“Jadeo. Jadeo… ¿Eh?”
En medio del silencio, la respiración agitada de Lorang resonaba junto con el ritmo de sus pasos. La verdad es que yo también empezaba a sentirme cansado, pero el ruidoso ascenso de Lorang lo hacía menos perceptible.
“Vaya, vaya. ¿Cómo te las arreglaste para ser el acompañante nocturno de la Emperatriz con semejante cuerpo?”
“¡¿Eh?! Lo siento, no, yo…”
Parece que no fui el único al que le molestó la respiración de Lorang, ya que el Emperador, que iba al frente, lo reprendió. Pero el contenido era tan picante que Lorang, que naturalmente había alzado la vista, casi tropezó y cayó, siendo sujetado con irritación por Cassion.
“El Primer Príncipe tenía buena resistencia desde niño. Sus rostros son bastante parecidos, pero cuanto más los veo, menos similitudes encuentro. Me pregunto si me engañaron durante el juicio.”
“¡No! Yo, lo juro, jadeo, oh, solo la verdad… ¿Eh?”
“Cállate la boca. Si hubiera sabido que sería así, habría traído a un caballero para que te llevara.”
«Puaj.»
Lorang cerró la boca, consciente de la presencia del Emperador, pero su respiración agitada por la nariz continuó.
Levanté la vista para comprobar los escalones que quedaban. Parece que ya hemos subido aproximadamente dos tercios del camino.
“Sabía que a mi emperatriz no le caía bien, pero hasta el juicio, nunca pensé que el primer príncipe pudiera no ser mi propio hijo.”
“…Pero Su Majestad, usted no pareció sorprendido en absoluto durante el juicio.”
“No me sorprendió ese día porque lo había confirmado todo justo antes del juicio. Pero cuando me enteré, me quedé bastante impactada. Como dije, el Primer Príncipe tenía muchos rasgos que se parecían a mí, excepto su rostro, así que nunca lo pensé. ¿Por qué si no le habría pedido a la Duquesa que eligiera entre el Primer Príncipe y el Segundo Príncipe?”
Sin embargo, al verlo bromear conmigo incluso en esa situación, parecía bastante tranquilo para alguien que decía estar conmocionado.
Como era un personaje que murió al principio de la historia original, no sabía mucho sobre él, así que fui cauteloso al tratar con el Emperador. El hecho de no poder leer sus pensamientos me ponía aún más nervioso.
«Ah, no ponga esa cara, duque. La duquesa dijo que usted era el mejor. Y ahora el segundo príncipe se convertirá en príncipe heredero, y usted es cercano a él, ¿no es así? Ya tenemos suficientes chismes en la actual familia imperial, no podemos crear relaciones complejas entre el príncipe heredero, el duque y la duquesa.»
No lograba comprender del todo las verdaderas intenciones del Emperador, que estaba haciendo bromas en una situación en la que podría producirse la desesperada rebelión del Primer Príncipe.
Al acercarnos al último piso, me recogí la falda una vez más y miré a Cassion. Él también me miraba fijamente con los labios apretados.
En el silencio que volvió, solo resonaba la respiración agitada de Lorang.
“Así que la situación actual es bastante lamentable. Trabajé mucho para evitar una guerra civil por la sucesión al trono durante mi vida, tsk. No sabía que el Primer Príncipe era tan emocional y fácil de…
Influenciado por otros. Parece que hubo muchas cosas que no observé.
“Eso no es cierto, Su Majestad.”
«Déjese los halagos, duque. Sin embargo, aunque sea tarde, necesito saberlo todo… Espero que la emperatriz y ese hombre conversen. Habló un poco durante el juicio, espero que lo haga de nuevo esta vez.»
Para cuando Lorang ya casi gateaba a cuatro patas y mi respiración se había vuelto un poco agitada, llegamos a la cima de la torre.
Tras subir muchos escalones, apareció un espacio lo suficientemente grande para varias personas. Al final, había una robusta puerta de hierro. La expresión de Lorang se suavizó al recuperar el aliento y ver el candado en la puerta.
Clic. Clank. Golpe.
“Ahora bien, por favor, ten una conversación profunda con tu antiguo amante, sin prestarnos atención.”
El emperador abrió el candado con una llave tosca que sacó de su bolsillo y quitó las cadenas, pero no abrió la puerta como indicaba con un gesto.
Al darme cuenta de que el Emperador pretendía dejar entrar solo a Lorang en la sala, rápidamente conduje a Cassion para que se colocara detrás del Emperador.
La habitación sería pequeña de todos modos, y si la puerta estuviera abierta, incluso las conversaciones más leves serían audibles.
“…Me recuerda a nuestro antiguo lugar de encuentro secreto.”
Lorang, de quien yo pensaba que podría haberse sentido intimidado al enfrentarse a la Emperatriz a solas, parecía tener una mentalidad diferente al dar un paso al frente con una expresión sutil.
Al igual que aquel día de hace más de 20 años, verlo abrir la puerta hacia la mujer que estaría sentada tranquilamente dentro resultó extraño, como si se estuviera espiando la cita secreta de otra persona.
Arruga-
“…”
“…Hola, Lione.”
“Lorang.”
Por un instante, me pregunté a quién llamaba. Pero pronto me di cuenta de que era el nombre de la emperatriz por su respuesta inmediata. Realmente eran amantes.
“Bueno… Es incómodo decirlo aquí, pero ha pasado mucho tiempo.”
“¿No nos vimos en el juzgado?”
“No, eso… No parecías la persona que yo conocía entonces. Parecías ‘Su Majestad la Emperatriz’.”
“La persona que conoces no es diferente.”
“No, es diferente. La tú que yo conozco era una mujer solitaria y vacía que me esperaba. Aferrada a mi insignificante calidez.”
“No pensé que un hombre con tan poca resistencia como tú escalaría esta alta torre solo para burlarse de mí. ¿Tanto te enfada que te haya robado tu semilla y te haya engañado?”
Vaya. La conversación es bastante directa. La emperatriz seguramente sabe que el emperador y otros están afuera, pero aun así habla sin dudarlo.
De hecho, ¿cuándo había dudado ella en hablar?
En este aspecto, el Emperador y la Emperatriz parecen una pareja perfecta.
«Tú sabes mejor que nadie, Lione, que soy un hombre insignificante. Por eso me elegiste. No soy tan ignorante de mi lugar como para enfadarme por esas cosas.»
“No parecías así cuando hablaste en el tribunal.”
“Eso, eso. Ejem. ¡Eso fue diferente!”
Lorang nos miró instintivamente desde fuera de la puerta, y nuestras miradas se cruzaron. ¿Está loco, de verdad? ¿Por qué mira así mientras dice eso?
“Pasa. No tengo nada más que ocultar.”
Como era de esperar, la emperatriz, que había notado la presencia al otro lado de la puerta, habló con indiferencia. A juzgar por el leve tintineo, parecía que tenía las manos o los pies atados en algún sitio.
“…El Primer Príncipe… nuestro hijo, dicen que escapó con la ayuda de tu familia.”
“No me sorprende.”
“¿Por qué lo hiciste, Lione? No creo que me quisieras lo suficiente como para tener un hijo mío. Despreciabas mis sentimientos por ti en aquel entonces.”
“Así es… no me caes bien.”
El tono aburrido y pausado de la emperatriz resuena en las frías paredes de piedra. Si las voces tuvieran temperatura, ninguna podría ser más fría que esta.
“Pero a mí tampoco me cae bien Su Majestad. ¿Acaso no son así todos los matrimonios por contrato?”
Lorang jadeó, consciente de la presencia del Emperador al otro lado de la puerta, pero la Emperatriz continuó como si nada ocurriera.
“Odiaba a la familia imperial, Lorang. Desde una infancia que ni siquiera recuerdo, crecí sometiéndome a la familia imperial, siguiendo las órdenes de mi familia para convertirme en emperatriz, y me convertí en emperatriz como todos querían.”
“…”
“La rebeldía es algo que hay que aprender a ver, Lorang. Crecí como una marioneta, sin saber qué era la creciente frustración ni cómo resolverla. De repente, oí que las damas nobles salían de paseo con atuendos inusuales sin sirvientes, y me sentí obligada a intentarlo yo misma.”
“…Y ahí es donde yo estaba.”
“Sí. Supongo que, al ser criada como la futura emperatriz, una desarrolla cierto sentido de la estética, ¿no? Eras lo más llamativo de toda la calle.”
“G-Gracias.”
¿Están coqueteando otra vez? Miré fijamente a Lorang, que se rascaba la nuca avergonzado. Pero Lorang, lejos de intentar sacarle información a la Emperatriz, estaba demasiado absorto en su relato, que parecía una confesión, como para darse cuenta.
“Pensándolo ahora, fue solo una desviación juvenil, como las que todos hacemos. El hecho de que nadie lo supiera, que actuara por mi propia voluntad, fue bastante emocionante.”
“León…”
¿Me creerías si te dijera que no tenía ninguna intención? No fue una rebelión contra mi familia, que me convirtió en emperatriz, ni una venganza contra el indiferente emperador. Quería dejar una prueba de mi ímpetu juvenil en la vida carcelaria que estaba a punto de vivir.
“…”
“Eso es todo. Ese niño no es mi pecado, sino mi única decisión. Aun sabiendo que fue egoísta y engañosa, cada vez que me sentía asfixiada, mirar a ese niño me ayudaba a respirar.”
“En lugar de mentir, podrías haber tenido un hijo mío y luego haberte buscado un amante. Yo te lo habría permitido.”
El Emperador, que entró en la habitación en lugar de Lorang, que no podía seguir hablando, le dijo a la Emperatriz.
La emperatriz, sin sorprenderse en absoluto, responde con su voz aún monótona.
“No lo sabía, Su Majestad.”
“¿No lo sabías?”
“Sí. Simplemente no lo sabía. Era demasiado joven y mi perspectiva era limitada. Así me criaron.”
Clank. El sonido de las cadenas resonó una vez más.
“Si las niñeras y criadas que me enseñaron y me criaron, si mi familia me hubiera dado un poco más de margen, o si mi matrimonio con Su Majestad se hubiera retrasado tan solo dos o tres años, permitiendo que mi estrecha perspectiva se ampliara un poco.”
Cuando la emperatriz se puso de pie y se acercó, sus ojos se encontraron con los míos.
“En lugar de tener un hijo, habría buscado mi propia vida, aunque eso significara matar a mi marido y a mi familia, como la duquesa. A quien más envidio últimamente es a la duquesa.”