Fruncí ligeramente el ceño.
Había una razón.
‘Pronto comenzará el episodio de la noche borrada.’
Eso significaba que la academia ya no era un refugio seguro.
Se avecinaban todo tipo de amenazas.
‘Ya no puedo depender solo de la suerte. Necesito hacerme más fuerte.’
Por supuesto, en comparación con antes, me había vuelto mucho más fuerte al obtener cosas como la Espada de la Sombra Fría y el poder del Caos.
Sin embargo, la fuerza a la que me refería no era ese tipo de «atajo».
‘Ahora, también debo alcanzar el nivel de 2 estrellas.’
El nivel de 2 estrellas.
El ámbito de un ‘principiante’.
Como sugiere el nombre «principiante», es un nivel que incluso los estudiantes o la gente común pueden alcanzar fácilmente sin ser reconocidos como magos formales, pero para mí, era una altura inalcanzable.
Nunca pude alcanzar el nivel de 2 estrellas por medios normales.
‘Pero aquí es diferente.’
Volví la mirada.
Un enorme torbellino envolvió toda la isla.
Dentro de ese vórtice se encontraban los «ingredientes» para alcanzar el nivel de 2 estrellas, el cual yo debía obtener.
Ya que estaba en ello, también despertaría a Catherine.
“No te preocupes y confía en mí. Vamos.”
Catherine se mordió el labio, pensativa, pero inesperadamente asintió obedientemente.
«Bueno.»
“¿Eh?”
Catherine giró rápidamente la cabeza, desviando la mirada.
“Me dijiste que confiara en ti. Debes tener algún plan. A pesar de las apariencias, siempre cumples tu palabra.”
“¿Acaso no parezco una persona de confianza por fuera?”
“¿Esa mirada petulante te hace parecer más bien un estafador? En fin, ¡vámonos!”
Al adentrarnos en la isla, se desencadenó un fenómeno extraño.
Incluso cuando nos acercábamos al torbellino, solo se oía un ruido fuerte, pero no se sentía ninguna presión.
«¿Porqué es eso?»
“Aún no nos ha reconocido como enemigos. Esto no es un simple torbellino. Solo esperen.”
En el momento en que esas palabras salieron de mi boca:
¡Bienvenidos, huéspedes!
¡Verificando calificaciones! ¡Calificaciones confirmadas! ¡Puedes desafiar la reliquia de la Espada Veloz!
“¿Cuáles son esas cualificaciones?”
“Es el nivel. El nivel combinado del grupo que desafía no debe exceder 2, o esta reliquia no puede ser desafiada. Como ambos estamos por debajo del nivel 1, calificamos para desafiar juntos.”
Catherine parecía exasperada.
“El nivel 2 es demasiado bajo, ¿no?”
“Por eso es una reliquia absolutamente letal. Solo los niños pueden desafiarla.”
“Pero con el profesor aquí, todo debería ir bien. Profesor, para ser honesto, puede que solo sea de nivel 1 en palabras, pero es más fuerte que la mayoría de los niveles altos, ¿verdad?”
“No, esta vez no usaré mi poder.”
«¿Qué quieres decir?»
Eché un vistazo al torbellino.
“Me centraré en obtener los ‘ingredientes’ para elevar mi nivel de rendimiento. Es un proceso extremadamente complejo, así que estaré indefenso. Mientras tanto, tendrás que protegerme.”
“¿Quieres que supere los desafíos de la reliquia yo solo? ¿Y que además te proteja?”
“Lo has entendido correctamente. Sí.”
Catherine se quedó boquiabierta, con expresión de estupefacción.
“Todo está bien. Puedes hacerlo.”
“¡No, qué tontería decir eso! ¡No hay manera de que pueda!”
“Creo que puedes.”
Catherine apretó los dientes.
“¡Uf, no lo sé! Como estoy siguiendo las instrucciones del profesor, si pasa algo, ¡será toda tu responsabilidad!”
¡Comienza el desafío!
¡Entrando en la reliquia de la Espada Veloz!
¡Paaaaat!
Con un destello de luz, los dos nos adentramos en el centro del vórtice.
¡La condición clara es escapar!
¡Escapa del torbellino en 5 días!
Si no logran escapar en un plazo de 5 días, el torbellino se convertirá en cuchillas que destrozarán los cuerpos de los retadores.
Si se logra completar la misión con éxito, las Ocho Espadas Veloces Heroicas descenderán y otorgarán bendiciones.
Catalina insistió con impaciencia:
“Ahora que estamos dentro, dime. ¿Qué debo hacer ahora?”
“No lo sé. De ahora en adelante, tendrás que averiguarlo tú mismo.”
«¡¡De ninguna manera!!»
“Dije que te ayudaría, pero no dije que te lo daría todo hecho.”
“¡¡¡!”
Catherine cerró la boca con fuerza.
Se había dado cuenta de su propio error.
Su aspecto actual no era propio de la protagonista.
“Lo único que sé es que sin duda puedes superar este reto sin mi ayuda.”
“……”
Catherine apretó el puño con fuerza.
Parecía estar sumida en sus pensamientos.
La dejé en paz y aparté la mirada.
‘De hecho, es mentira.’
Es imposible que Catherine resuelva los desafíos de esta reliquia de la Espada Veloz.
Apareció un mensaje como este:
<Probabilidad de que el discípulo quejumbroso supere los desafíos por sí solo>
0%
No es un 0,1%, sino un 0% absoluto.
Sin embargo,
<Si el profesor genio ayuda al discípulo>
100%
Tenía una manera de neutralizar este torbellino.
Pero negué con la cabeza.
«Esta vez no puedo intervenir. Tengo que dejar que Catherine encuentre la manera de resolverlo por sí misma. Para que pueda obrar un milagro.»
No será fácil.
Si ella fracasa, yo también moriré.
Incluso cuando mi vida penda de un hilo, ¿podré seguir creyendo en ella?
‘Tengo que hacerlo. Esto no es solo por Catherine, sino también por mí.’
Observé el torbellino que giraba alrededor de la isla.
Por supuesto, no fue un torbellino natural.
Pero tampoco fue magia.
Fue una huella dejada en este mundo por el poder de un Ascendente de Nivel 9.
‘Para alcanzar el nivel de 2 estrellas, necesito algo más que maná. Necesito formar un núcleo.’
Significa un recipiente para contener el maná.
‘Hasta el nivel de primera estrella, no se necesita ninguna formación de núcleo especial. Al fin y al cabo, el maná es solo una partícula.’
Pero a partir del nivel de 2 estrellas, la cosa cambia.
El problema, como siempre, es mi maldita insensibilidad al maná.
Si yo, con insensibilidad al maná, intento formar un núcleo, lo único que conseguiré será una cesta con fugas llena de agujeros.
‘Necesito otro «ingrediente» para tapar esos agujeros en la cesta.’
Pero, ¿cuál es ese ingrediente?
Sería más fácil reparar el núcleo dañado mediante alguna medicina celestial, pero ningún elixir divino puede reforzar un núcleo con fugas.
‘Por eso vine a la Isla del Remolino.’
Contemplé el torbellino que giraba alrededor de la isla.
Ese torbellino es una especie de ‘recipiente’.
Un ‘recipiente’ creado por un ‘espejismo’.
«Debo analizar el poder del espejismo que reside en ese vórtice, formularlo mágicamente y utilizarlo para reforzar mi núcleo».
Incluso para mí, es una tarea tremendamente difícil sin garantía de éxito.
No podía ayudar a Catherine con mi propia nariz de un metro de largo.
«Solo tengo una oportunidad para desafiar a la Isla Torbellino. Si la desaprovecho, perderé la posibilidad de alcanzar el nivel de 2 estrellas».
Por lo tanto, Catherine tuvo que obrar un milagro completamente sola, sin mi ayuda.
“Empecemos.”
Cerré los ojos.
La suerte está echada.
* * *
“¿Profesor? ¿Profesor?”
Van no respondió.
Parecía que estaba haciendo algo sumamente importante, aunque no estaba claro qué era exactamente.
Interrumpirlo sin cuidado en esos momentos podría herirlo gravemente, así que no podía seguir llamándolo.
“¿De verdad quiere que lo haga sola? ¿Está loco?”
Gooooooh.
La terrible fuerza del vórtice la hacía parecer intimidada.
¿Cómo puedo superar eso y escapar?
Era absolutamente imposible con su patética magia.
¿Debo usar la espada?
Catherine miró distraídamente la espada que llevaba en la cintura.
La espada que Van le había regalado de camino hasta aquí.
“Pero aún no he decidido si quiero ser caballero.”
Ella seguía dudando debido a su reticencia.
Sin embargo, por ahora, parecía que tenía que intentar usar la espada de alguna manera.
‘Pero, ¿qué debo hacer exactamente con la espada? Ni siquiera sé lo básico de esgrima.’
Si bien su magia era de nivel de primera estrella, su manejo de la espada era el de una completa novata.
¿Lo recortarán si hago esto?
Catherine intentó atacar los vientos huracanados con su espada, pero entró en pánico.
¡¡¡Kwajijijijick!!!
Como si hubiera encajado su espada en un engranaje, la hoja se abolló y se astilló al instante.
Necesito otro enfoque.
Catherine frunció el ceño.
¡Maldita sea, no tengo talento para generar ideas brillantes! Lo mío es cumplir con las tareas asignadas con tenacidad.
Suspirando , escribió «Vórtice» en letras grandes en el suelo. Al lado, escribió «viento».
Era una técnica de mapas mentales que usaba con frecuencia mientras estudiaba.
‘El vórtice es el viento. Para vencer al viento, necesito el poder de la tierra.’
Proceso de pensamiento típico de un mago en ciernes.
Entonces, Catherine recordó algo que Van había dicho.
Te convertiré en un Caballero de Nivel 3 en una semana.
“¡¡¡!”
La respuesta la impactó como un rayo.
¡Tengo que imbuir la espada con magia de la tierra para cortar ese vórtice!
Hay dos tipos de caballeros:
Caballeros espadachines que solo empuñan espadas.
Caballeros duales que combinan magia con esgrima.
Infundir magia en la espada era dominio de los Caballeros Duales de Nivel 3.
‘¿Pero cómo puedo imbuir de magia la espada?’
Catherine parpadeó sin expresión.
Ella no tenía ni idea.
‘No lo sé. Déjame intentarlo.’
Su fuerte era actuar por instinto.
¡Paaaat!
Blandiendo su espada, comenzó a lanzar hechizos de tierra.
Implacablemente.
* * *
«Por ahora, parece que va por buen camino.»
Abrí un poco los ojos para echar un vistazo a lo que estaba haciendo Catherine.
«Conseguirá imbuir de magia su espada en una semana. Se ha esforzado mucho».
Para Dual Knights, la perseverancia y el trabajo duro fueron, sorprendentemente, primordiales.
Dominar la espada y la magia a la «perfección» era más importante que simplemente ser «hábil».
‘El problema es que eso solo no será suficiente.’
Después de todo, esta era la reliquia de las Ocho Espadas Heroicas.
No podía ser tan fácil.
Era necesario lograr un «milagro» adicional.
‘Eso no es todo.’
Tragué saliva con dificultad.
Al analizar el vórtice, descubrí un problema adicional inesperado.
‘…¿Qué es esa aparición?’
En lo más profundo del vórtice.
Se podía ver una tenue aparición fantasmal.
Era un espectro, pero con un rostro familiar.
¡Esa es una de las Ocho Espadas Heroicas, la Espada Veloz! ¿Por qué permanece como un fantasma? ¿Significa que el «descenso para otorgar bendiciones» se manifiesta como un espíritu?
Pero ese no era el problema.
‘…¿Por qué no deja de mirarme?’
Quien actualmente cuestiona las pruebas de la reliquia es Catherine, no yo.
Sin embargo, la fantasmal Espada Veloz no mostró interés alguno en Catherine, fijando su mirada únicamente en mí.
Un sudor frío me corría por la cara profusamente.
«Tengo un mal presentimiento.»
Me invadió una sensación de pavor.
«Ya lo pensaré más tarde. Me ocuparé de ello después de superar esta prueba».
Si Catalina no logra obrar un milagro, todo habrá terminado.
Al echar un vistazo de nuevo al progreso de Catherine, me sobresalté.
Había surgido otro problema inesperado.
“Jaja, estás luchando desesperadamente como un insecto, ¿verdad?”
“¡¡¡!”
Una voz burlona.
El rostro de Catalina palideció al ver aquella aparición repentina.
“¿P-Por qué estás aquí?”
“Ah, no vine por ti. No me interesas. Mis asuntos son con Van, allá.”
El duque Alfonso apareció con una sonrisa.
“Ahora que lo pienso, esta parece una buena oportunidad para matar a Van, así que vine a buscarlo.”