Capítulo 14

“Usted sería destituido de su cargo como subcomandante.”

En pocas palabras, Brian Tekarke creía haber oído mal.

Él quería creer lo contrario.

“Usted… Su Majestad, ¿qué acaba de decir…?”

Pero cuando el Emperador se giró para mirarlo una vez más, sus ojos eran fríos.

“Como ya le dije, le van a retirar su puesto de subcomandante.”

Brian quería creer que todo era un sueño.

Tras unirse a los Caballeros Imperiales, tuvo que superar diversas dificultades antes de convertirse finalmente en Vicecomandante.

Creía que su camino hacia el ascenso finalmente se había despejado tras superar el riguroso examen del Emperador y convertirse en el único instructor de espadachines del Príncipe Heredero.

“¿Por qué… por qué diablos…?”

Apenas un mes después de que su dulce sueño se hiciera realidad, ahora se le impedía ascender a subcomandante.

“¿Preguntas porque no lo sabes?”

El hombre con armadura y cabello blanco que estaba de pie junto al emperador abrió la boca con cuidado para hablar.

«Comandante…!»

“Te lo he estado diciendo todo el tiempo. Si no tienes la confianza para desempeñar ambos roles, siendo el subcomandante y el maestro de esgrima del príncipe, mejor ni lo intentes.”

Tenía el pelo grisáceo y el rostro arrugado, pero su fuerza y energía eran comparables a las de los jóvenes caballeros.

“He oído que usaste una gran espada que no está a la altura del Príncipe.”

Cuando Brian escuchó lo que el Emperador había dicho, su rostro se ensombreció.

¡Ese maldito niño hizo algo…!

Brian abrió los labios para suplicar mientras apretaba los puños con ambas manos.

“Majestad, no es que sea inapropiado para un príncipe. Su Majestad tiene el poder suficiente para blandir esa espada. Si asiste a mi clase y practica un poco más, podrá manejarla bien.”

El emperador contempló los papeles con ojos brillantes.

Brian no pudo seguir hablando porque sentía como si una bestia estuviera rechinando los colmillos justo delante de sus ojos.

“No quería decir esto porque sabía que provenías de una familia que había producido grandes espadachines durante generaciones.”

Como si estuviera enfadado, el Emperador dejó los documentos sobre el escritorio y dijo con voz feroz.

“Los ojos y los oídos están para vigilar el entorno. ¿En qué te basaste para decidir que la Gran Espada sería adecuada para el Príncipe Heredero, que apenas llevaba un mes practicando esgrima?”

Brian se dio cuenta de que había cometido un grave error.

“Ahora mismo pareces estar confundido con el entrenamiento de los Caballeros y la clase del Príncipe. Si continúas así, no me quedará más remedio que destituirte de tu puesto como profesor de esgrima.”

Brian se arrepintió de haber dado la explicación, pensando: «Debería haberme callado y marcharme discretamente, pero no sabía que de esta manera perdería incluso mi puesto de profesor de esgrima».

“Bueno, es…”

“No uses la justificación que asumiste que sería aceptable porque el Príncipe Heredero no dijo nada como excusa. ¿Acaso no te das cuenta de que es un niño que tolera lecciones difíciles e irrazonables porque tiene miedo de preocuparme?”

En otras palabras, el Emperador estaba diciendo esto.

Brian, que lleva un mes sin ser capaz de identificar la debilidad de un solo alumno, no estaba cualificado para ser profesor.

“He escuchado todo lo que dice el comandante Farbe. Últimamente, su desempeño como subcomandante también ha sido algo deficiente. Por ello, he decidido que lo mejor es destituirlo del cargo.”

—Majestad, deme una oportunidad más… —gritó Brian.

“Creo que ya te he dado suficientes oportunidades para que dejes tu puesto de profesor.”

El Emperador respondió con voz severa: «No te equivoques, no te di esa oportunidad por tu bien. Es porque se necesita tiempo para encontrar un reemplazo para el maestro de esgrima, aunque muchos podrían tener éxito como subcomandante».

La voz del Emperador resonaba en la cabeza de Brian, que se había quedado en blanco.

“También serías despedido del puesto de profesor si no muestras ninguna señal de mejorar tus métodos de enseñanza y de centrarte en el Príncipe Heredero.”

Brian no tuvo más remedio que apretar los dientes y responder, a pesar de que la pena y la rabia lo consumían.

“Sí, Su Majestad…”

⚔️

El comandante, que transmitía una impresión afable, habló entre la fila de caballeros con armaduras deslumbrantes.

“A partir de hoy, te nombro caballero oficial de los Caballeros Imperiales de Deamant, la orgullosa espada del Imperio.”

Los aplausos estallaron a mi alrededor cuando tomé la espada que el Comandante me entregó.

«No me imaginaba que las cosas se desarrollarían de esta manera.»

De hecho, lo que sucedió fue…

Sir Farbe, el comandante de los Caballeros Imperiales, y yo interactuábamos a menudo en el centro de entrenamiento, y desarrollamos una estrecha relación. Tanto es así que incluso me animó a llamarlo Abuelo Dennis cuando estábamos solos.

Un día, cuando se marchaba de la ciudad, me invitó a acompañarlo en una expedición.

— ¡Oh, claro, tengo que irme!

— ¿Verdad? Tengo que participar y contribuir si quiero ser el maestro de Su Alteza Cedric.

Acepté su sugerencia de inmediato, ya que me entusiasmaba la oportunidad de ver a los Caballeros Imperiales embarcarse en una expedición.

Fue una mala decisión.

Durante una aventura que prometía ser muy amena, me topé con diez lobos Cerbero Negro, ese peligroso monstruo de segunda categoría.

Según me habían contado, se trataba de una criatura que no había sido capturada por un cazador en unos 50 años.

Estaba tan aterrorizado de que algo así corriera justo delante de mí, que sentí que mi vida corría peligro y blandí mi espada.

Aunque empuñaba la espada de forma temeraria, Caliberne demostró una tremenda precisión y un poder letal incluso en esas circunstancias.

Por supuesto, Caliberne se enfureció ante el ataque a gran escala que lancé involuntariamente y me estuvo molestando.

¿Qué harías si murieras por una oleada de maná?

Era cierto, pero al contemplar los colmillos del lobo, no pude evitar pensar que sería preferible morir por una oleada de maná a ser devorado por ese diente.

Terminé matando a los 10 lobos con «probablemente un solo disparo y una sola muerte», razón por la cual la Familia Imperial me otorgó una medalla de tercera clase.

Como era plebeya y no tenía apellido, me llevaron a un orfanato, donde me dieron un castillo y el apellido ‘Minerva’.

¿Eso fue todo, entonces?

Fui nombrado caballero e ingresé en la Orden Imperial de los Caballeros después de que el Comandante Farbe, quien afirmaba estar constantemente buscando nuevos talentos, me recomendara encarecidamente al Emperador.

‘Me costaba creer que llegaría a ser un verdadero caballero.’

Me quedé atónito. No podía creer que mi fantasía infantil se hubiera hecho realidad.

Paul se apretujó en un pequeño asiento en la esquina de las gradas, donde el público observaba la ceremonia de inauguración. Mientras tanto, Cedric se aferraba al dobladillo de su ropa con una chispa en los ojos.

Solté una risita tranquila mientras me giraba para mirarlos.

Ciel no se percató de ello en ese momento. De que Brian Tekarke la estaba mirando, apretando los dientes.

⚔️

Habían transcurrido tres días desde que Ciel se unió a los Caballeros.

“Hola, novato.”

Alguien desconocido se abalanzó sobre mi cara a una velocidad aterradora mientras me giraba para leer la palabra «novato».

Evité ser golpeado por el objeto agarrándolo a una velocidad superior a la de la luz.

Al final, resultó ser un guante.

‘Qué es esto…’

En ese preciso instante, oí la voz de un hombre al que no quería ver.

Brian Tekarke me miraba fijamente cuando giré la cabeza; una mano llevaba guantes y la otra no.

—¡Pido un duelo! —gritó Brian.

Tras sus declaraciones, alrededor de una docena de personas nos rodearon.

Entre ellos, no había nadie a quien yo viera a menudo cerca del comandante Farbe.

«Todos los que siguen a Brian son gentuza.»

Un duelo sin sentido solo generaría chismes. No quería caer en esa trampa tan simplona.

“Me niego.”

“¿Por qué tienes miedo?”

Los caballeros rieron entre dientes y comenzaron a reírse de sus comentarios.

“¡Mamá, tengo mucho miedo! ¡Por favor, ayúdame!”

“¡Mamá, mamá! ¡Sálvame!”

Los desagradables lamentos de sus seguidores eran insoportables.

Brian parecía encantado con la gente que le brindaba tales aplausos.

—Todos, paren —dijo Brian.

Sus labios se fruncieron en una sonrisa agónica.

“Oh, ni siquiera tienes una madre que te escuche así, ¿verdad?”

En ese momento, todos empezaron a reír. Sentí como si se me hubiera roto un hilo en la cabeza.

“Bueno, sí que entiendes de cosas que dan miedo. No habrías podido empuñar una espada de verdad porque no tenías dinero, pero ¿qué miedo te daría tratar conmigo sobre un tema así?”

Entonces sacó su gran espada y me apuntó con ella.

“Ni siquiera tienes lo básico ni las habilidades. Estoy seguro de que no durarás mucho ni siquiera en esta Orden de Caballeros. ¿Hiciste algo para derrotar al lobo Cerbero?”

Con una sonrisa llena de arrogancia, pensé que iba a vomitar.

“Sería mejor que te fueras por tu propio pie antes de que te echen llorando, chico.”

Mirándolo fijamente con ojos fríos, Ciel le dijo: «Entonces, si gano, deberías abandonar este título de caballero».

Verlo actuar de esta manera me convenció de que ya no tengo que ser paciente.

Caliberne dijo con audacia: [Oye, ¿por qué te contienes? Saca tu espada ahora mismo. Partamos ese cuerpo por la mitad.]

Caliberne se ofreció a partirlo por la mitad después de que habláramos.

‘No, aunque a mí también me gustaría hacerlo, no podemos matarlo.’

¿Qué quieres decir? Una sola muerte te salvaría tres veces.

No era necesario llegar a ese extremo y matarlo.

Solo se necesita un poquito de trabajo.

Por lo tanto, ignoré los comentarios de Caliberne y hablé en tono severo después de abrir los labios.

“Eso es estupendo. No quería usar el mismo campo de entrenamiento que la persona a la que le quitaron el puesto de subcomandante porque no pudo protegerse”, dijo Ciel.

El silencio en el lugar se extendió rápidamente después de esas palabras.

Mientras hablaba, lancé una mirada fulminante a los caballeros, que me observaban con desprecio y con expresión de burla.

“Si gano, deberías abandonar este título de caballero.”

«¿Qué?»

Él estaba cuestionando lo que yo decía, así que saqué la espada de mi vaina y la apunté hacia él.

Al oír esas palabras, un caballero que reía a su lado salió corriendo para detenernos.

“Este niño pequeño…”

“Ya es suficiente.”

Brian lo empujó hacia adentro, aparentemente por generosidad, pero le temblaban las manos.

“Sigamos con las reglas habituales.”

Brian resopló ante mis palabras.

Lo ignoré y continué: “El primero en sangrar perderá. Y no usemos maná, luchemos solo con espadas puras”.

—Te arrepentirás —dijo Brian como para refutar.

—De ninguna manera —respondió Ciel.

“Es mágico que sepas manejarla”, añadió Brian, burlándose de Ciel por sostener una espada.

“De todas formas, no importa, ya que quienes manejan mejor la espada tienen más probabilidades de manejar mejor el maná.”

“Ja, ¿así que manejas mejor las espadas, quieres decir? Qué gracioso.”

Dicho esto, Brian no cambió las reglas. Evidentemente, consideraba que esa regla le resultaba más ventajosa.

Uno de los caballeros que estaba detrás de él salió con una espada y me la entregó mientras negaba con la cabeza.

¿Te serviría esto?

“Debemos luchar en las mismas circunstancias y con el mismo equipamiento si queremos ganar.”

[¡Vaya, ese pequeño bastardo!]

Brian apareció con su espada preferida y la usó, Caliberne pareció sacarle la lengua.

“¿Entonces quieres que use esto?”

“¿Ah, dices que no podrías manejar una espada grande en absoluto, lo que te haría imposible blandir una? Bueno, no lo sabía, ya que estaba seguro de mi afirmación de que los grandes espadachines no consideran importantes esas cosas.”

Me mordí el labio y agarré la gran espada con mis manos.

‘Ese maldito inútil.’

En cualquier caso, no importa si no puedo blandir una gran espada. He estado entrenando con frecuencia con Caliberne.

Dado que Brian era más bajo que el adulto promedio, nuestras diferencias físicas no representaron una desventaja significativa.

‘Me aseguraré de que abandones la Orden de Caballería sollozando y sorbiendo por los ojos.’

Las reglas eran las siguientes:

• De pie, a cinco pasos de distancia el uno del otro.

• Todo comienza tras escuchar una señal de uno de los caballeros cercanos.

• Si primero hieres al oponente y este sangra, ganas.

“Bueno, entonces, comencemos.”

Brian dio la orden una vez que todo estuvo preparado.

Ante sus palabras, un joven caballero silbó, dando la señal de inicio del duelo.

Brian me atacó de frente y blandió su enorme espada.

Era evidente que el peso de la enorme espada, sumado a la fuerza de Brian, causaría un daño considerable a su objetivo.

‘Su fuerza era suficiente, pero…’

Reflexioné mientras evitaba con cautela su espada en aras de la prueba.

‘Sus movimientos son torpes.’

Ahora lo he entendido un poco.

‘Es lento.’

Sus movimientos tenían pausas evidentes. No se podía seguir desperdiciando tiempo ni energía, y de hecho, no se podía.

Para esquivar la espada de Brian, que apuntaba a mi pierna derecha, blandí la gran espada contra su brazo izquierdo.

A menos que se hubiera detenido, habría sido difícil evitarlo.

Sonido metálico seco-

Brian logró desviar mi golpe mientras su rostro palidecía.

Incluso en ese momento, pude ver una brecha.

Di un paso atrás y, sin dudarlo, apunté hacia la abertura.

Se acabó.

Fue justo entonces… Se oyó el sonido de una hoja de metal golpeando el suelo.

Evidentemente, la hoja de Brian estaba detrás de él.

No habría necesidad de que armara tanto revuelo ahora mismo si no hubiera fallado al intentar golpear la espada.

‘Eh…? ‘

Mi arma no apareció a la vista hasta después de eso.

La gran espada que portaba se partió en dos, a pesar de no haber recibido ningún impacto.

¿Por qué sucede esto…?

En ese preciso instante, oí un grito ensordecedor que resonó en mis oídos.

«¡Morir!»

Una enorme espada voló por los aires.

Era difícil determinar si Brian era un caballero o una bestia mientras gritaba blandiendo la gran espada.

La rabia me invadió por completo mientras contemplaba mi espada, que se había partido en dos, y observaba la radiante sonrisa que pasaba trotando.

Sonido metálico seco-

“¡Oh no, qué…!”

Tekarke habló con voz temblorosa, con los ojos como si fueran a salirse de sus órbitas.

Ciel lo sometió fácilmente, incluso con la media espada que le quedaba.

La espada aún podía cortarlo, pero no podía usarla para apuñalarlo.

Ciel dijo en voz baja mientras ella se giraba para mirarlo: «¿Te asusté mucho?»

Un sarcasmo frío flotaba en mis labios.

“Sabes, hubiera sido mejor que te fueras por tu propio pie antes de que te sacaran a rastras mientras te orinabas en los pantalones.”