—De verdad… no lo devuelvas.
Yelena miró los frascos de ungüento y crema que estaban frente a ella con sentimientos contradictorios.
¿El problema fue que se fue de la oficina sin esperar una respuesta?
Después de todo, su esposo había insistido en que no era necesario enviárselos.
Un suspiro escapó de sus labios.
Aun así, Yelena no tuvo intención de devolver los regalos.
«Será mejor aplicarlos antes de dormir.»
Si se los ponía ahora, probablemente serían incómodos de llevar durante el día.
Con ese pensamiento, se apoyó contra el respaldo de la cama mientras hacía girar distraídamente los pequeños recipientes entre sus manos.
—Vaya…
Solo entonces, cuando la tensión finalmente desapareció de su cuerpo, dejó escapar un suspiro profundo.
«Sentí como si hubiera envejecido diez años.»
De verdad pensó que su vida se había acortado.
Yelena llevó su mano derecha sobre su pecho izquierdo.
Su corazón todavía latía más rápido de lo normal.
Hacía poco había sentido que podía detenerse o explotar en cualquier momento.
Cuando caminó hacia la oficina del duque después de escuchar de Ben sobre la anulación del matrimonio y la compensación…
Para ser sincera, Yelena estaba completamente fuera de sí.
El camino hacia la oficina nunca le había parecido tan largo.
«Me sorprendí demasiado…»
Ese incidente le hizo comprender algo importante.
«Sí. El divorcio existe.»
¿Por qué había asumido que una vez que una persona se casaba, permanecería casada para siempre?
El matrimonio era solamente una institución.
Y como cualquier institución, podía romperse mediante un procedimiento legal.
Yelena había olvidado algo tan obvio.
Por eso no pudo reaccionar correctamente.
Fue como recibir un golpe inesperado de algo que jamás había considerado.
Después de pensarlo seriamente, llegó a una conclusión.
No podía seguir así.
Lo había comprendido ese día.
Para ella y el duque Mayhard, el divorcio era demasiado sencillo.
Y ese era un problema enorme.
Normalmente, los matrimonios entre nobles estaban unidos por intereses complejos.
Por eso nadie pensaba fácilmente en separarse.
Porque al momento de divorciarse, ambas partes perdían demasiado.
Pero ese no era el caso del duque Mayhard.
Yelena era una garantía relacionada con un importante acuerdo comercial.
Pero, siendo honestos…
La verdadera razón era únicamente el éxito que Mielle había conseguido.
Después de divorciarse de Yelena, el duque podría exigir una nueva garantía al marqués Linden, la otra parte del contrato.
A primera vista parecía una petición difícil de aceptar.
Pero el marqués Linden seguramente accedería.
Estaba tan desesperado por hacer negocios con el duque Mayhard que incluso había estado dispuesto a sacrificar a su querida hija Mielle.
«Mi tío realmente no es una persona común…»
Yelena frunció el ceño.
¿De qué negocio minero se trataba exactamente?
Pero dejando eso de lado…
Si miraba la situación del duque…
Y luego la suya…
Era sorprendente.
El duque Mayhard prácticamente no tenía nada que perder.
En primer lugar, Yelena tampoco había obtenido grandes beneficios de ese matrimonio.
Ella había sido quien insistió en casarse.
Su tío había prometido compartir la mitad de las ganancias del contrato con ella, pero para la familia Linden esa cantidad tampoco era indispensable.
Después de todo, su familia ya era bastante rica.
Al final, ninguna de las dos partes sufriría un daño realmente grave por el divorcio.
Lo único que perderían sería su reputación.
El título de «divorciados».
Y aun eso podía evitarse si realizaban una anulación matrimonial.
Era un gran problema.
No podía permitir que las cosas siguieran así.
Yelena sintió una fuerte sensación de crisis.
A partir de ahora…
Tendría que amar a su esposo sin importar qué.
Y también tendría que conseguir que él la amara.
Era una batalla larga.
Una batalla cuyo final ni siquiera podía imaginar.
No podía seguir tratando el riesgo del divorcio como algo insignificante.
Sus ojos volvieron a posarse sobre el ungüento y la crema.
Entonces Yelena comprendió cuál debía ser su primer paso.
***
Una visita inesperada
—Que tenga un buen viaje, señora.
Con la despedida de Ben detrás de ella, Yelena subió al carruaje.
Era su primera salida desde que llegó al ducado.
No.
Más exactamente…
Era su primera noche fuera del castillo desde que se había convertido en la esposa del duque Mayhard.
Debía abandonar temporalmente la residencia del duque y viajar una larga distancia.
—Aunque no está tan lejos…
El trayecto tomaría alrededor de cinco o seis horas en carruaje.
Sería agotador, pero considerando una pequeña pausa durante el camino, era una distancia que podía recorrer en un día.
Sin embargo, debía pensar también en el viaje de regreso.
Por eso decidió quedarse uno o dos días antes de volver al castillo.
Lo curioso era que obtener el permiso de su esposo había sido demasiado fácil.
Casi decepcionantemente fácil.
Desde la ventana del carruaje, Yelena miró hacia atrás.
Había muchos sirvientes reunidos para despedir a la duquesa.
Pero encontrar al duque entre ellos fue demasiado sencillo.
Cada vez que lo veía pensaba lo mismo.
Su esposo era realmente alto.
Incluso comparado con los hombres más grandes entre los sirvientes, sobresalía claramente.
La comparación era casi injusta.
Al lado de él, incluso una criada pequeña parecía una cigarra sobre un viejo árbol.
«Aunque yo tampoco soy precisamente baja…»
La diferencia de altura era enorme.
Pero…
Quizá no estaba tan mal.
Después de todo, verlo desde abajo tenía cierto encanto.
Mientras pensaba en eso, el carruaje comenzó a moverse.
Yelena apartó la mirada de la ventana y sintió cómo el cómodo asiento absorbía casi por completo el movimiento del camino.
—Vamos rápido.
El cochero había estado conduciendo con cuidado para evitar incomodar a la preciosa esposa del duque.
Pero ante la orden de Yelena, aumentó la velocidad.
***
La llegada al territorio Max
Después de cinco horas y media viajando hacia el oeste del ducado, incluyendo una breve pausa, Yelena finalmente llegó a su destino.
Rosalind.
—¡Yelena!
Una figura pequeña corrió hacia ella y la abrazó con fuerza.
Era una fuerza que no coincidía en absoluto con su delicado aspecto.
—¡Ha pasado muchísimo tiempo! ¡Te extrañé mucho!
—Me alegra verte, pero…
Yelena intentó respirar.
—¿Podrías soltarme? Creo que mis costillas están sufriendo.
—¡Ah! Lo siento.
Rosalind soltó rápidamente sus brazos.
Por un momento, Yelena sintió que su cuerpo había recuperado unos centímetros.
—Por cierto, nuestra Yelena parece adelgazar cada vez que la veo.
—Tal vez sea por tu culpa.
—¿Por mi culpa?
—No importa. Ha pasado mucho tiempo. ¿Cómo has estado?
El lugar al que había llegado Yelena era el territorio de su amiga Rosalind.
Más exactamente…
La propiedad del esposo de Rosalind, el conde Max, con quien ella se había casado el año anterior.
Era la primera vez que se reunían desde que Rosalind abandonó la capital después de su matrimonio.
«Nunca imaginé que volveríamos a encontrarnos así…»
Pensó Yelena.
Dos mujeres casadas reuniéndose como esposas de otros hombres.
Mientras estaba sumergida en esos pensamientos, Rosalind habló.
—Estoy bien. ¿Y tú? Escuché que te casaste hace poco…
Luego se inclinó ligeramente y preguntó en voz baja:
—¿Necesitas que llame a Mielle para que pueda pisarla?
Yelena entendió inmediatamente lo que quería decir.
Si Mielle había obligado a Yelena a casarse con el duque en su lugar.
Yelena soltó una pequeña risa amarga.
«Al parecer, eso es lo que todos creen.»
Incluso sintió un poco de lástima por Mielle.
La gente pensaba que había vendido a su prima para salvarse.
Aunque…
Conociendo la personalidad de Mielle, si realmente hubiera tenido la oportunidad, probablemente no la habría rechazado.
Pero ese no era el motivo real de su matrimonio.
«Hoy vine precisamente para aclarar eso.»
Yelena negó con la cabeza.
—No es así. Entremos.
Rosalind la miró con sospecha.
—¿Tienes miedo de que si golpeo a Mielle demasiado fuerte pueda morir?
—Rosalind.
—Está bien, tendré cuidado. Solo la golpearé lo suficiente para que sobreviva.
—¿De verdad no me conoces?
Yelena la miró fijamente.
—¿Crees que soy alguien que aceptaría un matrimonio que no deseo solo porque Mielle me obligó?
Rosalind cerró la boca.
Parpadeó.
—¿No…?
—Me alegra que lo entiendas. Entremos.
***
Dentro del castillo, Yelena caminó junto a Rosalind.
—Lo que te pedí…
—Ya está preparado. Puedes ir por aquí.
—Gracias.
Rosalind observó a su amiga con expresión complicada.
Había aceptado ayudarla.
Pero todavía no sabía qué planeaba hacer Yelena.
Mientras pensaba si preguntar ahora o después, llegaron frente a la puerta del salón.
Entonces Yelena habló.
—Rosalind.
—¿Sí?
—Tengo otra petición.
—¿Qué sucede?
Yelena la miró seriamente.
—Pase lo que pase dentro de ese lugar…
Pausa.
—No salgas.
Rosalind quedó aterrorizada.
«¿Qué piensa hacer?»
En el patio trasero se estaba celebrando una reunión de té.
Era un lugar donde se reunían muchas damas y jóvenes nobles.
—Yelena…
Rosalind tragó saliva.
—Solo dime una cosa.
—¿Qué?
—No habrá asesinatos, ¿verdad?
—No.
Yelena respondió tranquilamente.
Luego abrió la puerta y entró al salón.
Las personas sentadas alrededor de la mesa redonda dejaron de conversar.
Todas las miradas se dirigieron hacia ella.
—¿Quién es ella?
Rosalind dio un paso adelante.
—Permítanme presentarles.
Sonrió.
—La señorita Yelena…
Hizo una pausa.
—No. La duquesa Mayhard.
El ambiente cambió inmediatamente.
Los ojos de todas las mujeres se fijaron en Yelena.
—Esa persona…
—Si es la esposa del duque Mayhard, entonces es…
—Shh.
Una mujer cercana cerró rápidamente la boca de la otra.
Una dama se levantó y sonrió.
—Duquesa, venga y siéntese con nosotras.
—Sí, por favor. Es la primera vez que la vemos aquí.
—Si está con la condesa Max, seguramente son amigas.
Las palabras y la curiosidad comenzaron a rodearla.
Yelena estaba acostumbrada a llamar la atención.
Su apariencia siempre había destacado.
Pero esto era diferente.
No era simple admiración.
Era curiosidad pura.
Como si hubiera aparecido una criatura rara en medio de la calle.
Yelena sonrió.
Una sonrisa perfectamente calculada apareció en su rostro.
—Hola.
Miró a todas las presentes.
—Es la primera vez que nos conocemos.
—Espero que podamos llevarnos bien.