Capítulo 159 – ¡Feliz cumpleaños!
Young-Mi se quedó boquiabierta, incrédula. Un sonido ronco escapó de sus labios entreabiertos.
“… ¿Cómo…?”
Nunca lo había pensado. Claro que tampoco lo había deseado.
El rostro de Young-Mi se enrojeció y luchó por recuperar el aliento.
“… ¿Cómo pudo pasar eso…?”
Entendía bien las dificultades que sufrían los donantes de células madre. Por eso sentía una gratitud y una culpa infinitas hacia alguien a quien nunca había conocido. Incluso si su hijo hubiera donado, esa culpa y gratitud no desaparecerían.
Pero no era su hijo; era su nieta quien la había salvado.
“¿Por qué… por qué pasó eso?”
‘¿Por qué lo habían permitido?’
Sintió como si el dolor en su pecho comenzara de nuevo, oprimiéndole el corazón. Odiaba su enfermedad.
Era imposible que una niña de siete años hubiera superado todos los procedimientos sin problemas. Debió haber soportado un dolor incomparable al que experimentan los adultos al someterse a pruebas, inyecciones y extracciones de sangre.
“¿Qué está haciendo Ye-Na ahora?” – Preguntó Young-Mi, llevándose la mano al pecho.”
‘¿Por qué? ¿Por qué demonios pasó esto? ¿Por qué nadie lo impidió?’
“Ye-Na no sufrió.” (Jae-Gwang)
Para tranquilizarla, Jae-Gwang respondió con calma.
“¿Qué quieres decir con que no sufrió?”
“Tu consuegra previó el futuro. Cuando Ye-Na nació, solicitó almacenar la sangre de su cordón umbilical. Tú la recibiste.” (Jae-Gwang)
Mientras Jae-Gwang explicaba, Young-Mi se quedó boquiabierta, atónita.
“Debemos estar agradecidos no solo a Ye-Na, sino también a nuestra nuera y a nuestra consuegra, quienes almacenaron la sangre del cordón umbilical de la niña.” (Jae-Gwang)
Lágrimas intensas, que reflejaban culpa, llenaron los ojos de Young-Mi.
Le había hecho algo imperdonable a su nuera. Y también a su hijo.
Eso también habría dejado una profunda huella en su única nieta y en su consuegra.
Lo único que sentía era remordimiento por ellos. No había posibilidad de redención.
La enfermera, sin saber de la situación familiar, felicitó a Young-Mi por salvar a su nieta a pesar de su enfermedad, diciendo que Ye-Na estaría agradecida.
Pero Young-Mi sabía que no era así. Si no hubiera sido por sus errores pasados, nada de eso habría ocurrido. No habría habido ningún incidente en el que Chae Eun-Yeob irrumpiera en la habitación del hospital.
Desde el principio, todo fue consecuencia de sus errores. No era su nieta quien debía estar agradecida; era ella quien debía sentir lástima por ella.
¿Podría ella, que hacía tan solo unos meses había negado la existencia de su nieta, aceptar de verdad un regalo tan preciado?
“De hecho, si no fuera por la sangre del cordón umbilical, Ye-Na podría haber insistido en donarla. A pesar de la preocupación de todos, esa niña estaba decidida a donarte a ti.” (Jae-Gwang)
Las lágrimas finalmente corrieron por sus mejillas ante las palabras de Jae-Gwang.
<¡Buah, buah!> (Sollozo)
Las lágrimas la ahogaban, dificultándole tragar. Como si percibiera sus sentimientos, Jae-Gwang le acarició suavemente la espalda y continuó hablando en voz baja.
“Recupérate pronto. Necesitas recuperarte rápidamente y demostrarle a tu preciosa nieta que estás bien. Ella te dio un regalo tan valioso, así que debes estar sana.” (Jae-Gwang)
<¡Buah!>
“Deberías agradecerle disculparte directamente.”
<¡Buah!>
“Debes recompensarla viviendo una vida larga y saludable, ¿verdad?”
Mientras Jae-Gwang la consolaba con ternura, Young-Mi no pudo decir ni una palabra.
Sentía vergüenza. Recordaba su pasado, donde había hecho daño a otros sin saber arrepentirse. Su otrora gran orgullo le resultaba vergonzoso.
Con casi sesenta años, ni siquiera poseía la gracia de una niña de seis.
Se avergonzaba de su vida desperdiciada. Sentía un remordimiento profundo.
* * *
Al mismo tiempo, dos coches partieron hacia un pueblo costero.
Un detalle interesante fue que Do-Bin decidió acompañar a la familia de Ji-Heon en lugar de ir en su propio coche.
“Do-Bin, ¿por qué dejaste tu coche y viniste con nosotros?” – Preguntó Ji-Heon, como si fuera obvio.
“¡Quiero jugar con Ye-Na!” (Do-Bin)
“¿No es porque deseas jugar?”
“¡En realidad, eso también funciona!” – Respondió Do-Bin alegremente.
Probablemente era una frase que acababa de aprender, pero la usó con tanta naturalidad que Ji-Heon y Jeong-Oh estallaron en carcajadas.
Jeong-Oh recordó un fragmento de una conversación que tuvo con Ye-Na hacía apenas unos meses.
<“Mamá, Do-Bin va a ir de campamento son su mamá, su papá y Do-Yun.”>
<“¿Nuestra Ye-Na también quiere ir de campamento?”>
<“No, solo lo mencioné. Estás ocupada, ¿verdad?”>
<“Aunque esté ocupada, puedo ir. El verano es demasiado caluroso, así que vayamos en otoño.”>
Ye-Na, que había ocultado sus verdaderos sentimientos, se alegró muchísimo con la respuesta positiva de Jeong-Oh y se lo contó a Do-Bin con orgullo. Ahora, ese recuerdo de ver a su hija con una mezcla de alegría y tristeza era cosa del pasado.
Mientras se alejaban de la ciudad gris, el coche se acercaba poco a poco a los vibrantes colores de la costa. La estación que recibían cada año se sentía nueva. Jeong-Oh sonrió con ternura ante el paisaje que jamás habría imaginado el otoño pasado.
En el asiento trasero, el parloteo de los niños no cesaba. Si Ye-Na hubiera estado sola, seguramente se habría quejado de aburrimiento y se habría quedado dormida en cuanto subieran al coche, pero con los dos niños juntos, la conversación fluía sin parar.
A veces los niños alzaban la voz, creando un poco de caos, pero el viaje fue muy entretenido.
Tras unas tres horas de viaje, llegaron al tranquilo pueblo costero. Los padres de Jin-Seo los esperaban en la puerta para recibirlos.
“¡Abuela! ¡Abuelo!” – Do-Bin saltó del coche y corrió hacia ellos.
“¡Oh, Dios mío! ¡Nuestro principito ha llegado!” (Abuelo)
Lejos de Seúl, al travieso alborotador lo trataban como a un príncipe. Do-Bin rió y abrazó a su abuelo. Seung-Kyu descargó el equipaje y los saludó.
“Mamá, papá. Me alegra verlos.” (Seung-Kyu)
“Claro, claro. ¿Debió de ser difícil llegar hasta aquí?” (Abuelo)
Ji-Heon, que se había acercado, también hizo una reverencia.
“Hola. Soy Jeong Ji-Heon.”
“Encantados de conocerlos. Pasen.” (Abuelo)
“Gracias por invitarnos. Nos alegra que haya venido.”
El saludo de Ji-Heon le dibujó una cálida sonrisa a la madre de Jin-Seo, quien se acercó.
Pronto apareció un rostro familiar.
Era una señora que, seis años atrás, había regentado un restaurante en el mismo mercado donde ella tenía una floristería en Seúl. Era conocida por su excelente cocina y su carácter virtuoso, y pronto se hizo famosa en la zona por su cocina casera.
La madre de Jin-Seo se acercó a Guk-Sun y le estrechó la mano con afecto.
“¡Señora! ¡Qué gusto verla!” (Abuela)
“En efecto. Es increíble cómo nuestros caminos se han cruzado así.” (Guk-Sun)
“Me sorprendió mucho cuando Jin-Seo me llamó. ¡Madre mía! ¡Nos hemos convertido en familia política!” (Abuela)
“Todavía no.” – Ji-Heon interrumpió de repente el cálido saludo.
Todos abrieron los ojos sorprendidos, mirando a Ji-Heon como si les hubieran echado agua fría encima.
La madre de Jin-Seo simplemente había hecho un comentario coreano tradicional sobre su parentesco. Como quien llama ‘tía’ a la dueña de un restaurante o ‘suegro’ al padre de un amigo, bromeaba diciendo que, dado que Ji-Heon y Jeong-Oh estaban emparentados, la familia de Seung-Kyu también lo estaba con Jeong-Oh.
Sin embargo, Ji-Heon lo malinterpretó y frunció el ceño, pensando que intentaban concertar un matrimonio entre Ye-Na y Do-Bin.
Todos miraron a Ji-Heon con asombro. Al darse cuenta de su metedura de pata, un rubor le subió a las mejillas.
¿Qué debería hacer ahora?
Jeong-Oh, que rápidamente comprendió la intención de Ji-Heon, sintió un sudor frío en la frente. Quería encontrar un agujero de ratón donde meter a Ji-Heon.
Jeong-Oh dio un paso al frente rápidamente.
“Encantada de conocerla. Soy Jeong-Oh. Ye-Na, deberías saludar también.”
“Hola.” (Ye-Na)
“¡Así que eres Ye-Na! ¡Qué princesa! Gracias por ser amiga de nuestro Do-Bin.” (Abuela)
Cuando llamaron a Ye-Na para que saludara, la atención de todos se centró rápidamente en ella. Jeong-Oh dejó escapar un suspiro de alivio. Notó que Ji-Heon, con las orejas enrojecidas, retrocedía disimuladamente.
“Ji-Heon, puede que luego quieras darte una patada debajo de las sábanas.”
Jeong-Oh encontró a Ji-Heon muy gracioso.
Ji-Heon y su familia de recibieron una cálida bienvenida. Después de un almuerzo delicioso, Ji-Heon y Seung-Kyu instalaron su campamento en el jardín. Como era nuevo en todo esto, Ji-Heon siguió bien los consejos de Seung-Kyu.
Gracias a eso, lograron montar la tienda sin mucha dificultad. En cuanto la gran tienda estuvo lista, los niños se pusieron a jugar dentro, emocionados.
Ji-Heon incluso le preparó una silla cómoda a Jeong-Oh. Sentada en la silla que Ji-Heon había preparado, Jeong-Oh disfrutó de un yogur. Con tres meses de embarazo, aún se veía delgada.
Solo se podía ver su vientre ligeramente redondeado cuando usaba ropa ajustada. Sin embargo, Jeong-Oh, por instinto, se volvió cautelosa. Temiendo un rápido aumento de peso debido a las náuseas matutinas, comía pequeñas cantidades con frecuencia.
Ji-Heon se sentó a su lado, observándola fijamente. Para Jeong-Oh, la hora de comer era un momento de sanación, mientras que para Ji-Heon, observarla era reconfortante.
Una cucharada de yogur destinada a Jeong-Oh se le resbaló y cayó sobre su vientre ligeramente abultado. Al verla empujar un poco más su vientre para limpiar la mancha de yogur con las yemas de los dedos, Ji-Heon soltó una risita inconsciente. Ante la reacción de Ji-Heon, Jeong-Oh entrecerró los ojos.
“¿Te reíste?”
“No, es que te ves bonita.” (Ji-Heon)
“Parece que te reíste porque era gracioso.”
“No, me reí porque eres linda.” (Ji-Heon)
“De cualquier manera, te reíste.”
Con el comentario mordaz de Jeong-Oh, la risa de Ji-Heon se desvaneció.
“¿Sabes lo frustrante que es tener una barriga que crece? Si crece más, ni siquiera podré cortarme bien las uñas de los pies. ¿Seguirás riéndote entonces?”
“Puedo ayudarte a cortarte las uñas de los pies.” (Ji-Heon)
“¡Es frustrante tener que confiarte a otro algo tan importante!”
Desde lejos, Jin-Seo observaba con interés cómo Jeong-Oh regañaba a Ji-Heon. Seung-Kyu se acercó a Jin-Seo.
“¿Qué pasa?” (Seung-Kyu)
“Ji-Heon se rió cuando vio que el yogur caía sobre la barriga de Jeong-Oh.”
“¡Ay, Dios mío! ¿Cómo pudo?” (Seung-Kyu)
Seung-Kyu miró a Ji-Heon como si fuera un gran criminal. Ji-Heon se sintió agraviado; solo se había reído porque su esposa era adorable.
Esta vez, Seung-Kyu lo incitó.
“¿Por qué no te disculpas?” (Seung-Kyu)
“…Lo siento.” (Ji-Heon)
Ji-Heon no tuvo más remedio que disculparse con Jeong-Oh.
“De acuerdo. Te perdono solo por esta vez.” – Respondió Jeong-Oh, bajando los párpados con altivez.
Un largo suspiro de alivio escapó de los labios de Ji-Heon. Seung-Kyu rió para sus adentros.
“Ni siquiera el gran Jeong Ji-Heon puede hacerle nada a su esposa. Es la primera vez que veo a mi amigo así.” (Seung-Kyu)
A Seung-Kyu le pareció increíblemente divertido y satisfactorio.
Por la tarde, llevaron a los niños a la playa y buscaron almejas en las marismas. Do-Bin, que tenía experiencia cavando en el fango, le enseñó a Ye-Na cómo hacerlo.
“Ye-Na, mira esto. Hay un agujero en el suelo. Ahí es donde respiran las almejas. Si cavamos aquí con esta azada, encontraremos almejas.” (Bo-Bin)
“¡Guau! ¡Es increíble!”
Do-Bin, orgulloso de poder demostrar su habilidad, trabajó más que nunca para buscar almejas.
“¡Ay, Dios mío! ¡Este pequeño está buscando almejas como un verdadero trabajador!”
Un adulto que pasaba admiraba la pila de almejas que Do-Bin había recogido. Do-Bin había recolectado muchas más que Ji-Heon. Mientras que Ye-Na era la mejor en la academia de Go, Do-Bin era el campeón en las marismas.
Tras regresar de las marismas con sus almejas, encendieron una fogata en el patio y asaron carne. A un lado, las almejas que habían recogido se estaban cocinando. Los niños abrieron la boca de asombro al ver cómo se abrían las conchas.
Después de comer hasta saciarse, los niños miraron fijamente el crepitar del fuego, y poco a poco se fueron quedando en silencio. Do-Bin, que había estado rebosante de entusiasmo en las marismas ese día, se durmió primero. Ye-Na tampoco pudo resistir el sueño y se durmió en los brazos de Ji-Heon.
“Llevémoslos adentro y acostémoslos.” – Jeong-Oh dijo eso porque sentía lástima por Ji-Heon, que aún sostenía a la niña.
“Está bien, lo entiendo.” (Ji-Heon)
Aun después de aceptar, Ji-Heon permaneció inmóvil durante un buen rato. Sus ojos se llenaron de ternura mientras miraba a la niña dormida.
* * *
“¡Papá! ¡Papáaaaa!”
Los fuertes gritos de Ye-Na despertaron de su sueño a Ji-Heon, que aún estaba medio dormido. Apenas abrió los ojos, miró la hora en su teléfono.
Eran las 6 de la mañana. Demasiado temprano. No, aún amanecía.
‘Es domingo. Papá todavía está cansado, Ye-Na.’ (Ji-Heon)
Sin embargo, Ye-Na, ajena al cansancio de Ji-Heon, se subió a su cintura. ¿Era ese el destino de ser padre?
Ji-Heon, ahora el juguete de Ye-Na, era sacudido como una ramita indefensa bajo sus implacables exigencias. Sin embargo, aún no lograba despertarse del todo. Finalmente, Ye-Na le abrió los ojos con los dedos.
“Ay, Ye-Na…” (Ji-Heon)
“¡Feliz cumpleaños, papá!”
Pero no podía quejarse. El alegre sonido de la voz de la niña lo despertó.
Era como una gota de rocío que se acumula en una hoja, estallando con la luz del sol matutino.
“¡Hoy es el cumpleaños de papá, así que Ye-Na está muy feliz!”
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