Capítulo 146 – Hace 24 años, el 2 de noviembre
Era un día ajetreado.
Al acercarse el mediodía, conversó animadamente con Ji-Heon mientras caminaban.
“Hoy he tenido escalofríos todo el día. ¿Cómo es posible? Es decir, es un recuerdo de hace siete años; mucha gente no recordaría algo de hace tanto tiempo.”
“Sentí como si la pared que bloqueaba mi memoria hubiera desaparecido, y de repente, pude recordarlo todo. Aunque solo recuerdo el 2 de noviembre.” (Ji-Heon)
“¡No puede ser! ¡Incluso recordaste el 3 de noviembre!” – Jeong-Oh respondió emocionada.
Ji-Heon se rió de su voz aguda, pero su sonrisa pronto se desvaneció.
‘¿De verdad Kim Jin-Goo era el conductor que se dio a la fuga? ¿Qué me dijo exactamente el culpable?’ (Ji-Heon)
Entre la emoción y los pensamientos dispersos, llegaron a su siguiente destino. Su siguiente parada era la clínica de obstetricia y ginecología.
En realidad, Jeong-Oh quería esperar un poco más, pero Ji-Heon la había estado molestando desde el viernes por la noche, así que no pudo resistirse.
La última vez que fue a la clínica para un control prenatal con Jin-Seo, no había habido señales, así que le resultaba extraño que algo hubiera cambiado en su cuerpo desde entonces.
Mientras esperaban su turno, Ji-Heon, que ya estaba bebiendo la sopa de kimchi, le susurró: “¿Crees que será niña o niño?”
“… No esperas saberlo hoy, ¿verdad?”
“Claro que no. He hecho mi tarea. Ahora mismo solo tiene este tamaño.” – Él respondió, mostrando su uña del pulgar. Al oír que había investigado un poco, Jeong-Oh se emocionó.
Si no hubiera sido por el accidente de hace siete años, probablemente habría sido el mejor padre del mundo. Quizás incluso habría querido y adorado al bebé más que ella.
“¿Prefieres una hija o un hijo?”
“Hablé con madre hace unos días.” (Ji-Heon)
“Oh.”
“En aquel entonces, pensaba que las hijas eran lo mejor. Pero ahora, sea niña o niño, sería maravilloso de cualquier manera. De cualquier forma, se parecerán a ti y a mí, así que serán preciosos.” (Ji-Heon)
Era como si ya estuviera cuidando al bebé, diciéndole cosas dulces. Ella se emocionó de nuevo cuando la enfermera la llamó por su nombre. Los dos entraron juntos a la sala de exploración.
Mirando su historial clínico, la doctora ladeó la cabeza mientras miraba a la pareja, ansiosa y con los ojos brillantes.
“Llegaron temprano. Hace poco que terminó su menstruación…” (doctora)
“Sí, pero salieron dos líneas.”
“Incluso con dos líneas, puede que aún no se vea. Aun así, como tiene síntomas, le haré una ecografía. Por favor, cámbiese de ropa.” (doctora)
Después de que Jeong-Oh se fuera a cambiarse, los ojos de Ji-Heon se abrieron de par en par.
“¿Por qué tiene que cambiarse?” (Ji-Heon)
“Necesitamos hacer una ecografía transvaginal.”
Ante la explicación de la doctora, Ji-Heon parecía desconcertado.
“Ya tienen un hijo… ¿No lo sabía?” (doctora)
La doctora lo miró fijamente como si no pudiera creer que no lo supiera. Avergonzado, Ji-Heon se dio cuenta de que no se había informado lo suficiente.
Un momento después, Jeong-Oh, ya cambiada, se subió a la camilla. Al ver su expresión tensa, Ji-Heon también se sintió ansioso. Ver una ecografía no era fácil, y él la había estado presionando para que lo hiciera. Sintió mucha pena por ella.
“Puedo ver el saco gestacional.” (doctora)
En medio de su confusión, apareció una pequeña bolsa negra en el monitor. Dentro de ella había un pequeño círculo blanco.
‘¡Ese es el saco vitelino! ¡Lo estudié!’ (Ji-Heon)
Al reconocer lo que había estudiado, los ojos de Ji-Heon volvieron a brillar. Pero no tuvo tiempo para alardear de sus conocimientos; la teoría y la realidad eran mundos aparte.
“Si regresan en una o dos semanas, probablemente podrán oír los latidos.” (doctora)
Aún no podían oír los latidos, pero Ji-Heon sentía que ya los oía. Tal vez eran los suyos, retumbando de una emoción que no podía controlar.
Eso era aún más asombroso y milagroso que cuando sus recuerdos empezaron a regresar.
* * *
Guk-Sun salió corriendo de la academia en cuanto terminó la clase. Había invitado a Bae-il a su casa, así que necesitaba ir a comprar víveres. Mientras se dirigía a la parada de taxis, alguien se le acercó de nuevo.
“Señora.” (Bae-il)
“¡Ay, me asustaste!”
Una vez más, fue Bae-il quien se disculpó, algo avergonzado.
“¿La asusté? Lo siento.” (Bae-il)
“No, no pasa nada. Es que me estoy haciendo vieja. ¿Pero sigues por aquí?”
“Tenía algo que hacer cerca. Iba a encontrarme con alguien, pero me dejaron plantado.” (Bae-il)
“¡Ay, Dios mío! ¿Una dama?”
“Sí.” (Bae-il)
“Bueno, ¿quién en su sano juicio dejaría plantado a un oficial tan respetable como usted?”
Bae-il se rió entre dientes ante el comentario juguetón de Guk-Sun.
“Ahora tengo tiempo libre. ¿Va a casa? La puedo llevar.” (Bae-il)
“Ah, en realidad, voy al supermercado a comprar víveres para la cena.”
“En ese caso, déjeme llevarla al supermercado y luego a casa. Tengo tiempo de sobra.” (Bae-il)
“Bueno, si no te importa, sería genial, aunque me siento mal porque te invité como invitado…”
“No, es un placer. Vamos juntos.” (Bae-il)
Mientras Bae-il tomaba la delantera, Guk-Sun lo miró con satisfacción, sintiéndose como si hubiera ganado otro yerno.
* * *
Después de pasar por el centro de hipnoterapia y la clínica de obstetricia y ginecología, Jeong-Oh regresó al trabajo para otro día ajetreado. Tras terminar una reunión tensa, volvió a su escritorio y se dio cuenta de que ya era hora de irse.
‘Ah, cierto, todavía no he llamado a mamá.’
Hoy le tocaba a Jin-Seo recoger a los niños de sus clases. Preocupada de que Guk-Sun se olvidara y se fuera a la academia, olvidándose de que Jin-Seo iría por los niños, la llamó enseguida.
Guk-Sun contestó después de un buen rato, con la voz algo entrecortada.
“¿Hola?” (Guk-Sun)
“Mamá, ¿estás ocupada?”
“Justo estoy preparando la cena. Estoy con el detective.” (Guk-Sun)
“Mamá, se suponía que era mañana.”
“¿No te enteraste? La cambiamos para hoy. El detective dijo que tiene que ir a Jinju por trabajo mañana.” (Guk-Sun)
Eso la sorprendió. Los ojos de Jeong-Oh se abrieron de par en par.
“Así que incluso me ayudó con las compras e incluso regresó a casa conmigo.” (Guk-Sun)
“¡¿Qué?!”
Jeong-Oh se levantó de un salto, sintiendo una urgencia. Deseó poder teletransportarse a casa al instante, imaginando lo incómodo que debía ser para su madre estar a solas con el detective.
Eun-Joo, al notar su rostro pálido, adivinó lo que sucedía y habló con aire de entendimiento.
“Parece que ha surgido otro problema. Lo de siempre.” (Eun-Joo)
“Ah, gerente asistente Ko, lo siento mucho, pero creo que tendré que irme un poco antes.”
“¿Por qué disculparte conmigo? De todas formas, hoy no tienes más tareas.” (Eun-Joo)
“¿Podría irme diez minutos antes?”
“Tampoco necesitas mi permiso para eso.” (Eun-Joo)
“He estado fuera de la oficina todo el día y ahora me voy temprano otra vez, así que me siento mal.”
“Pero también trabajaste el fin de semana. Yo también, claro.” (Eun-Joo)
“…”
“De hecho, espero que des un buen ejemplo y te vayas a tiempo. Alguien tiene que acabar con esta horrible cultura de las horas extras en nuestra agencia. Qué bien. Los ordenadores deberían apagarse a las seis.” (Eun-Joo)
Eun-Joo apretó el puño con un gesto decidido y enérgico, y luego esbozó una gran sonrisa. Hacía tiempo que Jeong-Oh no la veía sonreír.
“No te pido que se lo transmitas al director, pero no te detendré si lo haces.”
“De acuerdo, se lo haré saber.” (Eun-Joo)
Comprendiendo perfectamente a Eun-Joo, Jeong-Oh le devolvió la sonrisa.
“Bueno, me voy.”
Tras despedirse, salió rápidamente de la oficina.
En cuanto salió, llamó a Ji-Heon. Estaba trabajando fuera, así que tardó un momento en contestar.
“¿Estás ocupado?”
“No muy ocupado. ¿Qué pasa?” (Ji-Heon)
Aunque su tono sonaba algo seco, Jeong-Oh no quería colgar todavía.
“¿Sabías que el oficial Kwon Bae-il viene hoy? ¿Por qué no me lo dijiste antes?”
“…Acabo de oírlo. ¿Quién te lo dijo?” (Ji-Heon)
“Mamá dijo que mañana se va a Jinju, así que lo invitó a cenar hoy. Y al parecer, ya está en casa.”
“…No tenía ni idea. Intentaré contactar con Bae-il.” (Ji-Heon)
“De acuerdo, pero asegúrate de volver pronto. El oficial ya está allí.”
“Entendido. Nos vemos luego.” (Ji-Heon)
La llamada terminó abruptamente. Con la misma prisa, ella paró un taxi para volver a casa. De camino, recibió una llamada de Jin-Seo.
“¡Hola, hermana!”
Tras varias experiencias, había empezado a llamar a Jin-Seo ‘hermana.’ Siempre cariñosa, Jin-Seo se mostraba aún más atenta con ella que antes.
“Jeong-Oh, recogí a los niños y Ye-Na preguntó si podía jugar un rato en casa. La llevaré de vuelta en una hora. ¿Te parece bien?” (Jin-Seo)
“Sí, perfecto. Gracias.”
“Por cierto, ¿pasa algo? Suenas un poco apurada.” (Jin-Seo)
“Conoces al oficial Kwon Bae-il, ¿verdad? Resulta que es amigo de Ji-Heon. Queríamos invitarlo para agradecerle su ayuda con algunos casos. Así que lo invitamos a cenar esta noche.”
“¡Ah, mi esposo me contó que eran amigos! De hecho, quería comentarte algo hace poco.” (Jin-Seo)
“…”
“Hay una foto de mi hijo Do-Bin de cuando era pequeño, tomada en la floristería, y tú y Ye-Na también salen.” (Jin-Seo)
“¿En serio? ¡Qué maravilla!”
“Lo más sorprendente es que en la siguiente foto también aparece el oficial Kwon. Se le ve moviéndose en la misma dirección que tú, como si te estuviera siguiendo. ¿No es interesante?” (Jin-Seo)
Mientras escuchaba el tono emocionado de Jin-Seo, un escalofrío le recorrió la espalda a Jeong-Oh sin motivo aparente. Recordó el día en que conoció al oficial Kwon en el barrio y descubrió que era su vecino. Le produjo una extraña sensación.
* * *
Tras la llamada, Ji-Heon se disculpó y se marchó inmediatamente, algo desconcertado. Le pareció extraño que Bae-il hubiera ido a su casa sin avisarle.
Cuando intentó llamar a Bae-il, él no contestó. De todos modos, tenía que ir a casa. Al girar bruscamente el coche, los neumáticos chirriaron y, de repente, le invadió una oleada de recuerdos de hacía siete años.
‘Uf.’
Ji-Heon detuvo el coche brevemente y se masajeó las sienes.
<“¿Has oído hablar de mí antes…?”>
Hace siete años, el hombre que había abandonado a Ji-Heon tras atropellarlo le hizo una pregunta. – ‘¿Cuál era el nombre que mencionó?’
Sentía que casi lo recordaba, como si el recuerdo estuviera velado por una densa niebla. Ji-Heon respiró hondo, tal como le había enseñado su médico.
Tras unos instantes de calma, la niebla comenzó a disiparse.
<“¿Has oído alguna vez el nombre de Kwon Bae-il?”>
Al aflorar el recuerdo, su corazón latió con fuerza.
Negó con la cabeza bruscamente. No, podría ser solo una coincidencia. Pero tenía que estar seguro.
Ji-Heon llamó urgentemente a su consejero.
“Sí, ¿en qué puedo ayudarle?” (consejero)
“Hola, ¿recuerda cuando le pedí que investigara sobre Kwon Bae-il?”
“Sí, me pidió que comprobara si había algún registro de cambio de nombre, pero nada más.” (consejero)
“¿Hay algo, aunque sea un breve historial?”
“Un momento.”
Podía oír el crujido de papeles al otro lado de la línea. Tras un instante, el consejero respondió.
“El 2 de noviembre, hace veinticuatro años, falleció su madre. Después, su tía lo acogió.” (consejero)
“¿Dice que el funeral de su madre se celebró el 2 de noviembre?”
“Sí, al mirar de nuevo, su cumpleaños y la fecha de la muerte de su madre coinciden: 2 de noviembre.” (consejero)
‘2 de noviembre.’
El día antes del accidente de coche de Ji-Heon, hace siete años.
* * *
Al bajar del taxi frente a su casa, Jeong-Oh subió corriendo las escaleras.
Al abrir la puerta principal, nadie la recibió. Escuchó leves ruidos en la cocina.
Caminando con cuidado hacia la cocina, su mirada se posó en algo sobre el sofá.
Un sombrero… rojo por delante, azul por detrás, con el logo de un equipo de fútbol español en la parte delantera.
Era el mismo sombrero que una mujer extraña había usado el día que intentó seducir a Ye-Na hacía mucho tiempo.
‘¿Por qué está esto aquí…?’
Su corazón latía con una extraña sensación de pavor mientras se dirigía a la cocina.
“¿Ah, estás aquí?” (Guk-Sun)
“Hola.” (Bae-il)
Tanto Guk-Sun como Bae-il la saludaron. Bae-il llevaba puesto el delantal de Ji-Heon y ayudaba a su madre a cocinar.
“Hola.” – Respondió ella en voz baja.
“Jeong-Oh, deberías sacar al oficial de aquí. Insiste en ayudar en la cocina, aunque es nuestro invitado.” (Guk-Sun)
Guk-Sun soltó una risita, como si le divirtieran los sucesos de la noche.
“¿Por qué no sales? Deja eso de lado.” – Ella le dijo a Bae-il, como le había pedido su madre. ¿Estaba hablando demasiado en serio? Ante sus palabras, él se apartó del mostrador y se quitó el delantal.
Con cautela, ella volvió a hablar.
“Por cierto, el sombrero del sofá…”
“Ah, es del oficial. Lo puse ahí para asegurarme de que no lo pierda.” (Guk-Sun)
Al ver su vacilación, su madre respondió primero. Guk-Sun no sabía nada del vídeo grabado el día que Ye-Na se perdió.
“¿Es tuyo?” – Ella preguntó.
“Sí.” (Bae-il)
Él respondió brevemente, con una leve sonrisa que no revelaba nada de sus pensamientos.
‘¿Pero por qué ese sombrero? ¿Por qué el oficial Kwon lo llevaba puesto allí como para presumir?’
Mientras permanecía allí paralizada, su teléfono vibró. Era Ji-Heon llamando.
“¿No vas a contestar?” – Preguntó Bae-il.
Lentamente, tomó su teléfono. Era Ji-Heon.
“¿Hola?
“¿Estás en casa, Jeong-Oh?” (Ji-Jeon)
“Sí.”
“¿Está Kwon Bae-il también?” (Ji-Jeon)
“Sí.”
“Escucha con atención y no te asustes.” (Ji-Jeon)
Mientras permanecía allí, con el teléfono pegado a la oreja, Bae-il seguía frente a ella, sonriendo. Pero su sonrisa se sentía más fría que nunca.
“Kwon Bae-il podría ser más peligroso de lo que pensábamos. No lo provoques. Mantén la calma. Estaré allí en diez minutos.” (Ji-Jeon)
La llamada terminó rápidamente.
“¿Cuándo llegará Ji-Heon a casa?” – Bae-il preguntó.
Aunque no había mencionado a Ji-Heon, él parecía saberlo.
Sobre el mostrador había un cuchillo en una posición precaria.
¿No había dicho una vez que le gustaba el fútbol porque podía patear al culpable?
Recordó la broma que había hecho entonces, porque no encajaba con su apariencia amable, y ahora se estremeció al pensar que todo podría haber sido intencional.
Al verla allí parada en silencio, él se movió primero. En su estado de nerviosismo, ella imaginó que podría lastimar a su madre y gritó.
“¡No!”
Asustada, su madre golpeó accidentalmente el mostrador. El cuchillo se resbaló y cayó al suelo.
“¿Por qué gritas así de repente? Me asustaste.” (Guk-Sun)
Guk-Sun parecía ligeramente irritada, como si su comportamiento fuera descortés delante de un invitado. Bae-il esperó a que ella recogiera el cuchillo y lo dejara a un lado antes de responder.
“Está bien, señora. La reacción de la Sra. Lee Jeong-Oh es completamente natural.” (Bae-il)
“…” (Guk-Sun)
“Ahora que sabe quién es el verdadero culpable del secuestro de Ye-Na.” (Bae-il)
Jeong-Oh no pudo evitar fijarse más en la funda de la pistola en su cintura que en la leve sonrisa en sus labios.
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