa’ nada… ¡Siento que me la pasé perdiendo el tiempo a lo puro tarugo!
Tal y como dijo Uno, la princesa entró en su cápsula y se acostó en su cómoda cama.