- La petición del príncipe imperial (4)
Puede que haya sido una especulación excesiva, pero Serena le preguntó a Low por si acaso.
—Tú. ¿Acaso te infiltraste en el palacio real?
—Ahahaha, Princesa, vamos… Señorita. ¿Crees que estaría lo suficientemente loco como para infiltrarse en el palacio?
—Ugh. ¿C-c-cómo lo supo?
—Eres un loco.
Olive, que había estado defendiendo a Low a pesar de no recordar su nombre ni su rostro ni su relación pasada, de repente se puso seria y se distanció.
—¿Te volviste loco después de que te dejé? ¡Eso se castiga con la muerte, la muerte! ¡No se acabará con un simple golpe en la frente!
Low, sorprendido por la pregunta inesperada, ni siquiera pudo pensar en negarla. Inmediatamente se arrodilló y se postró, golpeándose la frente contra el suelo.
—Si me van a matar, ¡que sea sin dolor!
Al hacer una reverencia, la capucha de Low se deslizó hacia adelante, dejando al descubierto su brillante cabeza calva. La capucha, cayendo con tanta naturalidad, y la cabeza calva expuesta despertaron el sentido del humor de Serena. La princesa se esforzó por no reír. No reaccionó de inmediato, permaneciendo en silencio.
Ralph estaba confundido, sin saber cómo castigar a un extranjero que se atrevía a infiltrarse en el palacio real, y el conde Randy sospechaba que Low podría ser un espía de otro país. Entonces Yeong dio un paso al frente.
—Él es más fiable que Olive.
—¡Oye, Cero! ¿Cómo puedes compararme con un condenado a muerte?
Los ojos de Olive, antes furiosos, se agudizaron. La guía les dedicó una sonrisa astuta a Yeong y Low.
—Quizás, Cero, te gusta…
Yeong interrumpió bruscamente a la guía a mitad de la frase.
—No me gustan las personas calvas.
—¡Ya dije que tengo la cabeza rapada!
—¡Silencio, todos! ¿A qué viene todo este alboroto cuando Serena-nim está reprendiendo a un criminal?
Serena, que apenas había logrado reprimir la risa y mantener una expresión solemne y digna de princesa, decidió escuchar la historia del criminal.
—Si tienes una excusa, dila. ¿Por qué te infiltraste en el palacio de Hudgeechen? ¿Acaso eres un espía que se infiltró siguiendo órdenes secretas de otro país?
—¡No! En realidad…
Low, aparentemente convencido de que ocultarlo era inútil puesto que ya había confesado, habló con franqueza.
—Fue por la Llave Escarlata.
—Pero la Llave Escarlata ya había sido otorgada al ganador del torneo de artes marciales de Hudgeechen, ¿verdad?
—Pensé que no ofrecerían un artículo tan valioso como un simple premio de festival. A menos que, ya que Hudgee es un país misterioso con una larga historia, tuvieran muchas Llaves Escarlata…
Incluso se infiltró en el palacio real, pensando que allí podría encontrar más del objeto que deseaba. Serena se sintió débil y mareada, y se llevó las manos a la frente.
‘Creo que entiendo por qué Gray trata a los aventureros del laberinto como vagabundos, inútiles y potenciales delincuentes.’
Quizás porque habían convertido esos peligrosos laberintos en su lugar de trabajo, esas personas fuertes eran audaces y decididas, y parecían no tener miedo a la ley.
—¡Argh! ¡La princesa está pensando que todos los aventureros del laberinto son criminales! ¡No!… ¡Señorita! ¡Él es el raro! ¡Todos vinieron aquí para intentar ganar la competición, no para robar el palacio real! ¡Señorita!
‘De todas formas, tenías pensado robar el objeto.’
La excusa de Olive no ayudó a mejorar la percepción de Serena, sino que sólo profundizó sus prejuicios.
—¡Yo… yo… yo realmente no tenía intención de entrar! La seguridad era tan estricta que estaba dando vueltas alrededor del palacio cuando de repente hubo una abertura.
—¿Una abertura?
—¡Sí! Me pareció extraño, así que entré al palacio. No sé qué estaba pasando, pero había soldados y caballeros reunidos, y la gente corría de un lado a otro como si hubiera una guerra. Pensé que debía irme antes de que me malinterpretaran, pero entonces la tierra tembló, y cuando desperté, estaba en este laberinto.
En efecto, había ocurrido un acontecimiento trascendental, similar a una guerra. El propio rey había sido asesinado en el palacio real.
—Ya veo. ¿Hubo algo más inusual?
—¡Nada! ¡Ni por asomo pensé en escabullirme con tesoros reales durante el caos, ni por asomo!
‘Lo pensó.’
Serena dudó del criterio de Yeong después de que esta dijera que esa persona era más digna de confianza que Olive.
‘¿De verdad lo está defendiendo porque le gusta?’
Incluso bajo la mirada suspicaz de la princesa, la arquera mantuvo el rostro impasible y rebuscó arbitrariamente en la bolsa de Low.
Tras comprobar si los proyectiles de Low eran compatibles con su propia ballesta y descubrir que no lo eran, le entregó la bolsa a Olive sin dudarlo.
Olive rebuscó con entusiasmo en la bolsa, sacando todos los objetos de valor y guardándolos en sus propios bolsillos.
‘¿Son todos los aventureros de laberintos ladrones?’
Olive, al notar la mirada de la princesa, sonrió y dijo.
—¿Esto? Estoy revisando si hay objetos peligrosos… Señorita. Díme, ¿tienes palomas o herramientas para escaparse?
—Si vas a poner esa excusa, ¿por qué no lo desarmaste primero?
Agazapado, arrodillado y postrado ante la princesa, seguía armado. Como estaba tendido, la lanza corta que llevaba a la espalda era muy visible. Podría haber matado a la princesa con solo usar la punta, aprovechándose de su posición arrodillada.
—¡Yo… yo… yo jamás pensaría en algo así! ¡Y dejen de buscar mi bolso! ¡Si tuviera una herramienta para escapar, ya la habría usado!
—Levanta la cabeza.
—Si va a cortarme la cabeza, ¿podría por favor pedir a Olive para que lo haga, para que acabe con mi sufrimiento rapidamente?
Serena no pudo evitar suspirar profundamente.
—Aunque las leyes de Hudgee son estrictas, esta es una situación de desastre. Demuestra plenamente tus talentos y la experiencia que has perfeccionado como aventurero del laberinto para ayudarme a mí y a la gente común a salir de él. Si lo haces, reduciré tu castigo.
—¿De verdad? ¿Eso es todo lo que se necesita?
—Sí.
¡Ser descubierto tras haber entrado sin permiso al palacio real por la princesa y escapar ileso! Low desconfiaba de un castigo tan indulgente.
—¿Va a hacerme trabajar hasta la muerte?
‘¿Acaso tiene dificultad en confiar en la gente? Ah, claro, después de todo, fue traicionado por su propia familia y su novia.’
Serena redactó inmediatamente un documento para Low, quien había perdido la capacidad de confiar en la gente.
El hombre se dio cuenta de la sinceridad de la princesa y tembló de gratitud ante su generosidad y misericordia, golpeándose repetidamente la frente contra el suelo. Se golpeó con tanta fuerza que, de no haber sido por la hierba, se le habría abierto la cabeza, matándolo.
‘Tener a un aventurero de laberintos con tanta experiencia como Olive y Yeong trabajando gratis…’
Su infiltración en el palacio real fue sumamente ofensiva, pero las cuatro estrellas brillantes atenuaron ese resentimiento.
‘Dio la casualidad de que nos faltaban atacantes de largo alcance.’
Para crear un segundo equipo de exploración completo, necesitaban a alguien que pudiera atacar a distancia. Con la incorporación de un arquero de 4 estrellas, el segundo equipo podría operar con mayor estabilidad.
‘Además, es un experimentado aventurero de laberintos. Suplirá la falta de experiencia de los hermanos numerados.’
En lugar de Sir Alpha, a quien ella planeaba pullear, apareció otra persona, pero Low Sol le resultó más útil a Serena.
‘Hmm. ¿Será este el resultado de mi codicia reflejada en el sistema gacha?’
Es posible que se haya tenido en cuenta el deseo de Serena de no enfrentarse a Sir Alpha y de contar con un atacante de largo alcance.
—Tenemos intención de ir al cuarto nivel para encontrar a Sir Alpha. ¿Puedes venir? ¿Te encuentras lo suficientemente bien?
Low se acercó a Olive, que seguía revolviendo en su bolso, y le susurró algo al oído.
—Dice que está lleno de energía… ¡Señorita! ¡Oh, mi bolso!
—Es mío.
Low le arrebató la bolsa a Olive, se la echó al hombro y se dirigió a grandes zancadas hacia las escaleras. El conde Randy se acercó a Serena y le preguntó en voz baja.
—¿Cómo usted se dio cuenta de que ese hombre se había infiltrado en el palacio real?
—No es gran cosa. ¿Acaso las personas que caían en el laberinto no terminaban en el mismo piso que las que estaban cerca justo antes? Simplemente lo pregunté porque me pareció extraño que un aventurero del laberinto cayera en el mismo piso que personas que estaban en el jardín del palacio real y cuyos laberintos se superpusieron.
—En efecto, Serena-nim. Usted es brillante.
—¡Como era de esperar, la princesa lo ve todo! ¡Increíble!
Serena caminaba, dejando que la lluvia de halagos le entrara por un oído y le saliera por el otro, cuando se dio cuenta de algo extraño.
El falso calvo caminaba al frente de su grupo. No se trataba solo de que fuera alto y tuviera una zancada larga. Olive siempre ocupaba el lugar de cabeza en el grupo de Serena.
Como guía, Olive siempre encabezaba el grupo, manteniendo una ligera distancia por delante, pero permitía que Low caminara delante de ella. Olive pareció notar la duda de la princesa y se encogió de hombros.
—No son tan buenos como yo, pero los Hermanos Sol podrían encontrar el camino trabajando juntos. Cada uno de los hermanos hacia la mitad del trabajo, así que los dos juntos valen por un guía.
Al oír eso, Serena se puso ansiosa y preguntó.
—¿No es Low un arquero?
‘¡Mi atacante de largo alcance!’
—¿Tomate? No es arquero, es lancero.
—¿Tomate?
—¡Era tan gracioso cuando se le ponía la cara tan roja como el pelo, que le llamé Tomate! ¡Señorita!
Low, como si lo hubiera oído todo, protestó en voz baja.
—¡No me llames así!
—No quiero. Voy a seguir llamándote así.
—Más importante aún, ‘lancero’ significa que no puede atacar a distancia, ¿verdad?
—Sí, estoy a cargo de los ataques a distancia.
Low tomó su lanza corta y la arrojó con todas sus fuerzas. Impulsada por su musculatura, la lanza voló lejos y rápido, clavándose en la pared vegetal. La arrojó con tanta fuerza que quedó profundamente incrustada en la pared, apenas visible la parte inferior de su asta.
‘Pero entonces solo puede lanzarlo una vez.’
En el momento en que Serena planteó esta pregunta tan obvia, Low dijo en voz baja.
—Vuelve.
Entonces, la lanza corta incrustada en la pared desapareció y reapareció en la mano vacía del falso calvo.
—¡Guau!
Ralph se quedó boquiabierto. Serena, aunque no tanto como él, estaba bastante sorprendida.
‘¡Esa es una buena arma!’
—¿Es una lanza mágica?
—…La… la conseguí en el laberinto.
Low debió sentir cierta simpatía por Ralph, ya que el joven caballero era del mismo sexo y más joven, pues superó su timidez y habló. Olive y Yeong, que ya conocían el arma, no se sorprendieron demasiado. En cambio, mostraron interés por su otro equipo.
—¿Qué ballesta es esa? Se ve bien.
—Hmph. Me costó bastante aprender a usarla.
—Si la usas tú mismo en lugar de venderla o regalarla a alguien, ¡debe ser buena! ¿Qué funciones tiene? ¡Dime, dime!
Mientras Olive se aferraba a él, actuando con familiaridad, el rostro de Low se puso rojo como un tomate, tal como Olive había dicho.
‘Oh.’
El Viento del Desierto se había olvidado por completo de los hermanos Sol, pero el más joven parecía seguir albergando sentimientos latentes por ella.
—Hmph. ¿Curiosa?
—¡Sí! ¡Tengo curiosidad! ¡Quiero verlo!
—Si insistes, puedo enseñártelo, pero necesito guardar mis tornillos. Si aparece un monstruo fuerte y tengo que usar esto, entonces sí que podría enseñártelo.
Low se hizo el difícil sutilmente, pensando que era una oportunidad. Desafortunadamente, no tuvo suerte con sus compañeros actuales.
—Úsalo. El Conde te hará más tornillos.
—¿El Conde?
—¡Prepárate para asombrarte! ¡Este hombre es…!
Olive dio una vuelta sobre sí misma y saltó, luego señaló al conde Randy con ambas manos.
—¡Este es el conde Landriol del Imperio!
—¿Landrol? ¿El Landriol que yo conozco?
—¡Así es!
—¡Ohhh! ¡Conde! ¡Soy su fan! ¡Si no fuera por sus pociones, ya estaría muerto!
Low estaba diez veces más sorprendido ahora que cuando supo que Serena era una princesa. Estaba tan impactado que incluso olvidó su timidez.
—Eso no es nada todavía. El Conde es un verdadero alquimista: puede crear cualquier cosa si le das dinero, piedras mágicas y materiales.
—¿En serio?
Los ojos del falso calvo brillaron aún más al mirar al alquimista. El Conde Randy, tal vez sintiéndose agobiado por la mirada de un hombre musculoso de casi dos metros de altura, cambió de tema.
—¿Esa ballesta también es un objeto mágico?
—Sí, sí. Si insertas una piedra mágica, puede disparar flechas explosivas.
En ese preciso instante, un enjambre de Abejas del Laberinto se acercó, atraído por la charla del grupo. Aparecieron tarde, considerando el alboroto, probablemente porque Serena y sus acompañantes las habían exterminado con insecticida antes.
Low disparó un proyectil contra el enjambre de abejas laberínticas. El tornillo impactó en una abeja y estalló con un rugido ensordecedor. Los demás insectos que zumbaban a su alrededor fueron aniquilados de un solo golpe.
‘Esta también es una buena arma.’
Era un arma excelente que compensaba las debilidades del arco: ataques a un solo objetivo y falta de poder destructivo. Claro que, como dice el dicho, nada en este mundo es gratis.
Cada vez que se usaba un proyectil explosivo, se consumía una piedra mágica, por lo que solo debía usarse en situaciones de absoluta necesidad. Aun así, era un arma eficaz.
‘Incluso Low, que es menos famoso que Olive y Yeong, lleva armas tan buenas.’
Serena miró a la arquera taciturna y preguntó por si acaso.
—Yeong. ¿Tal vez tenías un arma principal aparte?
La arquera asintió, mirando la ballesta de Low con ojos llenos de deseo.
—Entonces, ¿acaso tu arma principal está en la caja fuerte de Olive?
Yeong se mordió el labio y asintió, con una expresión de profunda tristeza. Serena suspiró inconscientemente.
—Olive. Es un milagro que estés viva.
—Jaja. No fue intencional, lo juro.
Olive guiñó un ojo y sacó la lengua.
—Sí. Si hubiera sido intencional, Yeong ya te habría matado.
—¡Por eso, gente…! ¡Tienen que vivir como siempre lo han hecho! ¡No deberían volverse amables de repente! ¡Snif! ¡Uf, mi bolso!
Tras escuchar los lamentos de la guía, el grupo se dirigió al piso 15 del cuarto nivel del Laberinto de Hudgee.
* * *
En cuanto Serena llegó al cuarto nivel, pulsó el botón de gacha. La princesa deseó con desesperación en su interior.
‘¡Un caballero! ¡Absolutamente un caballero! ¡No el príncipe heredero! ¡Jamás él!’
Su abuelo había muerto, y Seraph había caído en el laberinto con las sacerdotisas. Eso significaba que solo quedaba una persona que los caballeros reales de Hudgee escoltarian: Kipan, el primero en la línea de sucesión al trono de Hudgee y príncipe heredero de la nación.
‘¡De ninguna manera ese hombre!’
Serena no quería conquistar el laberinto con un drogadicto que tenía un estatus innecesariamente alto (más alto que el de la propia Serena).