Originalmente, se suponía que Catherine despertaría su aptitud tras luchar en soledad y llegar al borde de la desesperación.
Pero yo me había convertido en un pilar de apoyo, impidiendo que experimentara soledad y frustración.
‘No, no es que haya hecho nada particularmente especial por Catherine.’
Tenía una expresión preocupada.
Un pensamiento fugaz me asaltó.
Quizás sea prudente que mantengas una distancia prudencial de ese niño. La compasión mal dirigida solo te perjudicará.
Puede que el duque Alfonso estuviera al tanto de la situación de Catalina y me lo haya advertido.
‘¿Qué tengo que hacer?’
Vi a Catherine pasar a lo lejos.
Nuestras miradas se cruzaron, y Catherine frunció el ceño y rápidamente apartó la cabeza.
Su reacción fue a la defensiva, pero no sentí ninguna hostilidad.
Parecía más bien que estaba avergonzada y evitaba mi mirada.
«En este punto, Catherine debería estar llena de ira y resentimiento».
Era un problema grave.
Además, se había presentado una situación de urgencia.
El linaje mágico había solicitado la retirada de Catherine de la academia.
Fue el comienzo del escenario personal del personaje de Catherine, <La desesperación del héroe>.
* * *
Dormitorio a las 2:30 AM.
Cuando todos los estudiantes dormían, una tenue luz se filtraba desde una de las habitaciones.
Era la habitación de Catherine.
“¿Señorita Catherine? Mmm, ¿aún no se ha dormido?”
La compañera de cuarto de Catherine frunció el ceño al ver que la luz seguía encendida.
Para ponerlo en contexto, Catherine vivía en la habitación más barata para seis personas en la sección de plebeyos, y no recibía ningún tipo de ayuda de su familia.
Sus compañeras de piso sabían que era la hija ilegítima y desatendida de su familia y la ignoraban sutilmente.
¿Qué hora crees que es? ¡Vete a dormir ya!
Irritada por la insistencia, Catherine cerró el libro a regañadientes.
“…Lo sentimos. La biblioteca estuvo cerrada hoy por reparaciones.”
«Todavía no he comprendido del todo el material de la lección de hoy.»
Catherine contuvo un suspiro.
De hecho, el contenido no era difícil.
Al fin y al cabo, solo era el comienzo del nuevo semestre.
Los demás estudiantes del departamento de magia lo entendieron fácilmente y siguieron adelante, pero ella estaba luchando sola.
‘No pasa nada. Si hay algo que no entiendo, simplemente tengo que estudiarlo más.’
Ella era muy consciente de su falta de talento.
Siempre la habían considerado la peor de todas en el linaje mágico.
Sin embargo, después de llegar a la academia, se dio cuenta.
No solo era la peor de su linaje mágico, sino también de toda la academia.
«Deja de lado esos pensamientos inútiles. Es mejor leer una línea más del libro durante ese tiempo».
Estaba leyendo un libro, tumbada en la cama, a la luz de la luna, cuando sucedió.
Goteo.
‘Ah.’
Quizás debido a que no había estado durmiendo bien últimamente, comenzó a tener una pequeña hemorragia nasal.
‘No puedo permitir que eso manche el libro.’
Luego, llegó otro comentario sarcástico.
“Siempre armando tanto revuelo. Cualquiera pensaría que eres el único que estudia en la academia.”
“Aunque sea una dama de linaje mágico, viendo sus habilidades, queda claro por qué incluso su linaje la repudió.”
“¿Cómo se convirtió en la máxima anotadora? ¿Fue una admisión fraudulenta?”
“Seguro que se aprendió de memoria el temario del examen de ingreso. Ahora está armando un escándalo por algo tan insignificante.”
Las burlas fueron lo suficientemente fuertes como para que ella las oyera, pero Catherine no mostró ninguna reacción.
Ella estaba acostumbrada.
¿Para qué naciste?
¿Por qué te recogió el anterior cabeza de familia?
No vales nada y no mereces vivir.
Ella siempre había tenido que soportar ese tipo de comentarios, así que las observaciones sarcásticas de sus compañeras de piso le resultaban simplemente graciosas.
‘Entonces, está bien.’
Pero de repente, sintió que su corazón se bloqueaba.
¿De verdad está bien?
«…Quizás sea mejor simplemente rendirse.»
Todas sus luchas tenían un único objetivo.
Deseaba con todas sus fuerzas convertirse en una gran maga para aplastar el orgullo del linaje mágico que la había menospreciado.
Se obligó a sí misma a negar con la cabeza, reuniendo fuerzas.
‘No tengas pensamientos débiles. Puedo hacerlo. Debo hacerlo.’
Pero ¿por qué entonces?
¿Por qué me vino a la mente de repente una voz?
Me tienes.
Era Van.
‘…El profesor que me cae mal.’
Catherine suspiró.
Sinceramente, Van no era el «profesor» con el que ella tenía mejor compatibilidad.
Las clases de Van eran demasiado complejas, lo que dificultaba que Catherine pudiera seguirlas.
«Ni siquiera es amable. Es un tipo arisco y siempre se da aires de grandeza».
Y sin embargo.
«…Siempre se convierte en una fuente de fortaleza para todos cuando se necesita. De una manera bastante molesta.»
Por eso.
Sin darse cuenta, había empezado a depender de Van.
Fue una experiencia nueva y desconcertante para ella.
—Recupérate, Catherine. Depender de alguien solo te hace más débil.
Catherine se armó de valor y volvió a fijar la mirada en el libro.
La hemorragia nasal volvió a aparecer, pero ella la ignoró, presionando un paño contra la nariz.
* * *
Ya se publicaron los resultados del examen.
‘Por suerte, soy el primero.’
Catherine suspiró aliviada.
Todo el esfuerzo de estudiar el contenido incomprensible hasta que pareció que le brotaba sangre de la nariz había valido la pena.
‘Necesito volver a revisarlo.’
Mientras caminaba por el pasillo, alguien la golpeó en el hombro a propósito.
Alguien estaba buscando pelea.
“¡Oye! ¿Quién te crees que eres? ¿Buscando problemas?”
Ella espetó con rabia, pero recibió una respuesta arrogante.
¡Cuánto tiempo sin verte! ¿Cómo has estado?
«Eres…?»
La expresión de Catherine se endureció.
La otra persona llevaba una etiqueta con su nombre de estudiante de segundo año; ella reconoció su rostro.
“¿No deberías saludar a tu primo como es debido?”
Pescante.
Era hijo de una rama del linaje mágico.
Cállate. No quiero tener nada que ver contigo. Ahora lárgate.
Catherine apretó los dientes.
Ni su madrastra, la duquesa Beth, ni Joanna fueron quienes más la atormentaron durante su tiempo en el linaje mágico.
Inesperadamente, se trataba de los ancianos, miembros de las ramas familiares y vasallos.
Semejante inmundicia no puede empañar el linaje de la gran familia mágica.
Davit se encogió de hombros.
“Sigo siendo tan arrogante como siempre después de todo este tiempo. Pero te convendría ganarte mi favor si deseas quedarte en la academia aunque sea un día más.”
«…¿Qué quieres decir?»
¿No te has enterado? El consejo de ancianos decidió enviarte al ‘Monasterio de la Magia’.
“¡¡¡!”
Era una institución donde «monjes mágicos», aislados del mundo exterior, se dedicaban exclusivamente al estudio de la magia.
También se utilizaba para exiliar a los hijos que cometían delitos o que eran repudiados por las familias nobles.
¿De qué le sirve a un inútil como tú asistir a la academia? Sería ligeramente beneficioso para nuestro linaje mágico que ingresaras al monasterio para estudiar magia en la oscuridad durante el resto de tu vida.
“¡Ja! ¿Quién decidió eso? ¿Crees que me voy a ir así como así?”
“¿Y si te niegas? ¿Crees que puedes ir en contra de la decisión del consejo de ancianos?”
Catherine se quedó sin palabras.
No había nadie para protegerla.
Su padre, el duque Alfonso, preferiría que desapareciera de inmediato.
Quién sabe. Si logras demostrar algún logro notable en el ‘Encuentro de Intercambio’ este fin de semana, tal vez los mayores reconsideren su decisión. Claro que la probabilidad de que lo logres es prácticamente nula, jaja.
Catherine observó cómo Davit se alejaba.
‘¿Cómo podría destacar en la reunión de intercambio?’
En comparación con antes de matricularse en la academia, sus habilidades no habían mejorado en absoluto.
Justo cuando apretaba los puños con frustración.
Confía en mí.
La voz de Van resonaba en su mente.
‘…No. No puedo confiar en eso.’
Ella sabía perfectamente por qué estaba estancada.
Fue porque su espíritu se había debilitado.
No se trataba de culpar a Van.
Era simplemente lamento haberse debilitado.
‘Necesito volver a ser fuerte.’
Faltaban pocos días para el fin de semana del Encuentro de Intercambio.
Mientras tanto, planeaba hacer todo lo que estuviera a su alcance.
Pero entonces,
«¿Qué pasa?»
“¡¡¡!”
Era Van.
Siempre con esa mirada molesta que parecía menospreciar a los demás, pero ¿por qué?
¿Por qué volvió a sentir el corazón débil?
¿Qué ocurre? ¿He desayunado mal o algo así? No, estoy bien.
“Catalina.”
Van la miró fijamente.
Como si pudiera ver a través de ella.
“Voy a preguntar de nuevo. ¿Estás seguro de que no hay ningún problema?”
“¡¡¡!”
Catherine se dio cuenta de que Van ya lo sabía todo sobre su situación.
Por supuesto, como su profesor tutor, él habría sido informado primero.
¿Debería pedir ayuda?
Catherine lo sabía.
Que este profesor de aspecto tan irritante en realidad tenía un corazón más bondadoso que nadie.
Que si ella tan solo se pusiera en contacto con él, él haría lo que fuera necesario para resolver su problema.
Pero,
‘No, no puedo.’
No se trataba simplemente de orgullo obstinado.
Ella tenía miedo.
Temía que su debilidad la hiciera ceder.
Y que tal vez nunca más pudiera volver a ponerse de pie.
“No hay problema, ¿de acuerdo? No me molestes innecesariamente y sigue con lo tuyo.”
“…De acuerdo, lo entiendo.”
Afortunadamente, Van no insistió más.
En cambio, cambió de tema.
“Catherine, ¿qué te dije al principio?”
“…….”
“Te dije que eres mi alumno y yo soy tu profesor. Así que, pase lo que pase, no lo olvides. Que eres mi alumno.”
Catherine sintió una oleada de emociones que la invadieron inesperadamente.
Quizás fueron los resentimientos acumulados los que finalmente estallaron.
“…Su preocupación es una intromisión innecesaria.”
Sintiendo que sus emociones podrían desbordarse si se quedaba más tiempo, Catherine se mordió el labio con fuerza y le dio la espalda a Van antes de que pudiera decir nada, y luego salió corriendo.
‘Esto es lo peor.’
No tenía ni idea de cómo habían transcurrido los tres días siguientes.
Llegó el día del encuentro de intercambio y, como de costumbre, Catherine acabó pareciendo un mono atrapado en una jaula.
Todos se rieron y la ridiculizaron.
Lo más destacado fueron los duelos mágicos entre los descendientes de familias nobles.
“¡Lady Catherine ha sido derrotada!”
“¡Lady Catherine ha sido derrotada!”
“¡Lady Catherine ha sido derrotada!”
En diversos torneos, contra diversos oponentes, nunca logró una victoria.
‘…No sé qué hacer.’
Escuchaba con indiferencia las conversaciones a su alrededor.
Semejante deshonra para la familia debería ser enviada inmediatamente al Monasterio Mágico.
Justo cuando su exilio al monasterio parecía inevitable.
“¿No es esta decisión demasiado precipitada? Ni siquiera ha sido aprobada por el jefe de familia.”
¡Inesperadamente, era la duquesa Beth!
“Dentro de una semana se celebrará la segunda parte del Encuentro de Intercambio. Decidiremos entonces.”
“Si la señora lo dice, acataremos su decisión.”
Catherine miró a la duquesa Beth con sorpresa.
“No me malinterpreten. No fue idea mía. Simplemente me pidieron que hiciera una solicitud.”
“…¿Quién te lo preguntó, madre?”
¿Quién más haría una petición así? No quiero hablar más del tema. Vayan a escucharlo de boca de la persona en cuestión. Parece que está esperando afuera.
¡Era Van!
Catalina se dio la vuelta y salió corriendo del salón de actos.
Afuera, vio una figura de pie detrás de una columna de la mansión.
Con elegancia, como una figura en una pintura exquisita.
Aunque normalmente lo consideraba pretencioso, en ese momento no sentía eso en absoluto.
Su corazón se llenó de emoción.
Para reprimir sus sentimientos, habló aún con más rudeza.
“¿No te dije que no quería tu ayuda innecesaria? No necesito… nada de ti, profesor.”
“Puedes llorar si quieres.”
“¡¡¡!”
Fue entonces cuando Catherine se dio cuenta de que estaba a punto de llorar.
“Es normal que los estudiantes se quejen con sus profesores. Así que, adelante, llora sin miedo.”
Esas palabras destrozaron los frágiles muros que rodeaban su corazón.
Las lágrimas corrían por su rostro sin control.