El rostro de Catherine se enrojeció de ira.
“¡Ja, ¿quién decidió eso?! ¿Crees que voy a perder contra ti?! ¡Claro que no me interesa convertirme en el mejor discípulo del profesor Van!”
“Los dos… cállense… quiero decir, por favor, cállense. Me está empezando a irritar.”
La habitación del hospital se convirtió momentáneamente en un caos.
«…Es bueno que todos parezcan dispuestos a dar lo mejor de sí, pero ¿podrían hablar un poco más bajo? Sigo siendo un paciente aquí, ¿saben?»
Fue entonces cuando sucedió.
“Ejem. Me alegra ver a los estudiantes tan animados. Van, tú también pareces estar muy bien.”
Había llegado un visitante inesperado.
El decano de estudiantes, el profesor Alif.
Figura clave en la facción del canciller Karak.
‘¿Por qué de repente? ¿Podría ser?’
Adiviné el motivo de su visita y me mostré algo sorprendido.
El profesor Alif me miró con disgusto antes de hablar bruscamente.
“Toma esto. Es un despacho de la oficina del canciller dirigido a ti. Léelo. Eh, ¿por qué me han encargado esto por tu culpa?”
Mis ojos se iluminaron.
El documento contenía varios detalles complejos, pero en resumen decía lo siguiente:
Finalizados los preparativos para la puesta en marcha del curso.
El canciller Karak había cumplido su promesa.
¡Por fin se acercaba el momento de mi primera clase!
¡Genial! ¡Ahora soy profesor y doy clases! ¡Desde aquí, me abriré camino hasta obtener una cátedra formal!
Sentía como si un sueño se estuviera convirtiendo lentamente en realidad.
El sueño de vivir una vida cómoda como profesor.
Pero no podía estar completamente feliz por ello debido a un detalle.
‘…¿Este curso?’
Tragué saliva con dificultad.
Hubo un problema con el curso seleccionado.
Uno muy serio.
“¿Tengo que impartir este curso específicamente?”
“¡Ja! ¿Qué clase de pregunta es esa? ¿Tienes idea de lo difícil que fue conseguirte este puesto? ¿No te das cuenta del privilegio que te han otorgado? Si no te gusta, ¡olvídalo!”
Alif se marchó furioso.
‘Esto es problemático.’
Hans y Lindon parecían desconcertados.
“¿Por qué le preocupa esto, mi señor? ¿<Comprendiendo los fundamentos de la magia>? ¿No es un curso decente?”
“¿Verdad? Es una materia importante, normalmente solo la imparten profesores famosos. Pero, ¿cómo terminaste tú con este curso, Van? ¿No había ya un profesor asignado?”
“El profesor asignado se tomó una licencia repentinamente por motivos personales. ¿Se dice que huyó a las ciudades libres por deudas de juego?”
“En fin, ¿no es algo bueno? Es una oportunidad para forjar tu reputación como profesor de una sola vez. Todo el mundo estará pendiente, ¿verdad?”
“Ese es precisamente el problema.”
«¿Eh?»
No respondí.
<Comprendiendo los fundamentos de la magia>
Como dijeron, no había ningún problema con el tema en sí. De hecho, era bastante bueno.
El problema radicaba en los incidentes relacionados con este curso.
Este es el tema que sirve de telón de fondo para el episodio del «conflicto entre facciones» al comienzo del nuevo trimestre.
Aquí, las facciones se refieren a la facción del canciller Karak y a los secuaces del duque Rapalt.
Este curso es el punto de discordia entre la facción del canciller Karak y la del duque Rapalt, con importantes disputas que surgen, y en medio de este conflicto, los protagonistas brillan,
«Si esto sucede, me convertiré en el abanderado afectado de la facción del Canciller Karak. ¿En qué estará pensando el Canciller Karak?»
¿Podría ser una coincidencia?
El astuto canciller Karak no dejaría las cosas al azar.
«Sigue sin confiar en mí. Piensa despedirme si las cosas no salen bien».
Si lucho bien contra la facción del duque Rapalt, mejor para él.
De lo contrario, usaría eso como excusa para deshacerse de mí.
«Maldita sea, le juré lealtad y aún así no confía en mí. Bueno, supongo que por eso es el jefe final de la parte del primer año».
En cualquier caso, era una situación problemática.
Atrapado entre la espada y la pared.
Lo mejor sería evitar hábilmente quedar atrapado en el fuego cruzado,
‘Imposible. La facción del duque Rapalt también me está mostrando los dientes.’
De repente, me sentí abrumada.
Un bando duda de mí, y el otro es mi archienemigo.
Además, el único bando que me parece favorable, el del exministro de Hacienda Rudolph, es una bomba de relojería que debo evitar a toda costa.
Como siempre ocurre en la vida social y política, no fue fácil.
«Si tan solo pudiera aliviar de alguna manera la tensión con la facción del duque Rapalt, sería menos agotador. ¿No hay manera?»
Quizás porque estaba reflexionando sobre esto,
Emily vino de visita.
“Van, ¿estás bien? Vine a visitarte.”
«Gracias.»
Me detuve un momento a observar a Emily, la ex prometida de este cuerpo.
¿Podría el uso de Emily mejorar mi posición dentro de la facción del duque Rapalt?
Pero enseguida negué con la cabeza.
A menos que volviera a comprometerme con Emily, parecía una tarea imposible.
Justo cuando estaba a punto de cambiar de tema, Emily me miró seriamente y habló.
“¿Vas a volver a hacerlo?”
«¿De qué estás hablando?»
“¿Usar otro hechizo de autosacrificio?”
Su rostro reflejaba ira.
“¿Le preocupa como socio comercial? No se preocupe. Me aseguraré de que no le afecte.”
“No es eso. Suspiro…”
“¿??”
Por alguna razón, su expresión se volvió aún más disgustada.
Mientras yo inclinaba la cabeza con confusión, Emily sacó a colación otro asunto.
“En realidad, tengo algo que contarte.”
«¿Qué es?»
Emily cerró la boca con firmeza.
Eso significaba que lo que tenía que decir no era fácil de sacar a relucir.
“Está bien. Habla con libertad. ¿Acaso no somos socios comerciales?”
“…….”
“¿No es así? Creo que somos socios bastante compatibles.”
En las transacciones comerciales, la compatibilidad con tu socio es fundamental.
En este sentido, Emily fue una contraparte muy agradable.
“¿Qué tal si somos socios más allá de los negocios?”
«…¿Qué quieres decir?»
“No soy de los que se andan con rodeos, así que hablaré con franqueza.”
Emily fijó su mirada directamente en mí.
“¿Qué tal si nos comprometemos de nuevo?”
“……”
Dudé de mis oídos.
La expresión de Emily era seria.
No fue un malentendido.
“¿Es este el deseo de tu padre, duque Volman?”
“Sí, así es. Tras enterarse de tus recientes hazañas, cambió de opinión. De todas formas, planea adquirir la Academia Ruby, así que tiene la intención de proponerte.”
Esto fue inesperado.
“Pero esto también es un ultimátum. Si rechazas el compromiso, utilizará todos los medios necesarios para expulsarte de la academia.”
“Eso es duro. Ignorar los deseos de la persona involucrada…”
“Dije que no estaba en contra.”
“……”
Ni siquiera el Dragón de la Llama Negra pudo ocultar su expresión de asombro esta vez.
Emily, como para evitar cualquier malentendido, balbuceó más explicaciones.
“Tú, estar comprometido contigo también tiene muchos beneficios para mí.”
Asentí con la cabeza como si finalmente lo entendiera.
“Después de todo, contar con el apoyo de la familia Ecclesia sería una gran ventaja también para ti.”
“…Sí, así es. Seremos los mejores socios. O incluso un compromiso simulado está bien. Comprometámonos para calmar la crisis inmediata, y siempre podemos romperlo después.”
¿Estás seguro de que eso está bien?
¿Qué tiene de malo una anulación? Para alguien tan capaz como yo, algo así no tendrá consecuencias. Si quieres, incluso puedo redactar un contrato de anulación. Mantendremos el compromiso simulado hasta que pueda afianzar mi poder dentro de mi familia.
Reflexioné sobre la propuesta.
«Las condiciones no son malas. Al fin y al cabo, no es un compromiso real, sino una farsa».
En primer lugar, cualquier problema proveniente de la facción del duque Rapalt desaparecería.
No solo eso, sino que la facción del duque Rapalt se convertiría en mi escudo.
A diferencia del canciller Karak, que solo alberga dudas, ellos estarían sinceramente de mi lado.
No habría que preocuparse por conseguir una cátedra, y sería posible una vida mucho más cómoda.
Sin embargo,
“Me niego.”
«Comprendido.»
“…Tu reacción es genial.”
“Ya me imaginaba tu negativa. ¿Pero por qué? Solo dímelo. Se lo ocultaré a mi padre.”
Miré a Emily a los ojos en silencio.
Los ojos inescrutables de un mercader.
Era imposible descifrar sus verdaderas intenciones.
¿El motivo? ¿Debería decírselo?
La razón fundamental era que, sencillamente, no quería.
Fuera una farsa o no, no estaba en condiciones de considerar ningún compromiso.
«Dentro de poco, ocurrirán toda clase de calamidades y se hablará del fin del mundo. ¿De qué sirve un compromiso?»
Además, había razones por las que no podía aceptar su propuesta bajo ningún concepto.
«Es algo de lo que realmente no debería hablar.»
Quizás fue por la ayuda que Emily siempre me había brindado que me sentí incómoda guardando silencio.
Hablar no cambiaría el futuro al que podríamos enfrentarnos, pero,
‘Aún podría serle de ayuda a Emily.’
No solo Emily.
«…También podría ser útil para darle a Senin una buena lección.»
Senin.
Era la primera vez que mencionaba ese nombre.
Fue el sucesor de la familia del duque Rapalt y uno de los 16 protagonistas de la ‘Academia de Héroes’.
En concreto, el protagonista de la clase de comercio en la facultad de humanidades.
El problema era que, a pesar de ser el protagonista, resultaba increíblemente molesto.
¿No es un villano, pero sí lo suficientemente irritante como para rivalizar con uno?
Darle una probada de su propia medicina para el futuro no fue mala idea.
“¿De verdad vas a mantener esto en secreto?”
“Por supuesto. ¿Cuál es el motivo?”
Le eché un vistazo rápido a los gemelos en la manga de Emily.
Contrariamente a lo que ella aseguraba, se trataba de dispositivos mágicos para escuchar conversaciones a escondidas.
Instalado sin el conocimiento de Emily.
Esta conversación llegará a oídos del duque Volman.
Estuvo bien.
Saberlo de antemano no cambiaría nada para Duke Volman.
“La razón por la que me negué es…”
Comencé a hablar lentamente.
Y mientras lo hacía,
Los ojos de Emily comenzaron a abrirse de par en par por la sorpresa.
* * *
En una mansión tan espléndida como cualquier otra, que rivaliza en escala con los palacios de reinos modestos,
Residía en la opulencia de la familia más importante del imperio, la Casa Ducal Rapalt.
En la planta superior de esta gran mansión, reinaba un profundo silencio.
“Van, ¿ese hombre derrotó a la Marioneta del Abismo? ¿Siempre fue tan extraordinario?”
“…Utilizó un hechizo de autosacrificio, y parece que el resultado estuvo respaldado por la suerte.”
¿Qué clase de discurso complaciente es ese? ¡La suerte, en última instancia, forma parte de la capacidad de cada uno!
¡Estallido!
El duque Volman, de la familia Rapalt, estalló de ira.
¿Por qué le importa tanto un don nadie como Van, el basurero? Apenas merece la pena mencionarlo.
El mayordomo suspiró en silencio.
Aunque Van se había labrado una reputación recientemente, al fin y al cabo, no era más que un mago prometedor y nada más que un profesor interino en la academia.
«Si no fuera por su complejo de inferioridad hacia la familia Ecclesia, Su Gracia el Duque no se comportaría de esta manera».
Entre las cuatro grandes casas ducales, la familia Rapalt es la que tiene la historia más corta.
Las comparaciones con las renombradas casas de esgrima y magia eran irrelevantes debido a sus diferentes naturalezas, pero la familia Rapalt siempre fue considerada inferior a la Ecclesias.
Una familia de avariciosos que no tiene ni la tradición ni el honor para compararse siquiera con la Iglesia.
Lo que más les enfurecía era que las iglesias ni siquiera consideraban a los rapaltos dignos de su atención.
«¿Esa familia adinerada?» fue prácticamente todo lo que consideraron, sin siquiera reconocerlos como rivales.
«Y ahora, esa gentuza ha tenido incluso la osadía de insultar a la señorita Emily».
Mediante dispositivos mágicos de espionaje, habían escuchado por casualidad el motivo por el que rechazaba la propuesta de matrimonio, y era indignante.
No puedo comprometerme con una familia que pronto caerá en la ruina.
El duque no tenía ni idea de lo que pasaba por la mente de aquel hombre cuando hizo semejante declaración imprudente.
Sin importar el motivo, el duque Volman estaba furioso.
Apretando los dientes, el duque Volman habló.
“¿Le han asignado el curso <Comprendiendo los fundamentos de la magia>, dices?”