Capítulo 15 – Resurgir
El asesino con la espada se detuvo en seco y luego cayó al suelo, con una flecha de hierro negro muy corta clavada en el cuello.
En un instante, la situación dio un giro drástico. Ming Wan, aún conmocionada, miró fijamente a Wen Zhi a su lado, con la mirada fija en su mano derecha levantada.
Llevaba flechas ocultas modificadas en la manga de su protector de muñeca, oculto bajo su amplia túnica, lo que le permitía atacar por sorpresa a sus enemigos y matarlos de un solo disparo. Sus ojos parecieron cambiar sutilmente, reflejando un brillo escalofriante. Sin dudarlo, apretó el mecanismo oculto en su muñeca, acabando con el asesino que se abalanzaba sobre él.
Las flechas ocultas eran pequeñas y discretas; incluso con las modificaciones, solo podía contener un máximo de tres flechas cortas. Los caballos, asustados varias veces, se soltaron y salieron galopando y ellos quedaron atrapados en el carruaje como tortugas atrapadas en un jarrón de boca estrecha*, añadiendo escarcha sobre la nieve**.
(N/T: *瓮中捉鳖 (Wèng zhōng zhuō biē): Es un proverbio chino (chengyu) muy popular. Significa literalmente «atrapar una tortuga dentro de un frasco de cerámica de boca estrecha». Como el animal no tiene hacia dónde escapar ni espacio para maniobrar, capturarlo es extremadamente fácil y seguro. En español equivale a expresiones como «pan comido», «como pescar en un barril» o «caer en la trampa sin escapatoria».)
(N/T: **雪上加霜 (xuě shàng jiā shuāng) es un proverbio chino (chengyu) que significa «llover sobre mojado» o «echar sal en la herida». Literalmente «Agregar escarcha sobre la nieve» y se utiliza para describir una situación en la que un desastre o problema se suma a otro que ya existía, empeorando notablemente las cosas.)
Wen Zhi no estaba interesado en luchar, así que presionó el mecanismo oculto en la pared del carruaje, y toda la pared trasera se inclinó hacia atrás, formando una suave pendiente contra el suelo.
En la oscuridad, la mirada de Wen Zhi se posó directamente en Ming Wan y como sopesando sus opciones, preguntó: “¿Puedes ponerte de pie?”
Ming Wan no pudo evitar respirar profundamente, intentando calmar su corazón acelerado, y respondió con vacilación: “Sí.”
“A la orden, empújame fuera del carruaje.” – Dijo Wen Zhi con voz fría y solemne, con una fuerza convincente y la arrogancia propia de una figura poderosa que miraba al mundo desde arriba. Bajó la voz y le indicó a su frágil ‘aliada’: “Cuando bajemos del carruaje, escóndete detrás de mí, no te preocupes por nada más, corre lo más rápido que puedas hacia la esquina sombreada.”
“De acuerdo.” – Respondió Ming Wan, tranquilizada tras escuchar una solución provisional, se puso de pie, enderezó la postura y, con las manos sudorosas, se aferró a los reposabrazos de la silla de ruedas de Wen Zhi, conteniendo la respiración.
Los fuegos artificiales cesaron y el entorno se sumió en una oscuridad infinita.
En la noche invernal como tinta helada, sin estrellas ni luna, Wen Zhi simplemente cerró los ojos y escuchó atentamente los débiles sonidos que traía el viento.
Unos pasos muy ligeros resonaron junto al muro; eran tres o cuatro personas que se acercaban sigilosamente al carruaje…
¡Justo en ese momento!
“¡Vamos!”
A su orden, Ming Wan se puso tensa al instante, con el corazón latiéndole con fuerza, y lo empujó, ¡bajando a toda prisa por la suave pendiente y saliendo del carruaje!
<¡Zas!>
Antes de que llegaran a la parte trasera del árbol, varias flechas frías ya los perseguían desde atrás. Wen Zhi disparó la última flecha oculta, y un arquero cayó del árbol, aterrizando inmóvil a poca distancia detrás de él.
Mientras tanto, Ming Wan empujó a Wen Zhi mientras corrían a toda velocidad, escondiéndose tras el tronco de un árbol al doblar una esquina. Antes de que pudiera siquiera recuperar el aliento, notó una flecha clavada en el brazo izquierdo de Wen Zhi.
Ming Wan se sobresaltó, rápidamente se arrodilló frente a él y, en la penumbra de la noche, palpó su herida y con voz tensa, exclamó: “¡Te han disparado!”
¡Una herida tan profunda, y no había emitido ni un solo sonido!
Wen Zhi permaneció en silencio, luego extrajo la flecha con un movimiento de revés, la sangre brotó, extendiéndose en una gran mancha pegajosa.
Ming Wan, en un estado de pánico, presionó frenéticamente la herida para detener la hemorragia.
Wen Zhi apartó su mano bruscamente, con un sudor frío goteando de su nariz, luego respiró con dificultad y dijo: “Aprovecha la oportunidad, sal de aquí ahora mismo.”
Ming Wan pareció no oírlo.
Wen Zhi la empujó, pero ella solo presionó la herida y se negó a moverse.
Wen Zhi perdió la paciencia y dijo con frialdad: “¿Es que ni siquiera entiendes el lenguaje humano? ¿Qué sentido tiene que te quedes? Solo me estorbas…”
“¿Tanto quieres que me vaya? ¿Es para usar el ruido de mi carrera como distracción para atraer a los asesinos?” – Ming Wan levantó la vista de repente y lo miró fijamente.
La noche era demasiado oscura para que Ming Wan pudiera ver la expresión de Wen Zhi, pero por su respiración agitada, pudo notar su furia.
“¿Qué dijiste?” – Él apretó los dientes, con la voz llena de resentimiento y agravio reprimidos.
Ming Wan sabía que él no lo decía en ese sentido, ella solo lo estaba provocando deliberadamente. Con calma, dijo: “No soy una asesina entrenada. No puedo ocultar mis pasos. Si huyo presa del pánico, sin duda atraeré la atención de los asesinos, y una flecha, la cual no podré esquivar, me alcanzará. Así que, si no quieres usarme como cebo, si no quieres que muera aquí, déjame quedarme contigo. ¡Puedo ayudarte!”
Al oír eso, la respiración de Wen Zhi se calmó considerablemente, pero su tono siguió siendo rígido. Giró la cabeza y susurró: “Se me acabaron las flechas ocultas. En mi estado actual, no puedo hacer nada…”
“Sí puedes.” – Exclamó Ming Wan.
Su mirada pasó por encima del hombro de Wen Zhi y se posó en los arqueros y ballesteros caídos no muy lejos.
La distancia desde su escondite hasta los cadáveres de los arqueros y ballesteros era de unos siete u ocho zhang (aproximadamente 33-40 metros), flanqueados por imponentes pinos y cipreses y desconocía el paradero de los asesinos restantes. Ming Wan calculó rápidamente, se armó de valor y se puso de pie, diciéndole a Wen Zhi: “Espérame.”
“¡Alto! ¿Qué haces?” – Pareciendo adivinar sus pensamientos, Wen Zhi frunció el ceño y dijo en voz baja.
Pero ya era demasiado tarde.
Ming Wan ya había recogido una piedrecita y la había lanzado a un lado, haciendo ruido deliberadamente. Las flechas de los asesinos siguieron inmediatamente la piedrecita, silbando en el aire. Aprovechando la distracción del enemigo, se lanzó sigilosamente al amparo de la oscuridad de la noche.
Como un ágil gato, corrió rápidamente hacia el cadáver del asesino, recogió el gran arco que yacía cerca y alcanzó el carcaj que colgaba de su espalda. Sin embargo, el cadáver era demasiado pesado; y aunque lo intentó varias veces, no tuvo éxito…
“¡Idiota!” – Wen Zhi apretó los puños, maldiciendo entre dientes.
“¡Clic!” – Se escuchó el suave sonido de un broche de cuero al soltarse. El rostro de Ming Wan se iluminó de alegría, se echó el arco y las flechas al hombro y corrió hacia Wen Zhi.
¡Ella ni siquiera se molestó en ocultarse!
Casi al instante, el asesino oculto se dio cuenta de que había sido engañado, ¡y las flechas la siguieron a cada paso!
A seis zhang de distancia, cinco zhang, cuatro zhang, tres zhang…
<¡Zas!>
El silbido del viento al atravesar el aire era como el de una serpiente venenosa sacando la lengua. Ese instante, pareció extenderse sin fin. Las pupilas de Wen Zhi se contrajeron ligeramente al ver cómo la sorpresa en el rostro de Ming Wan se convertía en pánico, antes de que se lanzara hacia adelante, desplomándose inmóvil en el suelo…
Varias flechas emplumadas quedaron firmemente clavadas a su alrededor, como una jaula mortal.
‘… ¿Muerta…muerta?’
Wen Zhi pareció ver de nuevo los cadáveres en el campo de batalla de la montaña Yan Hui. Su corazón helado clamaba por liberarse de sus ataduras, la sangre le hervía, removiendo los recuerdos más oscuros en lo más profundo de su ser. Solo deseaba poder desenvainar su espada y abrirse paso a sangre y fuego.
Pero sus piernas eran como un trozo de madera muerta en su silla de ruedas, pesadas cadenas que aprisionaban por completo su cuerpo y su mente.
Justo cuando estaba absorto en sus pensamientos, Ming Wan, que había estado tendida en el suelo, se incorporó lentamente apoyándose en sus brazos y se puso de pie, cargando su arco y flechas mientras corría hacia él a toda velocidad.
En la oscuridad, los asesinos que acechaban en las sombras supusieron que había muerto por una flecha y bajaron la guardia. Para cuando se dieron cuenta de lo que sucedía, habían perdido la oportunidad.
La chica corría con todas sus fuerzas en la oscuridad, su vestido ondeando como el atardecer, sus ojos brillantes resplandecientes con una luz más deslumbrante que las estrellas. Con un último salto, se lanzó hacia las sombras, jadeando mientras se apoyaba en la silla de ruedas de Wen Zhi y temblorosa, le ofreció el arco y las flechas, diciendo con voz entrecortada: “Sé que tienes… la habilidad de acertar a un sauce desde cien pasos… ¡ahora… depende de ti!”
Su tono era relajado y despreocupado, como si no acabara de estar al borde de la muerte hace un momento.
Wen Zhi casi se atragantó; un brillo oscuro apareció lentamente en sus ojos apagados y preguntó con voz compleja: “¿Dónde te dispararon?”
“¿Eh?” – Ming Wan vaciló un instante antes de susurrar. – “Estaba muy oscuro, no veía bien el camino y tropecé con una piedra… No me dieron.”
“¡Tú!” – Exclamó Wen Zhi sobresaltado, incapaz de contener su ira, dijo: “¡Estás loca!”
‘¡Tú eres el que está realmente enfermo!’
Antes de que pudiera siquiera proferir una maldición, las pupilas de Ming Wan se contrajeron y señaló detrás de Wen Zhi: “¡Viene un asesino!”
Wen Zhi se giró bruscamente, preparó una flecha y tensó la cuerda del arco en la dirección que Ming Wan señalaba. Recuerdos grabados en sus huesos y sangre despertaron; guió la flecha con la mente y la flecha salió disparada de la cuerda…
<¡Zas!> – Una figura oscura se precipitó desde el alero.
“¿Quién te pidió que te metieras en mis asuntos? ¿Crees que te voy a agradecer tu falsa bondad?” – Refunfuñó, desahogando su anterior ansiedad, y disparó dos flechas más, dando en el blanco.
La respiración de Ming Wan se volvió irregular, su corazón latía con fuerza, y frente a ella, Wen Zhi parecía fusionarse con el general de la capa roja de aquella cacería primaveral, con flechas apuntando al cielo, a los gansos en las nubes, con los ojos llenos de un poder arrogante y dominante.
La última flecha, el último enemigo.
El asesino era astuto; por mucho que Wen Zhi lo provocara, no se dejaba ver, como un chacal carroñero acechando en las sombras, esperando su oportunidad.
Ahora, se había convertido en un tira y afloja, una batalla de voluntades, esperando a ver quién perdería la paciencia primero y revelaba su verdadera naturaleza.
Wen Zhi no se atrevía a subestimar a su oponente, manteniendo la postura del arco tensado, con la mirada fija en las sombras ondulantes de los pinos y cipreses que se agitan cerca a la pared. Un sudor frío le brillaba en la nariz, goteando sobre su ropa.
Ya tenía una herida de flecha en el brazo; el esfuerzo prolongado le había reabierto, la sangre empapaba la piel de zorro y la punta de la flecha temblaba ligeramente. Tras un tiempo indeterminado, le susurró a Ming Wan: “Gira la silla de ruedas cinco centímetros hacia el oeste, despacio, sin hacer ruido.”
Ming Wan obedeció rápidamente; esos escasos cinco centímetros le llevaron el tiempo que tarda en preparar media taza de té.
En la oscuridad, lo que los ojos pueden ver es, en última instancia, limitado, así que Wen Zhi cerró los ojos de nuevo, aguzando el oído para captar los débiles sonidos del viento…
A unos cuatro zhang de distancia, un crujido apenas audible de tela provino de las copas de los árboles, tan débil que casi se confundía con el susurro de las hojas. Wen Zhi abrió los ojos de repente, tensó la cuerda con fuerza y, con un rápido movimiento, ¡la flecha surcó el aire!
Un leve gemido siguió; el otro había sido alcanzado por la flecha.
Wen Zhi apretó con fuerza el gran arco en sus manos, con sus ojos de fénix fijos en la pared, pero el cadáver no cayó.
Un instante después, una flecha ensangrentada cayó al suelo, mezclándose con la sangre y trazando un arco escalofriante bajo la tenue luz de la luna… El oponente había sido alcanzado, pero no en un lugar vital.
Wen Zhi sabía que ya había perdido más de la mitad de la batalla.
Un lisiado que no podía moverse no era rival para un asesino, y mucho menos alguien como Ming Wan…
Como si confirmara sus sospechas, el asesino, herido en el hombro izquierdo e incapaz de tensar su arco, soltó las flechas, desenvainó su espada y saltó por los aires como un buitre que se eleva en el aire, apuntando a Wen Zhi, que se escondía en un rincón.
Wen Zhi apretó con fuerza la cuerda de su arco, calculando a toda velocidad sus posibilidades de bloquear el ataque con su gran arco. Ming Wan, instintivamente, agarró el asa de la silla de ruedas de Wen Zhi, preparándose para empujarlo y apartarlo del ataque.
La espada no cayó, los ojos del asesino se abrieron de repente, mirando la punta rota de la espada que sobresalía de su pecho, con los ojos llenos de incredulidad, antes de desplomarse pesadamente al suelo como un saco de arena…
El asesino cayó, revelando una figura de pie detrás de él.
¿Era un… fantasma? ¡Vestido con una túnica marcial negra!
El hombre de túnica negra, con el rostro parcialmente cubierto por una máscara que representaba una figura azulada con colmillos, permanecía de pie bajo las sombras ondulantes de los árboles, desprendiendo un aura espeluznante y aterradora; ¡más propio de un asesino que el propio asesino!
‘¿Alguien más quiere acabar con la vida de Wen Zhi?’
Ming Wan sintió un nudo en la garganta y sin pensarlo dos veces, empujó a Wen Zhi y echó a correr, deseando poder recorrer mil kilómetros en un solo paso.
El camino era irregular y la silla de ruedas se tambaleaba peligrosamente, el rostro de Wen Zhi estaba pálido, su voz se volvió entrecortada y tensa por el impacto, mientras siseaba: “¡Para… para! ¡Ming… Wan!”
Ming Wan corría tan rápido con el viento silbando en sus oídos y casi sin aliento. ¿Cómo podría oír algo?
El hombre de túnica negra se quedó de pie en el mismo lugar un instante, ladeando la cabeza; un atisbo de duda apareció en sus ojos felinos bajo los agujeros de su máscara. Un momento después, desenvainó su espada, limpiando lenta y metódicamente la sangre del cadáver. Luego, con un ligero salto, se elevó en el aire y alcanzó a Ming Wan y Wen Zhi en unos pocos pasos, aterrizando bruscamente para bloquearles el paso.
‘¡Se acabó!’
Ming Wan se detuvo en seco, con el corazón lleno de desesperación.
Wen Zhi, sobresaltado y despeinado, dejó escapar un largo suspiro de alivio, frunció los labios, soltó el arco y recuperó la compostura, mirando fríamente al joven espadachín que se interponía en su camino y dijo en voz fría. – “Llegas tarde, Xiao Hua.”
‘Xiao Hua…’
‘¿Xiao Hua?’
El corazón de Ming Wan casi se le sale del pecho, sus ojos se abrieron de par en par y dijo. – “¿Un hombre?”
El espadachín vestido de negro llamado Xiao Hua, dio un paso al frente, se arrodilló sobre una rodilla e hizo una reverencia respetuosa. – “Alteza, llego tarde, perdóneme.”
‘Así que era uno de los suyos.’
La noche había estado llena de problemas, con varios giros inesperados, finalmente, su tensión disminuyó y Ming Wan, sostenida por la silla de ruedas de Wen Zhi, se desplomó lentamente en el suelo, apoyando débilmente la frente en la mano, completamente exhausta por la terrible experiencia.
“¿No vas a volver a la mansión?” – Preguntó Wen Zhi, mirando a la mujer que jadeaba con dificultad, como si examinara una hormiga frágil, y su actitud volvió a ser la de siempre, indiferente.
Cuando las nubes se abrieron y apareció la luna, Ming Wan alzó la vista, con los ojos brillantes por las lágrimas y tras un largo rato, dijo débilmente: “Yo… no me quedan fuerzas.”
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