“Ah, hemos llegado.”
Aunque se refería a ello como «eso», Cassion parecía genuinamente empeñado en presumir de nuestra relación.
Recuerdo haber pasado todo el día de ayer completamente agotada. Tuve que esforzarme para disuadir a Cassion de que intentara coordinar nuestros atuendos para la visita al palacio imperial, tachándolo de infantil. Luego tuve que consolarlo cuando se enfadó, antes de finalmente elegir ropa diferente para cada uno.
A pesar de haberlo consolado ayer, seguía algo malhumorado mientras nos vestíamos. Por la ventana lateral, pude ver cómo el palacio imperial se acercaba.
“Bienvenidos al palacio imperial.”
Poco después, el carruaje se detuvo y el segundo príncipe, que esperaba con algunos acompañantes, nos saludó con una sonrisa. Luego, como si quisiera acompañarme, me tendió la mano.
«Hacerse a un lado.»
Cuando estaba a punto de tomarle la mano, Cassion apartó bruscamente la mano del príncipe y salió del carruaje.
“Asil.”
Entonces, apartando disimuladamente al príncipe, me tendió la mano. Reprimiendo una risa al ver al príncipe desconcertado y al confiado Cassion, extendí la mía.
“Gracias, cariño.”
«Ten cuidado.»
Al bajar del carruaje, pude sentir que algunos sirvientes me miraban de reojo mientras bajaban la vista. Quizás habían visto a Cassion un par de veces, pero probablemente nunca a mí.
Hoy, como no necesitaba lucir imponente, llevé el pelo suelto con ondas y un bonito vestido con una falda ligeramente abullonada para realzar mi encanto natural.
Recuerdo lo difícil que fue disuadir a Pia, que quería acompañarme para ayudarme con mi aspecto al día siguiente.
El segundo príncipe, que había estado sonriendo, ahora retrocedió torpemente y murmuró con nostalgia mientras me veía descender con gracia acompañado por Cassion.
“Iba a enseñarle el palacio a la duquesa…”
“Eso no será necesario.”
Pero quiero ver el palacio imperial… Sin embargo, parece imposible escapar de Cassion, que me está sujetando de la mano.
“Ya veo. Entonces le acompañaré rápidamente a su habitación antes del almuerzo.”
Normalmente, una audiencia consiste simplemente en saludar al Emperador y nada más. Pero a nosotros nos han invitado a almorzar con el Emperador.
Dado el ambiente que se respira, parece que el Segundo Príncipe también asistirá, lo que sin duda lo convierte en un evento bastante engorroso.
“Por aquí, entonces.”
El segundo príncipe, aún con su afable sonrisa, nos acompañó personalmente a nuestra habitación. Tras despedir con un gesto a los sirvientes que habían venido a saludarnos, Cassion, que caminaba unos pasos detrás, se acercó al príncipe sin soltarme la mano.
“Tengo algo que contarte.”
«Adelante.»
“…”
“Ah, ya veo.”
Aunque Cassion no dijo mucho, el príncipe asintió, manteniendo su sonrisa, como si percibiera la gravedad y la confidencialidad del asunto en el silencio de Cassion.
Pensaba que íbamos a hablar después del almuerzo, pero ¿ya lo están comentando?
“La duquesa debe estar cansada del viaje, así que la acompañaré a su habitación. Puedes salir sola. No llorará si se separan un momento, ¿verdad?”
Su Alteza le preguntó a Cassion, quien se aferraba a mí con fuerza, ignorando toda etiqueta en el palacio imperial. En lugar de Cassion, que fruncía el ceño, fui yo quien interceptó la respuesta.
«Lo haré.»
«¿Eh?»
“Yo seré la que llore. Así que, por favor, déjennos ir juntos.”
Soy la fuente de la información, así que ¿por qué intentan hablar sin mí? El trayecto desde la mansión del duque hasta el palacio imperial no fue largo, y el carruaje enviado por el palacio imperial era excepcionalmente cómodo.
Además, ayer me acosté temprano y esta mañana tomé mi medicina, así que estaba lleno de energía.
«Mmm…»
El segundo príncipe dejó escapar un murmullo y miró a Cassion, quien asintió con un suspiro. Probablemente quería preguntar si no le importaba que lo escuchara.
“No estoy seguro de si habrá tiempo, pero quizás sea mejor recorrer primero el jardín. Las flores de primavera están en plena floración y son preciosas.”
“Lo espero con ansias, Su Alteza.”
Sonreí ampliamente y me aferré más a Cassion. El príncipe, con una sonrisa indescifrable, giró sus pasos hacia el jardín en lugar de hacia la habitación a la que nos dirigíamos.
Mientras seguíamos caminando, nos topamos con un jardín que claramente no era abierto ni espacioso, sino sombreado por grandes árboles. Cuando parecía que habíamos llegado a un lugar adecuado, el príncipe se detuvo y miró a Cassion como diciendo: «Habla ahora».
“Se ha recibido información sobre un intento de asesinato contra Su Majestad el Emperador.”
“¿La fuente de la información?”
“…”
“Señora, ¿cuál es la fuente de la información?”
Cassion bajó la voz y fue directo al grano. No me miró ni me mencionó cuando el Segundo Príncipe preguntó por la fuente. Pero al percibir algo en su silencio, el príncipe se volvió hacia mí y volvió a preguntar.
En efecto, es diferente de alguien ingenuo que confiaba en mí y se preocupaba por mí incondicionalmente.
“Lo oí brevemente en la reciente recepción, así que no pude confirmar las caras. Pero estoy seguro de la conversación sobre el asesinato, Su Alteza.”
Había preparado esta excusa sabiendo que esto podría pasar, pero es totalmente insuficiente. Pero la verdad es que no tengo nada más que decir. Pensé en decir que lo había oído de mi familia, que se escapó de casa, pero eso no encaja con la situación. Al final, fingí ignorancia.
“Dada la gravedad del asunto, las pruebas parecen insuficientes. ¿Cómo puedo saber que no se trata de información que usted ha inventado?”
“No es mi esposa. Respondo por ella.”
A pesar de su rostro sonriente, es una pregunta bastante incisiva. Estaba a punto de explicarle que yo, hijo ilegítimo de una familia que no solo ha caído en desgracia sino que ha huido al campo, no tengo ningún motivo para hacer tal cosa, cuando Cassion se interpuso en mi camino, bloqueándome el paso.
Su ancha espalda bloquea la línea de visión entre el príncipe y yo.
“Si esto resulta ser falso, ¿estarías dispuesto a renunciar de nuevo a tu título de duque?”
«¡¿Qué?!»
«Sí.»
Mi respuesta y la de Cassion se superpusieron, con entonaciones diferentes. A diferencia de mí, que estaba atónito, Cassion respondió sin la menor vacilación. Me incliné hacia un lado, curioso por ver la expresión del príncipe, que guardó silencio tras escuchar esa respuesta y la de Cassion, pero no pude verla porque Cassion no se apartó.
“Entonces debo creerte. Tu intuición y tus palabras sinceras también me han salvado en el campo de batalla.”
Solo cuando el tono del príncipe se suavizó de nuevo, Cassion movió el cuerpo que me estaba bloqueando el paso.
“Sospechamos que la toxicidad se desencadena cuando entran en contacto dos alimentos o utensilios diferentes. Espero que en la enfermería imperial haya suficientes antídotos preparados para contrarrestarla.”
“Lo comprobaré.”
Una vez más, solo pude ver la expresión sonriente del príncipe, y no pude evitar sentirme desconcertado por la rapidez con la que me transmitió esta información crucial.
“Bueno, entonces no podemos llegar tarde a la audiencia con Su Majestad el Emperador, así que es mejor ir directamente al comedor y revisar la habitación más tarde.”
El príncipe, que no había mostrado ni un instante de sorpresa o desconcierto, nos guió de nuevo como si nada hubiera pasado.