“Asilia no tiene nada que ver con la muerte de su familia ni con la del marqués.”
Antes de que pudiera responder, Cassion, que parecía incluso más enfadado que yo, replicó bruscamente. Ya fuera por enfado o porque su estatus se había visto reducido por el confinamiento, habló de forma informal, pero nadie lo mencionó.
“Digamos que ese es el caso.”
La emperatriz, alzando una ceja, parecía burlarse del contenido de las palabras de Cassion en lugar de prestarle atención a su informalidad. Al mirarla a los ojos de nuevo, realmente parecía envidiarme… fue extraño.
“Si bien la situación de la Emperatriz es lamentable, no puedo ceder la corona al Primer Príncipe, que ni siquiera es de mi sangre. No se decepcionen demasiado.”
El emperador habló con una expresión y un tono que no denotaban la menor compasión, cruzando los brazos. Su actitud era tan indiferente que incluso yo, ajeno al asunto, me sentí ofendido.
Si alguien fue criado únicamente para casarse con una persona así, y la actitud de su pareja fuese semejante, cualquiera se sentiría frustrado.
Sin embargo, eso no justifica las acciones de la emperatriz.
«Aun así, has cumplido bien con tus deberes como emperatriz durante más de 20 años, así que si nos dices adónde pudo haber huido el Primer Príncipe, me inclino a suavizar tu castigo. O tal vez a una villa donde tu familia lo haya escondido.»
“……”
Como bien dices, te criaste siendo venerada desde tu nacimiento. ¿No te resulta incómodo estar en un lugar como este sin ningún sirviente? Probablemente tampoco sientes mucho afecto por el Príncipe, así que no nos compliquemos la vida.
“……”
“Lione, vamos a corregir tus errores incluso ahora. Cuéntanos todo lo que sepas.”
El Emperador y Lorang se turnaron para intentar persuadir a la silenciosa Emperatriz.
Tras alzar brevemente la vista hacia el techo, hecho enteramente de piedra fría, la emperatriz cerró los ojos y negó con la cabeza.
“¿Dónde cree Su Majestad que se ha ido ese niño?”
“No lo sé, por eso pregunto.”
“¿Cómo podría yo saber lo que Su Majestad desconoce?”
La emperatriz volvió a mirar a la gente que estaba en la habitación, y luego fijó su mirada en mí, que estaba fuera de la puerta. ¿Por qué sigue mirándome?
“Lo único que hago es ‘fortalecer la corte interior como Emperatriz’. ¿Qué más podría saber? Nunca he aprendido ni pensado en otra cosa.”
“¡Pero Lione! Él es… tu hijo.”
“No me entendiste, Lorang.”
“……”
“Me enseñaron a criar al próximo emperador como si fuera una emperatriz, pero no sé cómo tratar a un hijo como madre. ¿Cómo podría saber adónde podría ir ese niño, que ni siquiera puede llegar a ser emperador?”
“León.”
¿Villas familiares? ¿Cómo iba a saber yo de esas cosas? Jamás he salido de la mansión de la capital donde nací y me crié, ni del palacio imperial. Quienes me educaron venían a mi habitación; la única vez que salí sola fue cuando te conocí, Lorang. ¿Cómo podría saber lo que hay más allá de la capital?
La emperatriz, murmurando mientras acariciaba con la mano la pared de la estrecha torre, se detuvo cuando la cadena que sujetaba su tobillo llegó a su límite. A un metro de la pequeña y dura cama. Esa era toda la distancia permitida para la emperatriz.
¿No es extraño? Un lugar tan estrecho y sofocante… pero no me siento particularmente incómodo. Mi vida anterior no era muy diferente de esto.
“Parece que estás renunciando a tu liberación para proteger al Primer Príncipe.”
“Usted ha malinterpretado mis palabras, Su Majestad. Pero no importa.”
Al regresar a la cama, la emperatriz se sentó de forma bastante descortés frente al emperador.
Ella sonrió con agrado ante ese comportamiento descortés que jamás habría podido tener durante su época como emperatriz.
“La cuestión es que has venido hasta aquí, pero no tengo información que darte. Adónde podría huir un falso príncipe criado por padres ficticios… solo él lo sabría.”
“Emperatriz. Si me voy ahora, no tendrás otra oportunidad.”
“Sería muy interesante observar desde aquí si ese niño puede volver a entrar al palacio y ocupar su lugar. Tales cosas no formaban parte del protocolo imperial.”
“Quizás puedas soportarlo ahora. Pero después de un mes, dos meses y más de un año, te arrepentirás de este momento.”
“Es lo más amable que me has dicho desde que nos casamos. Pero me siento muy libre en esta torre que apenas tiene un palmo de ancho…”
“……”
“Golpeando las cadenas hasta que se me rompan los pies, desgarrando el pan seco con las manos, todo lo hago por mi propia voluntad. Me resulta bastante interesante.”
“Tsk. Debería haber emparejado a la duquesa con el segundo príncipe antes. Qué lástima.”
Con un chasquido de lengua, el Emperador me mencionó inesperadamente, lo que provocó que la expresión de Cassion se volviera sombría. Intenté tranquilizarlo acariciándole suavemente el dorso de la mano, procurando no ser demasiado obvio.
“Será difícil trabajar sin la Emperatriz para fortalecer la corte interior durante un tiempo. Duque, confío en que usted y el Segundo Príncipe serán de gran ayuda.”
“…Sí, Su Majestad.”
“Cierra la puerta de piedra.”
Ni siquiera hubo una simple despedida. El Emperador y la Emperatriz se dieron la vuelta sin volver a mirarse a los ojos, mientras que Lorang permaneció allí con rostro triste, observando cómo la puerta se cerraba lentamente.
“¡Leona…! ¡Di algo…!”
«…Adiós.»
Ruido sordo-
A pesar de las lastimeras súplicas de Lorang, la silenciosa emperatriz pareció decir algo en voz muy baja justo antes de que la puerta se cerrara. Pero fue un sonido tan débil y breve que pudo haber pasado desapercibido debido al fuerte golpe de la puerta al cerrarse y al posterior ruido del cerrojo al asegurarse.
“Majestad, si pudiéramos persuadir un poco más a Lione, quiero decir, a la Emperatriz…!”
“Vaya, vaya. Tú tampoco la conoces muy bien. Aunque le cortáramos los brazos y las piernas, no diría ni una palabra sobre el Primer Príncipe.”
Ante la mera mención de la posibilidad de cortar brazos y piernas, el rostro de Lorang palideció. En contraste, el Emperador, tan indiferente como a su llegada, comenzó a descender rápidamente, con sus vestiduras ondeando al viento.
“Simplemente hemos perdido el tiempo.”
Si bien en la subida había mantenido un ritmo similar al nuestro, no lo hizo en el descenso.
Mientras un escalofrío inexplicable me recorría el cuerpo al ver los rastros ya desaparecidos del Emperador, Cassion me rodeó con su brazo por los hombros.
“…Bajemos, Asil.”
No quería quedarme ni un minuto más en esa torre fría.
***
“Su Majestad ha dispuesto que usted discuta la situación actual con Su Alteza el Segundo Príncipe.”
Cuando bajamos de la torre, el Emperador no estaba por ninguna parte, y un sirviente que nos esperaba nos transmitió el mensaje.
Me quedé un poco atónita, pensando que no se trataba solo de eludir su responsabilidad, sino que, ¿acaso no le preocupaba demasiado la posibilidad de que estallara una guerra civil? Cassion me rodeó suavemente los hombros con el brazo.
“No tenemos que irnos enseguida, ¿verdad? Diles que estaré allí después de llevar a mi esposa a la residencia del duque.”
“¿Qué? ¿Por qué yo?”
A pesar de ser duque, Cassion le dijo sin dudarlo al príncipe que esperara, me acompañó al carruaje imperial y luego empujó a Lorang dentro.
¿Por qué de repente intentas alejarme?
“Deberías descansar en la residencia del duque con Lorang. De todas formas, solo hablaremos de la búsqueda del Primer Príncipe.”
“Ah…”
Si ese es el caso, no tengo nada que decir. Hasta ahora, he estado dando consejos basándome en la historia original, pero no sé nada de guerra.
La historia original, completamente distorsionada por el efecto mariposa, vuelve a impactarme de repente.
“Puede que tarde un poco, pero bajo ninguna circunstancia abandones la residencia del duque. Si es posible, también sería bueno que evitaras pasear por el jardín. Advertiré a los caballeros… Lo siento, Asil.”
¿De qué tienes que disculparte? Me quedaré encerrado en la habitación y tendré cuidado.
Parece que Cassion está preocupado por un posible ataque a la residencia del Duque, probablemente porque somos los principales responsables de la caída del Primer Príncipe y la Emperatriz.
Prefiero no causar daño al intentar ayudar en momentos como este. Quizás sea más práctico buscar escondites o rutas de escape en la residencia del duque.
“Aunque la familia de la Emperatriz preste ayuda, las fuerzas del Primer Príncipe no serán numerosas. Algunos nobles podrían apoyarlo en secreto entre bastidores… pero dado que los nobles que lo siguieron eran firmes defensores del sistema de clases, es improbable que continúen apoyando al Primer Príncipe, que ya no pertenece a la realeza.”
“Así es. Solo tenemos que prepararnos para cualquier situación, pero seguimos teniendo la ventaja.”
“Así que tampoco te excedas. Todavía no has escuchado mi respuesta, ¿sabes?”
“…Sí. Es cierto.”
Le sonreí, sintiendo la daga recién comprada escondida bajo mi vestido. Cassion, que había mantenido un semblante severo, también sonrió y respondió a mis palabras.
Hace apenas unas horas, estábamos en una cita en un ambiente cargado de tensión, pensando en cómo confesar mis sentimientos.
“Parece que sigues posponiéndolo, pero debo estar equivocado, ¿verdad, Asil?”
“Bueno, ¿qué opinas?”
Me reí a carcajadas, burlándome de él a propósito, pero sentía una gran opresión en el pecho.
Incluso yo, que no sé nada de guerras, podría haber predicho que Cassion, un héroe de guerra y el ayudante más cercano del Segundo Príncipe, estaría al frente de la guerra civil.