«Estaba obstaculizando el desarrollo de Catherine. Tener a alguien en quien apoyarla disminuyó su desesperación».
La solución era sencilla.
Necesito distanciarme de Catherine.
Para mí tampoco fue una mala elección.
Acercarme a Catherine nunca fue algo que deseara en primer lugar.
El héroe de la luz, ‘Del El paso’.
Ella desempeñará un papel central en la agitación que se avecina, así que, para mi objetivo de «aprovecharme de la situación», distanciarme ahora sería la mejor estrategia.
Sin embargo,
¿Por qué estoy haciendo algo tan tonto?
Suspiré para mis adentros al ver a Catherine romper a llorar delante de mí.
Intervenir de esta manera no fue una decisión acertada.
Podría tratarse, como ella dijo, de una «intromisión innecesaria».
Pero no pude evitarlo.
A veces, uno toma decisiones muy tontas en la vida.
«Mis esfuerzos por aprovecharme de los demás tienen como objetivo final encontrar satisfacción. Si ignoro esto, dudo que pueda dormir bien.»
Recordé mi infancia.
Mi padre era alcohólico y ludópata, y mi madre siempre estaba en el hospital, así que a menudo tenía que ir de casa en casa de mis familiares.
En general, al principio eran amables.
Bueno, al principio.
¿Cuánto tiempo tengo que ocuparme de esta carga?
Cada vez que intentaba abrirme, me lastimaban sus repentinos cambios de actitud, ni siquiera sé cuántas veces.
Sabiendo lo mucho que duele cuando alguien que antes ofrecía calidez cambia repentinamente, simplemente no pude rechazarla fríamente.
«Debe haber otra manera de despertar a Catherine».
Sí, soy poseedor.
Sería mucho más difícil y problemático, pero había una manera.
“¡¿Qué miras?! ¡Esto no es que esté llorando, se me metió algo en el ojo! ¡Snif ! ¡Qué polvo tan afilado! ¡Qué molesto!”
Avergonzada por su arrebato, Catherine replicó bruscamente.
“Ya basta, vuelve. Puedo encargarme del resto yo solo.”
“Depender de los demás no es una debilidad. La verdadera debilidad reside en tener demasiado miedo a pedir ayuda.”
“……”
“Puedes pedir ayuda sin sentirte agobiado. Al fin y al cabo, un profesor está para sus alumnos.”
A Catherine se le volvieron a llenar los ojos de lágrimas.
Esta vez, apretó los puños y los contuvo.
¿De qué me serviría tu ayuda? De todas formas, soy un inútil. Sinceramente, apenas entiendo tus clases.
“No, no te falta talento.”
“Ja. Como si fuera posible. Ya sé que soy un imbécil, ¿de acuerdo? ¿Por qué te empeñas en que me convierta en mago con un inútil como yo? Un tonto, un idiota, un simplón.”
Esos eran los verdaderos sentimientos de Catherine, ocultos en lo más profundo de su ser.
“Me has malinterpretado. No dije que tuvieras el talento para ser mago. Sinceramente, te faltan muchas cualidades para convertirte en un mago de verdad.”
«¿Y entonces qué?»
“Catherine, ¿cuál crees que es tu punto fuerte?”
Catherine no pudo responder.
“Es sencillo. Tu voluntad inquebrantable y la perseverancia para seguir intentándolo miles, millones de veces. Desafortunadamente, estas cualidades no ayudan mucho a convertirse en un mago excepcional.”
Los logros de un mago están más determinados por el talento que por el esfuerzo.
En los niveles inferiores, se necesita «inteligencia mágica», y a medida que aumentan los logros, la «intuición» para adentrarse en el «camino de la magia» se vuelve crucial.
Ambas eran habilidades con las que Catherine no había nacido.
“Tu talento podría brillar en otro lugar.”
Los ojos de Catherine comenzaron a temblar levemente.
Instintivamente adivinó lo que iba a decir a continuación.
‘Esperaba que se diera cuenta por sí misma.’
Pero ahora no había otra opción.
Sin importar cómo reaccionara Catherine, tenía que decírselo.
“Tu talento no reside en ser un mago, sino en ser un espadachín, un caballero.”
“¡¡¡!”
“Tienes más aptitudes para ser espadachín que mago.”
El rostro de Catalina palideció.
* * *
Recordé la trama.
La espada de Catalina partió el cielo. Un pilar de luz iluminó el mundo, y la gente la aclamó como tal.
El héroe de la luz, ‘Del El paso’.
Sí.
Catherine nunca estuvo destinada a ser la protagonista de la clase de magos.
La clase caballero.
Más precisamente, un Caballero Mágico, clase Caballeros Duales.
«Que dos protagonistas sean magos no compensa en absoluto.»
El problema es que no es un concepto fácil de aceptar.
Para Catherine, convertirse en maga no era solo una aspiración profesional.
Representaba una venganza contra el linaje mágico.
«Originalmente, se vio obligada a aceptar este hecho sumida en la desesperación. No despertó porque mi intervención impidió que cayera en la desesperación».
Como era de esperar, la reacción de Catherine no fue positiva.
“¡Ja! ¿Un caballero, de repente?”
“¿Recuerdas cuando te batiste en duelo con Yulia? Nunca habías aprendido a usar la espada, y aun así la derrotaste. Ese es tu talento.”
“Pero no puedo ser caballero. De ninguna manera. Lo odio. Necesito convertirme en mago.”
“¿Tanto odias a la familia mágica?”
“¡¡¡!”
Catherine se mordió el labio con fuerza.
Sus ojos se pusieron inyectados en sangre.
No era el mismo tipo de llanto que antes.
Era ira.
¿Sabes cómo me trataban en ese maldito linaje? ¿Solo porque me faltaba talento para la magia? ¡Mejor me iba rebuscando en la basura de los barrios bajos! Incluso entonces, era menos que humano, ¡pero no me trataban como al insecto que soy ahora!
“……”
“¡Jamás renunciaré a la magia! ¡Hasta que toda esa gente maldita del linaje mágico se arrodille ante mí con su supuesta magia superior!”
Era un tema difícil.
¿Y si Catalina se convirtiera en caballero? ¿Y si llegara a ser grande?
¿Acaso a la gente del linaje mágico le importaría?
Los portadores de espadas no son más que carne de cañón. Mueren por nosotros.
Esa era la percepción que se tenía del linaje mágico hacia los caballeros.
En el momento en que se convirtiera en caballero, jamás sería reconocida por el linaje mágico.
Ella siempre seguiría siendo una sucia ilegítima, un fracaso.
“No todos los caballeros son menospreciados por el linaje mágico.”
“Ja. Esos lamebotas incluso desprecian a los Cinco Grandes Espadachines Imperiales entre los caballeros trascendentales de nivel 8.”
“Caballeros Ascendentes.”
“¡¡¡!”
Catalina se quedó paralizada.
“Ni siquiera los bastardos del linaje mágico pueden menospreciar a un caballero ascendente que ha alcanzado los cielos.”
Catherine puso cara de incredulidad.
Por cierto, en ese momento solo había un ser ascendente de clase caballero en el imperio.
El antiguo líder del linaje de la esgrima, el Santo de la Espada.
“¿Qué clase de fantasías son esas? Estoy muy lejos de convertirme en un ser Ascendente.”
“Por supuesto, es un sueño lejano. Entonces, ¿vas a rendirte? Después de todo, ¿acaso Alfonso Duke no era tu objetivo final?”
“……”
La mirada de Catherine cambió.
A quien más odiaba no era a Joanna, que la ignoraba, ni a la duquesa Beth, ni siquiera a los parientes y sirvientes que la atormentaban directamente.
Era su propio padre, el duque Alfonso.
“Sabes muy bien que el duque Alfonso está obsesionado con la ascensión. Pero ¿te imaginas lo satisfactorio que sería si superaras al duque Alfonso y te convirtieras en Ascendente primero?”
“Eso sería épico, sin duda. Pero imposible. Mi padre se convertirá en Ascendente en cinco años como máximo.”
“Solo necesitas tres años.”
«Ja…»
Era cierto.
El final de “Academia de Héroes”, el “Escenario Final”, tiene lugar en el cuarto año.
Si Catherine no se convierte en Ascendente antes de eso, habrá problemas.
Significa que el mundo se acaba.
“Si no me crees, te lo demostraré. Te convertiré en un caballero de tercer rango de espadachín en una semana.”
“¡¡¡!”
Aunque Catherine no lo creyera, aparté la mirada.
“¿Ha oído todo eso, Su Excelencia?”
“¡¡¡!”
Una figura emergió de las sombras.
El duque Alfonso era un hombre distinguido y apuesto, pero que siempre desprendía un aura inquietante.
“Jaja, ya lo sé. Es una historia bastante interesante la que estás contando.”
“Si, como he dicho, Catherine brilla como caballero, por favor, cese los insultos, Excelentísimo Señor.”
“¿Hmm? ¿Abuso? No estoy muy seguro de a qué te refieres.”
La sonrisa del duque Alfonso se acentuó.
Fue una afirmación.
“Si no tienes hijos, quizás no lo entiendas, pero todo lo hago por amor a mi hija. No habría crecido nada si no la hubiera impulsado de esta manera. Mira, gracias a esto, incluso una niña con carencias como ella tiene tantas dificultades, ¿verdad?”
Era una tontería.
«Como si sintiera el más mínimo amor por Catherine. Solo la ve como una herramienta que puede utilizar».
Justo cuando estaba a punto de abrir la boca, Catherine me agarró de la solapa del abrigo.
Como si me dijera que me detuviera.
“Estoy bien. Este tipo de cosas no me molestan en absoluto.”
Suspiré profundamente.
A pesar de fingir calma, la mano que sujetaba mi abrigo tembló ligeramente.
«Un hombre así también se hace llamar padre».
El duque Alfonso era el principal antagonista en la historia del personaje de Catalina.
Era objeto de odio y miedo, y al mismo tiempo, un miembro de la familia del que ella anhelaba afecto.
Su afán por triunfar como maga se debía a la contradictoria razón de querer superar a Alfonso Duke y, al mismo tiempo, buscar su reconocimiento.
«Vamos.»
Me dirigí hacia el portal.
“Pero no he decidido convertirme en caballero, ¿sabes? Además, ni siquiera eres profesor de esgrima. ¿Cómo piensas convertirme en un caballero de tercer rango?”
De regreso, Catherine no paraba de insistir.
“Yo tampoco lo sé. Como dijiste, soy profesor de magia, no un caballero.”
“¡Ja! Entonces, ¿por qué hacer una afirmación tan audaz?!”
“No se trata necesariamente de instrucción.”
Desconcertada por mis palabras, Catherine frunció el ceño cuando le entregué un sobre.
“¿Qué es esto? ¿50 penas?”
“Es una comisión. Hay un lugar al que tenemos que ir, y necesito que me acompañes.”
“¿Estás bromeando? Me estás usando como acompañante, ¿verdad? ¿Es esa tu excusa para entrenarme?”
“No, de verdad necesito tu ayuda para algo. Preferiría confiarlo a otros, pero eres la única persona cualificada para el trabajo.”
Llegué al portal y le entregué las coordenadas del destino al administrador.
¿Son correctas estas coordenadas?
“¿Hay algún problema?”
“No hay problema, pero ¿cuál es el destino…?”
“Aquí tiene el permiso de visita.”
El administrador nos miró con expresión dubitativa, como diciendo: «¿De verdad tengo que enviarlos? Prácticamente están firmando su propia sentencia de muerte».
“Por favor, reconsideren su decisión. Desde que comencé a trabajar como administrador, ni una sola persona que entró en ‘ese lugar’ ha regresado con vida.”
Catherine estaba horrorizada.
“¿Adónde demonios vamos?!”
“Ya lo verás cuando lleguemos. Sígueme.”
“¡Un momento!”
En un instante, cruzamos el singular subespacio del portal y llegamos a nuestro destino.
Pero algo no cuadraba.
No había luz.
No era que fuera de noche.
Algo cubría el cielo.
Y al mismo tiempo.
Un estruendo ensordecedor de viento nos llegó a los oídos.
Era como si un tifón estuviera azotando justo a nuestro lado.
“¿Podría ser esto?”
“Sí, así es. Estamos en la Isla Remolino.”
El rostro de Catherine palideció como si hubiera visto un fantasma.
¡¿Estás loco?! ¡¿Viniendo a las reliquias de los ‘Ocho Héroes’?!
Fueron los héroes que se enfrentaron a los Grandes Seres de otros mundos en un pasado lejano y salvaron nuestro mundo.
“Este lugar es más que un acceso prohibido; ¡es una zona de peligro con riesgo de muerte segura! Incluso si es para entrenar, ¡venir aquí es una locura!”
“Como ya dije, no estamos aquí para tu entrenamiento. Estamos aquí para el mío.”
«¿Qué quieres decir?»
“La verdad es que la situación no es tan grave solo para ti.”
pensé para mis adentros.
‘Yo también necesito alcanzar el rango de 2 estrellas. Si no, voy a morir.’