—¿Crees que podría ser Rostislav?
— Su relación era terrible.
— Oí que el duque Rostislav expresó su disgusto tras la reciente subyugación de los monstruos. ¿Podría ser cierto?
La multitud esperaba que el duque Rostislav regresara pronto para testificar sobre la situación. Incluso se hizo una apuesta sobre si tendría algo que ver con la muerte de Sergei o si simplemente se sorprendería y se alegraría por la muerte de su rival.
Sin embargo…
— ¿Pero dónde está el duque?
Incluso al caer la noche, Leonid no regresó.
Con el jefe de la familia Offenbach muerto y el duque Rostislav desaparecido, todos comenzaron a murmurar.
— ¿Podría el Duque…?
— No digas semejantes tonterías. ¿Por qué se involucraría personalmente el Duque en algo así? Seguro que fue un accidente.
— Pero es demasiada coincidencia para ser un accidente…
Sin el testimonio de Leonid, las sospechas se extendieron sin control.
Lo que más asustaba a Yuri no eran los rumores, sino la ausencia de Leonid.
Los rumores podrían disiparse con el tiempo si se demostraba la inocencia. Pero una ausencia no se resolvería con el paso del tiempo. Yuri pensó en aquellos que se habían alejado de su lado para siempre.
Desde que supo que Leonid no había regresado, Yuri había estado esperando ansiosamente al borde del bosque, con la esperanza de recibir noticias del grupo de búsqueda.
Yuri sabía lo que Leonid había planeado para la cacería. Al fin y al cabo, era un plan pensado para él. Lo habían hablado de antemano, y Yuri tenía una idea general de cómo se suponía que se desarrollarían los acontecimientos. Este desenlace nunca formó parte de su plan.
«Tuve la sensación de que algo andaba mal en el momento en que me enteré de la muerte de Sergei.»
Pero nunca esperó que la situación se deteriorara tanto.
El objetivo de Leonid siempre había sido lograr el cambio de forma gradual, sin causar demasiadas perturbaciones.
Si su intención hubiera sido cambiar la situación matando a Sergei, habría desenvainado su espada hace mucho tiempo.
En cambio, Sergei había sido hallado muerto.
La presa, que debía ser acorralada sin matarla, apareció convertida en cadáver.
Nada podría indicar con mayor claridad que el plan de Leonid había salido terriblemente mal.
Haber estado de pie toda la noche sin descansar había dejado a Yuri visiblemente exhausto. A pesar de su cansancio, no podía permitirse descansar.
‘Otra vez no, por mi culpa…’
Para Yuri, Leonid era como el último miembro de la familia que le quedaba.
Aunque Larisa era técnicamente de su familia, la añoranza que Yuri sentía por su madre, a quien apenas conocía, no se podía comparar con el vínculo que tenía con Leonid, quien había estado a su lado toda su vida.
Además, el hecho de que la desaparición de Leonid estuviera de alguna manera relacionada con él pesaba mucho en la conciencia de Yuri.
“Esto es culpa mía. Debería haber seguido su gracia.”
A su lado, Olga, que también había pasado la noche en vela, murmuraba con los ojos hinchados. Tras separarse de Leonid para escapar de la persecución, regresó del bosque solo para descubrir que Leonid no había vuelto, lo que la hizo llorar.
“…No es tu culpa.”
Yuri ofreció palabras de consuelo, pero el ambiente no mejoró. Con alguien desaparecido, era inevitable.
Sin embargo, entre los tres que sentían una profunda tristeza, solo Vasily tenía una perspectiva ligeramente diferente. Era el único consciente de que otra persona no había regresado anoche.
¿Acaso la señorita lo había previsto de alguna manera?
Si lo hubiera hecho, sería realmente extraordinario, y si no, sus instintos animales serían dignos de elogio. Vasily se aferraba a una pizca de esperanza, sabiendo que Yekaterina había desaparecido junto con Leonid.
Si alguien del calibre de Yekaterina había desaparecido con Leonid, tenía que haber una buena razón para ello.
Rezó para que ambos regresaran sanos y salvos. Mientras Vasily observaba ansiosamente el bosque, notó una pequeña figura que emergía de él. Una figura aún más pequeña parecía sostener a una más grande.
«Lo he deseado con tanta fuerza que estoy viendo cosas.»
Ya no quedaba nada en el bosque por emerger. A menos que fueran los desaparecidos Leonid y Yekaterina. Habían desaparecido sin dejar rastro, así que no podían volver de repente por sí solos…
“…¿Su Gracia?”
Mientras Vasily murmuraba para sí mismo, los demás también se percataron de las figuras que emergían del bosque.
“¡Miren, hay gente!”
“¡Su Gracia!”
“¡Leonid!”
Mientras Vasily permanecía aturdido, Yuri y Olga corrieron hacia las figuras que se aproximaban. Al acercarse, quedó claro que Leonid era quien recibía ayuda.
«¿Qué le pasó?»
“¿Por qué estás en este estado? Lenny, ¡pensé que te había pasado algo terrible…!”
“¡Médico! ¿Dónde está el médico?”
En medio del inesperado regreso, las lágrimas brotaron y se inició una búsqueda frenética de asistencia médica. A pesar del caos, dos personas lograron mantener la compostura y mirarse fijamente a los ojos en medio de la conmoción.
Una de ellas era Yekaterina, envuelta en una túnica.
El otro era Vasily.
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