Capítulo 25

«Maestro.»

En una fría noche de invierno, el mayordomo, que llevaba monóculo y lucía una larga cabellera gris cuidadosamente recogida en un moño, llamó a su amo.

«¿Qué?»

El hombre sentado en el sillón frente a la chimenea crujió con fastidio.

A diferencia del mayordomo, elegantemente vestido, la camisa de su amo, con todos los botones y la corbata desabrochados, deja al descubierto su firmeza.

Y en lugar de la vivacidad que cabría esperar de una persona de esa edad, sus ojos, que brillaban con el calor y la locura del alcohol, estaban turbios como los de un pez medio podrido.

“He recibido noticias del Palacio Imperial. No es tan importante, pero…”

“Solo dime qué está pasando.”

Cuando el hombre borracho reaccionó bruscamente, el mayordomo fue directo al grano.

“Ciel Minerva estaba a punto de retirarse.”

El hombre que estaba levantando la botella se detuvo al oír las palabras del mayordomo.

“¿Jubilarme? No suena como un niño que se jubila después de 8 años comiendo y jubilándose en la plenitud de su vida.”

“No sé exactamente por qué decidió retirarse.”

“En fin, no pasa nada. Por fin va a ser más fácil ocuparse de esa maldita cosa.”

El hombre rió entre dientes y vertió alcohol en el vaso.

Debió de haber pasado una noche agradable y se quedó profundamente dormido, borracho.

Si no hubiera sido por las palabras del mayordomo que siguieron.

“No. Es demasiado pronto para eso.”

«¿Qué?»

El rostro del hombre se desfiguró al instante.

Sin embargo, el mayordomo, que estaba acostumbrado a esta situación, dejó de hablar durante un rato y continuó sin mucha agitación.

“Parece que el Emperador impidió que Minerva se retirara con el pretexto de prestar juramento cuando eran jóvenes. Tendremos que esperar a ver qué sucede, pero hay muchas probabilidades de que permanezca en el palacio…”

Una botella de licor salió disparada hacia el mayordomo que estaba hablando.

La botella se rompió en pedazos con un crujido seco, y un fuerte olor a alcohol se filtró a través de la alfombra.

¿De qué sirve una mujer tan desafortunada? Ese estúpido emperador, para mantenerla al tanto de todo de esa manera.

El mayordomo se agachó en silencio, se puso los guantes y comenzó a limpiar los trozos de cristal.

Como si no le importara, el hombre golpeó el suelo con los pies y gritó al aire.

“¡Ese bastardo, Ciel Minerva!”

La voz de un hombre, llena de ira, resonó por toda la mansión mientras la lluvia caía a cántaros.

“Me aseguraré de que se revuelque en el barro a toda costa.”

El rostro del hombre, reflejado en las llamas de la chimenea, aparecía fríamente distorsionado.

⚔️

“Entonces, bella mujer de cabello plateado, ¿por qué llamaba a la puerta de mi oficina de forma tan amenazante?”

Mirando a Cedric, que sonreía radiante, puse las manos sobre la mesa y dije:

“¿Por qué? Porque lo que pasó hoy fue demasiado irreal.”

Cedric me miró fijamente mientras decía eso.

“Más allá de eso, por favor, explíquelo.”

Ciel le dio un golpecito en la mejilla derecha y ella levantó la mirada, mirándolo fijamente.

“¿Qué demonios era un juramento? ¿Y cómo me deshago de él?” (Ciel)

“¿Acaso tu sucesor no te lo explicó bien fuera de la oficina? No es muy diferente de lo que él explicó.”

Mientras ella decía eso, Cedric juntó las manos y habló con voz lánguida.

“Un juramento era una promesa que solo podía hacerse con la familia imperial. Su propósito principal era garantizar el cumplimiento de las promesas entre los miembros de la familia imperial cuando realizaban compromisos importantes con figuras externas.”

El enrojecimiento de mis ojos, que había permanecido latente, se movió lentamente hacia el dibujo de mi mejilla.

“Cuando llega el momento de cumplir una promesa, aparece un patrón rojo como este. Si no se cumple la promesa, el patrón cambia a negro, y una persona con un patrón negro sería considerada alguien que ha roto una promesa con la familia imperial y no es de fiar. Entonces, no será posible.”

Ciel se mordió los labios mientras escuchaba la explicación de Cedric.

“A eso te referías con convertir a todo el imperio en un enemigo.”

“Bueno. Al prestar juramento, a veces se arriesgaba algo tan preciado como la vida, así que debió ser aún más importante. Una persona con un patrón negro podría significar que había causado muchos problemas a la familia imperial.”

Finalmente, incapaz de soportarlo más, golpeé la mesa con el puño y grité.

“¿Quieres decir que tú me hiciste eso a mí, verdad? ¿De verdad tienes algo en mi contra?”

“Cálmate, Ciel. Si cumples tu promesa, el dibujo de tu cara desaparecerá por completo.”

Entonces Cedric continuó con calma: «El patrón se torna negro solo cuando el miembro de la familia imperial involucrado en el juramento determina que es poco probable que la otra parte cumpla su promesa. No te preocupes, yo no haré eso».

Habló mientras extendía la mano para coger los documentos que yacían boca abajo en el lado derecho del escritorio.

“No, da igual que sea negro o rojo. ¿Acaso no era lo mismo, algo que jamás se borraría de mi vida?”

“Entonces debes concederme mi deseo.”

Por primera vez, quise darle un puñetazo a Cedric en la cara, quien respondió con calma a mi grito furioso.

¡Oh, vamos!

Esta no era una canción con rodeos, y yo seguía volviendo al punto de partida.

“Bueno, no tienes que escuchar si no quieres, pero quienes conocen el significado del patrón te evitarían o se volverían hostiles contigo.”

Los ojos rojos de Cedric brillaban mientras hablaba en voz baja.

“El problema era que más del 70 por ciento de la población imperial serían aquellos que conocen el significado del patrón, incluyendo a la gente del palacio, los nobles y los plebeyos que han escuchado tus historias.”

Si lo tuviera en los brazos o en las piernas, podría cubrirlo de alguna manera, pero es difícil cubrirme la cara a menos que me vaya a vivir a las montañas.

Si es rojo o negro, será fácil que destaque.

Es como presumir de tener una relación cercana con la familia imperial.

‘Me retiro porque no quiero involucrarme más con el Emperador, entonces no tendría sentido…’

Mientras apretaba los dientes, las palabras que había enterrado en mi corazón salieron de mi boca.

“¿De verdad tengo que renovar el contrato?”

El contenido exacto del juramento era «conceder el deseo de Cedric».

Dado que la situación era así, sería más realista cambiar el contenido del deseo, en lugar de que el deseo no se conceda.

«Sí, claro.»

Sin embargo, contrariamente a lo que esperaba, la respuesta de Cedric fue muy rápida y firme.

“Es un deseo que he anhelado durante más de ocho años.”

En cuanto vi sus ojos rojos brillantes, se me erizó la piel por todo el cuerpo por un breve instante.

Tal vez no era solo yo, murmuró Caliberne en mi cabeza después de escuchar las palabras de Cedric.

[¡Oh, mira esa sonrisa! Te lo dije. Ha estado un poco loco desde niño.]

Sí, sabía que los brotes de su obsesión estaban creciendo.

«Pero ¿cómo iba a esperar que estuviera haciendo un plan tan ambicioso a partir de esa edad para impedir mi jubilación?»

Grité desde lo más profundo de mi ser mientras apretaba mis manos formando puños.

¿Y cómo demonios iba a saber yo que has aprendido el golpe de trueno por tu cuenta?

Soy uno de los tres mejores caballeros del Imperio que sabe usar el golpe de trueno. Jamás pensé que Cedric haría algo que yo no le hubiera enseñado.

—Pero, ¿dónde demonios aprendiste eso? —preguntó Ciel.

“Leyendo de los libros.”

Sé que el golpe de trueno era una habilidad que nunca se podría aprender solo leyendo o porque estuviera escrita en un libro.

“Como era de esperar, estabas practicando en secreto. Ni siquiera me lo dijiste.”

“Ciel, no te enfades tanto. ¿Acaso no fue admirable que tu alumno se entrenara en secreto para sorprender a un profesor?”

Al ver la elocuente respuesta de Cedric, Ciel no pudo más que apoyar su cabeza palpitante en la mano.

Desde el punto de vista del profesor, por supuesto, con el crecimiento de un discípulo, el profesor no puede evitar alegrarse por ese alumno.

Sin embargo, si el progreso de este estudiante hubiera obstaculizado mi jubilación, ¡la historia sería diferente!

‘Has crecido bien, pero…’

¡De verdad! Me dan ganas de arrancarme el pelo al pensar en el pasado, cuando besé el anillo sin pensarlo mucho.

¿No tienes ningún otro deseo? Piénsalo de nuevo.

Ciel suplicó con voz desesperada, pero Cedric le preguntó con una expresión bastante sorprendida.

“No, ¿Ciel no pensó en lo que yo iba a pedir cuando hice la promesa en aquel entonces?”

“¡Pensaba que serían como mucho solo 30 minutos jugando juntos o tomados de la mano todo el día!”

—Bueno, eso tampoco está mal —dijo Cedric, estirando la espalda y apoyándose en el respaldo de la silla.

“Pero sigue siendo un juramento, ¿no deberíamos pedir un deseo mucho más importante que eso?”

Al final, dijo que no tenía intención de cambiarlo.

Cedric levantó el papel en blanco, lo extendió y dijo: » Mi único deseo era que renovaras el contrato».

“…”

“Has trabajado en el palacio durante mucho tiempo, y te pagaré cuatro veces más de lo que recibías antes. Podría darte más vacaciones si quisieras.” (Cedric)

En serio, me pregunto si realmente necesito conservarlo así.

Mi salario hace tiempo que alcanzó el nivel más alto entre los mejor pagados de la familia imperial.

Si ahora consigo cuatro veces esa cantidad, en menos de tres años tendré dinero suficiente para vivir toda mi vida.

“No, no necesito…”

“Y podría eliminar todas las distracciones de tu entorno laboral.”

“¿Eso también se aplica a Su Majestad el Emperador de cabello negro y ojos rojos, que impide mi justa jubilación mediante contratos injustos?” (Ciel)

“Despedido. Eso no es posible.” (Cedric)

Al escuchar la respuesta inmediata de Cedric, me di por vencido y volví a preguntar.

¿Cuánto duraría el contrato?

«Para siempre.»

“Bueno, no quiero decir esto. Pero, ¿te queda algo de conciencia?”

Lo miré fijamente con una mirada muy fría por un instante, y Cedric sonrió con sorna y agitó la mano como si se estuviera divirtiendo.

“Es broma, hagámoslo por ocho años, igual que el contrato anterior.”

Ocho años…

El hecho de que viniera al palacio cuando tenía 12 años fue hace mucho tiempo, y eso significaba pasar allí tanto tiempo otra vez.

Además, si hubiera una guerra en dos años, yo también sería ejecutado; de lo contrario, tendría que vivir con la ansiedad de saber cuándo estallaría la guerra.

No es gran cosa luchar en una guerra, pero es una guerra en la que la derrota del Imperio Deamant era previsible, y si pierdo, estoy seguro de que me ejecutarán.

Solo pensarlo me mareó.

“Bueno, si no te gusta mucho, hay otras opciones.”

Ciel giró la cabeza a la velocidad del rayo y preguntó: «¿Acabas de decir ‘otras opciones’ ?»

“Sí, te daré otra opción si quieres jubilarte.”

«¿Qué?»

Al oír mi pregunta, Cedric sonrió y se levantó de su asiento.

Se dirigió a la esquina de la oficina, tocó el timbre para llamar al sirviente, luego regresó a la mesa y se sentó.

“Un momento. Paul debería llegar pronto.”

Como era de esperar, unos tres minutos después se abrió la puerta de la oficina, dejando ver a Paul con una bandeja de plata cubierta con un paño.

¿Lo trajiste tú, Paul?

“Sí, Su Majestad. Lo trajimos sin ningún problema.”

Era un pergamino y una pluma que reposaban ordenadamente sobre una bandeja de plata abierta.

Cuando Paul dejó la pluma y el pergamino delante de Cedric, me empujó el pergamino y dijo:

“Si usted se compromete a firmar este sencillo compromiso, podrá jubilarse.”

La promesa que ofreció ocupaba tan solo una página.

Me pareció más conciso que el contrato que firmé cuando me uní a la familia imperial.

“Una promesa… ¿Para qué es la promesa?”

Cuando miré a Cedric con recelo, él respondió sin pestañear.

“Bueno, no dudo de ti, pero…”

Su largo dedo, con una articulación sobresaliente, se extendía hacia la pluma.

Cedric, que alzó un bonito bolígrafo azul marino, sonrió al entregármelo.

“Llevas ocho años trabajando en el palacio y ha habido algunos problemas de seguridad.”

Los ojos de Cedric, que respondían con una brillante sonrisa, denotaban cierta sospecha.

«¿Podría jubilarme si firmo este compromiso?»

“Sí, Ciel.”

¿Qué tipo de compromiso sería? ¡Si firmo esto, podría renunciar!

‘Vamos a ver…’

Con gran reticencia, Ciel aceptó la promesa.

La promesa no era muy larga, ni tampoco contenía demasiadas cláusulas.

Bastaba con verlo a simple vista. Pero murmuré con la boca abierta cuando me resultó imposible creerlo.

«Qué es esto…?»