Levanté la cabeza, momentáneamente aturdido.
El Emperador observó mi expresión como divertido y sonrió, y con eso, rápidamente bajé la cabeza al recobrar la compostura.
Pero mi mente era un caos total.
En la historia original, el Emperador se mantuvo estrictamente neutral respecto al nombramiento del príncipe heredero. Sabía que intentaba elegir, con objetividad, al próximo emperador que realmente beneficiaría el desarrollo del imperio.
Pero, ¿acaso esta declaración actual no se parece demasiado a las palabras del Primer Príncipe? ¿Podría ser que el Emperador ya esté apoyando al Primer Príncipe?
“No hay motivo para tanta sorpresa. Simplemente te estoy expresando mi aprobación como posible nuera.”
“Yo… no entiendo lo que quieres decir…”
“Tu cara de sorpresa es realmente como la de un conejo. Si fueras mi nuera, te habría visto a menudo sin depender de coincidencias como la de hoy.”
Finalmente, el Emperador rompió a reír a carcajadas. Luego, con una mirada un poco más cálida, habló.
“Hermosa, inteligente e incluso audaz, realmente no te falta nada para convertirte en la madre del imperio. Y hasta me haces reír así, ¿verdad?”
“…”
¿Acaso parezco un payaso? Apenas logré contenerme para no ser demasiado familiar, más allá de ser simplemente atrevido.
“Podría proponerle a una viuda que fuera la candidata ideal para el Príncipe Heredero, pero no puedo emparejarlo con una mujer casada, ¿verdad? Es una verdadera lástima.”
“Me halagas demasiado, Su Majestad.”
“De hecho, no lo crees realmente, ¿verdad?”
El Emperador sonrió. Así es. No es que me falte algo, es solo que soy demasiado perezoso y no quiero hacerlo, pero no me consideraba inadecuado para convertirme en la próxima Emperatriz del imperio o en la candidata ideal para el Príncipe Heredero.
Al oír mi silencio, el Emperador volvió a estallar en carcajadas. Supongo que para él sí que parezco un payaso.
“Bueno. Ya que usted es una dama que podría haberse convertido en mi nuera si hubiera tenido suerte, permítame hacerle una pregunta.”
“Aunque no sea suficiente, responderé con sinceridad.”
“Si fueras viuda, ¿a cuál de mis dos hijos habrías preferido?”
En otras palabras, me pregunta quién creo que es más adecuado para el trono. Le dediqué mi habitual sonrisa inocente, sin saber si se trataba de una trampa o de una oportunidad.
“Prefiero a la gente amable.”
En ese preciso instante, oí un alboroto al otro lado de la esquina que acababa de doblar. La voz que intentaba detener a alguien me resultaba desconocida, pero la otra voz me era familiar.
“¡Su Gracia, por favor! ¡No debe entrar! ¡Solo Su Majestad está en el jardín!”
“¡Qué tontería! ¡El cochero que enviaste dijo que la vio ir por aquí! ¡Fuera de mi… Asilia!”
Parece que el guardia, demasiado somnoliento para percatarse de mi paso, se despertó justo cuando llegó Cassion. El rostro del guardia, que palideció al verme, contrastaba enormemente con el de Cassion, que se iluminó de alivio.
Saludé levemente a Cassion con la mano y luego me volví hacia el Emperador.
“¿No es él una persona verdaderamente amable?”
***
“De ahora en adelante, debes saber que bajo ninguna circunstancia puedes salir sola. Cuando la doncella vino corriendo sola diciendo que te habías subido al carruaje del Primer Príncipe, ¿sabes lo sorprendida que me quedé? Y luego, cuando llegué, estabas con el Emperador. ¿Qué demonios hiciste?”
“Yo no hice nada. ¿Qué puedo hacer si hay miembros de la familia imperial allá donde voy?”
“¿Eso es siquiera posible?”
“Que no tenga sentido no significa que no haya sucedido. El Primer Príncipe casualmente vino a la tienda a la que yo fui, y el guardia casualmente estaba cabeceando cuando entré al jardín.”
“Ja… No pasó nada, ¿verdad?”
“Supongo que conocer a los miembros de la familia imperial uno tras otro ya es todo un acontecimiento.”
“No bromees, Asilia. Sabes a lo que me refiero.”
Pensando que estaba evadiendo la pregunta porque tenía algo que ocultar, Cassion miró a su alrededor, observando mi broma.
Cuando Cassion llegó, el Emperador dejó de interrogarme y me ofreció un carruaje para regresar a la mansión del Duque. Y con una sonrisa, despidió al guardia. ¿En serio, quién se queda dormido estando de servicio?
“El Primer Príncipe me dijo que no me portara mal y que esperara mi caída.”
«¿Qué?»
“Pero Su Majestad el Emperador dijo que quería darme la bienvenida como su nuera.”
«¡¿Qué?!»
Cassion, olvidando que estábamos en un vagón, intentó incorporarse a medias, pero volvió a sentarse jadeando cuando el estrecho espacio se sacudió. Fue bastante dinámico para tan poco tiempo.
“Parece que a ambos les disgusta que me haya casado contigo. Dijeron que debería haberme quedado como la viuda del marqués.”
“¡Ja! Esto es absurdo. ¿Acaso el Emperador ha empezado a perder la cabeza?”
“Oye, este es un carruaje proporcionado por la familia imperial. No quiero que nos arresten, así que, por favor, ten cuidado con lo que dices.”
“Pensaba que era un monarca racional, a pesar de su frialdad, pero parece que no es así.”
“Creo que es objetivo y racional. Parecía que le caía muy bien.”
Recordé por un instante la mirada del Emperador. Aunque no era tan amigable y jovial como la del Segundo Príncipe, había un leve atisbo de favoritismo y picardía en sus ojos.
“Si hubiera querido poder, podría haber aspirado a convertirme en la esposa del príncipe heredero después de divorciarme de usted.”
“¿Qué? Ni siquiera has conocido al Segundo Príncipe más que un par de veces.”
“Bueno, muchos nobles se casan sin siquiera verse la cara. Es la posición que ocupa el príncipe heredero, quien podría convertirse en el futuro emperador. Además, Su Alteza el Segundo Príncipe no es un mal partido.”
Cassion se queda boquiabierto. Claro, es solo una hipótesis, y no tengo ninguna intención de entrar en la familia imperial con todos sus engorrosos asuntos, pero ver su cara de sorpresa me dio ganas de burlarme aún más de él.
“Es guapo y amable. Con eso basta, ¿no?”
“No, Asil, Asilia.”
Ahora incluso tartamudea. Apenas pude contener la risa y logré mantener una expresión seria.
“Cuando termine nuestro contrato, ¿podrías interceder por mí? Parece que le caigo bien a su padre, así que creo que solo necesito ganarme la simpatía del propio Príncipe.”
«…¿Hablas en serio?»
“Si se convierte en príncipe heredero, nuestra contribución no será pequeña, así que supongo que al menos tendrá sentimientos favorables hacia nosotros, ¿no? Y en cuanto a su aspecto, bueno, tengo confianza.”
Ahora, más allá del shock y sumido en un estado de aturdimiento, las pupilas de Cassion tiemblan como si estuviera imaginando algo.
“Shurdin y tú, Asilia…”
“Si eso sucede, serás mi amigo y mi exmarido, así que haré todo lo posible por ayudarte. Te lo prometo.”
“…”
“¡Ay, Dios mío, ya estamos aquí!”
Mientras Cassion, aturdido, abría y cerraba la boca, el carruaje llegó a la mansión del duque. Instintivamente, abrió la puerta y me acompañó al bajar, pero, con la mirada perdida en el aire, tropezó y extendió la mano en una dirección extraña.
Ah, de verdad que ya no puedo aguantar más.
“¡Ajaja!”
Este es el límite. Al ver a este héroe de guerra, que se habría mantenido firme incluso al límite en el campo de batalla, tambalearse estúpidamente ante mis palabras, no pude contener la risa.
El estrés que se había acumulado en poco tiempo debido al Príncipe y al Emperador desapareció por completo.
“¡Es una broma, una broma! Ah… pfft. ¿No estás exagerando?”
Le di una palmadita en el hombro a Cassion mientras tiraba de su mano, que se dirigía en una dirección completamente equivocada.
¿De verdad te disgusta tanto la idea de que tu exmujer se case con tu amigo? Estás perdiendo la cabeza. Detesto los problemas, así que no tengo ninguna intención de entrar en la familia imperial.
“Pero… dijiste que Shurdin es guapo y amable…”
“No es que vaya a vivir de su cara, ¿por qué me casaría con alguien solo porque es guapo? El matrimonio es la vida real. Claro que el físico es importante, pero si de verdad me fuera a casar, tendría en cuenta muchos aspectos, y Su Alteza el Segundo Príncipe no es precisamente mi tipo.”
“…¿Entonces, las palabras del Emperador sobre quererte como nuera también eran una broma?”
“No, esa parte era cierta.”
Los ojos de Cassion, que parecían haber recuperado su vitalidad, volvieron a temblar. Pero antes de que pudiera desplegar de nuevo las alas de su imaginación, le di una palmadita en el hombro una vez más.
¿Qué puedo hacer si reboso encanto? Probablemente el Emperador no sea el único que me desea como nuera.
“Ja…”
“Dejen de sorprenderse y entremos a tomar un té. Esta vez no hay bromas, de verdad tengo algo que contarles.”
Cassion, que me miraba fijamente mientras se frotaba la cara repetidamente, se puso tenso.
“¿No me lo puedes decir ahora mismo?”
“Esta es una conversación seria, así que hablemos en privado.”
“…Ya empiezo a sentir miedo. Cada palabra que sale de tu boca es impredecible.”
Ah, en serio. Esta vez iba a tener una conversación seria, pero la aversión de Cassion me hizo soltar una carcajada otra vez. Parece demasiado asustado, así que quizás debería darle una pista.
“Se trata del Primer Príncipe. Parece que no sabe mucho sobre su propio nacimiento.”
Al acercarme repentinamente, Cassion, que había estado aún más tenso, cambió su expresión en un instante.
Sí, ya he contado suficientes chistes por hoy, así que hablemos ahora de nuestros planes futuros.