APM – Capítulo 24
La camioneta entró en el aparcamiento subterráneo de la villa, las luces con sensor de movimiento iluminaban la escena como un rayo de luz, cubriendo los ojos de Huo Shu como una capa de escarcha.
“Sal del coche y espérame en el piso de arriba, Yao Yao.”
Detuvo el coche y dijo con un tono suave pero firme. – “No te alejes, pórtate bien*.”
(N/T: «別亂走, 乖» es una frase cariñosa en chino mandarín. Significa: «No te vayas por ahí, sé bueno/a» (o «pórtate bien»). Alguien te dice esto para pedirte que te quedes quieto/a y a salvo mientras ellos regresan o terminan algo.)
Lin Zhiyan no percibió ninguna emoción en sus ojos, pero ese silencio insondable la puso nerviosa.
Ella no hizo preguntas, asintió, salió del coche y subió por las escaleras. En cuanto llegó al segundo piso, vio que todas las luces de la sala de estar estaban encendidas.
Lin Zhiyan dejó su bolso y se apoyó en el borde de la cama en la habitación del segundo piso. El interruptor de la lámpara de pared estaba a su alcance, pero no lo encendió. Tras ese pequeño incidente, la emoción inicial de ir a esquiar con Huo Shu se había desvanecido por completo.
Se sentía inexplicablemente inquieta. Quizás era una corazonada, pero presentía que el invitado inesperado que visitaba la villa esa noche no era alguien sencillo.
Tras reflexionar un momento, se levantó al amparo de la oscuridad y bajó las escaleras con pasos sigilosos.
La tenue luz proyectaba un halo en la pared del hueco de la escalera y desde este ángulo se podía vislumbrar un rincón de la sala de estar.
En un sillón individual, un hombre con un impecable traje elegante estaba sentado de espaldas a las escaleras. Lin Zhiyan solo podía ver su cabello engominado hacia atrás y sus dedos pálidos y ligeramente enfermizos sosteniendo un cigarrillo…
El cigarrillo de alta gama, liado a mano, daba vueltas entre sus nudillos, con la llama carmesí parpadeando intermitentemente, y bajo la superficie tranquila se ocultaba una corriente subyacente de tensión.
Huo Shu debería haber estado sentado frente al hombre, pero desafortunadamente, la limitada vista desde arriba le impedía ver su rostro.
Lin Zhiyan se quedó de pie contra la pared un momento, rodeada por el silencio absoluto. Su audífono no le ayudaba a captar la profunda conversación de tono bajo que se llevaban a cabo a una distancia considerable.
No poder ver ni oír a Huo Shu, le producía una terrible sensación de ansiedad creciente.
En la sala de estar, una mesa de centro separaba a las dos personas a cada lado del sofá. Cada uno encontraba una posición cómoda, pero su postura transmitía la tensión de dos ejércitos enfrentados.
El hombre de traje y corbata no era joven; se le habían formado ligeras arrugas en las comisuras de los ojos. Tenía pómulos altos, labios como espadas dobladas, mejillas pálidas y delgadas, y ojos claros que desprendían un brillo gélido y siniestro al mirar a alguien.
Él miró a Huo Shu, vestido con un traje de esquí blanco, y vio un vigor juvenil que solo podía envidiar. Agitó la ceniza de su cigarrillo y dijo: “¿De vuelta al país, y ni siquiera fuiste a presentar tus respetos por el Año Nuevo? Serás el hazmerreír de todos.”
Las cenizas del cigarrillo cayeron al suelo y los ojos de Huo Shu se oscurecieron casi imperceptiblemente.
A Lin Zhiyan le encantaba la limpieza y no soportaba que la basura se tirara sin cuidado. Ver ese montón de ceniza probablemente la haría fruncir el ceño y sentirse incómoda.
‘Es un inconveniente…’
‘Todas las personas molestas deberían desaparecer de su mundo.’
Un destello de locura brilló en sus ojos, pero el rostro de Huo Shu permaneció sereno como el agua, incluso podía esbozar una sonrisa perfecta. Nadie sabía mejor que él cómo disfrazarse.
“Me temo que, si de verdad voy a la capital, la gente se reiría de la familia Huo.”
“¿Por qué sería así? El viejo cuida tanto de ustedes tres, madre e hijos.” (Huo Zhao)
Huo Zhao giró los ojos, observando el mobiliario de la habitación, y dijo con desprecio: “Después de todo, este es, sin duda, el lugar de origen de la familia Huo. Esta casa es bastante bonita, mucho más espaciosa que esa casa junto al lago Shichahai.”
Huo Shu dijo con calma: “Hermano mayor, has viajado miles de kilómetros hasta la ciudad de Chancheng; no creo que sea solo hayas venido para ver la casa.”
“¿Qué opinas tú?” – Dijo Huo Zhao, cruzando las piernas y sonriendo con desprecio.
“¿Es que no confías en este hermano, o es que no confías en el viejo?” (Huo Zhao)
“Deja de usar al viejo para presionarme. No se encuentra bien últimamente; no puede ocuparse de tantas cosas.”
Otra ceniza cayó del cigarrillo encendido. Huo Zhao se recostó en el respaldo de la silla con un gesto significativo. – “Además, últimamente has estado armando un gran revuelo, casi te arrastran a los chismes de internet… ¿Quién era? Ah, creo que era una especie de asistente de baño, ¿no me equivoco? El anciano no dijo nada, pero estaba algo disgustado de que su hijo ni siquiera pudiera resolver un asunto tan insignificante.”
Los ojos de Huo Shu brillaban y eran claros. Luego dijo: “Ah, ¿te refieres a ella? Nunca he prestado mucha atención a la gente que rodea a Huo Yina. Es mi hermano mayor quien se encarga de eso mucho mejor; lo sabe todo, desde lo grande hasta lo pequeño.”
Huo Zhao rió nervioso, con la mano que sostenía el cigarrillo, curvada hacia arriba mientras se frotaba la sien con el pulgar.
“Ya que has usado mi mano para hacer el trabajo sucio, mejor me encargo de limpiar las cosas.” (Huo Zhao)
La penetrante mirada de Huo Zhao, tan aguda como la de un halcón, se clavó en Hu Shu. – “Esa pequeña asistente de baño es muy guapa. déjamela a mí, ¿qué te parece?”
“Está bien.”
Huo Shu permaneció impasible, sus ojos oscuros no mostraban ninguna emoción. – “¿La llamo ahora o te la envío mañana?”
Huo Zhao entrecerró los ojos, como si evaluara la credibilidad de sus palabras.
“¿Estás dispuesto a hacerlo?” (Huo Zhao)
“Para ser honesto, si Nana no estuviera paralizada y tan delicada, preferiría tener la menor cantidad de gente posible a mi alrededor. Mi hermano mayor también tiene su propia familia; ya que me estás ayudando con esto, sería mejor que lo manejaras con discreción, no sea que el viejo se entere, se quede sin aliento y sufra otro derrame cerebral.”
Huo Zhao miró al joven aparentemente impenetrable, que tenía delante con una expresión indescifrable.
“Tienes agallas.” – Dijo con frialdad, extendiendo la mano para aplastar la colilla del cigarrillo.
“Comparado con el primogénito de la familia Huo, todavía tengo mucho que aprender.”
Huo Shu sonrió y levantó la vista, pero se detuvo al ver la figura escondida al pie de las escaleras.
Lin Zhiyan permanecía de pie entre las sombras tras la esquina, y no sabía cuánto tiempo había estado escuchando allí.
Sin razón aparente, Huo Shu sintió un dolor punzante en el corazón, una sensación de opresión en el pecho, como la incomodidad previa a una enfermedad.
Su expresión serena se quebró por un instante.
Se obligó a recuperar la compostura.
Huo Shu apartó la mirada con calma, apretó ligeramente los puños y se puso de pie, echando primero al molesto invitado por la puerta.
El coche plateado desapareció por la calle principal, proyectando una sombra sobre el rostro de Huo Shu.
Sin expresión en el rostro, se dio la vuelta y empujó la puerta.
Fue como si hubiera regresado del infierno a la tierra, un repentino estallido de luz brillante lo envolvió.
Lin Zhiyan estaba en cuclillas junto al sofá, con los ojos entrecerrados, limpiando cuidadosamente las cenizas del cigarrillo con un pañuelo húmedo.
Estaba completamente absorta, ajena a sonido de la puerta que se abría. Suaves mechones de cabello caían tras sus orejas, brillando cálidamente a la luz de la lámpara.
Huo Shu aceleró el paso inconscientemente, agachándose para tomar la mano de Lin Zhiyan y atrayéndola sin decir una palabra hacia su pecho.
Como si estuviera confirmando algo.
No necesitaba explicarle nada sobre lo que acababa de decirle a Huo Zhao.
Había investigado sobre ese audífono; sabía exactamente cuántos decibelios podía compensar. Y la distancia en la entrada de la escalera excedía con creces el límite de compensación del audífono.
Él calculaba todo, lo controlaba todo, sin la más mínima desviación ni descuido.
Lin Zhiyan era la persona en quien más confiaba en este mundo. Después de todo, no podía oír las palabras más duras ni expresar sus quejas y sufrimiento…
Sabiendo eso, ¿por qué tuvo la fugaz sensación de que ella podría desaparecer? ¿Por qué tuvo que apretar los brazos con fuerza para mantenerla firmemente sujeta?
El repentino abrazo dejó a Lin Zhiyan momentáneamente aturdida.
Ella se arrodilló y se arrojó a los brazos de Huo Shu, apenas logrando apartar la toallita húmeda sucia de su mano, sintiendo la fuerza del hombre casi como si la estuviera incrustando en su cuerpo.
Percibió profundamente que Huo Shu estaba algo inquieto.
“¿Sabes quién es ese hombre?”
La fría nariz de Huo Shu rozó su suave cuello mientras preguntaba.
Lin Zhiyan no fisgoneó ni fingió confusión; simplemente asintió con la barbilla con sinceridad.
Por la ropa y la edad del hombre, pudo adivinarlo.
“Así es, es el hijo mayor del anciano, Huo Zhao.”
La voz tranquila de Huo Shu confirmó su suposición.
Lin Zhiyan levantó la vista de su pecho, sacó su teléfono y escribió: [‘¿Lo odias?’]
“¿Odiarlo? ¿Por qué lo odiaría? Estoy emocionada, Yao Yao.”
Huo Shu pareció sonreír levemente, hablando con una calma absoluta: “Él piensa que regresé al país para reemplazarlo, que patéticamente estúpido. ¿Cómo podría hacer algo tan poco desafiante? No sabe nada del futuro de la tecnología. La familia Huo no durará mucho en sus manos. Mientras construya una empresa que rivalice con la suya, podrá ver con impotencia cómo sus recursos son robados poco a poco sin poder hacer nada al respecto. ¿No es ese placer lento y agonizante aún más emocionante?”
Lin Zhiyan se quedó atónita.
Huo Shu bajó la voz, y ella solo entendió a medias sus palabras, todavía temblando de miedo ante su tono increíblemente tranquilo, pero peligrosamente inquietante.
La extraña sensación de incongruencia se intensificó, pero la expresión de Huo Shu permaneció tan normal que ella no supo si él estaba bromeando o simplemente desahogándose.
“Bueno, dejemos de hablar de gente irrelevante.”
Huo Shu le quitó la toallita húmeda de la mano y la tiró con indiferencia a la basura, luego la abrazó y ambos se dejaron caer en el sofá. – “Déjame abrazarte un rato.”
Lin Zhiyan instintivamente lo abrazó por el cuello, con las emociones hechas un mar de confusión. Sentía algo atorado en la garganta, queriendo hablar, pero sin saber por dónde empezar.
Huo Shu no le dio tiempo a distraerse, le acarició el cuello con la nariz y sus labios se volvieron ardientes.
Lin Zhiyan echó la cabeza hacia atrás; su aliento ardiente le subió por el cuello y finalmente se posó en sus labios, girando y frotando.
Huo Shu había progresado rápidamente esa semana.
Lin Zhiyan, contemplando el techo borroso y oscilante, finalmente comprendió los sentimientos contradictorios tras las palabras de Ling Fei: “La belleza masculina me ha arruinado.”
***
El trabajo se reanudó oficialmente el séptimo día del Año Nuevo Lunar, y las tareas previamente postergadas eran un verdadero ‘desastre esperando ser reconstruidas.’
Lin Zhiyan tuvo que ayudar a cuidar a los niños del hogar de bienestar, preparar las clases para el nuevo año escolar y también encontrar tiempo para cuidar a la abuela Yan en la residencia de ancianos.
Sui Wen había visitado a la abuela Yan una vez y mientras Lin Zhiyan estaba ocupada en el baño, él fumaba un cigarrillo en el balcón. El humo que se arremolinaba añadía un toque de melancolía y misterio a su rostro, por lo demás digno y distante.
“Rompió con su novia durante el Año Nuevo. Tiene casi treinta años y todavía no logra sentar cabeza. ¡Es exasperante!” (Abuela Yan)
Al mencionar a su nieto mayor, la abuela Yan tenía mucho que decir. – “Le he dicho muchísimas veces que es difícil establecerse en Hong Kong. Le he dicho que vuelva, pero no me hace caso. Si no te importa, llévalo a casa. Ambos son mis dos tesoros, y verlos me hace feliz.”
Lin Zhiyan sabía que la abuela Yan bromeaba, pero aun así sonrió e hizo una simple señal en el espejo: «Tengo novio.»
“¡Ay, Dios mío! ¿Por qué tiene tan mala suerte mi nieto?” (Abuela Yan)
La abuela Yan aplaudió con ambas manos, haciendo que Lin Zhiyan sonriera de oreja a oreja.
Después de terminar sus tareas, Lin Zhiyan fue al mercado nocturno y compró un plato de fideos.
Cuando Lin Zhiyan llegó a casa, descubrió que Huo Shu le había enviado un mensaje media hora antes, pidiéndole que le avisara cuando saliera del trabajo para que el conductor pudiera recogerla.
Lin Zhiyan, sentada con las piernas cruzadas junto a la mesa redonda, comía fideos mientras respondía: [“Estoy tan cansada que no quiero ir. Todavía tengo que preparar las clases.”]
Además, cada vez que iba a casa de Huo Shu, inexplicablemente terminaban enredados de alguna manera. Después de un tiempo, era inevitable que fuera perjudicial para su salud.
Después de que Lin Zhiyan enviara el mensaje, Huo Shu no respondió.
Media hora después, sonó el timbre.
Huo Shu estaba afuera de la puerta, sonriéndole, con una chaqueta de plumas funcional con capucha, una bufanda gris claro enrollada dos veces alrededor del cuello, con el cabello ligeramente alborotado por el viento, con raya al medio y los ojos brillantes.
“¿Cómo puedes trabajar horas extra por la noche sin bocadillos?”
Él levantó una bolsa repleta de bocadillos, dándole a Lin Zhiyan una excusa irresistible que no pudo rechazar.
La habitación estaba silenciosa y tenuemente iluminada.
Lin Zhiyan comía nueces mientras trabajaba en su plan de enseñanza de clase de arte, mientras Huo Shu, sentado tranquilamente en el sofá, hojeaba un libro de psicología infantil, realmente parecía ofrecerle compañía silenciosa.
Lin Zhiyan tampoco le prestó atención. Para cuando terminó de prepararse para las clases de la semana, su reloj marcaba las 21:40.
Tras la puerta de cristal esmerilado del baño, se reflejaba la figura de Huo Shu, inclinándose para lavarse la cara. Un momento después, emergió, todavía húmedo, y abrazó a Lin Zhiyan por detrás, apoyando la barbilla en su hombro.
Con un golpe sordo, su bolígrafo de tinta rodó de la mesa, salpicando dos marcas de tinta.
Lin Zhiyan sospechó que Huo Shu tenía exceso de energía, o quizás algún tipo de antojo adictivo relacionado con la piel. Sus mordiscos suaves y besos lentos estaban a punto de intensificarse.
Lin Zhiyan, esforzándose por mantener la razón, se obligó a apartarlo, con los ojos brillantes. Frunció el ceño e hizo un gesto con el dedo índice: No hagas tonterías, en mi habitación no hay paraguas de repuesto.
Huo Shu rió entre dientes, conteniéndose por fin.
Le mordió la punta de la oreja que llevaba el audífono, como por un impulso momentáneo: “Yao Yao, ¿qué dijiste la última vez?”
Lin Zhiyan se quedó atónita.
Ella no respondió, hizo como si no hubiera oído nada, y en su lugar silenció sus labios sonrientes con un beso.
Ella no quería hablar, y ese pensamiento hizo que el corazón de Huo Shu se sintiera repentinamente vacío.
Era como si hubiera dado un paso al vacío y estuviera a punto de caer en algún lugar.
Al darse cuenta de lo que anhelaba, su expresión se congeló y su mirada se volvió repentinamente vacía.
La luna invernal era sombría y desolada, como una capa de escarcha congelada en hielo negro; el pequeño apartamento sin calefacción era estrecho y frío.
El colchón se movió ligeramente; Lin Zhiyan, profundamente dormida, se dio la vuelta, con la cabeza inconscientemente acurrucada entre sus brazos.
Huo Shu miró su apacible y hermoso rostro dormido, luego se tumbó de lado, mirándola. Levantó la mano para recorrer sus rasgos en el aire, desde el rabillo del ojo hasta la punta de la nariz, hasta posarse finalmente sobre sus labios silenciosos y presionarlos suavemente.
“¿Por qué eres tan tonta?” – Murmuró en voz baja, con los ojos como profundos estanques.
Anoche, las cortinas no estaban corridas, y Lin Zhiyan se despertó con la fría luz de la mañana.
Abriendo los ojos somnolientos, Lin Zhiyan se incorporó y encontró a Huo Shu ya vestido. Su traje azul marino añadía un toque de atractiva madurez a su rostro juvenil. Lin Zhiyan se había despertado una vez en mitad de la noche, y a través de sus ojos aún nublados, vio a Huo Shu levantarse de la cama para abrir la puerta, como si alguien hubiera entrado y salido.
Ahora parecía que la noche anterior no había sido un sueño; probablemente Huo Shu debía de haber enviado a su asistente o chófer a buscar un traje de repuesto.
Era raro ver a Huo Shu con un traje formal, y el corte a medida le quedaba perfecto, convirtiéndolo en una imagen verdaderamente agradable para la vista.
Sin embargo, su actitud era algo fría, él permaneció inexpresivo frente al espejo de cuerpo entero, absorto en sus pensamientos.
Lin Zhiyan, con la barbilla apoyada en la mano, se sentó en la cama, buscó a tientas su teléfono y cambió la voz: [[‘¿Hay alguna ocasión importante hoy?’]]
En el espejo, la mirada de Huo Shu se agudizó, y su expresión vacía se desvaneció visiblemente.
Al volverse, mostró una cálida sonrisa: “¿Estás despierta? Bajé a comprar el desayuno; está en la cocina.”
[[‘Gracias.’]]
Lin Zhiyan sonrió, apoyando la barbilla en la mano. [[‘¿En qué estabas pensando antes?’]]
“Estaba pensando que a este conjunto parece faltarle algo.” – La expresión de Huo Shu permaneció normal.
Lin Zhiyan apartó las sábanas, se arrastró hasta los pies de la cama y examinó el traje y la corbata impecablemente planchados de Huo Shu. Su mirada se posó en el bolsillo izquierdo vacío de su chaqueta y pensó por un momento…
[[‘¿Le falta un pañuelo?’]]
Lo había visto en una revista; en eventos sociales de alta sociedad, los caballeros solían llevar un pañuelo de bolsillo bien doblado en el lado izquierdo de la chaqueta.
“Eso parece.”
Huo Shu recordaba claramente su primer encuentro; su tono deliberadamente pausado transmitía un significado más profundo: “Me pregunto a quién le di mi pañuelo.”
Lin Zhiyan apartó la mirada con aire de culpa.
Ese día había estado lleno de sucesos desagradables; ese pañuelo sucio hacía tiempo que había desaparecido, escondido en algún rincón desierto.
***
Después de ese día, Huo Shu apareció notablemente con menos frecuencia.
No sabía en qué estaba ocupado; no lo había visto por ningún lado durante días. Cuando Lin Zhiyan le escribía un mensaje, siempre tardaba mucho en responder.
Lin Zhiyan se había acostumbrado a su presencia, y el repentino silencio la hacía sentir realmente vacía.
De repente, llegó el Festival de los Faroles, el último día del Año Nuevo Chino y Lin Zhiyan decidió visitar la residencia Huo.
Una comida abundante de bolas de arroz glutinoso* era esencial para que el Festival de Primavera estuviera realmente completo.
(N/T: * ¿Qué es el Yuanxiao? El yuanxiao (también conocido como tangyuan) es un dulce tradicional chino hecho de masa de arroz glutinoso. Tiene forma de bolita y está relleno de ingredientes dulces como pasta de sésamo negro, maní, nueces o frijol rojo. Se hierve en agua y se sirve caliente como una sopa dulce.)
No pidió que la recogiera ningún conductor; en cambio, subió al metro con una caja de regalo de color índigo claro, dentro de la caja había un pañuelo de seda para hombre cuidadosamente seleccionado, de un delicado tono plata perlada, sencillo pero elegante, que complementaba a la perfección el traje oscuro de Huo Shu.
Al llegar a la villa en la cima de la colina a las cinco de la tarde, la tía Zhang abrió la puerta.
“Señorita Lin, ha llegado en el momento perfecto. He preparado las bolas de arroz glutinoso y las guarniciones; estarán listas en una olla o simplemente calentándolas rápidamente en el horno de vapor.” (Tía Zhang)
La tía Zhang, quitándose el delantal, ordenó con entusiasmo: “Por favor, siéntate y espera; te prepararé una taza de té caliente. El señor Huo me dio medio día libre y tengo que volver pronto para estar con mis hijos.”
Lin Zhiyan sonrió suavemente, se quitó el abrigo de cachemira, lo colgó en la percha y luego escribió: [[‘Entiendo, apúrsese a volver a casa para la cena de reunión familiar. ¡Yo me encargo de todo!’]]
Después de que la tía Zhang se fuera, Lin Zhiyan encendió todas las luces de la casa, se sentó en el sofá y le envió un mensaje a Huo Shu pidiéndole que le avisara antes de su regreso para que pudiera cocinar bolas de arroz glutinoso dulce a tiempo.
Justo después de enviar el mensaje, Ling Fei envió un mensaje de WeChat con bendiciones: [“¡Feliz Festival de los Faroles, bebé Yan!”]
Lin Zhiyan respondió con una sonrisa: [“Feliz Festival de los Faroles, Fei Fei”]
Ling Fei: [“¿Pasarás el festival en el orfanato o en el apartamento?”]
Lin Zhiyan: [“Ninguno… Estoy en casa de Huo Shu”]
Ling Fei: [“¡…!”]
Ling Fei: [“Dios mío! Te dije que te había enviado un saludo la noche de la víspera de Año Nuevo, ¿por qué respondiste al día siguiente? ¡Siempre has sido la primera en responder en años anteriores!”]
Ling Fei: [“Entonces, ¿ustedes dos…? [sonriendo con suficiencia.jpg]”]
Lin Zhiyan: [“[sonriendo tímidamente.jpg]”]
Ling Fei: [“¡¡¡¡Por favor, háganme volar por los aires para que ustedes dos puedan divertirse, ¡gracias!!!!”]
Lin Zhiyan sonrió en silencio: [“¿Cómo podría hacer volar por los aires a Fei Fei si es tan adorable?”]
Ling Fei: [“¡Deja de hacerte la tonta! ¿Han tomado medidas? Ya sabes, eso…”]
Lin Zhiyan: [“Claro, claro, no te preocupes.”]
Lin Zhiyuan respondió honestamente: [“Después de usar esas pocas cajas, ya no había más, así que no lo dejé tocarme.”]
Ling Fei: [“¿Unas cajas…? [Atónita.jpg]”]
Las dos estaban cotilleando cuando de repente… Sonó el timbre.
Probablemente sonó varias veces, pero ella no lo oyó, y ahora la persona afuera se estaba impacientando un poco.
[“Debe ser Huo Shu que regresa. ¡Abriré la puerta primero, hablamos luego!”]
Lin Zhiyan terminó la charla, se puso las pantuflas a toda prisa y corrió hacia la entrada. Abrió la puerta, con una sonrisa que se le congeló al instante.
No era Huo Shu quien entró, sino Huo Yina en su silla de ruedas y Luo Yiming arrastrando dos grandes maletas.
Las tres miradas se cruzaron y un silencio sutil se apoderó del ambiente.
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