“La gente de este pueblo es muy unida y los rumores corren como la pólvora, ¿eh? Venir a ayudar a un deudor en plena noche, irrumpir en una habitación donde se alojan nobles.”
“…Les pedimos disculpas. Pensábamos que eran simples ciudadanos de paso que visitaban el pueblo… Ese amigo, aunque tiene muchas deudas, ha sido un vecino desde hace décadas. Cuando supimos que unos desconocidos lo habían agarrado del cuello y se lo habían llevado a rastras, nos quedamos impactados y vinimos a ver qué pasaba.”
“¿Incluso traen a un tipo grande para darle una paliza al desconocido si es necesario? ¡Qué amistad tan conmovedora!”
¡Amistad, ni hablar! También tengo deudas con ese Lorang. ¡Y no solo por un par de monedas! Me da igual si le dan una paliza, pero si intenta huir con gente de fuera, ¡no lo voy a tolerar!
“¡Yo, yo no estaba intentando huir! ¡Pagaré todas las deudas! Esta gente a la fuerza… mmph.”
Mientras Lorang se ponía de pie como un muñeco regordete a pesar de tener las manos y los pies atados, le tapé la boca y lo empujé hacia abajo, luego me levanté. Sería bueno manejar esto con discreción, ya que no sabemos hasta dónde llega la influencia de la Emperatriz en este pueblo.
“Si para ambos es solo cuestión de dinero, lo pagaremos. Así que me gustaría que se fueran ahora. Díganme qué precio les corresponde, no nos importa.”
“…”
“…”
“¿Por qué no contestas? Ah… ¿Es por esa amistad o algo así? No, este señor dijo que no era por eso, entonces, ¿por qué no contestas?”
Al ver mi rostro sonriente y a Cassion cerrando la puerta para bloquear la salida mientras desenvainaba su espada, las expresiones de los dos hombres cambiaron al darse cuenta de que la habían liado.
“Eh… ¿Gracias, pero esta gente es noble, sabes? No tienes que llegar a ese extremo… ¡Eek!”
Sin sentir la necesidad de seguir fingiendo, también sacaron armas de entre sus ropas.
Cassion desvió rápidamente una pequeña daga que volaba hacia Lorang en el instante en que este levantó la cabeza tras haber sido presionado contra ella. Solo después de que la daga se clavara en la pared opuesta, se escuchó el tardío grito de Lorang.
Al ver el brillo en los ojos y la espada de Cassion, susurré, aún sentado junto a Lorang.
“¿Esas personas aún parecen esos amables amigos del pueblo que vinieron a salvarte?”
Agarré la cara de Lorang cuando se giró hacia mí, desconcertado, y se la volví a poner delante.
La imagen de los dos hombres, que resultaron ensangrentados en apenas unos minutos debido a las aterradoras habilidades de Cassion, pero que aun así seguían lanzando dagas obstinadamente hacia Lorang mientras bloqueaban la puerta, no se parecía en nada a la de simples comerciantes comunes.
“¿No te dije que todo sobre ti sería reportado, Lorang?”
“¡Pero Vincent me ha estado cuidando desde que me mudé a este pueblo! Incluso me visitó cuando estuve enferma…”
“Probablemente vinieron a comprobar si te habías escapado cuando no te vieron durante unos días.”
“Pero somos amigos desde hace 20 años…”
¿No te pareció extraño desde el principio que hubiera una tienda de arte en este pequeño pueblo, ni siquiera en la capital? Eres el único pintor del pueblo, y la gente común que pinta por afición usaría como mucho un trozo de carboncillo, y sin embargo, hay una tienda de arte tan prestigiosa. ¿No parece que la prepararon para que alguien viniera?
Con un grito desgarrador, el caído Vincent extendió la mano hacia Lorang hasta su último instante. Si así son los amigos, prefiero no tener ninguno.
“¡Uf… No somos los únicos! En cuanto abandonéis el pueblo, la noticia se correrá por todas partes y vendrán los caballeros de élite imperiales. ¿Podréis con eso?!”
“¿Oíste eso, Lorang? Dijo caballeros de la élite imperial.”
“¡Esto no es ninguna broma, duquesa!”
“Dice que no es una broma. De verdad están intentando matarte.”
«Tú…!»
El hombre musculoso que había resistido un poco más no pudo contener su ira al verme susurrando y burlándose de Lorang, y se abalanzó sobre mí. Por supuesto, terminó chocando de frente con la punta de la espada de Cassion.
Aplastar-
«Jadear…!»
Al mismo tiempo que se oye el sonido de la carne siendo perforada, Lorang gira la cabeza y me mira con los ojos temblorosos.
“Desde aquel día no has tenido una vida ‘normal’. Simplemente estás actuando en un gran escenario montado por la Emperatriz.”
Es como una especie de Show de Truman. Incluso las vecinas que saludan a Lorang al pasar y le preguntan cuánto tiempo más va a vivir así podrían ser espías de la Emperatriz.
Le hice un pequeño gesto a Cassion, que se acercaba para ver cómo estábamos Lorang y yo, a salvo y sin que una sola gota de sangre nos salpicara, para que guardara su espada ensangrentada, y luego volví a mirar a Lorang a los ojos.
“¿Crees que estamos siendo demasiado enérgicos al intentar llevártelo? No. Si compareces ante el tribunal, haremos todo lo posible por protegerte.”
“Pa… clientes, dices…”
“Vienes a contarle la verdad al Emperador, preparado incluso para la ejecución. Tanto Su Majestad el Emperador como Su Alteza el Príncipe… Ah, quiero decir Su Alteza el legítimo Segundo Príncipe. En fin, ambos verán tu valentía.”
“¿Acaso Su Majestad no me castigará?”
“Claro que al principio se enfadará, pero Su Majestad es una persona racional. Sobre todo ahora, cuando se acerca la sucesión al trono. Al final, se dará cuenta de que tu valentía fue mayor, de que tú también fuiste una víctima.”
“Pero… pero…”
“Seremos la chispa que encienda tu valentía y el perdón de Su Majestad.”
Lorang se muerde los labios. La forma en que se los muerde, adquiriendo un bonito color rojo como si llevara maquillaje, revela su tormento interior. Al verlo, Cassion se acerca y le pone una mano en el hombro.
“Piensa en el futuro. No se trata solo del perdón de Su Majestad. El Segundo Príncipe, quien heredará el imperio en el futuro, te valorará mucho. Podrás vivir con orgullo en la capital con tu verdadero nombre, sin necesidad de esconderte más.”
“Ah… Su Alteza el Segundo Príncipe…”
“Sí. Es conocido por ser generoso y seguro en sus recompensas.”
Los labios de Lorang, cansados por el esfuerzo, se relajaron de repente, como si hubiera estado tan concentrado en pensar en el castigo de Su Majestad el Emperador y la ira de la Emperatriz que no hubiera pensado en el Segundo Príncipe. Parecía haber encontrado un rayo de esperanza.
—E-es cierto. ¿Acaso lo que digo no sería de gran ayuda para la sucesión al trono de Su Alteza el Segundo Príncipe? Su Alteza el Segundo Príncipe y Su Gracia me protegerían, ¿verdad? —Por eso vinimos a buscarte. Para protegerte.
Cassion sujeta firmemente el hombro de Lorang y lo mira fijamente. Su robusta presencia inspiraba una gran confianza al considerarlo un aliado, por lo que Lorang debe sentir que en ese momento ha ganado un poderoso ejército.
No está mal, mi marido.
“Me disculpo por haber sido un poco brusco antes. Pero, ¿puedes comprender que nos preocupaba que salieras precipitadamente sin escuchar todo y acabaras metido en problemas con la Emperatriz como ahora?”
Me senté de nuevo en el suelo como una simple mujer de pueblo, intentando desatarle las manos y los pies… pero no salió bien.
Oh no. Esto está arruinando el ambiente.
“Duquesa…” “Lorang. No tengas miedo. Te ayudaremos.”
Por suerte, Cassion se dio cuenta de que tenía problemas con la cuerda y me dio un pequeño cuchillo que sacó de su bolsillo. Pensé que ahora sería fácil, pero incluso con la daga, la cuerda no se cortaba con facilidad.
Para no parecer nervioso, mantuve una expresión de infinita generosidad mientras cortaba frenéticamente la cuerda de abajo. Al ver esto, Cassion comenzó a temblar conteniendo la risa.
¡No te rías, ayúdame!
“¡Yo… yo lo haré! ¡Intentaré hacer justicia, duquesa! ¡Su Gracia!”
Cuando finalmente logré cortar la cuerda que lo sujetaba de los brazos, Lorang se postró en el suelo y nos dio una respuesta reconfortante.
Le di una palmadita en la espalda con benevolencia y le entregué el cuchillo.
“Has tomado una buena decisión.”
Cortas los pies. Es difícil.