En el ducado de Ecclesia hay cinco hermanos.
El mayor, Ron.
La segunda, Mariam.
El tercero, Van.
El cuarto, Cal.
Y la quinta.
Los cinco son talentos reconocidos. Excepto el tercero, Van.
A la hora de elegir al mejor entre ellos, no cabe duda de que el siguiente individuo destaca:
Mariam Ecclesia, la segunda.
El talento más destacado entre los cinco hermanos del Ducado de Ecclesia.
«En realidad, el verdadero talento reside en la quinta, pero Mariam también es excepcional. Haber sido elegida alcaldesa de la principal ciudad libre del Imperio a una edad tan temprana dice mucho de ella.»
El ascenso de Mariam en la Iglesia se logró únicamente gracias a sus propias capacidades, y no aprovechándose del prestigio de su familia.
«Ingresó pronto en la Academia, se graduó con honores, ascendió rápidamente en la burocracia tras su nombramiento, recibiendo numerosos elogios y distinciones. No en vano se la considera una posible sucesora de la Ecclesia.»
A pesar de tener un hijo mayor confiable llamado Ron, muchos seguían especulando sobre el potencial de Mariam como heredera aparente de la familia.
«El problema es que esta extraordinaria hermana mía parece tener el peor destino posible, ligado a Van».
Si bien suele decirse que quienes provienen de la misma raíz no pueden coexistir pacíficamente bajo un mismo cielo, su relación era particularmente nefasta.
Enemigos.
Esa sola palabra resumía su relación.
«De ninguna manera me haría ningún favor.»
En otras palabras, este encuentro fue una confrontación con un enemigo.
Era necesaria una preparación minuciosa.
“¿Por qué necesitas este tipo de información?”
“Es útil.”
“¿Es por culpa de Mariam?”
“¿Tú también la has conocido?”
Mi ex prometida, Emily, asintió.
Por cierto, ella estaba utilizando la información que le proporcioné para afianzar su posición en el Ducado de Rapalt.
“Sí, me preguntó si habíamos vuelto a ser amigos.”
Mariam veía a Emily con buenos ojos y apoyaba activamente la idea de que Van se casara con ella.
Si un tipo como tú puede casarse con Emily, será el mayor logro de tu vida.
“No te preocupes. Nuestra relación ha terminado definitivamente. Diga lo que diga, no hay absolutamente ninguna posibilidad de que volvamos a estar juntos.”
“…”
Sin embargo, la reacción de Emily fue extraña.
Ella permaneció en silencio.
Con una sonrisa burlona en el rostro, Emily cambió de tema como para desviar la conversación.
Prepararé rápidamente la información de la que hablaste. Ten cuidado. Mariam te está vigilando de cerca.
“¿Me estás vigilando de cerca?”
“…¿No me digas que lo has olvidado?”
“¿??”
“En la celebración de la elección de Mariam a la alcaldía, le gastaste una pequeña broma, ¿verdad? Mezclaste… excremento de perro en el pastel de chocolate que ella iba a comer.”
“…”
Me quedé en silencio.
‘…Eso es un poco intenso, ¿eh, Van?’
Aunque conozco bien las travesuras de Van, no estaba al tanto de esta.
Aunque normalmente intento defender las malas acciones de Van, esta fue más que inaceptable.
“…Yo me encargo. Solo asegúrate de preparar la información solicitada.”
Me dirigí directamente al ayuntamiento.
“Lord Van, ¿qué ocurre?”
La expresión del capitán Gordon se transformó en sorpresa al verme.
Tras haber trabajado juntos en varias ocasiones, el capitán Gordon me había tomado cariño.
“He venido a ver al alcalde.”
“¿La alcaldesa? Ah, ahora que lo pienso, ¿ustedes dos son parientes? Es sorprendente que los dos héroes de la ciudad sean hermanos. Iré a informarle enseguida. ¡Seguro que la alcaldesa estará encantada!”
Gordon salió corriendo con entusiasmo, solo para regresar poco después con una expresión preocupada.
“¿P-Por qué reacciona así la alcaldesa? Ella no suele ser así…”
“…Entraré.”
Siguiendo las indicaciones del personal del ayuntamiento, entré.
“Alcalde, Lord Van ha llegado.”
“Por favor, pase.”
Al entrar, encontré a una mujer sentada en una habitación impecablemente ordenada.
‘Mariam Ecclesia.’
Se parecía a Van, como corresponde a dos hermanos.
Sin embargo, había una diferencia; a diferencia del carácter brusco de Van, el de ella era mucho más suave.
A pesar de tener casi treinta años, desprendía un aura juvenil, sentada en el asiento del alcalde como una estudiante de academia, lo cual resultaba un tanto incongruente.
“Gracias por acompañarlo. Ahora, por favor, retome sus funciones.”
Mientras Mariam sonreía dulcemente, el joven miembro del personal que me había acompañado se sonrojó.
“¡Sí! Si necesitas algo, no dudes en llamarme.”
“Sí, gracias. Van, ¿quieres venir conmigo? Hace tiempo que no nos vemos. ¿Cómo has estado, hermano?”
Un tono cálido, contrario a la preocupación de Emily.
Como lo demuestra la reacción del personal del ayuntamiento, ante una desconocida, uno podría confundirla con un ángel descendido a la tierra.
Por supuesto, no me engañaron.
“Puedes relajarte conmigo, hermana.”
“…”
“¿Acaso nuestra relación no es ese tipo de relación?”
La sonrisa desapareció del rostro de Mariam.
Su expresión cambió como si todo hubiera sido una mentira.
Se puso tan frío como el hielo.
Incluso para alguien como yo, que había conocido a todo tipo de personas como antiguo rey de las ventas, fue suficiente para hacerme reflexionar.
“Así que los rumores son ciertos, de verdad has cambiado, ¿eh? ¿Quién eres? No eres mi hermano, ¿verdad?”
No era que hubiera descubierto mi identidad, sino más bien una expresión de asombro.
“He oído muchos rumores de que andas metido en líos, así que te he llamado por curiosidad. No sé qué líos vas a causar ahora.”
“…….”
“Aun así, parece diferente de lo que me preocupaba. Bien. Ya puedes irte. Te vigilaré, así que ten cuidado de ahora en adelante.”
Mariam se dio la vuelta como si aquello fuera el final del asunto.
Era evidente que ya no quería estar en el mismo lugar que Van.
Aunque su actitud no fue tan mala como temía, no cedí.
¿No me invitaron a tomar el té? Deberían ofrecerme algo de refrigerio.
Mariam me miró con frialdad.
¿Quieres tomar el té conmigo?
“Por supuesto. Y con el té, me gustaría un pastel de chocolate. Preferiblemente con una rica mousse.”
“¡¡¡!”
El rostro de Mariam se volvió aún más frío que antes.
Ella notó que yo había sacado a colación intencionadamente el tema del «pastel de chocolate».
“En lugar de reflexionar sobre tus acciones…”
“¿Por qué debería reflexionar? En todo caso, yo debería ser quien reciba una disculpa.”
«…¿Qué?»
“Ese día, ¿no me acusaste falsamente sin siquiera investigar debidamente el incidente?”
“¿Acusarte? ¿Qué tontería es esta? Hubo testigos que declararon que fuiste tú quien lo hizo.”
“¿Existe la posibilidad de que los testigos hayan sido manipulados? ¿Los han investigado?”
“¡¡¡!”
Mariam permaneció impasible.
«Por muy despreciable que sea Van, jamás se rebajaría a mezclar heces en el pastel de felicitación de su hermana».
Aunque la verdad es que no lo sé.
Porque es algo que realmente desconozco.
Pero si se trata del ‘Van’ que yo conozco, él no haría tal cosa.
Lo más probable es que alguien haya tendido una trampa a Van, al igual que en muchas otras acusaciones en su contra.
Muchas de las injusticias que cometió ‘Van’ fueron en realidad acusaciones orquestadas por otros.
Era un blanco fácil para incriminarlo.
“Has tenido muchos enemigos desde que fuiste elegido a una edad temprana. No sería sorprendente que alguien lo usara como excusa para avergonzarte y socavar tu apoyo.”
“…No puedo fiarme de tus palabras. Al fin y al cabo, no hay pruebas.”
“Haya o no haya pruebas, ¿qué importa?”
«…¿Qué?»
“Mientras no puedas refutar mis palabras, tengo la ventaja. Incluso si mis palabras son mentiras. Manipular la situación para que se ajuste a tus propios intereses, sin importar la verdad, ¿acaso no es de eso de lo que trata la política?”
Mariam guardó silencio.
Ella comprendió mi intención.
Le estaba haciendo saber que ya no era el mismo canalla de antes.
“Realmente has cambiado.”
“Si lo entiendes, ¿me ofrecerías al menos una taza de té? Tengo algo que comentarte.”
Mariam tenía una expresión de desconcierto, pero pronto tocó el timbre para que le trajeran el té.
¿Qué es entonces? Estoy ocupado, así que sea breve.
¿No harías un trato conmigo?
“¿Qué clase de trato?”
“Voy a provocar un incidente, y tú lo encubrirás por mí.”
“¡¡¡!”
Independientemente de si Mariam recordaba o no los incidentes pasados de Van, su expresión indicaba claramente que no estaría de acuerdo, pero…
“A cambio, te ayudaré, hermana, a entrar en la política central.”
“¡¡¡!”
Política central.
Es el lugar donde ella desea estar desesperadamente.
Por supuesto, mostró una reacción de desconcierto.
“¿Qué poder de negociación tienes?”
“Bueno, por ahora, solo puedo pedirles su confianza. Pero espero que comprendan que esta es una oportunidad única. Después de salir de esta habitación, planeo visitar a Ron. Espero que su visión sea lo suficientemente aguda como para reconocer mi grandeza.”
El rostro de Mariam se puso rígido.
Ron.
La mente maestra detrás del exilio de Mariam de la política central a la ciudad libre, y la figura suprema de Ecclesia.
«Aunque estoy lejos de la disputa por la sucesión, la intensa rivalidad entre ellos es evidente».
“¿Insinúas una amenaza?”
“Lo plantearé como una oportunidad para ti primero. Entre mis hermanos, eres quien más me valora.”
«¿De qué estás hablando?»
“Estás fingiendo, pero lo sé. Me llamaste hoy porque estás preocupado, ¿verdad?”
“¡¿Q-Qué tontería?!”
Mariam dio un salto de sorpresa.
Su actitud, tan fría e impenetrable hasta ahora, cambió.
«…Marriam en realidad tiene tez morena. Su actitud fría es una forma de ocultar aún más sus verdaderas intenciones.»
Era difícil de creer, pero era cierto.
Incluso la protagonista, Mariam, que veía a todos como meras herramientas, sentía cierta debilidad por Van.
Lo mantuvo completamente oculto hasta el momento en que «Van» se enfrentó a la muerte durante la historia.
«Cuando eran pequeños, tal vez sea por el recuerdo de lo bien que Mariam lo trató cuando estaba enfermo, o cuando tenía problemas mentales. No lo sé. Como persona sin hermanos, es un sentimiento que me resulta difícil de comprender.»
En realidad, mi reticencia a conocer a Mariam provenía de su propia agitación interior.
Fue incómodo.
“ Ja , parece que estás malinterpretando algo. Déjame aclararte algo: no me caes bien.”
“Entendido. Lo tendré en cuenta.”
“…”
“En fin, ¿cuál es su respuesta a mi propuesta?”
“Antes de eso, quiero preguntarles. ¿Qué piensan hacer?”
“Quiero encargarme de algunas personas desagradables.”
“Eso es ridículo.”
“¿En serio? Después de todo, soy una Ecclesia.”
“…”
Sonreí con suficiencia.
“La gente suele malinterpretar. Ven a la Iglesia como íntegra y justa. Pero ¿acaso no lo saben? Nuestra Iglesia no es una familia tan noble.”
Casa Ecclesia.
Es el linaje más antiguo del Imperio.
Su historia es incluso más antigua que la de la familia imperial reinante, que solo ha cambiado una vez.
¿Cómo podría una familia así ser justa?
Todo era solo apariencia.
“Han enfadado a Ecclesia. ¿Debería contenerme?”
“…No, no hay necesidad de reprimirse.”
Mariam negó con la cabeza.
“Pero recuerda, la ira de la Iglesia debe ser perfecta en todos los aspectos.”
Era una frase cargada de muchas implicaciones.
Ecclesia no se enoja fácilmente.
Pero cuando lo haga, deberá aplastar a sus oponentes por completo.
Para evitar incluso que piensen en trepar.
Además, la ira de Ecclesia debe ser justa.
No significa actuar con justicia y veracidad.
Aunque se trate de una ira injusta, significa culpar de todo al oponente y no dejar rastro.
De hecho, la familia más hipócrita fue la dinastía política Ecclesia.
“Si no crees que puedes hacerlo bien, ríndete. No estás cualificado.”
Palabras duras.
Pero en el fondo, había una preocupación dirigida hacia mí.
¿Por qué?
No pude esbozar una sonrisa.
Me resultaba extraño experimentar esas emociones siendo alguien sin hermanos, pero aun así, no me disgustaba.
Un recuerdo fugaz pasó por mi mente, rememorando un pasado lejano en el que envidiaba la presencia de alguien que tuviera hermanos.
‘Hoy en día, ya he superado la edad para esas payasadas.’
En cambio, tuve que convertirme en un hermano mayor que sirve de pilar.
Con eso en mente, levanté las comisuras de mis labios.
“No te preocupes. Ya descubrirán por qué soy una Ecclesia.”