“¿Vamos a dormir juntos a partir de esta noche?”
“¡De ninguna manera-ah!”
“A partir de esta noche, dormiremos juntos”.
“¡Maldita sea! ¡Para! ¡Haz lo que quieras!”
Leonid hizo una mueca como si estuviera irritado, apartando de un manotazo la mano de Yekaterina.
La conversación terminó ahí, cuando Vasily regresó tras buscar ayuda médica.
“¡Su Gracia! ¿Se encuentra bien?”
—Silencio, Vasily. Me duele mucho la cabeza.
“He mandado llamar al médico. Llegará pronto. Detengamos la hemorragia por ahora.”
Vasily, imperturbable ante la reprimenda de su amo, ayudó a Leonid a sentarse en un banco.
Esto dejó las manos de Yekaterina vacías.
Se quedó de pie donde Leonid se había marchado, observando cómo el amo y el caballero discutían.
“No es la primera vez que te lastimas, ¿por qué tanto alboroto? ¡Uf! ¡Sé amable!”
“Debo hacer esto para detener la hemorragia. Y si tus heridas fueran comunes, los caballeros estarían en problemas. ¿Qué les dirás a los demás caballeros?”
“Me lesioné durante el entrenamiento.”
“Eso no inculca disciplina.”
“Dile que lo hiciste entonces. Eso lo solucionará.”
“No puedo soportar semejante mentira.”
“Es muy quisquilloso.”
Eran como dos personas testarudas que se regañaban mutuamente.
Lo más gracioso fue que hablaron de disciplina de una manera tan indisciplinada. Un amo tratando a su subordinado como a un amigo y el subordinado reprendiendo al amo.
Un escenario así sería inimaginable en Offenbach.
‘Y es solo un pequeño corte en el hombro.’
Yekaterina nunca había estado tan de acuerdo con Leonid como en ese momento.
En Offenbach, una herida así no se consideraría más grave que un arañazo de gato. No fue un golpe vital, ni dañó ningún órgano, lo que la hacía aún más insignificante.
‘Y sin embargo, se preocupan muchísimo.’
¿Era tan profundo su vínculo, o simplemente era la forma de ser de la gente de Rostislav?
Yekaterina los observaba con rostro impasible.
Recordó el encuentro con Leonid la noche anterior.
La expresión que puso, que decía que estaba preocupado por ella. Y la expresión que decía que prefería resultar herido él mismo antes que verla herida.
¿Que te guste alguien te hace poner esa cara?
Yekaterina reflexionó vagamente. Pero como no era una pregunta crucial, pronto la dejó de lado y, en cambio, observó en silencio a la amigable pareja.
Yekaterina estaba acostumbrada a ser excluida.
* * *
Las personas son indiferentes a los demás.
Esta fue la primera verdad que Yekaterina comprendió al llegar a Offenbach.
Y, como suele ocurrir con quienes llegan a comprender tales verdades, Yekaterina estaba segura de que su iluminación era inevitable.
Aunque nunca hubiera entrado en Offenbach, aunque Sergei no le hubiera recordado a diario que las emociones eran un lujo, creía que llegaría un día en que confiaría en la indiferencia de los demás y desconfiaría de su bondad.
Ella lo había creído desde siempre.
Quizás era inevitable, considerando el camino que la llevó hasta Offenbach.
Recordaba a la niña de siete años, ignorada por todos.
Recordaba la amargura de aquel día y el frío que le heló la punta de la nariz.
Sin duda, el camino me resultaba familiar. El camino que salía del pueblo, la senda de ladrillos de colores brillantes.
Pero para Yekaterina, de siete años, todo aquello le resultaba extraño.
Más tarde comprendió por qué. Nunca antes había recorrido ese camino sola.
Siempre que la joven Yekaterina salía del pueblo, su familia la acompañaba.
Siempre había alguien con quien hablar. Siempre había una mano que sostener.
Pero en el camino que recorrió aquel día, no había nada.
Nadie habló con el niño que lloraba y caminaba solo.
En ese camino, Yekaterina tuvo un presentimiento.
«Nadie volverá a cogerme de la mano jamás.»
Sin duda, la familia de Yekaterina era muy querida por sus vecinos, al menos hasta que se propagó una epidemia incurable.
Los vecinos, que habían sido amables, cerraron sus puertas con llave en cuanto supieron que la familia de Yekaterina estaba postrada en cama por una enfermedad.
Tras la muerte del último hermano superviviente, incluso cuando la pequeña Yekaterina lloraba y llamaba a la puerta, las puertas permanecían firmemente cerradas.
No solo los vecinos. Todos los conocidos de Yekaterina hicieron lo mismo.
¿Este niño está intentando arruinar mi negocio? ¡Fuera de aquí ahora mismo!
—¿Tu familia murió en la epidemia? ¡Oh, sal rápido! ¡Lo siento, pero no puedes quedarte aquí!
Cuando Yekaterina les contó que su familia había fallecido, la tía del molino y el tío de la tienda del pueblo reaccionaron con hostilidad y la echaron. Eran personas con las que había tenido una estrecha relación. Aquellos en quienes había confiado le dieron la espalda.
Así, vagando sin rumbo, llegó a Offenbach.
—¿Has perdido a toda tu familia? Entra. Te presentaré al maestro.
Por primera vez, a Yekaterina no le negaron la entrada a pesar de haber compartido su situación.
Se consideraba afortunada incluso de que le permitieran trabajar en las cocinas.
—Resulta que necesitamos una niña pequeña. Esto funcionará. La acogeré como nuestra hija adoptiva.
Offenbach le ofreció un lugar cálido donde dormir, comida e incluso una nueva identidad y una nueva familia.
Por supuesto, estos regalos no fueron gratuitos.
Yekaterina tuvo que someterse a un entrenamiento y una educación implacables para estar a la altura de su nuevo estatus.
Pero a ella le parecía bien.
‘Debo devolverle el favor a mi padre por su bondad.’
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