Capítulo 29

“¡Su Majestad!”

Tekarke dijo con voz temblorosa. Dejó caer su vaso al suelo.

La princesa Maronheim, que miraba a Cedric, también estaba pálida y no sabía qué hacer.

—Los ignoré y me acerqué a Cedric. (Ciel)

“Majestad, el vino…”

“No te preocupes, Conde Minerva.”

Como si su rostro nunca hubiera sido desfigurado, Cedric sonrió radiante.

Inmediatamente, de donde salió, los dos asistentes corrieron hacia Cedric y rápidamente le colocaron una toalla blanca en la cara.

Sin embargo, su ropa estaba empapada en el olor a vino que impregnaba el ambiente.

—Me cambiaré de ropa más tarde. Tengo algo que decir —dijo Cedric, mirando fríamente a Tekarke.

Nadie se atrevió a abrir la boca ante la mirada fría de Cedric, que parecía estar fija en algo peor que un insecto.

“Su Majestad… he pecado.” Tekarke, tendido en el suelo, escupió frenéticamente.

“Debes saber que has pecado lo suficiente como para morir, ¿no?” (Cedric)

“¡No es así, Su Majestad! (Tekarke)

“No puedes aprender.”

Cedric interrumpió las palabras de Tekarke con un tono cortante, como si no valiera la pena escucharlas.

—Ya te lo dije. Insultar al maestro del Emperador y a quienes lo protegían era lo mismo que insultar al Emperador. (Cedric)

“Lo siento. Por favor, te lo ruego.”

“Elimínenlo.”

Ante el asentimiento de Cedric, los sirvientes, con gran entereza, obligaron a Tekarke a ponerse de pie, lo sujetaron de ambos brazos y lo arrastraron mientras lloraba.

“¡Majestad! ¡Por favor, deme una oportunidad más!”

Como si ignorara su llanto, Cedric dijo con voz áspera.

“Brian Tekarke. El imperio te retirará el título de marqués por insultar al Emperador.”

“Majestad, me equivoqué”.

«Y…»

La voz fría de Cedric resonó, interrumpiendo las palabras de Tekarke.

¿Quién se atrevería a abrir la boca ante esa voz autoritaria y esos fríos ojos rojos?

Nadie sería capaz de refutar esos ojos con una ira tan brutal como llamas azules.

—¿Cómo te atreves a profanar el cuerpo del Emperador? —dijo Cedric en voz baja, gruñendo.

Su mano gruesa, con las venas hinchadas por la ira, señalaba al pecador.

“Te cortaría esa mano frívola y te desterraría del Imperio Deamant para siempre.”

Brian, que temblaba y miraba fijamente a Cedric, acabó perdiendo la cabeza.

Al verlo cojear mientras se lo llevaban arrastrando, la princesa Maronheim se tapó la boca con la mano, incrédula.

“La princesa Maronheim.”

Cuando Cedric visitó a la princesa Maronheim, que también había perdido la compostura, ella borró rápidamente su expresión de desconcierto y sonrió con la elegancia que había mostrado en sociedad.

Quizás los demás nobles que vieron cómo arrastraban a Tekarke no se percataron de la expresión absurda que tenía antes.

“Sí, Su Majestad.” (Kernia)

La princesa, que respondió con voz elegante y mejillas sonrojadas, continuó sus palabras concisamente.

“Es un honor para Su Majestad recordar mi nombre.”

Para ser sincera, era una sonrisa encantadora de la que incluso una mujer se enamoraría.

¿Quién no se emocionaría al ver esa belleza radiante, como una flor recién abierta?

“No pude evitar recordarlo.”

Ante la respuesta de Cedric, la princesa no pudo contener su alegría ni el brillo en sus ojos.

“Su Majestad, ¡qué honor!”

“Claro, uno no se cansa de enviar propuestas de matrimonio todos los días.”

Pero las palabras posteriores de Cedric fueron frías.

El rostro de la princesa, que resplandecía de alegría, también se congeló en un instante.

Al mirarla, suspiré para mis adentros.

«Hubiera sido mejor que hubiera venido sola para llamar la atención de Cedric».

En una situación donde el enfrentamiento entre los aristócratas y la facción proimperial era intenso, uno mantenía una estrecha relación con Cedric, quien no era ni más ni menos que el más poderoso del Imperio.

Lamentablemente, a partir de ese momento, la oportunidad de ganarse el corazón de Cedric ya se había perdido.

“En fin, los sirvientes tienen mucho trabajo que hacer, pero les costó mucho leer su propuesta.”

Me preguntaba si unos ojos rojos, del color de la sangre caliente y de las rosas que florecen con pasión, podrían irradiar una luz tan fría.

“Su propuesta nunca será abierta en el futuro, así que espero que deje de enviarla.”

Cedric profirió palabras severas y se dio la vuelta, y la princesa, cuyas manos temblaban, no pudo soportarlo más y se cubrió el rostro con ambas manos.

Su larga melena rubia se agitaba mientras salía corriendo del salón de banquetes.

O no soportaba la vergüenza o se ponía a llorar.

O podrían haber sido ambas cosas.

“La condesa Minerva.”

Mientras miraba fijamente la espalda de la princesa con la mirada perdida, de repente reaccioné al oír la llamada de Cedric.

Antes de darme cuenta, estaba de pie frente a mí y, con una sonrisa en los labios, me rodeó la mano izquierda con sus brazos.

Los ojos, que estaban llenos de ira, brillaban suavemente como una camelia que florece delicadamente en invierno.

“Mi verdadero caballero, en quien más confío.”

Una voz cálida me susurró al oído.

Luego besó mi dedo anular justo donde estaba la marca del juramento, que se había vuelto verde.

¿Te gustaría bailar una canción conmigo?

¿Cómo podía su cabello verse tan hermoso estando mojado por el vino?

Con los ojos brillando como rubíes, no sé por qué hoy me parecen más fascinantes.

De repente, sentí que se me calentaba la cara y me mareé un poco.

¿Por qué haces esto?

Logré soportar el mareo y hablé con Cedric.

“… ¿Eso fue una orden?”

Los ojos de Cedric se abrieron de par en par al oír esas palabras.

Pero entonces, las comisuras de sus ojos se curvaron formando una media luna y negó suavemente con la cabeza.

«No.»

Y bajó la mirada hacia mi mano izquierda y añadió en voz baja.

“Puedes hacer lo que quieras.”

La gente a nuestro alrededor empezó a murmurar.

¿No fue romántico?

En un banquete, un joven emperador besa la mano de un caballero que le ha servido durante mucho tiempo y le pide que baile con él.

Como era de esperar, todas las miradas de las jóvenes estaban puestas en mí.

Pero no podía permitirme el lujo de preocuparme por eso.

¡El olor a vino era demasiado fuerte!

¿Qué demonios estaba bebiendo ese cabrón de Tekarke?

Si seguía oliendo el vino de Cedric, sentía que iba a desmayarme en medio del salón de banquetes.

“Nadie te diría nada.”

Finalmente, incapaz de soportar las palabras de Cedric, negué con la cabeza y me alejé de él.

Solo cuando me tapé la boca y la nariz con las manos sentí que podía volver a vivir.

“¡Oh, Dios mío, no podía creer que estuvieras rechazando la petición de Su Majestad de bailar!”

“Como era de esperar, como se suele decir, ella no era normal.”

“Así es, pero fue el propio Emperador quien lo solicitó…”

Aparte de la gente que rápidamente empezó a hacer ruido, Cedric parecía como si hubiera perdido el mundo.

Jamás había visto desaparecer la vida de esos ojos, y sus ojos parecían desalmados.

“Ya veo. Ciel me odia muchísimo…”

Al ver a Cedric endurecido mientras escupía mi nombre de pila, no mi apellido, y en público como si le hubieran robado el alma, los sirvientes que acababan de limpiarle la cara a Cedric no supieron qué hacer.

“Oh, no. No es eso, ups…”

Intenté defenderme tapándome la nariz y la boca con más fuerza.

“Lo siento, pero me siento muy mareada por el olor a vino de Su Majestad…”

La multitud guardó silencio al oír el grito de la voz más fuerte.

Fue precisamente Cedric quien disfrutó del largo silencio.

“…De acuerdo. Me cambiaré para quitarme el olor y volveré.”

Los astutos sirvientes que lo oyeron corrieron como el viento y se colocaron a ambos lados de Cedric.

“Volveré con algo genial que ni siquiera recordarás oler…”

Sus ojos rojos, como si estuvieran decididos a seducirme abiertamente, me lanzaron una mirada intensa.

“No te vayas y espérame.”

Mi corazón comenzó a latir con fuerza de nuevo.

Quizás ese calor no se debía solo al aroma del vino… No recuerdo cómo bailé con Cedric aquel día.

Lo único que recuerdo es que se veía increíblemente guapo después de cambiarse y que olía dulcemente a flores, no a vino.

El dobladillo del vestido, que ondeaba como las alas de una mariposa, y la capa roja de Cedric ondeaban suavemente como si nos envolvieran a los dos.

Y recuerdo vagamente la calidez de sus manos que me rodearon suavemente la cintura y la mano derecha.

Sin embargo, lo más impactante fueron los ojos rojos de Cedric, que me cautivaron durante todo el baile.

Estaba impregnado de un calor abrasador que parecía derretirse, y cuando se oscureció más que una rosa en plena floración, sentí como si fuera a ser absorbido por sus ojos.

Por mucho que olvidara esos ojos, no podía olvidarlos.

Ese día, nuestro baile fue tema de conversación frecuente entre la gente.

Decían que el reservado emperador, que nunca había expresado sus sentimientos en público, estaba enamorado en ese momento.

⚔️

Al tercer día del banquete para conmemorar la fundación del país, amainó el calor que había arrasado el Imperio Deamant.

Se estaba gestando un acuerdo secreto en una mazmorra situada a cientos de kilómetros al oeste del Palacio Imperial de Deamant.

Una prisión lúgubre y húmeda, sin una sola ventana.

“Bueno, con esto debería ser suficiente.”

El hombre pelirrojo y de aspecto apuesto, que estaba sentado en una silla lujosa que no le sentaba bien, tiró su saco y dijo.

Un hombrecillo que yacía a sus pies no levantó la cabeza y rebuscó en el saco que le habían echado delante.

Cuando el hombre encapuchado aflojó la correa del asa con manos temblorosas, apareció un montón de brillantes monedas de oro.

«Oh…!»

El hombre rebuscó entre las monedas de oro, admirándolas.

El hombre entonces hundió la nariz en el montón de monedas de oro, inhaló el aroma y comenzó a besar las monedas de oro.

El hombre, que lo miraba con satisfacción, comenzó a reír a carcajadas.

«¿Te gusta?»

Ante su pregunta, el hombre, que estaba hundiendo la cabeza entre las monedas de oro, hizo una pausa.

Entonces levantó la cabeza, miró al hombre pelirrojo con ojos sombríos y extendió las manos.

“Me gusta muchísimo. ¡Muchísimo…! ¡Me estás dando luz, sal, o incluso más bondad que eso!”

El hombre pelirrojo, que lo miraba con interés, inclinó el torso y echó la cabeza hacia adelante.

Con una sonrisa burlona, levantó una comisura de los labios.

“Entonces, debes pagar el precio que te he dado, ¿no?”

Mientras asentía con la cabeza, un hombre con una túnica blanca, que permanecía inmóvil a su lado, caminó en silencio hacia él.

Inmediatamente le entregó algo que tenía en la mano al hombre y regresó a su sitio.

«Este…»

El hombre sostenía en su mano tres botellas de vidrio del mismo tamaño.

Es una botella de vidrio lo suficientemente pequeña como para que nadie la note si la escondes en tu bolsillo y te mueves.

“Si es tan grande, no te atraparán…”

El hombre pelirrojo habló con arrogancia.

“Así que, cuídate y vete.”

—Sí, sí. Eso es obvio —respondió el hombre, metiéndose la botella de cristal entre la ropa.

“Si alguna vez te pillan o fracasas”

Al oír su voz lánguida, dos hombres vestidos con túnicas blancas comenzaron a acercarse al hombre.

Fue una afilada lanza la que apareció tras sus túnicas.

El hombre, que miraba la hoja de la lanza apuntando a su cuello, comprendió al instante lo que significaba y se mordió los labios.

“Sabes que se te va a volar el cuello, ¿verdad?”

«Por supuesto…»

“Siempre y cuando lo sepas.”

En ese momento, los hombres bajaron sus lanzas.

Al ver a los hombres con túnicas blancas regresar a sus puestos, el hombre apretó la botella de vidrio que guardaba en el bolsillo.

“Entonces volveré a juntarlos.”

La voz atronadora del prisionero resonó en la lúgubre mazmorra.

“Primero, ataquen sigilosamente al nuevo emperador de Deamant el día en que hable ante el pueblo.”

Dijo, señalando con un dedo la cara del hombre.

“En segundo lugar, jamás deberías ser descubierto por el Imperio Deamant ni enterarte de esta conversación.”

Entonces el hombre pelirrojo levantó otro dedo y habló.

“Solo tienes que quedarte con estos dos. Nosotros nos encargaremos del resto.”

“Sí, lo entiendo.”

El hombre volvió a atar la bolsa, se llevó la mano al pecho y respondió.

“Sin duda haría realidad ese deseo.”

“Uy, cierto. Había una cosa más. Casi lo olvido.”

El hombre pelirrojo estaba sentado en una silla, entrecerró los ojos, cruzó las piernas con una expresión arrogante y dijo:

Sin embargo, el hombre en el suelo lo sabía hasta cierto punto. No es que lo hubiera olvidado, sino que simplemente estaba reservando sus palabras para transmitir las más importantes en el momento más oportuno.

“¿Podrías hacer eso?”

Ante la pregunta del hombre, el pelirrojo sonrió y habló.

“Pase lo que pase, tienes que poner esa vida en pausa. Eso significa no matarla.”

Ante esas palabras, el hombre frunció el ceño.

Durante un rato, reinó un silencio sepulcral en la prisión.

El silencio era como si el tiempo se hubiera detenido.

“…¿Solo tengo que seguir con vida?”

«Por supuesto.»

Al decir eso, los ojos oscuros del hombre brillaron con una sonrisa malévola.

“Entonces, ¿estaría bien si le faltara al menos una extremidad?”

Al oír las palabras del hombre, el pelirrojo lo miró con sus ojos dorados, como si se sorprendiera por primera vez.

Pero poco después, se estremeció como si no pudiera soportarlo y estalló en carcajadas.

Una risa enloquecedora resonó por toda la prisión.

Era una risa aterradora que hacía estremecer a cualquiera que la escuchara.

“Todo lo que quieras.”

El hombre murmuró, con los ojos temblorosos por la locura.