“Pero no podemos descartar la posibilidad de que los de Offenbach estén tramando algo entre bastidores. Al fin y al cabo, son conocidos por tratar con monstruos.”
“Es cierto, pero nuestras órdenes son estrictamente erradicar a los monstruos. Lo que sea que estén tramando no debería preocuparnos, así que no saquemos conclusiones precipitadas.”
Sembrar sospechas entre la tropa podría provocar discordias innecesarias. Vasily interrumpió fríamente los comentarios de Daria y se dio la vuelta. Sin embargo, no podía ignorar tan fácilmente los complejos pensamientos que bullían en su mente.
«Los monstruos aparecen muertos en grupos por todas partes.»
Resultaba extrañamente obvio, casi como si alguien lo hubiera orquestado. ¿Quién pudo haber hecho esto y cuándo?
En ese momento me vino a la mente un nombre: Yekaterina Offenbach.
¿Podría haber dejado a Rostislav?
Pero Vasily descartó rápidamente la idea. Yekaterina debía estar bajo la estricta vigilancia de Leonid. Además, ¿cómo podría haber llegado hasta aquí sola? Sobre todo teniendo en cuenta lo torpe que era con los caballos, que ni siquiera podía desmontar sin la ayuda del lacayo.
‘Es imposible.’
Sin embargo, la situación seguía siendo tensa. Con tantos cadáveres de animales alrededor, resultaba extraño que ningún monstruo provocara un frenesí atraído por el olor.
‘Antinatural.’
Es posible que todos los monstruos cercanos hayan muerto, razón por la cual no ha aparecido ninguno a pesar del intenso olor a sangre. Pero en tal caso, cabría esperar que al menos algunos monstruos reaccionaran, incapaces de resistir su hambre.
Los soldados y los caballeros experimentados, familiarizados con la erradicación de monstruos, también deben sentir esta inquietud ante la ausencia de reacción alguna por parte de los monstruos.
Entonces, discuten sobre cómo encontrar a la persona responsable de la escena que tienen ante sí.
«Hay dos razones por las que los monstruos no aparecieron en esta situación».
En primer lugar, todos los monstruos de la zona han sido exterminados.
O bien, hay un monstruo peligrosamente poderoso acechando cerca.
Por supuesto, los monstruos de alto nivel son extremadamente raros, razón por la cual Vasily y sus hombres podían permitirse estar relativamente tranquilos.
‘Esperemos que no sea lo segundo.’
Sin embargo, considerando todas las posibilidades, Vasily decidió cambiar de rumbo y seguir adelante. Aunque Leonid confiaba plenamente en él, esta vez debía lograr algo importante.
“Sigamos adelante…”
Y entonces, se detuvo bruscamente.
La zona, que momentos antes bullía de actividad con conversaciones sobre la búsqueda, se había sumido en un silencio inquietante. Ni se oía el canto de los grillos ni el susurro de las hojas.
La escena permaneció inalterada.
El bosque se teñía de rojo, la luz del sol se filtraba entre las altas coníferas. Era pasado el mediodía, el cielo era más blanco que azul, y el inconfundible olor a tierra húmeda del bosque impregnaba el aire.
Pero eso fue todo.
“…¿Daria? ¿Anton?”
Los caballeros que deberían haber estado alrededor de Vasily no estaban por ninguna parte.
Hace apenas un momento, estaban bromeando y riendo entre ellos.
Su repentina desaparición fue absurda.
Vasily sintió un escalofrío recorrerle la espalda. El silencio, cargado de tensión, parecía asfixiarlo.
«Quizás sea algún tipo de ilusión. ¿Podría ser un monstruo mental?»
Los monstruos mentales eran notoriamente difíciles de manejar, conocidos entre todos los tipos de monstruos por su astucia. Lentamente, extendió la mano hacia la espada que llevaba en la cintura.
Con un susurro al envainarse, la espada fue desenvainada, resonando con un sonido similar al aullido de un animal. Estaba lista para un ataque inminente. Avanzando con cautela, la garganta del caballero se tensó.
¿Es un parásito o un monstruo físico?
Podrían ser ambas cosas, ya que ambos tipos eran capaces de realizar ataques mentales.
Lo que sí era seguro era que no debía dejarse engañar por ninguna ilusión que proyectara el monstruo. Solo cuando la ilusión se desvaneciera, el monstruo revelaría su verdadera forma.
Debo liberarme de esta ilusión.
Esa era la única manera de rescatar a los demás caballeros y pedir refuerzos si fuera necesario.
Los rostros de sus compañeros caballeros pasaron fugazmente por su mente, acentuando su ceño. La idea de que pudieran sufrir algún daño lo llenó de una inevitable sensación de culpa.
Y en ese momento,
“¡Señor Vasily, ayúdeme!”
«¡Capitán!»
De repente, desde algún lugar, unos gritos perforaron el aire, haciendo que Vasily levantara la cabeza de golpe como un pájaro alcanzado por una flecha. Las voces parecían pertenecer a Daria, Anton y otros caballeros, lo que lo sobresaltó.
Sin embargo, aquello no era más que una alucinación auditiva. Vasily intentó mantener la compostura y negó con la cabeza. Aun así, los sonidos que siguieron se volvieron aún más horribles.
“¡Por favor, sálvennos! ¡Ahhh!”
“¡Uh, uhg, no quiero morir todavía! ¡Aaah!”
Al otro lado del bosque, se oyó el sonido de algo que se rompía y se hacía pedazos.
Los brutales sonidos de la matanza y los gritos destrozaron su racionalidad, dejando solo una desesperación que le dificultaba la respiración a Vasily.
«Debe ser una alucinación».
Aunque sabía que debía ser una ilusión, le resultaba imposible aferrarse a la razón.
¿Y si no fuera una ilusión, sino la realidad?
¿Y si, como él creía firmemente que era una ilusión, sus subordinados estuvieran muriendo?
Un miedo y una culpa terribles lo atenazaron.
Su mano, que sostenía la espada, temblaba incontrolablemente, y sin siquiera mirar el camino, se lanzó hacia la fuente del ruido.
“¡Solo, solo esperen! Estaré allí pronto…”
Pero no había pasado ni diez árboles cuando…
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