Irónicamente, fueron los soldados privados del Primer Príncipe quienes ayudaron a la Emperatriz a escapar. Los pocos verdaderamente leales que permanecieron incluso después de saber que el Primer Príncipe no era de sangre real. Él mismo los había enviado a la Emperatriz.
Pero lo triste era que, a juzgar por el cadáver que yacía bajo la torre de la persona que ayudó a la emperatriz a escapar, parecía que ella había aceptado su ayuda y luego los había asesinado.
Dados los evidentes signos de estrangulamiento, parecía que había rasgado un trozo de su vestido y los había estrangulado por detrás cuando no estaban prestando atención.
La emperatriz, quien a pesar de haber dado a luz al primer príncipe mediante adulterio, solo le había enseñado el camino de un futuro príncipe heredero, tal como ella misma había sido educada. Y el primer príncipe, quien a pesar de conocer el secreto de la emperatriz, que podría considerarse una traición, había dividido a sus fuerzas más leales para ayudar a su madre a escapar mientras él estaba prófugo.
…Quizás, solo quizás, si hubiera usado esas fuerzas para capturarme, ¿el final habría sido diferente?
Aun así, no es más que una hipótesis sobre el final, que no habría cambiado. Sin embargo, sentí una gran tristeza.
“…Asilia. ¿Por qué no regresas ahora mismo?”
“……”
Sin importar lo que sucediera, su fin era la destrucción. Además, las pocas personas que los siguieron y los ayudaron, así como los parientes de la Emperatriz que apoyaron la rebelión del Primer Príncipe, fueron capturados y llevados al lugar de la ejecución.
Aunque el Emperador y el Segundo Príncipe nos recomendaron que presenciáramos la ejecución desde arriba con ellos, dada nuestra importante contribución a este incidente, declinamos.
Pero, sin querer dar la espalda por completo, me puse una capa con capucha para ocultar mi rostro y me mezclé con la multitud que gritaba.
Aunque llevar la capucha bajada hasta la nariz pudiera parecer sospechoso para cualquiera, todos estaban demasiado alterados por la ejecución de los traidores, incluida la Emperatriz, como para prestar atención.
Este extraño fervor me heló la sangre, me hizo temblar, y Cassion me abrazó de inmediato.
“No tienes que forzarte. Si te preocupa que puedan escaparse de nuevo, me quedaré a vigilar…”
“No creo que puedan escapar, ya que no queda nadie que los ayude. Pero… no sé. Sentí que tenía que venir.”
Comenzó la ejecución. La emperatriz sería la última; primero, sus sirvientes y damas de compañía fueron decapitados uno a uno, entre vítores. La escena parecía surrealista.
“……”
“……”
Por un instante, creí que mis ojos se cruzaron con los de la Emperatriz mientras la empujaban hacia adelante, acercándose su turno mientras la gente era ejecutada una por una.
¿Cuál era la diferencia entre ella y yo?
Ambos nos mudamos simplemente para sobrevivir. ¿Fue cuestión de oportunidad o de elección?
“Para ser sincero, sentí cierta compasión por la emperatriz.”
“Asilia…”
Cuando llegó el turno de la Emperatriz, los vítores vengativos de los ciudadanos del imperio se hicieron más fuertes. A diferencia de los demás, a ella le amordazaron.
Esta fue la cruel medida del Emperador, que controló hasta el final a la mujer que había querido elegir al menos su último momento.
“……”
Terminé cerrando los ojos. Aunque mi intención era no apartar la mirada, no tuve más remedio que hacerlo.
El sonido de la cuchilla de la guillotina al caer resonó con especial fuerza, pero mantuve los ojos cerrados y me refugié en el abrazo de Cassion.
“Vámonos ya, Asilia.”
Cassion me levantó con delicadeza.
“¡Vaya, qué muchacha tan bondadosa!”
Mientras mantenía los ojos cerrados en sus brazos, oí a alguien chasquear la lengua. Dado que aquello era un lugar de ejecución, probablemente pensaron que me había desmayado por la impresión. Al abrir los ojos ligeramente, me extrañó ver a la gente abriéndose paso para que Cassion me llevara en brazos.
Resultaba extraño que esas mismas personas tan amables hubieran clamado tan fuerte por la ejecución de la emperatriz.
Y el más extraño de todos era yo.
Después de todo, yo fui quien más contribuyó a su muerte. Sin embargo, parecía ser quien sentía más compasión por ella en este lugar.
Por supuesto que no me arrepiento. Tanto ella como yo queríamos vivir e intentamos seguir adelante por nuestra propia voluntad, pero nos encontrábamos en extremos opuestos.
Aun así, seguía pensando en las posibilidades. Si la emperatriz fugitiva no hubiera matado a su ayudante y, en cambio, hubiera corrido hacia su hijo. Si se hubieran encontrado y hubieran abandonado sus nombres y posiciones para huir a algún lugar lejano. Cómo una decisión tomada en un instante puede cambiarlo todo.
“Se me acaba de ocurrir…”
Levanté la vista hacia Cassion, que ahora caminaba por un callejón, dejando atrás a la multitud.
“Me alegro de haberte conocido ese día.”
“Esa es mi frase.”
Aunque no había mencionado específicamente que «ese día» era mi noche de bodas con el marqués, Cassion pareció entenderlo perfectamente.
“Ya estoy bien, puedes bajarme.”
“Al menos hasta que el carruaje…”
“No, me gustaría dar un paseo. No hay nadie por aquí.”
Le di un beso rápido en la mejilla y me agaché. Por suerte, mis piernas no temblaron de forma vergonzosa. Cassion se inclinó hasta la cintura para examinarme detenidamente el rostro.
¿Nos tomamos de la mano mientras caminamos?
«…Mmm.»
“A veces eres una verdadera víbora, pero a la vez sigues siendo inocente de maneras extrañas.”
“Asilia…”
Aunque me llamó por mi nombre con voz angustiada, la mano cálida de Cassion se aferró con firmeza a la mía, fría. Entrelazando nuestros dedos, nos alejamos lentamente de la plaza, que aún bullía de actividad.
Las calles de la capital, normalmente bulliciosas, estaban vacías.
“…En cierto modo, quizás nosotros también tuvimos un comienzo similar.”
A lo lejos, pude ver la joyería donde Cassion y yo habíamos discutido. Y más cerca estaba la pastelería que habíamos visitado juntos.
“Un matrimonio político es básicamente un matrimonio por contrato, ¿no?”
“Asilia. ¡Pero nosotros…!”
“Somos diferentes.”
Aunque el comienzo pudo haber sido el mismo, el proceso fue diferente, y el afecto que compartíamos también. Recordé al Emperador y a la Emperatriz, quienes parecían carecer no solo de afecto, sino incluso de odio mutuo hasta el final.
Naturalmente, no quería acabar así.
“Nos cuidábamos, nos compadecíamos y nos respetábamos mutuamente.”
“……”
Quizás pude proponerle un matrimonio por contrato con tanta audacia porque no sabía nada. Al fin y al cabo, los contratos entre personas no suelen terminar bien.
La vida es impredecible así.
“Nos enamoramos el uno del otro.”
Y quería pasar el resto de mi vida con él, sin importar cuál fuera el final.
Aunque destruya la historia original y la reemplace, y tenga consecuencias, no me arrepentiré de mi decisión.
De repente, me pregunté qué expresión tendría la emperatriz al final. ¿Había arrepentimiento en su rostro?
“…Cassion. ¿Nos ponemos los anillos ahora?”
Deteniendo nuestro paso cada vez más lento, lo miré y sonreí. ¿Era mi sonrisa demasiado amarga para una propuesta de matrimonio? Especialmente en el día de la ejecución. ¿Es esto demasiado?
“Bueno, no estoy diciendo que debamos ponérnoslos hoy mismo…”
“Hagámoslo hoy, Asil.”
Interrumpiendo mis murmullos, Cassion se arrodilló repentinamente en la calle.
“¿Cassion?!”
“No quiero decir que volvamos a empezar. Cada momento que he pasado contigo es precioso.”
Aunque la calle está vacía ahora, la gente pronto empezará a regresar, ya que la ejecución ha terminado. Mientras miraba a su alrededor con pánico, Cassion, aún arrodillado, tomó con cuidado mi mano entre las suyas.
Entonces, un beso ligero pero intenso se posó en mi dedo anular.
“Sé mi esposa para toda la vida. Quiero estar contigo sin condiciones ni límites de tiempo.”
“Casión.”
“Tal vez… porque empecé desde abajo. Puede parecer vulgar, pero piensa en el simbolismo, Asil. Quiero un anillo grande que muestre lo que hay entre tú y yo.”
“Eso no es vulgar en absoluto. De hecho, a mí también me encantan los anillos grandes.”
«¿Lo suficientemente grande como para romperle el cráneo a cualquiera que se acerque innecesariamente?»
“Por supuesto. Un anillo grande, sólido y con incrustaciones de joyas que puede romper cráneos de un solo golpe.”
Me reí entre dientes y ayudé a Cassion a levantarse con la otra mano. Mientras le sacudía el polvo de la rodilla, intentó detenerme, pero parecía secretamente complacido con mi atención, protestando a medias, lo que me hizo reír.
“Ya que vamos a tener anillos de boda simbólicos, ¡vamos a por todas! ¿Tienes algún color o diseño preferido?”
«…¿Rosa?»
“No, eso es un poco…”
Con solo ver mi cabello ondear al viento, supe por qué había elegido el rosa. Con esa complexión y esa cara, llevar un anillo rosa enorme se vería ridículo.
…Aunque estuve un poco tentada, ya que sin duda demostraría que «¡este hombre es mío! ¡Le pertenece a Asilia!» como símbolo, sacudí la cabeza para descartar la idea.
“Mmm… como es demasiado vago, ¿entramos primero en la tienda?”
Mientras reanudábamos la marcha lentamente, la joyería se acercaba. A juzgar por el interior iluminado, el dueño, con mentalidad empresarial, parecía haber mantenido la tienda abierta en lugar de asistir a la ejecución de la emperatriz.
“¿La tienda? Mmm.”
“¿Por qué? Parece abierto.”
«Eso no es todo…»
Pero Cassion parecía insatisfecho con algo y dudó. Como rara vez mostraba ese lado, sentí más curiosidad que frustración y estiré el cuello para mirarlo, y él, naturalmente, se inclinó para darme un beso rápido.
“Los que están expuestos son un poco… Quiero algo único.”
“Ah, eso es obvio. Lo encargaremos a medida. Pero aún necesitamos ver los modelos ya fabricados como referencia de diseño.”
“Ah. Si es así.”
La expresión de Cassion se iluminó al instante. ¿Ves? Hacemos buena pareja, ya que a él también le encanta ir de compras.
Me sacudí la desagradable sensación de la ejecución, imaginando los anillos de boda únicos, enormes y brillantes que quería en nuestras manos.
“¡Entonces entremos!”