“Ha sido un placer conocerla hoy, señora.”
“El mes que viene doy una recepción en mi casa, espero que puedas venir.”
Tras finalizar la merienda, todas las damas salieron al unísono del jardín interior de la emperatriz.
Pero no se dispersaron, sino que se agolparon a mi alrededor y entablaron conversaciones. Están incluso más entusiasmados que durante la merienda. Probablemente pretenden seguirme y ver a Cassion.
“Me alegra haber conocido a gente tan encantadora. Casi no me quiero ir…”
“Asil.”
Mientras me preguntaba si estaría bien dejar que este grupo viera a Cassion, oí una voz que me llamaba desde cerca. ¿Aún no hemos salido del palacio?
“¿Ya terminó? Fue bastante largo.”
«Oh…»
“El aire está más frío de lo que esperaba ahora que se está poniendo el sol. Ven aquí.”
“¡Ay, ay, ay! Debería irse ya, señora.”
“Sí, no nos hagan caso.”
Cassion, que había caminado a grandes zancadas por el pasillo que daba al exterior, extendió la mano como si no pudiera ver a las mujeres que me rodeaban. En el otro brazo sostenía un chal de mujer.
“No es extraño, ¿verdad?”
“¿Qué? ¿Qué es?”
“Esto. Intenté elegir uno que combinara con el atuendo que llevabas puesto.”
Mientras avanzaba, empujada por las manos de las mujeres que me seguían, Cassion desplegó el chal que sostenía y me envolvió con él como si me estuviera atrayendo hacia sí. Me sentí aún más nerviosa al sentirme tan cerca, casi como si me abrazara, pero él solo susurró con expresión incómoda.
¿De verdad vino a recogerme?
“¿Viniste solo para darme este chal, y no porque tuvieras algo que decirle a Su Alteza el Príncipe o algún otro asunto que tratar hoy?”
“Así es. Parecías un poco frío cuando te fuiste.”
Se inclinó un poco más y me envolvió bien, haciendo innecesario el esfuerzo de traer el bonito chal. Luciría más elegante si estuviera colocado de forma más suelta.
“Y tú no querías ir. Pensé que algo podría haber pasado.”
“…”
Susurró para que la gente que estaba detrás de nosotros no lo oyera. Era imposible que escucharan lo que decía, pero podía sentir el revuelo a nuestras espaldas con solo vernos.
“¡Dios mío, Su Gracia el Duque! ¡Qué cariñoso es usted!”
Alguien exclamó en voz bastante alta. Al voltearme para mirar, Cassion, que los había estado tratando como si fueran invisibles, finalmente levantó la cabeza, y las mujeres, al darse cuenta de que habían hablado demasiado alto, se recompusieron.
“Ejem. Disculpe, Su Gracia. Nos complació mucho ver a la Duquesa en la fiesta de hoy.”
“He asistido varias veces a las fiestas de té de Su Majestad la Emperatriz, pero esta es la primera vez que veo a un marido venir a buscar a su esposa. Bueno, con una esposa tan encantadora, supongo que querrá llevársela a casa cuanto antes.”
“Así es, me pregunto si fuimos desconsiderados y la retuvimos demasiado tiempo.”
Reanudaron su charla, haciendo inútil su anterior intento de recomponerse. Da la sensación de que ha empezado otra fiesta en el pasillo.
“¿Cuánto tiempo llevas esperando?”
“Pensaba que una merienda duraría entre 1 y 2 horas. ¿No se acaba después de tomar el té?”
A pesar de mi llegada tardía, la merienda de la emperatriz duró casi toda la tarde. Efectivamente, había esperado más de dos horas, tal como había dicho el asistente de la emperatriz.
“¡Dios mío! ¿Por qué no dejaste el chal con un asistente y regresaste en lugar de esperar tontamente?”
Instintivamente le agarré la mano. Aunque era verano, el aire estaba fresco, como él había dicho, justo después de que terminara la temporada de lluvias, así que me pregunté si tendría las manos frías, pero la mano que agarré estaba tibia.
“Tienes las manos frías. Deberíamos volver rápido.”
Lo miré, fingiendo preocupación, mientras él me miraba con expresión desconcertada. Luego se dirigió a las mujeres y dijo: «Lo siento mucho, chicas. Sé que no es educado, pero ¿les importaría que siguiéramos adelante? Su cuerpo está demasiado frío».
“¡Oh, por supuesto! Adelante.”
Genial. La verdad es que me preguntaba cómo rechazar todas sus invitaciones a sus fiestas de té y recepciones, pero esto funcionó de maravilla. Saludé a las damas una vez más, luego me di la vuelta y le di un codazo disimulado a Cassion.
“¡Bien hecho! Me preguntaba cómo escapar, gracias por venir a recogerme, Cassion. Ahora vayamos directamente al carruaje sin mirar atrás.”
“¿No acabas de decir que esperé tontamente?”
“Ah, claro, porque las damas estaban mirando.”
Al salir del pasillo, vimos una fila de carruajes asignados por la familia imperial. Subimos al primer carruaje y cerramos la puerta, por fin a solas.
“¡Guau, libertad! No pensé que serías tan discreto, ¿cuál es el motivo?”
“No sé si me estás criticando o elogiando.”
“No se te dan bien las mujeres, pero eres sorprendentemente atento a estas cosas. Si no hubieras venido, podría haberme quedado allí atrapado un par de horas más e incluso haber recibido invitaciones para la próxima merienda.”
¿Acaso no se me dan bien las mujeres?
“Oh, creo que veo un ligero tic en la comisura de tus labios.”
Ignorando los murmullos de Cassion, me quité los tacones de los zapatos ajustados. Mientras me masajeaba los músculos que se habían esforzado por mantener una sonrisa tonta e inocente, frotándome la cara con ambas manos, Cassion apretó los dientes.
«¿Qué estás haciendo?»
“Masaje facial. Supongo que alguien como tú, que puede estar de mal humor cuando quiere, no sabría nada de espasmos musculares faciales.”
“¿No me estabas elogiando hace un momento?”
“Eso sí que es un halago. ¿Viste a las señoras hablando hace un rato? Enseguida será la comidilla de la ciudad. Apuesto a que tu índice de aprobación entre las mujeres está por las nubes.”
¿De qué me sirve verme bien para esas mujeres?
“¡Ay, qué cosa tan peligrosa de decir! Para empezar, era la fiesta del té de la emperatriz. Es un campo de batalla para las mujeres en todo menos en el nombre.”
“No, no me refería a eso… No importa.”
Últimamente te detienes a mitad de frase. Me da curiosidad.
“…No pasó nada, ¿verdad?”
“Si me hubieran envenenado, ¿crees que estaría hablando con tanta normalidad?”
“Ni se te ocurra bromear con eso.”
Me encogí de hombros ante Cassion, que me miraba de arriba abajo. Pero él hizo una mueca y me examinó con más detenimiento.
“Su Majestad la Emperatriz parecía estar vigilándome y poniéndome a prueba, pero en realidad fue más leve de lo que esperaba. Las damas se mostraron reticentes al principio, pero enseguida entraron en confianza.”
“Mmm. Supongo que tu cara volvió a tener un gran efecto.”
“Mi rostro siempre trabaja duro. Pero esta vez, la historia de nuestra primera noche juntos jugó un papel importante.”
“¿Qué historia?”
“La historia de nuestra primera noche.”
Cassion hizo una mueca como si dudara de lo que oía y luego se frotó la cara repetidamente. Observé el paisaje mientras nos acercábamos gradualmente a la residencia del duque al salir del palacio imperial.
Lo mire por donde lo mire, la residencia del duque está demasiado cerca del palacio imperial.
“Sería estupendo que recibieras un territorio pronto.”
“Ja… ¿De qué estás hablando?”
“El dominio del duque. ¿Acaso hay que servir durante un año o conseguir algún mérito antes de que te lo concedan? Si te dan el título de duque, ¿no deberían darte un territorio, no solo una mansión? Parece que te tienen demasiado cerca para vigilarte.”
“No, ¿a qué te refieres con la historia de nuestra primera noche?”
“Ah, eso.”
No es gran cosa.
“Es por la familia de mi exmarido. Ella me miraba con desprecio cuando fueron ellos quienes me echaron de casa, así que me inventé una historia.”
¿Qué tipo de historia te has inventado que involucre nuestra primera noche?
¿Qué importa? Es una reunión de personas casadas. El matrimonio con el marqués fracasó porque no lo consumamos, ¿verdad? Pensé que sería bueno aclararlo también, así que dije que nos enamoramos a primera vista y nos acostamos juntos.
Cassion abrió la boca lentamente. Extendí la mano y se la cerré, igual que antes. Esto es extrañamente adictivo.
“Vamos, cuando hombres y mujeres adultos se casan en pocos días, a menos que sea un matrimonio por contrato, es obvio que se habrían acostado juntos, ¿no? ¿Qué más se puede decir? Si lo hubiéramos dejado pasar, iban a decir cosas como que prácticamente estábamos en bigamia.”
“Ja. No te culpo. Simplemente… me sorprendo cada vez.”
¿Qué hay de sorprendente en ello?
“Todo lo que hay en esa cabecita tuya.”
“Soy bastante brillante, ¿verdad? Belleza e inteligencia, ¿qué más puedo decir?”
“Esto me está volviendo loco.”
Deberías estar agradecido de tener a alguien como yo como esposa, aunque sea temporalmente. Cuando nuestro contrato termine, probablemente te arrepentirás. Pensarás: «Ah, esa mujer fue útil», y seguro que te arrepentirás.
“…”
“Ah, ya estamos aquí.”
El carruaje entró en el jardín de la residencia del duque. Me puse rápidamente los zapatos y me preparé para bajar. En cuanto regresemos, necesito cambiarme de ropa y disfrutar de la exquisita cena que preparó el chef.
“…Bien. Tendré cuidado de no arrepentirme.”
Aunque yo me preparé con antelación, Cassion, que de alguna manera había logrado bajarse del carruaje detenido antes que yo, me acompañó.
¿De verdad tienes que apretar los dientes así para reconocer mi utilidad? En serio.