Los sucesos ocurridos en el palacio imperial volvieron a su mente.
Justo antes de que Marina irrumpiera, recordó una conversación que tuvo con Leonid en el bosque. Fue entonces cuando sintió una leve inquietud. La había ignorado, restándole importancia, pero ahora el recuerdo la atormentaba.
En realidad, lo había presentido desde el principio: Leonid no tenía intención de matarla. Había tenido innumerables oportunidades para darse cuenta de ello. Simplemente había optado por ignorarlo.
‘¿Por qué?’
¿De repente quiso vivir ahora? ¿A estas horas de la noche?
Sentía un nudo en el estómago. Solo cuando estuvo sola, Yekaterina pudo finalmente agarrarse el vientre con ambos brazos y acurrucarse. Su rostro, surcado por la angustia, permanecía extrañamente sereno.
Con esa expresión impasible, pensó,
‘Debo morir.’
La muerte ya no podía ser una vía de escape esperanzadora para ella; se había convertido en una obligación. En su mundo, las razones para morir superaban con creces las razones para vivir.
La razón por la que Yekaterina había deseado la muerte desde el principio era igual de clara. Mientras estuviera viva, Sergei haría lo que fuera necesario para matarla.
Ella vivía una vida en la que no se le permitía desear nada. Había cometido el pecado de poseer lo que estaba más allá de sus posibilidades. Así pues, si deseaba la muerte conforme al orden natural, ¿no sería ese un final apropiado?
Ya la habían destrozado una vez. Si al menos su cuerpo pudiera conservarse por segunda vez, sería una buena muerte.
Con ese pensamiento, abandonó Offenbach. Sabía que no podría sobrevivir lejos de Offenbach.
Aunque encontrara refugio temporal con alguien, solo sería un alivio fugaz. Pero incluso si intentara seguir adelante, no había camino por delante. Era como si un precipicio se cerniera sobre ella a poca distancia.
El problema era que no lo tenía delante de sus ojos. Si lo tuviera, al menos podría desesperarse.
Pero había una pequeña distancia entre ella y el acantilado; lo suficientemente cerca como para alcanzarlo con un poco de esfuerzo, pero no de forma inmediata.
Y así, uno cae en el vacío. Sabiendo que no hay camino a seguir, ¿para qué continuar caminando?
¿De verdad necesito llegar al final y confirmar que mi camino termina en un precipicio? ¿No sería mejor simplemente detenerme aquí?
Y así, Yekaterina decidió parar.
‘No más vacilaciones.’
Ya había tardado demasiado. Ahora, lo único que tenía que hacer era ir a la cacería y morir como estaba previsto.
Había visto a Leonid blandiendo su espada, preparándose para la batalla; su mano y hombro derechos aún estaban vendados. Aunque un solo brazo le resultara un poco incómodo, bastaría para matarla.
Pero había un problema.
“Señorita, por favor, descanse aquí cómodamente. ¡Ni se le ocurra salir!”
La seguridad se había reforzado considerablemente y ahora estaba bajo vigilancia. Todo había sucedido en un abrir y cerrar de ojos, sin que ella se diera cuenta.
Yekaterina se quedó allí parada, mirando en la dirección en la que Olga se había despedido alegremente y había desaparecido. Luego, se dio la vuelta.
En la lujosa y espaciosa habitación, un caballito mecedor permanecía solitario, balanceándose suavemente. Decidió subirse a él. El caballito mecedor, tallado a la perfección y con una silla de montar que le quedaba como anillo al dedo, era una maravilla de la artesanía.
“…….”
Decidió montar a caballo un rato y pensar qué hacer a continuación.
* * *
Tras montar en el caballito mecedor durante unas tres horas, Yekaterina tomó una decisión.
Sí.
“Esto no va a funcionar, señorita. Puede llamarme cuanto quiera, pero no la ayudaré.”
Tuvo que exigir que se reconociera el valor de su vida.
En Offenbach, hay que seguir las costumbres de Offenbach. Aunque se trataba de Rostislav, sin Yekaterina, Vasily habría estado en el más allá. ¿Qué importaba entonces?
Yekaterina creía que, al deberle la vida a Offenbach, lo justo era devolverle el favor a su manera. Pero Vasily parecía tener una opinión diferente.
Al entrar en la habitación, sus ojos reflejaban dudas y sospechas desde el primer momento. Antes de que Yekaterina pudiera siquiera hablar, la interrumpió, declarando que no la ayudaría.
“Todavía no he dicho nada.”
“¿Tienes algún otro propósito? Claramente, quieres que te lleve al evento de caza.”
“¿Enseña Rostislav a leer la mente?”
Incluso el maestro parecía leer la mente cuando conoció a Yekaterina, y ahora este caballero estaba haciendo algo similar. En lugar de responder a su pregunta, Vasily parecía frustrado.
“Alguien que me ha estado evitando todo este tiempo de repente me llama; por supuesto, hay una segunda intención, ¿no?”
Tenía razón. No era algo que ella hubiera considerado, pero parecía que el honesto caballero también era bastante perspicaz.
«Eso es cierto.»
“No importa lo que digas, no te ayudaré. ¡Tienes que quedarte aquí! Prefiero…”
«¿Morir?»
“Claro… espera, ¿qué?”
“Te pregunté si estarías dispuesto a morir por ello.”
Vasily entrecerró los ojos.
“¿Estás intentando amenazarme?”
“En Offenbach, desobedecer órdenes se castiga con la muerte. Me preguntaba si en Rostislav ocurre lo mismo.”
“Si bien la desobediencia se castiga con severidad, no utilizamos métodos tan brutales como los de Offenbach.”
“Entonces, ya que no hay riesgo de muerte, ¿por qué no me ayudas? Al fin y al cabo, me debes un favor, ¿no?”
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