Capítulo 160 – Todavía no es demasiado tarde
“¡Feliz cumpleaños, papá! ¡Despierta rápido!”
A veces, la niña, que parece un gorrión, se despierta antes que él e intentaba despertarlo.
Hay mañanas en que el nombre ‘papá’, que la niña pronuncia habitualmente, le resultaba extraño.
El tiempo que había vivido como padre ha sido mucho más corto que el tiempo que ha pasado solo, así que en sueños, a veces adoptaba una apariencia despreocupada, solo para volver a ser él mismo al amanecer.
La palabra “papá” todavía le resultaba extraña, pero también mágica.
Se convirtió en padre por las personas que ama.
Este fue su primer cumpleaños como papá.
Para Ji-Heon, era el comienzo de una nueva vida.
Levantó los brazos para acercar a Ye-Na y giró su cuerpo hacia un lado. Ye-Na, que había estado tendida en el suelo, se deslizó por la cama como un avión de juguete, fue suavemente guiada al suelo por el brazo de Ji-Heon.
Ye-Na reía alegremente, como si estuviera en una atracción de un parque de diversiones. Ji-Heon la abrazó con fuerza, estrechándola contra sí.
Al despertar, los recuerdos del cumpleaños de Ye-Na volvieron de repente a su mente.
Fue antes de que supiera nada de la niña, él no podía expresar con sinceridad sus sentimientos a Jeong-Oh, por quien se sentía irresistiblemente atraído, y actuaba de mal humor por celos. Se comportaba con dureza, queriendo mantenerla a su lado hasta altas horas de la noche. No se daba cuenta de cuánto la había preocupado, pues ese día solo satisfacía sus propios deseos egoístas.
Más tarde, supo que ese día era el cumpleaños de Ye-Na y sintió un profundo arrepentimiento.
¿Cuántos más remordimientos y reflexiones tendría?
“No celebremos el cumpleaños de papá; celebremos el de Ye-Na.” – Dijo Ji-Heon, abrazando a Ye-Na con fuerza.
“¡No! ¡Es el cumpleaños de papá! ¡Me estás asfixiando!”
Ye-Na se zafó, incapaz de resistir el abrazo de Ji-Heon.
Gracias a su alegre juego matutino, Ji-Heon sintió que su mente se despejaba. Al despertar en el pueblo costero, casi podía oír el sonido de las olas si prestaba atención.
Como Jeong-Oh y Guk-Sun dormían en una habitación aparte en casa de Jin-Seo, solo Ji-Heon y Ye-Na estaban en la tienda. Aún era de madrugada, así que no podían correr ruidosamente por el patio.
“¿Vamos a ver el mar, papá?”
“¡Sí!” (Ji-Heon)
Ji-Heon abrigó bien a Ye-Na y salió de la tienda con ella.
“¡Ye-Na!” (Do-Bin)
En cuanto Ye-Na salió, Do-Bin también salió de la tienda para saludarla. Do-Bin también se había levantado temprano. Seung-Kyu lo siguió, con los ojos soñolientos y el cabello revuelto.
“¡Do-Bin! ¡Vamos a ver el mar; ven con nosotros!”
“¡De acuerdo!” (Do-Bin)
Mientras Ji-Heon y Ye-Na daban su paseo, Do-Bin y Seung-Kyu se unieron a ellos. Ambos tomaron de la mano a los niños y caminaron mientras el tono azulado del amanecer comenzaba a desvanecerse. Después de caminar un rato, el sonido de las olas, llevado por la brisa matutina, comenzó a acercarse. Ye-Na gritó al ver el mar.
“¿Eh? ¡Papá! ¡Las marismas han desaparecido!”
Como era marea alta, la zona que ayer había sido un lodazal ahora estaba llena de agua de mar. La subida del agua hacía que el océano se viera muy diferente al día anterior. Do-Bin parecía aún más sorprendido.
“¿Me llevé todas las almejas y por eso desaparecieron las marismas?” (Do-Bin)
“Parece que sí.”
“¿Qué hacemos ahora?” (Do-Bin)
“Tenemos que pedirle al océano que nos devuelva las marismas.” (Seung-Kyu)
Ante la respuesta juguetona de Seung-Kyu, Do-Bin juntó las manos en señal de oración.
“¡Ahora ya no podré pescar almejas! ¡Por favor, que vuelvan las marismas!” (Do-Bin)
“Como Do-Bin rezó, las marismas volverán pronto.” (Seung-Kyu)
Mientras Seung-Kyu bromeaba con su hijo, Ji-Heon le daba una explicación seria a Ye-Na.
“Las marismas no desaparecieron; simplemente subió el nivel del mar. Dentro de un tiempo, el agua bajará y volverás a ver las marismas que viste ayer.” (Ji-Heon)
“¿Dentro de un tiempo?”
“Sí. Dentro de un tiempo.” (Ji-Heon)
“¿Cuánto tardará?”
“Probablemente para la hora del almuerzo.” (Ji-Heon)
“¡Entonces volvamos a la hora del almuerzo!”
“De acuerdo. Hagámoslo.” (Ji-Heon)
No hay respuestas correctas en la crianza de los hijos. Tanto los niños como los padres son diferentes.
Aun después de sugerir que volvieran, Ye-Na se quedó jugando un rato más. Los niños se quitaron los zapatos, entraron al agua y luego se alejaron de las grandes olas. Ye-Na rió, diciendo que las olas le hacían cosquillas en los pies.
* * *
Al mismo tiempo.
En la cocina de la casa de la familia de Jin-Seo, los preparativos para el desayuno estaban en pleno apogeo. Dado que Jeong-Oh, que estaba embarazada, y Jin-Seo eran hijas muy queridas, los mayores se encontraron inesperadamente trabajando arduamente para preparar el banquete de cumpleaños de Ji-Heon.
Mientras Guk-Sun preparaba sopa de algas, la madre de Jin-Seo se le acercó amablemente.
“Me enteré por Jin-Seo de que estás estudiando estos días. Oí que aprobaste el examen escrito a la primera.” (Abuela)
“Es cierto, pero hay tanto que aprender para el examen práctico. Aunque he cocinado toda mi vida, todo me parece nuevo.”
Guk-Sun expresó tímidamente sus dificultades.
“Intentar estudiar a mi edad me hace sentir que no puedo seguir el ritmo, y a menudo pienso que es demasiado tarde para mí.”
Tras asentir brevemente ante las preocupaciones de Guk-Sun, la madre de Jin-Seo habló.
“Aquí me llaman la recién casada. No es una broma; la gente de este barrio de verdad cree que soy joven. Soy la más joven de la zona.” (Abuela)
“¿Qué sientes cuando oyes “recién casada”? Incluso a mi edad, quiero que me mimen y me traten con cariño.”
Todo en el mundo depende de la actitud.
Así como el travieso Do-Bin madura al recibir elogios, Ji-Heon, que antes parecía un joven ingenuo, se ha transformado en un buen padre, un buen esposo y un yerno responsable.
“Aún no es demasiado tarde. ¿De qué se puede preocupar alguien tan encantadora como tú? Puedes tomarte tu tiempo e ir paso a paso; nunca es demasiado tarde.” (Abuela)
“…”
“Con tus habilidades culinarias y tu experiencia, parece que deberías estar enseñando a estudiantes, pero sigues aprendiendo y superándote constantemente. ¡Es admirable! Me pareces increíble.” (Abuela)
Guk-Sun se sintió revitalizada por el aliento de la madre de Jin-Seo. Fue una mañana llena de gratitud por la fortuna de haber aprendido de una buena relación.
Poco después, Ji-Heon y Ye-Na regresaron de la playa y se preparó un gran banquete de cumpleaños en la sala. Tras disfrutar de una comida alegre llena de las bendiciones de todos, Ji-Heon se acercó a Guk-Sun.
“Suegra, gracias. Ha sido la sopa de algas más deliciosa que he probado.” (Ji-Heon)
“…”
“Pero siempre es así, suegra; su comida siempre es la mejor.” (Ji-Heon)
Ella se sintió orgullosa de la gratitud de su yerno.
Guk-Sun pensó para sí misma: ‘Este debe ser el momento más hermoso de mi vida.’
* * *
Ese cumpleaños, que transcurrió como un día cualquiera, se sintió como una ruidosa celebración ese año. Ji-Heon, quien pensaba que sería feliz simplemente dando amor a su familia, se dio cuenta de que recibir amor era igual de gratificante.
Después de la fiesta de cumpleaños, de recibir regalos de la familia de Seung-Kyu y de pasear con los niños, el tiempo se les pasó volando.
Pronto llegó la hora de volver a casa. Tras despedirse de los amigos con los que habían entablado una estrecha amistad, partieron. En el coche de regreso a Seúl, Ye-Na y Do-Bin cantaron “¡Volvamos!” durante todo el trayecto.
Mientras el coche se dirigía a Seúl entre las charlas de los niños, el ambiente era un poco caótico. Para cuando se despidieron de la familia de Do-Bin y llegaron a casa, el mundo se había oscurecido. Ye-Na cenó y se durmió enseguida, y Guk-Sun también se acostó temprano.
Ji-Heon seguía a Jeong-Oh en silencio, buscando una oportunidad. Tenía algo en mente.
Todavía no había recibido ningún regalo de Jeong-Oh. Últimamente había estado muy ocupada, así que probablemente no había tenido tiempo de prepararlo. Esa situación le venía bien a Ji-Heon.
‘¿Dónde está mi regalo?’ (Ji-Heon)
“Oh, no… ¿qué hago?”
‘¿Tú tampoco preparaste un regalo? ¡Hmph!’ (Ji-Heon)
‘Lo siento, Oppa. En vez de eso, te daré mi presencia como regalo.’
‘¿Hmph. Entonces prepárate.’ (Ji-Heon)
Imaginando el escenario deseado, Ji-Heon se acercó a Jeong-Oh y preguntó:
“¿Dónde está mi regalo? ¿Dónde está?” (Ji-Heon)
“Espera un momento.”
“¿Tú tampoco preparaste un regalo? ¡Hmph!” (Ji-Heon)
Pero fue diferente a lo que Ji-Heon esperaba. Tan pronto como Ji-Heon preguntó por el regalo, Jeong-Oh sacó rápidamente una caja de debajo de la cama. Ji-Heon, que había estado sonriendo con ilusión, sintió de repente que su rostro se tensaba.
“Ábrelo rápido.”
Mientras Ji-Heon abría la caja, animado por la voz emocionada de Jeong-Oh, su expresión impasible se transformó en una de enfado.
El regalo que Jeong-Oh había preparado era, al fin y al cabo, material para reflexionar: libros. «Liderazgo para organizaciones líderes», «110 consejos de liderazgo para jefes», «El liderazgo inteligente salva a la empresa» y otros títulos claramente elegidos a propósito…
“¿Así que pensabas que me faltaba algo, eh? …Habilidades de liderazgo.” (Ji-Heon)
“Te compré esto porque pensé que te podría ayudar. Lo creas o no, los elegí con mucho cuidado. De todos esos libros de liderazgo, este es el mejor.”
“Hmph.” (Ji-Heon)
“Oye, ¿no te gusta mi regalo?”
“No, me gusta mucho. Así que prepárate.” (Ji-Heon)
“¿Eh?”
“Ya que me has dado un regalo que me gusta mucho, yo también debería darte algo a cambio.” (Ji-Heon)
Aunque la situación resultó diferente de lo esperado, el destino de Ji-Heon seguía siendo el mismo. La sonrisa de Jeong-Oh, que había sido ligeramente traviesa, se congeló de repente. Ji-Heon le tomó la mejilla con su mano grande y le hizo cosquillas suavemente en la barbilla con los dedos, lo que hizo que ella tensara los ojos.
“Estudié un poco para que no fuera una carga para ti y nuestro pequeño galán…” (Ji-Heon)
Incluso había estudiado para momentos como este.
<¡Drrr. Drrr!>
El plan de Ji-Heon de terminar de esa manera la celebración de su cumpleaños se vio interrumpido por la intrusión de la civilización.
Su teléfono, que había dejado descuidadamente sobre la cama, comenzó a sonar. Jeong-Oh fue la primera en reconocer el nombre en la pantalla: el padre de Ji-Heon, Jae-Gwang.
Ella tomó el teléfono y se lo dio a Ji-Heon. Él suspiró profundamente antes de contestar.
“Hola, papá.” (Ji-Heon)
“Ah, claro. Eh…”
“…” (Ji-Heon)
“Feliz cumpleaños.” – Jae-Gwang le deseó feliz cumpleaños con cierta torpeza. Al escuchar la voz tímida de su padre, los labios de Ji-Heon se curvaron en una larga sonrisa.
No tenía muchos recuerdos de recibir felicitaciones de cumpleaños de su padre. Parecía que Jae-Gwang había llamado en lugar de su madre enferma, Young-Mi.
“Gracias.” (Ji-Heon)
“Tu madre quiere que sepas que también te felicita.”
“¿Está bien mamá?” (Ji-Heon)
“Está mejorando. Quizás le den el alta la semana que viene.”
“Qué buenas noticias.” (Ji-Heon)
“Cuando le den el alta, trae a toda la familia. Trae también a tu suegra.”
“De acuerdo.” (Ji-Heon)
La llamada terminó sin más. Tras colgar, Ji-Heon se sintió algo pesado. Jeong-Oh, que enseguida notó el cambio en su expresión, le preguntó:
“¿Estás bien?”
“¿Qué quieres decir?” (Ji-Heon)
“¿No quieres que tus padres te feliciten por tu cumpleaños?”
“No soy un niño.” (Ji-Heon)
“Aun así, siempre serás su bebé.”
Ji-Heon rió suavemente. No es que deseara que no lo felicitaran. Como si lo hubiera intuido, Jeong-Oh lo animó.
“Ve a visitarlos. Hace mucho que no ves a tu madre.”
“Ha pasado demasiado tiempo.” (Ji-Heon)
“Aún no es demasiado tarde. Date prisa y ve a visitarla.”
Cada vez que Ji-Heon veía la relación entre Jeong-Oh y Guk-Sun, sentía un vacío en el corazón. Aun así, nunca lo demostró. Jeong-Oh quería decirle a su esposo que él también era un hijo muy querido para sus padres.
Siguiendo el consejo de Jeong-Oh, Ji-Heon fue al hospital.
Por casualidad, se encontró con Jae-Gwang en el pasillo. La inesperada visita de su hijo iluminó el rostro de Jae-Gwang.
“¿Qué te trae por aquí?”
“Jeong-Oh me dijo que viniera.” (Ji-Heon)
“Tu madre se alegrará mucho de verte.”
Jae-Gwang acompañó a Ji-Heon a la habitación del hospital.
Al abrirse la puerta…
“Cariño.”
“¿Qué quieres decirme llamándome así de dulce?” (Young-Mi)
La voz de Jae-Gwang era más suave de lo habitual, y Young-Mi respondió bruscamente. Aunque sus palabras eran cortantes, su tono era pausado. Le costaba expresar sus sentimientos.
Ji-Heon entró en la habitación.
“Ya estoy aquí.” (Ji-Heon)
Young-Mi, que había estado recostada en la cama con los ojos cerrados, los abrió y giró la cabeza.
Su hijo había venido de visita.
Al reconocer la voz, su rostro se contrajo. Las lágrimas brotaron rápidamente de sus ojos.
En ese instante, reinó un silencio en el que las palabras no podían salir.
Un hipo. Un sollozo…
Después de un rato, un sollozo lleno de significado escapó de sus labios.
Ji-Heon observó en silencio cómo temblaban los hombros de su madre. No hacían falta más palabras.
Las lágrimas que corrían por sus mejillas expresaban el arrepentimiento y el lamento de su corazón.
“Por favor, perdóname.”
“Te perdono…” (Ji-Heon)
Era un momento en el que no se necesitaban disculpas ni permisos.
Mientras transcurría el tiempo en la silenciosa habitación, Ji-Heon se sentó frente a Young-Mi. Con los ojos enrojecidos por el llanto, Young-Mi lo miró fijamente.
Él abrió la boca con cautela. – “Te veo en mí, madre.”
Posesividad, celos, una terquedad obsesiva que algunos podrían considerar excesiva.
Aunque quisiera negarlo, no podía escapar de esos rasgos.
Sentía un profundo resentimiento hacia su madre, pero en realidad, vivía igual que ella. Con una posesividad y unos celos feroces, se aferraba a Jeong-Oh, la confrontaba con obstinación y peleaba con Chae Eun-Yeob para proteger a su familia.
Si no hubiera sido por Jeong-Oh, sus rasgos innatos podrían haber lastimado a alguien. Young-Mi respondió lentamente:
“Antes, me habría alegrado saber que te pareces a mí.”
“…” (Ji-Heon)
“Ahora, desearía que no fuera así.”
Su hijo se había convertido en una mejor persona que ella.
Esperaba que siga siéndolo. Esperaba que se convierta en alguien diferente a ella.
Tras haber aprendido de nuevo sobre la vida, esa madre realmente deseaba eso.
“Fue un verdadero infierno no tenerte.”
Young-Mi comenzó a compartir sus sentimientos poco a poco a lo largo de los años.
“Cuando dijiste que nunca me volverías a ver, sentí que mi vida se acababa. Solo entonces comprendí tus sentimientos.”
“…” (Ji-Heon)
“Entendí el dolor de no poder ver a tu hija.”
“Ni siquiera mantuviste el contacto normalmente.”
“Aun así, pensar que nunca te volvería a ver era un mundo aparte.”
La voz de Young-Mi tembló.
“Lo siento.”
“…” (Ji-Heon)
“Siento haber bloqueado tus recuerdos.” – Young-Mi se disculpó por el pasado.
Incluso los ojos de Ji-Heon, antes serenos, comenzaron a estremecerse.
De hecho, Ji-Heon no esperaba recibir una disculpa de Young-Mi. Pensó que sería suficiente con que Jeong-Oh la recibiera.
“Mi veneno te ha hecho demasiado daño.”
Era amor, pero también veneno, y aunque era veneno, seguía siendo amor: un amor venenoso.
Recibió una disculpa de su madre por las ataduras que lo habían limitado.
“Ahora, si cometo un error, ¿me lo dirás?”
“…” (Ji-Heon)
“¿Puedes decírmelo? Porque no lo sé muy bien.”
La voz de Young-Mi temblaba. La disculpa desesperada, que había provocado una oleada de emociones, era dolorosa de aceptar.
“¿Me darás una oportunidad para empezar de nuevo?”
Al poco tiempo, lágrimas parecidas a las de Young-Mi comenzaron a brotar de los ojos de Ji-Heon.
Como gotas de rocío que crecen en las hojas y luego se hinchan con la luz del sol y estallan, se acumularon y fluyeron.
El muro de hielo se derretía lentamente.
El corazón siempre había estado ahí, latente, esperando a que la puerta cerrada se abriera.
En la silenciosa habitación del hospital, Ji-Heon vio a su madre dormirse y finalmente se quedó dormido él también.
En su sueño, apareció una mariposa. No, sintió como si se hubiera convertido en una mariposa, su cuerpo se sentía ligero.
La mariposa revoloteaba por un jardín de flores, elevándose para encontrar una flor que había amado hacía mucho tiempo.
Las alas de la mariposa se posaron en un día de hacía siete años.
El día en que se preparaba para pedirle matrimonio. El día en que su corazón se aceleró al pensar en presentarle a Jeong-Oh a su madre.
<“No te preocupes por mí. Deberías descansar. Pasaré pronto. Tengo una amiga que quiero presentarte.”> (Ji-Heon)
<“¿Qué? ¿Quién?”>
<“Me pondré en contacto contigo de nuevo.”> (Ji-Heon)
Y la noche anterior.
La noche en que se enteró de que Jeong-Oh estaba embarazada, una noche llena de emoción y nerviosismo.
<“Lo siento Sé que probablemente tienes muchas cosas que quieres hacer y te estoy frenando.”> (Ji-Heon)
<“Pensé que lo odiarías.”>
<“¿Cómo podría odiarlo? Solo siento lástima por ti.”> (Ji-Heon)
La voz de la persona que amaba, y su propia voz suave, parecida a la de su amada, se sintieron como una brisa suave. La mariposa alzó el vuelo una vez más.
Y luego, cómo ellos se habían amado.
<“Me sentí intimidado porque eres más guapa que yo. ¿No puedes ser un poco menos guapa?”>
<“¿De qué hablas? Eres mucho más guapa.”>
De nuevo, recordó cómo se habían conocido.
<“Disculpa. ¿Eres coreana?”> (Ji-Heon)
<“…”>
<“Soy la persona con la que chocaste antes. Solo quería ver si te habías hecho daño.”> (Ji-Heon)
Siete años atrás, en una calle de Melbourne.
Aquel día, cuando se topó con una chica guapa que rompió a llorar buscando un billete de diez dólares que se le había caído al suelo, la mariposa guió a Ji-Heon de vuelta a ese momento.
Tan naturalmente como las marismas, sumergidas por la marea alta, emergieron al bajar la marea.
Jeong Ji-Heon, de veintiséis años, la saludó.
Jeong Ji-Heon, de veinticinco y veinticuatro años, también le dio la bienvenida.
Hola. Has vuelto.
He estado esperando todo este tiempo.
Gracias por regresar justo a tiempo.
Feliz cumpleaños.
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