Daien.
Como ya se mencionó, era la taberna de lujo más elegante de la capital.
‘…¿De verdad está bien que yo esté en un lugar como este?’
He estado en bares de lujo en la Tierra. No, había estado en muchos con fines de entretenimiento.
Sin embargo, incluso para alguien como yo, era exorbitante.
‘Si usara mi tarjeta corporativa aquí, el equipo de contabilidad podría estrangularme’.
“…Jugo de fresa… Oh, no, espera un momento.”
Instintivamente, como una persona común y corriente, estuve a punto de pedir el zumo de frutas más barato, pero entonces oí una voz grave.
“Lord Van, ha pasado mucho tiempo.”
Vestido como un mayordomo refinado, parecía el dueño.
Como correspondía al gerente de la taberna más cara, su dignidad se desbordó, y yo me estremecí involuntariamente.
«…No te dejes intimidar. Yo también soy una cuchara de diamante ahora.»
Aclarando mi garganta, hablé.
“Claro, un placer verte. ¿Puedes traer una botella de ‘Lágrimas de Dragón’?”
“¿Lágrimas de dragón, dices?”
Una friolera de 6.000 penas.
Era un vino de altísima calidad, con un precio equivalente a los ingresos de tres años de una persona común.
Un precio que incluso los nobles dudarían en pagar.
“Me disculpo. El duque me ha ordenado que no le sirva más bebidas caras, Lord Van, así que concederle crédito es difícil.”
“No te preocupes. Tengo un amigo que pagará la cuenta hoy. Valic estará aquí.”
“¿Te refieres al profesor Valic?”
«Así es.»
El gerente parecía sospechoso.
Mantuve una expresión segura.
Aunque momentáneamente me quedé atónito por el alto precio, tuve la suficiente autoridad para negociar con el gerente.
El carisma del Dragón de la Llama Oscura me ayudó, infundiendo a mi voz una fuerte sensación de intimidación.
“Deberías tener un poco más de cuidado con tu expresión. Si este lugar es realmente el mejor restaurante de la capital, sería apropiado, ¿no crees?”
“¡¡¡!”
El gerente se dio cuenta de algo, y su expresión cambió.
Incluso para un alborotador como yo, mostrar abiertamente una expresión escéptica era una falta de respeto.
“…Has cambiado.”
“Simplemente he redescubierto mi dignidad original.”
El gerente saludó respetuosamente,
“Yo traeré las Lágrimas del Dragón.”
Hans, la única otra persona presente, pareció sobresaltado.
¿Para qué molestarse si el profesor Valic no aparece?
“Él vendrá.”
…A decir verdad, yo también estaba un poco nervioso.
Si las cosas no salían según lo previsto, acabaría con una deuda de 6.000 penas incluso antes de empezar mi carrera como profesor.
Sin embargo, yo creía que Valic vendría.
«Si conozco bien a Valic, no desaprovechará esta gran oportunidad para insultar a Van».
En efecto.
Antes de que se vaciara el primer vaso, se oyó una voz.
“Jaja. ¿Qué tenemos aquí? ¿No es mi amigo Van? ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¡Qué gusto verte!”
A pesar del efusivo saludo, su mirada era gélida.
Era Valic.
* * *
El personaje que interpreté, Van Ecclesia, era bastante peculiar.
A pesar de ser un personaje secundario sin influencia en la trama, había personajes extrañamente involucrados.
No en un sentido positivo.
«Parece una maldición para todos.»
Valic era uno de ellos.
«Sentía inferioridad hacia Van, el heredero directo de un duque, y supuestamente lo atormentaba sutilmente en secreto durante su época escolar».
Bueno, ese pasado probablemente fue algo bueno.
Lo que importaba era trasladar a Valic según mi plan.
“¿Sabes lo sorprendido que me quedé cuando me enteré? ¿Nombramiento de profesor? ¡En serio! ¡Como era de esperar de mi amigo Van! Sigues tan despistado como siempre, ¿eh?”
Su actitud amistosa apenas disimulaba las palabras burlonas.
El hecho de no reconocer la cortesía ni una sola vez probablemente se debió a que todavía menospreciaba a Van.
“¿Pero acaso dije que cubriría el costo de las Lágrimas del Dragón? Eso es ridículo…”
“Si supone demasiadas molestias, no hay problema. Incluso con el linaje del duque de Rapalt, sería difícil para alguien con una mentalidad tan estrecha como la tuya permitirse una suma tan grande. Lo comprenderé perfectamente.”
“¡¡¡!”
Bonito, Dragón de Llama Oscura.
Aunque era mi propia narración, escuché las palabras que hicieron que el rostro de Valic se tensara.
Por lo general, era el tipo de conversación que alimentaba su complejo de inferioridad.
“¿Ya terminaste de hablar?”
Valic, a quien antes había subestimado y provocado, me miró con especial enfado.
“El duque debe haber perdido la cabeza. ¿Hacerte presentarte a un examen para profesor? Ni siquiera tiene edad para estar senil. ¿Acaso el duque de Ecclesia no entiende el concepto de honor?”
Bingo.
Se popularizó más rápido de lo que pensaba.
Me levanté de mi asiento a propósito con un movimiento brusco.
“¿Deben considerarse sus recientes palabras como un desprecio hacia Su Gracia, el Duque de Ecclesia?”
«…¿Qué?»
“Con suficientes testigos, es suficiente.”
Valic, dándose cuenta tardíamente de su error, echó un vistazo a su alrededor.
Todos escuchaban atentamente nuestra conversación.
Este lugar, Daien, es la mejor taberna.
La flor y nata de la sociedad se reunió allí: nobles, comerciantes influyentes y dignatarios. Nadie podía silenciarnos.
“No quise decirlo con esa intención…”
Eso se juzgará en los tribunales. Dada nuestra relación pasada, no le pediré específicamente a tu padre una pequeña compensación. Sin embargo, se están haciendo los preparativos para un duelo. Un caballero de nuestra familia te visitará pronto con un guante blanco.
El rostro de Valic palideció.
Su delito fue el de insultar a la familia.
Una acusación grave en una sociedad que valora mucho el honor.
Lo más temible es que la parte ofendida puede retar al ofensor a un duelo.
Valic se encontró en una situación en la que tuvo que batirse en duelo con el caballero del Ducado de Ecclesia.
“Un momento. Yo… yo no quise decir…”
“Lo siento. De todas formas, nunca tuviste a mi padre en alta estima. Así que parece que no estás dispuesto a escuchar lo que tengo que decir. Vamos, Hans, vámonos.”
Cuando intentábamos marcharnos, Valic me agarró del brazo bruscamente.
“¡No lo dije con esa intención!”
Su actitud había cambiado por completo con respecto a la confianza que había mostrado inicialmente.
«…Pero por dentro está furioso.»
Negué con la cabeza.
La desesperación y el resentimiento eran evidentes en los ojos de Valic mientras se aferraba a la vida.
Era evidente que estaba decidido a superar esta crisis y a vengarse de mí.
Todo formaba parte del plan.
«Para tener éxito, necesito llevar a Valic al límite y hacer que actúe de forma temeraria.»
Además, provoqué a Valic haciéndole una proposición.
“Tengo una sugerencia.”
«Qué…?»
“Hagamos un concurso de magia. Si ganas, podremos olvidarnos de lo que pasó hoy.”
Chasqueé los dedos.
“Pero si gano, te arrodillarás ante todos los presentes y proclamarás: ‘Respeto al señor Van y al Ducado de Ecclesia’”.