“Vuelve pronto~”
Para cuando salíamos de la tienda, la actitud de la señora había cambiado por completo. Habíamos elegido prendas del catálogo a grandes rasgos y luego empezamos a probárnoslas en serio, jugando a disfrazarnos. Como éramos personas atractivas, todas las prendas parecían sentarnos de maravilla.
Debido a que la fachada de la tienda era totalmente de cristal, nuestro proceso de compra quedó completamente a la vista, y gracias a que actuamos como maniquíes humanos, la tienda, que antes estaba vacía, atrajo a bastantes clientes.
Sin embargo, los intentos de tocar subrepticiamente la ropa que nos habíamos probado y quitado fueron frustrados.
“Ja, esto es algo que siempre he querido hacer al menos una vez en mi vida.”
“¿Comprar ropa?”
“No. ‘Nos llevamos todo, por favor, envuélvalo’. Eso.”
“Ah.”
Pasábamos el tiempo alternando entre probarnos ropa y criticar los atuendos de los demás.
A diferencia de otros hombres, él no se limitaba a sentarse a observarme, sino que elegía activamente la ropa para él y para mí, y no tenía reparos en expresar sus gustos y disgustos, lo que facilitaba la elección de la ropa.
“¿No fue agotador o aburrido?”
Nos cambiamos a la ropa más cómoda y favorita de entre la montaña de compras. Luego subimos al carruaje que se dirigía a la residencia del duque, dejando atrás la ropa formal con la que habíamos llegado. Los zapatos de tacón bajo, que me quedaban perfectos, eran cómodos a pesar de las ampollas en los talones.
“Fue agotador. Era como un campo de batalla.”
“Pero si lo consideramos una batalla, fue una victoria perfecta, ¿no? Además, obtuvimos un gran botín.”
“Por eso no me quejo. Es una experiencia nueva.”
Cassion sonríe mientras mira su ropa nueva. Aunque me alegra que parezca gustarle, en secreto pensé que ir de compras con él me sentaba muy bien.
Quizás por ser algo desconocido, parecía tener buen ojo para ello.
“Por cierto, cuando la visité antes, parecía que casi no había gente en la residencia del duque. ¿Hay sirvientes o doncellas que se encarguen de la ropa?”
“……”
“La ropa y los demás artículos llegarán mañana.”
“…… ¿El mayordomo… probablemente los organizará?”
No hay necesidad de hacer huir al único mayordomo que tenemos. Mientras lo miraba seriamente, desvió la mirada. Al parecer, no solo ese día había poca gente; la propia casa del duque parecía tener una grave escasez de personal.
“Organicemos nosotros mismos lo que compramos hoy.”
“No me importa, pero ¿puedes hacer ese tipo de cosas?”
“Puede que sea la primera vez que compro tanta ropa, pero no es la primera vez que la organizo. Como ya sabes, no me criaron con mucha delicadeza.”
Sentí cómo el carruaje disminuía la velocidad gradualmente debido a que la residencia del duque se encontraba cerca del centro de la ciudad. Mientras observaba cómo se acercaba el edificio que solo había visitado una vez, corregí mi postura.
“Si querías una esposa refinada, de la nobleza, deberías traerla después de que nos divorciemos. Yo no puedo hacer eso.”
“No, esto es bastante afortunado.”
“Aun así, dije que me encargaría de los asuntos domésticos del Duque hasta que Su Alteza se convirtiera en Príncipe Heredero, así que, a menos que quieras que tu verdadera esposa se encargue de organizar la ropa ella misma más adelante, deberíamos mejorar la situación laboral, ¿no?”
“Mientras no se trate de contratar caballeros, no me importa.”
“No tocaré esa zona. ¿Hay algo más que deba tener en cuenta?”
“En realidad no… Para ser honesto, no hay mucho de qué preocuparse. No hace mucho que recibí la casa y el título de propiedad.”
Admitió la verdad con timidez. Incluso para un noble recién ascendido, ¿no era esto demasiado atrevido? Bajé del carruaje detenido, presentiendo que me esperaba una montaña de trabajo.
Cassion parecía dispuesto a ofrecerme una escolta, pero como no había nadie mirando, me bajé primero.
Pude ver al mayordomo, el único talento valioso que teníamos, saliendo a recibir el carruaje.
“Bienvenida de nuevo. Oí que fuiste a una boutique justo después de la ceremonia de la boda, pero ¿no llevas equipaje?”
Seguro que no ha estado esperando desde que terminó la ceremonia de la boda. Debería haberle dejado instrucciones.
“Llegará mañana. Habrá bastante, pero yo mismo lo organizaré, así que déjalo como venga.”
“Eso no servirá. Yo lo organizaré.”
“…Te arrepentirás de esas palabras cuando lo veas mañana. Escúchame.”
El mayordomo me siguió, haciendo caso omiso de su amo. Ahora que lo pienso, es bastante joven para ser mayordomo.
“Por cierto, Cassion, ahora soy tu esposa, ¿no deberías presentarme como es debido?”
Cassion, que salía lentamente del carruaje, hizo un gesto con la barbilla hacia el mayordomo que lo había abandonado para seguirme.
“Ese es Bert Schlieffen. Lo recluté del grupo de mercenarios donde trabajaba; él se encargaba del papeleo. Es bastante inteligente.”
El mayordomo fulminó con la mirada a Cassion por referirse a él de esa manera, pero sus labios se crisparon al oír que lo llamaban inteligente. Es una persona bastante honesta. Eso me gusta.
“Mayordomo Bert. Tengo muchas ganas de trabajar con usted.”
“Igualmente, mi señora.”
Cuando le extendí la mano, tartamudeó como una máquina averiada, intentando hacer una reverencia y estrechar la mano al mismo tiempo. Cassion, que se había acercado, se rió entre dientes ante la divertida escena.
“Bueno, entonces entremos. Te presentaré a los demás. Deberíamos hacerlo antes de la cena.”
“¿Tan pequeña es la plantilla?”
“Ehm… El mayordomo y unos cuantos caballeros.”
Así que no hay nadie que se encargue de las tareas diversas. En ese caso, no hay necesidad de ir saludando a la gente. La primera impresión siempre es la más importante.
Dado que trajo consigo al mayordomo Bert del grupo de mercenarios, es probable que los caballeros que mantiene cerca sean aquellos con los que trabajó durante su época de plebeyo.
“En ese caso, simplemente llamen a todos a la mesa. Deberíamos celebrar una recepción de boda. Hay un chef, ¿verdad?”
Estaba a punto de guiarme hacia el campo de entrenamiento cuando sus ojos se abrieron de par en par y luego asintió, aparentemente complacido por mi sugerencia. Acto seguido, se puso las manos en las caderas con seguridad.
“La primera persona que contraté después de convertirme en duque fue un chef. Odio pasar hambre. Si no hay otra cosa, pueden esperar buenas comidas durante su estancia en esta residencia de duques.”
“Esa es la mejor noticia que he recibido. Yo también odio pasar hambre. Por favor, asegúrense de proporcionar tres comidas al día.”
“Estás tan delgada, ¿te bastarán tres comidas?”
“Tres comidas al día es lo mínimo, por supuesto, y entre comidas debería haber algún tentempié. Y no critiques el cuerpo de los demás, cerdo musculoso.”
“¿Mus…?!”
Tartamudeó como si dudara de lo que oía. Caminé hacia mi habitación, adonde él me guiaba, mientras observaba al mayordomo detrás de nosotros sonreír con una amplitud inmensa.
“Luego me refrescaré mientras preparan la cena.”
“Señora, lo siento, pero aún no tenemos una criada que la ayude con el baño…”
“Estoy más acostumbrada a bañarme sola, así que no hay problema. Hay un baño, ¿verdad?”
“¡Ah, sí! ¡Tenemos lo necesario! Aunque no estoy seguro de que sea de su agrado…”
“Ya basta. Gracias, mayordomo.”
El mayordomo, visiblemente nervioso, pareció conmovido y me guió enérgicamente a mi habitación. Detrás de nosotros, Cassion permanecía inmóvil, murmurando sin cesar: «Músculo… cerdo musculoso…»
Sinceramente, con ese pecho, la que debería llevar sujetador eres tú, no yo.
***
“¿Cómo está?”
“Oh… Ha superado todas mis expectativas.”
Después de asearme, me di cuenta de que, como nos habían traído todo a domicilio excepto la ropa que nos íbamos a poner, lo único que tenía que usar era la ropa raída que había traído de casa.
Consideré ponerme la misma ropa que llevaba para la primera impresión, pero me sentía incómodo. Aunque mi ropa vieja estaba raída, al menos estaba limpia, así que me la puse antes de bajar. Y, en efecto, la escena que presencié superó con creces mi imaginación.
“¿Ves? Te dije que no te preocuparas por la comida.”
Mientras Cassion me guiaba hacia la mesa redonda rodeada de caballeros, con la mayor confianza que había mostrado en todo el día, pensé: la cantidad de comida era mayor de lo esperado, y el número de caballeros para comerla era menor de lo esperado.
“¡Bienvenida, mi señora!”
Además, ¿qué son, gánsteres? Apenas pude resistir la tentación de saludarlos con un empujón de hombro y un «¡Hola, chicos, ¿cómo han estado?».
“Encantada de conoceros a todos. Soy Asilia.”
“¡Eres hermosa, mi señora!”
Algunos incluso golpeaban la mesa, mientras Cassion seguía con aire orgulloso, como diciendo: «¿Lo ven?». Me senté, pensando que era una bendición no haber llevado ropa con hombreras. La casa de este duque es un caso perdido.
“Bueno, pues, a la casa del duque. ¡Todos, refrésquense!”
Y yo también soy una persona bastante pesimista. Si este es el ambiente, debería unirme. En cuanto me senté, levanté mi copa y grité. Tras un momento de silencio, todos brindaron.
“¡No esperen, coman todos cómodamente!”
“¡Genial! ¡La señora es la mejor!”
“¡Guau, jefe… quiero decir, Su Gracia, se casó muy bien! ¡La señora es tan vivaz!”
Cassion, el único que no alzó su copa y que tenía las pupilas temblorosas, me miró como si se hubiera quedado perplejo ante las felicitaciones de los caballeros. Yo ya me había bebido el aperitivo de un trago y agitaba la copa vacía sobre mi cabeza.
“¿Qué haces sin comer? ¿Estás a dieta porque te llamé cerdo?”
“…Hola, Asilia.”
“¿Qué pasa con ese ‘hola’ que le dices a tu esposa, hola?”
“Te llamé por tu nombre, ¿no?”
“No me siento lo suficientemente como para estar de recién casados. Llámame por un apodo cariñoso, mi cerdito.”
“¡Tengo un cuerpo perfectamente normal!”
Los caballeros se alegran al ver a Cassion irritado por mis bromas. Se sentó rechinando los dientes, mirándome fijamente mientras, disimuladamente, buscaba verduras en lugar de carne con el tenedor. Ah, pero sería problemático si de verdad redujera el tamaño de su pecho.
“Por cierto… ¿De verdad sois todos?”
“Sí. Ya te dije que todavía no he contratado a nadie más que a los caballeros y al mayordomo.”
“¿No hay ningún caballero cumpliendo otras obligaciones?”
Volví a mirar alrededor de la mesa. Estaban devorando una cantidad enorme de comida, pero eran menos de treinta. Sin duda, la habilidad de cada uno era excelente, pero… ahora entendía por qué el duque había venido a saquear la finca del marqués.
“Entiendo lo que dices, pero todos ellos son de mi gente. Durante la guerra, muchos caballeros me seguían. Pero eran más caballeros del Príncipe que míos.”
“¿Pero no había más gente que te seguía?”
«…Quedarse a mi lado solo los convertiría en caballeros de un duque de nombre, y sería peligroso. ¿No sería mejor para ellos vivir como caballeros de la familia real, donde el honor prevalece?»
Lo comprendí por sus palabras mientras levantaba su copa para ocultar su expresión amarga.
Probablemente me aceptó como esposa falsa para que, cuando encontrara a la mujer de verdad a la que amara, el hogar fuera estable. No para exponerla al peligro en tiempos como ahora, con las redadas tan frecuentes.
Era una persona más bondadosa de lo que aparentaba. Terminada la guerra, no quería ver a su gente en peligro por luchas de poder innecesarias. Los treinta y tantos caballeros que se encuentran aquí ahora deben ser los que permanecieron a pesar de los intentos de Cassion por alejarlos.
“……”
De tal palo, tal astilla: pude ver a los caballeros mirándonos con desaprobación, fingiendo indiferencia. ¿Acaso pensaban que, incluso ahora, Cassion podría ordenarles que se marcharan si así lo deseaban?
Pero mi opinión era un poco diferente a la de Cassion. Una familia duquesa solo de nombre, dice.
“Ya dije antes que no me entrometería en los asuntos de los caballeros, pero aun así me parece que son muy pocos. No creo que debamos contratar solo sirvientes.”
No lo voy a dejar así por más tiempo. Y para que la casa del Duque se fortalezca, no basta con que Cassion sea fuerte. Necesita más aliados confiables.
Continué hablando, volviéndome hacia los caballeros, quienes, sin duda, estarían de acuerdo conmigo. Ellos también parecían conocer mi pensamiento, con una extraña expectación en sus ojos.
“No estoy menospreciando tus habilidades en absoluto. Pero… digo esto porque necesitamos tener un número mínimo de personas, ¿sabes?”
“¡Así es! ¡Tenemos una grave falta de personal!”
“Prefiero ser la cabeza de una serpiente que la cola de un dragón. Vine aquí con la intención de labrarme un lugar en la casa del duque, en lugar de hacer trabajos ocasionales en la familia real, ¡pero cuando llegué no había ningún subordinado!”
“¿Ahora me estás llamando serpiente?”
“No te pongas a buscarle tres pies al gato sin necesidad. Sabes que no era eso lo que quería decir.”
Cuando Cassion gruñó, los caballeros que habían estado de acuerdo conmigo se callaron, pero fui yo quien hizo callar a Cassion. La mirada silenciosa de apoyo de los caballeros se intensificó aún más.
“Ser caballero de la casa del duque es un puesto magnífico. Como dijo aquel caballero, habrá gente que valore otras cosas además del honor, y dependiendo de cómo lo manejes, podría convertirse en un lugar mejor que cualquier otro en el mundo.”
“……”
“Y para protegernos mutuamente con tranquilidad y vivir en un lugar tan bueno, se necesita un número mínimo de personas, ¿sabes?”
“…Ah, iba a reclutar. Pero he estado tan ocupado viajando de un lado a otro por órdenes del Príncipe, que no pude encontrar a nadie que me llamara la atención.”
“Simplemente traigan gente con buen carácter que no sea un caso perdido, y nosotros nos encargaremos de entrenarlos.”
Cassion, que había estado comiendo carne cuando no lo veía, se sobresaltó y puso excusas. Como sentía que decir algo más sería invadir su espacio, simplemente me encogí de hombros.
Para alguien tan famoso como un héroe de guerra conocido como un demonio asesino, ¿qué tan exigentes podían ser sus estándares? Pero quienes se necesitaban allí no eran caballeros para ir a la guerra, sino guardias para proteger las puertas. Siempre y cuando no fueran personas completamente inútiles, su lealtad y habilidad podrían desarrollarse una vez que ingresaran.
“En fin, por favor, ocúpate de ello cuanto antes. También voy a contratar sirvientes, pero se pondrán nerviosos si no hay guardias que protejan la mansión.”
“¿Ah, sí…? De acuerdo. Me daré prisa un poco más.”
La vida de este duque realmente está empezando desde cero.
“Creo que también necesitamos decorar el castillo. Parece demasiado como si lo hubieran cedido sin más, ¿no? No da la sensación de que haya gente viviendo aquí.”
“Eso te lo dejo a ti. Si lo hago yo, puede que no parezca muy noble.”
“Por lo que vi cuando elegías la ropa hace un rato, tienes buen gusto. Ten más confianza. Yo me encargo del trabajo por ahora.”
Ante este pequeño cumplido, los labios de Cassion, que habían estado masticando verduras, se crisparon, y los caballeros lanzaron miradas furtivas. Esta gente, de verdad. Se van a desmayar con lo que voy a decir a continuación.
“Y esta noche, iré a tu habitación.”
“¡¿?!”
Esta vez, el que había estado escondiendo carne entre las verduras en su tenedor me miró con la boca abierta de sorpresa. Por suerte, no se le cayó el tenedor.
Pensando que era bastante divertido burlarse de él en comparación con la primera impresión que me dio de él como psicópata, levanté el dedo para limpiarle la comisura de la boca, donde en realidad no tenía nada pegado.
“Es nuestra noche de bodas, cariño. Espérame.”
Bajé el dedo y cerré su mandíbula abierta. Dada la distancia y la cantidad, no podía cerrar las mandíbulas abiertas de todos los caballeros.