- Evento de amistad (2), Rey de las alcantarillas (1)
La guía abrió la puerta con fuerza y entró en la habitación con el estanque. Aunque estaba hecha un desastre por haberse tirado al agua sucia, su expresión era radiante.
—¡Princesa! Por favor, purifícame rápidamente… ¡Señorita!
—Insectos.
—¡Así es! ¡Había enjambres de insectos en la poza debajo de la cascada! ¡Qué asco! ¡Menos mal que fuimos las únicas! No querría que la princesa cayera en una poza infestada de bichos.
Olive y Yeong, para no contaminar el manantial con sus cuerpos sucios, esperaron junto a la puerta.
Serena fingió prepararse para purificarlas, protegiendo al conde Randy de su vista, especialmente de la de Olive. Mientras la princesa le daba tiempo, el conde podría controlar su expresión.
Después de que Serena purificó al dúo, agradecida por sus esfuerzos, vio sus colgantes mágicos de purificación. Su luz era tenue, casi extinta, como si todo su poder mágico se hubiera consumido al volver a entrar en la cascada contaminada.
—Ya no se pueden usar.
Explorar el siguiente piso, el 23, parecía ser lo más lejos que podían llegar.
‘Simplemente confirmaremos la cascada hasta el piso 24 y listo.’
—¡Oh~ Está bien, está bien! ¡Señorita!
Olive sonrió radiante incluso después de escuchar que el colgante, su salvavidas en el sexto nivel, estaba perdiendo efectividad. Por supuesto, había una razón.
—¡El siguiente piso es el último piso del sexto nivel!
La guía les dio la buena noticia al trío que esperaba junto al estanque.
—¿En serio?
—¿Es eso cierto?
—Uf.
Sus rostros se iluminaron al recibir la buena noticia.
Incluso después de ser purificada, Olive sintió una molestia persistente, así que se lavó en el estanque y compartió con el grupo la información obtenida en el piso 23.
—Bajamos por la cascada y destrabamos las escaleras. Cuando intentamos mirar alrededor, una puerta nos bloqueaba el paso. Era una puerta con barrotes, así que podíamos ver claramente el interior, y era un espacio amplio.
Y en medio de todo, un monstruo, que se presumía que era el jefe de piso, esperaba a que las aventureras abrieran la puerta y entraran.
—No había jefes de piso en los pisos 21 y 22. Así que si hay un jefe en el piso 23, probablemente sea el último piso del nivel, ¿verdad? Aunque a veces no es así… Señorita.
Yeong, que había estado sumergiendo la cabeza en el agua, sacó la cara y dijo brevemente.
—Jefe de nivel.
Eso parecía ser todo lo que tenía que decir, ya que Yeong volvió a sumergir la cabeza en el agua.
—Así es. Como dijo Cero, si se trata tanto del jefe de piso como del jefe de nivel, será más fuerte, así que debemos prepararnos antes de ir… Mis señores.
La guía les explicó a cada miembro del grupo lo que debían hacer.
—Princesa, medita para recuperar tu maná, y Conde, descansa bien mientras meditas. La guardia nocturna estará formada por el señor caballero, Cero y yo. ¡La persona responsable no debe olvidar rociar agua en los agujeros de la pared mientras estés de guardia!
Olive asignó sutilmente a la arquera al turno más agotador, pero Yeong no se quejó.
—¿Tienes alguna información sobre el monstruo jefe?
—Parecía un cocodrilo del laberinto… Señorita.
—Un cocodrilo del laberinto…
El conde Randy asintió y sacó de su cinturón las pociones de ataque de atributo eléctrico, donde guardaba las que necesitaba tener a mano.
—El suelo está cubierto de agua, así que también puedes poner lejos los atributos fuego.
—Gracias.
Era experta en encontrar caminos, conocía a la perfección el laberinto e incluso luchaba con destreza. El conde Randy se sentía tan mal por haber dudado de una compañera tan útil que no podía mirar a Olive a los ojos. Para su desgracia, Olive pareció notar algo sospechoso y sonrió con picardía.
—¿Eh? Tengo un presentimiento. ¿Hablaste mal de mí mientras no estaba… Mi señor?
El conde Randy intentó encubrir las sospechas de la aventurera del laberinto con el silencio.
—¡Ah, no, él no lo hizo!
El culpable Conde Randy permaneció en silencio, pero Ralph lo arruinó interviniendo.
—¿Eh? Solo estaba bromeando, pero la reacción del señor caballero es sospechosa… Mi señor. ¿De verdad habló mal de mí? ¿Es eso? ¿Mi señor?
—Sir Ralph, cállate. Ejem. No estábamos hablando mal de ti, sólo comentábamos que son unos aventureros del laberinto realmente increíbles.
—No, no puede ser así… Debió haber hablado mal. Porque me pica un poco la oreja… Mi señor. ¿De verdad hablaste mal de mí?
El conde Randy lo negó con naturalidad.
—En realidad no. Más bien, es sospechoso. ¿Estás convencida de que los demás siempre hablarán mal de ti cuando no estés presente? Si es así, ¿no deberías examinar tu propio comportamiento?
—No, pero me pica mucho la oreja…
‘Esto es difícil.’
Serena vaciló, sin saber de qué lado ponerse mientras observaba cómo los dos se enfrentaban.
‘La sospecha del conde Randy es razonable. De todos modos, yo confiaba en Yeong, no en Olive.’
Sin embargo, no era viable sospechar de una compañera con la que se adentraban en un peligroso laberinto. Una era la fiel súbdita de un dios que, por mientras, estaba de su lado. La otra era una compañera a la que había contratado, pero que también intentaba escapar del laberinto junto a ella.
Mientras Serena sopesaba de qué lado ponerse, sorprendentemente, el asunto se resolvió de forma sencilla.
—Bicho.
—¡Así es! Tal como dijo Cero, me pica la oreja como si se me hubiera metido un bicho… ¡Mi señor!
—Bicho.
—¡Sí! ¡Uno con muchas patas! ¡Ese tipo de bicho! ¡¿Cuánto me has criticado para que todavía me pique?
Yeong, quizás molesta por ser ignorada continuamente, colocó una mano sobre el hombro de Olive.
—Bicho.
—¿Por qué sigues diciendo lo mismo? Estoy ocupada ahora mismo…
El rostro de Olive se endureció al darse cuenta de la desafortunada posibilidad que se avecinaba tras la insistente repetición de Yeong. La sangre se le fue de la piel morena.
—¿En serio? ¿Un bicho?
La arquera asintió en respuesta a la pregunta de la guía. No era una metáfora, y realmente se le había metido un bicho en la oreja.
—Oreja.
Un insecto se le había metido en su oreja, y por eso le picaba. En cuanto Olive oyó eso, se volvió loca.
—¡Aargh! ¡Oye! ¡Cero! ¡Deberías habérmelo dicho antes! ¡Ugh! ¡Un bicho asesino se está comiendo mi cerebro!
Olive armó un gran alboroto, frotándose para sacarse el insecto de la oreja. Ralph y el conde Randy también estaban nerviosos.
—¡No te metas el dedo en la oreja! ¡Podrías meterlo más adentro!
—¡Quédate quieta! Lo más seguro es aturdir o matar primero al insecto que tienes en la oreja y luego sacarlo.
Olive fulminó con la mirada a Yeong tras escuchar las palabras del erudito.
—¡Cero! ¡Por eso has estado metiendo la cabeza bajo el agua todo este tiempo!
Yeong evitó la mirada de la guía y saltó arriba y abajo para sacarse el agua de los oídos. Serena agarró a Olive, que estaba a punto de meter la cabeza en el agua.
—Alto. Olive, tú quieta, y conde Randy, saque el alcohol. Unas gotas en el oído matarán al bicho, y entonces podremos sacarlo.
Un instante después, el conde Randy extrajo del oído de la guía el cadáver de un insecto largo y con muchas patas. Olive se estremeció al verlo.
—¡Con razón me picaba tanto la oreja, con esto dentro! Conde, lamento el malentendido.
—No, Olive. En realidad, tenías razón, estaba diciendo tonterías. Si no te hubieras ofrecido a ir, un bicho como este podría haberme metido en la oreja también. Lo siento.
—La próxima vez, en vez de hablar mal de mí cuando no estoy presente, ¡dímelo a la cara! ¡Promételo!
—Prometo.
La guía y el alquimista hicieron un pacto para criticarse mutuamente en lugar de hablar mal de ellos a sus espaldas. La confianza entre los miembros del grupo aumentó antes de la batalla contra el jefe de piso.
Serena sonrió levemente, presentiendo que la batalla también transcurriría sin problemas.
* * *
El equipo de exploración, que había dormido junto al estanque, tomó un desayuno sencillo y estiró sus cuerpos. Ante la inminente batalla contra el jefe de piso, todos calentaron sus músculos con seriedad.
La princesa, cuyos músculos estaban algo sobrecargados de tanto gatear y caminar a cuatro patas el día anterior, estaba a punto de no poder levantarse.
Por suerte, la noche anterior había hecho estiramientos con diligencia, y Olive y Yeong, que habían aprendido rápidamente técnicas de masaje de Lavender, la ayudaron, así que pudo apretar los dientes y aguantar.
—¿Cómo está tu maná, princesa… Señorita?
—Es suficiente.
El laberinto poseía intrínsecamente una alta concentración de magia, y el manantial, al ser tan abundante en magia que incluso un hada podía residir allí, ofrecía una excelente eficacia para la meditación.
—¿Todos listos? ¡Vamos!
Al accionar la manivela, el agua cambió de dirección y la cascada se secó. Serena y sus compañeros bajaron las escaleras, que la guía y la arquera ya habían destrabado, llegando al piso 23.
El piso 23 era exactamente como lo había descrito la guía. En la piscina debajo de la cascada nadaban enjambres de insectos no identificados, y había una puerta con barrotes en la dirección en que fluía el agua.
La habitación del jefe, visible a través de los barrotes, era amplia y vacía. El agua que fluía de la piscina se extendía poco profunda sobre el amplio suelo, similar a una plaza, de la habitación del jefe.
El nivel del agua les llegaba a los tobillos, pero debían estar preparados para la posibilidad de encontrar zonas más profundas.
Una vez que Serena estaba mentalmente preparada, Olive abrió la puerta enrejada. En el centro de la habitación del jefe, un monstruo gigantesco tenía los ojos cerrados.
El enorme tamaño de la sala del jefe se debía enteramente al gigantesco tamaño del jefe de piso. Un colosal cocodrilo del laberinto, más de cinco veces más grande que los que deambulaban por el sexto nivel, percibió su presencia y abrió los ojos.
‘¿Es un dinosaurio o qué?’
Incluso los cocodrilos del laberinto comunes parecían dinosaurios, pero el cocodrilo del laberinto jefe iba un paso por delante. No, diez pasos por delante.
‘Si me roza siquiera un poco, moriré.’
Serena decidió huir con diligencia, pero Yeong atacó primero sin previo aviso.
¡Voosh!
El proyectil apuntaba al ojo del jefe Cocodrilo del Laberinto. El enorme monstruo no pudo esquivarlo e instintivamente cerró el ojo.
El dardo se incrustó en su párpado, pero no lo atravesó. Cuando el cocodrilo abrió el ojo, el proyectil lo siguió, como una pestaña. Enfurecido por haber sido golpeado primero, el monstruo levantó su enorme cuerpo y abrió sus fauces de par en par.
—¡Graaaaarrr!
La electricidad emanaba de todo el cuerpo del Cocodrilo del Laberinto. La electricidad se extendió por el agua del suelo y envolvió toda la habitación.
Un escalofrío recorrió la espalda de Serena. ¿Y si el grupo no hubiera fabricado sus botas con cuero de cocodrilo del laberinto, que tenía una fuerte defensa contra el atributo eléctrico?
‘Este ataque nos aniquilaría.’
El tamaño del jefe Cocodrilo del Laberinto, que había estado tendido en el suelo y luego se levantó por completo, resultaba aún más amenazador.
El enorme cocodrilo abrió la boca lo suficiente como para tragarse a tres o cuatro personas de un solo suspiro y se abalanzó sobre el grupo.
Si esto fuera un juego, un título similar a ‘<Rey de las alcantarillas, Cocodrileus>’ Habría aparecido, seguido de una magnífica música de batalla.
Pero como esto era la realidad, no había títulos. Naturalmente, tampoco había música de fondo específica.
El grupo se dispersó en todas direcciones, salpicando agua sucia.
—¡Graaaaaaarrr!
Los cocodrilos del laberinto tenían mala vista y dependían del sonido y las vibraciones para localizar a sus presas. El caballero golpeó su escudo agrandado para atraer la atención del monstruo. Olive fue la siguiente después de Ralph, saltando cerca para intentar llamar la atención del monstruo.
Mientras esos dos distraían al monstruo, los otros tres se colocaron detrás del cocodrilo.
Yeong arrojó una poción de ataque que había recibido del Conde Randy cerca de la cola del monstruo. Entonces, la arquera disparó un dardo, destrozando la botella antes de que el cocodrilo pudiera apartarla con la cola.
¡Boom!
Al romperse el frasco de la poción, un escalofrío gélido, como el de una ventisca, recorrió toda la habitación.
El agua del suelo de la habitación del jefe se congeló y las extremidades del cocodrilo quedaron pegadas al suelo. Su cola también se congeló por completo y quedó totalmente inmóvil.
—¡El Conde es maravilloso!
¿Podría ser que el monstruo jefe sería derrotado con una sola poción de alquimista, como en el nivel 5?
Las escasas expectativas de los asistentes se hicieron añicos con el sonido del hielo rompiéndose.
—¡Graaaaarrr!
El Rey de las Alcantarillas, que había estado congelado por un momento, rompió el hielo.
Cubriendo todo su cuerpo, comenzó a actuar.
El cocodrilo del laberinto levantó sus cuatro extremidades y sacudió su cuerpo para desprenderse de la fina capa de hielo. Su pesada cola, aún cubierta de hielo, se balanceaba salvajemente.
—¡Huyan!
Trozos de hielo adheridos a su cola volaron directamente hacia el grupo que se encontraba detrás de Cocodrileus. Serena, el Conde Randy y Yeong los esquivaron rápidamente, pero fue imposible evitar todos los trozos de hielo que caían como granizo.
Un trozo de hielo impactó en la sien de Serena, quien se agachó medio segundo demasiado tarde. El susto la dejó sin aliento. Si no hubiera llevado gafas protectoras, se habría lastimado el único ojo que tenía.
El conde Randy se agachó más rápido que la princesa, pero, por desgracia, un gran trozo de hielo le golpeó directamente en la cabeza. El impacto fue considerable, provocando que el conde tropezara.
Yeong, aparentemente sin intención de esquivar los trozos de hielo que se aproximaban, ni siquiera se inmutó ante uno que la atravesó, hiriéndole la mejilla, mientras tensaba la cuerda de su arco.
La flecha, al salir de la cuerda, impactó en la punta de la cola congelada del Cocodrilo del Laberinto. El hielo se hizo añicos y la cola del cocodrilo también se desprendió. El rostro de Serena reflejaba confusión ante la escena, que desafiaba toda lógica.
—¿Cómo?
Yeong, que de alguna manera la oyó a pesar de la distancia, respondió.
—Apunté a su punto débil.
Aun así, ¿era eso posible? Serena lo cuestionó brevemente, pero luego lo entendió al ver a Ralph soportando con todo su cuerpo el golpe de la pata delantera del cocodrilo, y a Olive “volando” por ahí pisando el suelo y las paredes.
Al fin y al cabo, este era un mundo de fantasía donde los dioses y la magia existían de verdad. Si uno podía blandir una espada con todas sus fuerzas y partir una roca, entonces quizás, disparando flechas sin cesar, también podría romper el hielo.
—¡Graaaaoooooo!
De todos modos, no había tiempo para pensar mucho. El cocodrilo sin cola ignoró a Ralph y se dio la vuelta.
—Poción.
—Uf, toma. Tómalo.
Yeong tomó otra poción de ataque de atributo hielo del Conde Randy, que sufría una lesión en la cabeza, y la arrojó de nuevo.
Cuando el dardo atravesó la botella, otra ráfaga de aire frío recorrió la habitación del jefe. El Cocodrilo del Laberinto, para evitar ser atrapado dos veces, se recuperó más rápido que antes y desató una descarga eléctrica.
El hielo que cubría tanto el suelo como la superficie del monstruo se hizo añicos bajo el ataque eléctrico que envolvió toda la habitación del jefe.
Sin embargo, su lomo, que estaba más cerca del epicentro del frío, permaneció congelado.
—Apunta al punto débil.
Yeong le dio a Serena un consejo que sonaba más a una afirmación que a una sugerencia, y luego salió corriendo hacia la distancia.