- Nadando en agua sucia (1)
‘Eso es absurdo. Él no es el Dios del Laberinto, ¿cómo podría saberlo?’
La gente del vestíbulo podría haberlo dicho, pero nadie lo hizo. De hecho, podría ser una coincidencia que Richard empezara a comportarse de forma extraña justo antes de que se creara el laberinto.
Sin embargo, su actitud tranquila incluso después de haber sido engullido por el laberinto, combinada con sus misteriosas acciones pasadas, sembró la semilla del ‘qué pasaría si…’ en la mente de la gente.
La ‘Llave Escarlata’ era una legendaria llave universal que, según se decía, abría todas las puertas selladas y los cofres del tesoro cerrados con llave en cualquier laberinto.
Richard había ofrecido esa misma legendaria Llave Escarlata como premio para el Torneo Continental de Artes Marciales del que estaba a cargo, atrayendo a aventureros de laberintos de todo el continente a Hudgee.
¿Y si Richard supiera que aparecería un laberinto en Hudgeechen durante el Festival de la Fundación y atrajó intencionadamente hasta allí a aventureros expertos en explorar laberintos?
‘No. No puede ser. Le iba bien solo, así que no hay razón para atraer a aventureros del laberinto.’
A Richard no le reportaba ningún beneficio que los aventureros del laberinto se reunieran en Hudgee. En todo caso, la que realmente se benefició fue Serena.
‘Sin Olive y Yeong, conquistar el laberinto habría sido diez veces más difícil.’
—He vuelto. Vaya, ¿por qué están todos tan serios? ¿Ha pasado algo?
—¿Có có?
Ralph, que regresó al vestíbulo con Lavender, se sorprendió al ver a los adultos con expresiones serias. El golem gallina imitó sin pensar el grito de sorpresa del caballero.
—Estábamos hablando de la posibilidad de que el Gran Duque Oren supiera de antemano que aparecería un laberinto en Hudgeechen.
—¿Eh? De ninguna manera, eso no puede ser cierto, ¿verdad? Si lo sabía de antemano, ¿no debería haber informado al público y dejado que la gente evacuara? Las vidas de decenas de miles de ciudadanos de Hudgeechen, incluidos miembros de la realeza y la nobleza, estaban en juego.
Ralph expresó sus justos pensamientos y luego frunció el ceño.
—¿Es el Gran Duque Oren realmente tan malvado?
Si Richard no hubiera matado a su abuelo, Serena habría respondido que era un hombre extraño, pero no malvado.
Sin embargo, ahora que su primo había matado a su abuelo, ya no estaba segura.
‘Realmente no sé nada.’
Serena sabía que Richard era indiferente con todos, pero que era más amable con los niños que con los adultos. También sabía que rescataba a los pajaritos que se habían caído de sus nidos y los volvía a colocar en ellos.
Ella pensó que tal vez él había pasado por experiencias difíciles que le dificultaban expresarse, pero en el fondo, era una persona buena y amable.
Ella pensaba que, al menos, él era más apto para ser el Rey de Hudgee que su padre drogadicto y su hermano, un bohemio sin escrúpulos.
‘No creía que fuera el tipo de persona que dejaría morir a 100.000 personas.’
¿Pero y si Serena lo hubiera juzgado mal? Cuando Richard interactuaba con su abuelo, su único ojo naranja siempre reflejaba afecto. Sin embargo, asesinó al abuelo al que tanto quería.
‘¡Ah! ¡No sé nada! ¿Cómo voy a saber lo que piensa ese imbécil? ¡Ni siquiera sé lo que pasa por la cabeza de Philia, y ella es la más cercana a mí!’
Uno puede conocer las profundidades de diez millas bajo el agua, pero no puede conocer las profundidades del corazón de una persona. Serena agitó la mano, recordando esta verdad eterna.
—Basta. Hay muchos puntos sospechosos, pero como no hay pruebas concretas, demos por terminada esta conversación.
—Sí, de acuerdo.
—Entiendo.
La guía se estiró, tal vez aburrida de la conversación tan seria.
—Hmm~ Solo una cosa es segura. El recién llegado que apareció como un cometa era, en efecto, el Gran Duque Orange.
Olive ladeó la cabeza.
—¿Podría ser que él haya obtenido la Llave Escarlata que ofreció como premio del torneo en ese laberinto de Rango 8? ¿Mis señores?
—Puede que la existencia de la Llave Escarlata sea una mentira, Olive-Noona.
Olive dirigió una mirada de disgusto al anciano que tan amablemente la llamaba ‘Noona’. Pero no se negó a conversar.
—¿Pero qué pretendía hacer reuniendo a aventureros del laberinto… mi señor?
—Basta. Como ya dije, demos por terminada esta conversación, ya que no hay nada seguro.
—¡Ah! ¡Sí, lo siento!
Olive se disculpó rápidamente y fue con Lavender, comportándose como una niña mimada. Parecía menos que no fuera consciente de su edad y más que se aprovechaba de su baja estatura y apariencia juvenil para vivir cómodamente.
—¡Señorita Popurrí! ¡Vi algo horrible en el laberinto! ¡Por favor, cúrame!
—¿Viste un monstruo horrible?
—¡Vi una parte espantosa de un monstruo espantoso! ¡Ah! ¡Incluso cuando cierro los ojos, esa visión terrible vuelve a mí!
—Ay, Dios mío. ¿Quieres que te presione un punto de acupresión para ayudarte a olvidar los malos recuerdos?
El príncipe Willow intervino.
—Si has visto algo desagradable, lo habitual es purificarte contemplando algo bello. ¿Qué tal si te quedas mirando el rostro de la condesa Randy?
—No, no quiero. Voy a pedirle a la señorita Popurrí que me deje apoyar la cabeza en su regazo.
—¡Có! ¡Có! ¡Cooooó!
El golem gallina picoteó a la auía por todas partes, como si reclamara el regazo de Lavender como suyo.
—¡Oye! ¡Eso duele! ¡Ah! ¡Para!
—¡Có! ¡Coooooó!
—¡Uf! ¡Si no pusieras huevos de oro, te torcería el cuello!
—Jaja, parece que a Coco no le caes bien.
—¡Cooooooooooooooó!
El golem gallina también picoteó al Príncipe Willow, que se estaba burlando de la guía.
—¡Oh! Coco, no hagas eso. Señorita Olive, acuéstate aquí. Te daré un masaje.
—¡Ah!
Por un instante, el príncipe se interpuso entre la guía y la masajista, pero la situación se calmó rápidamente cuando el conde Randy lo llamó para que se dedicara a fabricar herramientas. Los demás también se dispersaron, cada uno buscando sus propias tareas.
Serena, sin nada que hacer, se sentó en la silla, perdida en sus pensamientos.
‘Ahora tengo algo que preguntarle a Richard si tengo la mala suerte de encontrarme con él la próxima vez.’
Aun así, no había garantía de que obtuviera una respuesta adecuada, pero al menos tendría algo que decir además de ‘Piérdete, Richard’.
‘Después de que Olive termine su masaje, yo también debería pedir una.’
El esfuerzo de arrastrarse por el estrecho túnel le había dejado los músculos del cuello, los omóplatos y los codos doloridos. Sabía que le dolería más mañana, así que necesitaba aliviarlos con un masaje profesional antes.
Y así, la princesa, esperando su turno, se quedó dormida en una silla que resultó más cómoda de lo que esperaba, hasta que finalmente se durmió profundamente.
—Puaj.
Al día siguiente, vivió un verdadero infierno. Su espalda, hombros, cuello y brazos, sin masajear, se rebelaron contra su dueña. La princesa, derrotada sin remedio por la revolución muscular, izó una bandera blanca. Pero sus músculos no perdonaron a la dueña que había ignorado su silencioso lamento.
—¿Qué hago? Usted estaba durmiendo tan profundamente que no quería despertarle, pero debería haberlo hecho si hubiera sabido que esto iba a pasar.
Philia pataleó al ver a su maestra, que ni siquiera podía mantenerle el cuello recto.
—Lo siento, Serena-nim. Cuando salgamos del laberinto, ¡sin duda investigaré sobre medicamentos para el dolor muscular!
Mientras el conde Randy se disculpaba en voz alta cerca del oído de la princesa, Lavender trajo un paño empapado en agua termal.
—Muy bien, todos, por favor, apártense.
Lavender volteó hábilmente a Serena. Ella gimió de dolor al sentir la fuerza de otra persona que movía su cuerpo.
Puso un paño caliente en la espalda a la princesa. Lavender se subió encima de ella, respiró hondo y le hizo crujir las articulaciones de los dedos.
Crack, crack.
Tumbada boca abajo con la cara hundida en una almohada improvisada con forma de rosquilla, solo podía oír los sonidos, lo que de alguna manera la asustó aún más. Lavender retiró el paño frío y lo reemplazó con uno tibio.
—Lamento decirle esto, pero… debido a que usted usó músculos a los que no está acostumbrada, no estiró bien después y luego durmió en una posición incómoda… se han quedado rígidos como una piedra. Le dolerá mucho, pero por favor, aguante un poco más.
Lavender debía saber lo que hacía. ¿Era este el karma que merecía la princesa por quedarse de brazos cruzados mientras la gente sufría diversas técnicas de lucha libre? Finalmente, llegó el turno de Serena.
—¡Argh!
La princesa sintió un escozor en la punta de la nariz y relajó el cuerpo lo más posible para aliviar el dolor. Sintió la mano de la masajista, más áspera que antes a pesar del aceite, tocarla, y entonces una fuerte fuerza le torció el cuello a Serena.
—¡Aaaaaaaaaah!
Serena olvidó que tenía que mantener su dignidad de princesa y gritó como un ciervo vampiro del Laberinto.
* * *
El masaje de Lavender, aunque doloroso, fue sin duda efectivo. El terrible dolor que acompañaba incluso al más mínimo movimiento del cuello se redujo a una molestia tolerable después del masaje.
‘Como sospechaba, Lavender sabía lo que hacía.’
La habilidad de la masajista extranjera era innegable. No la habían reclutado de un extremo a otro del continente en vano.
El equipo de exploración volvió a entrar en el piso 21 del sexto nivel del Laberinto de Hudgee. En este espacio oscuro, húmedo, maloliente, desagradable e insalubre, el grupo tenía que encontrar las escaleras para subir al piso siguiente.
Aun así, su situación era mejor que la de ayer. Esto se debía a que contaban con las gafas protectoras que habían sacado del cofre del tesoro.
—El olor sigue siendo horrible, ¡pero es genial que mis ojos estén cómodos!
—Es agradable no tener los ojos irritados~
El ambiente insalubre del sexto nivel debió haber afectado sus ojos, ya que hoy les resultaba más fácil mantenerlos abiertos que ayer. Incluso Yeong hizo un gesto de aprobación con el pulgar.
Las gafas protectoras no eran el único equipo nuevo. Dado que tendrían que seguir arrastrándose a partir de ahora, el Conde Randy había fabricado rodilleras y coderas. El exterior estaba hecho de resistente piel de cocodrilo del laberinto, y el interior estaba forrado con una tela suave.
—¡Entonces, vamos a buscar las escaleras!
Ante la insistente petición de la guía, no se convocó a ningún goblin. Olive entró con decisión por el agujero en la pared, como si nunca hubiera ocultado el camino, y guió al grupo.
—Aquí no hay salida.
El primer túnel era un callejón sin salida. Tras arrastrarse con dificultad, llegaron a una habitación con un cofre del tesoro, pero no era real, era un mímico. Después de regresar al camino principal, entraron en el segundo túnel.
—Aquí también es un callejón sin salida.
Fue incluso peor que el primero. El primer túnel al menos terminaba en una habitación, lo que les permiió cambiar de dirección fácilmente, pero el segundo simplemente estaba bloqueado.
‘¿Gatear al revés, en serio?’
—¡Todos, tengan cuidado! ¡Mis señores!
La guía experimentada les había advertido que tal situación podía ocurrir, y como medida preventiva, el segundo miembro más experimentado del grupo, la arquera, había sido asignado a la retaguardia.
Sin embargo, intentar gatear al revés era una tortura. Incluso les resultaba difícil controlar la velocidad, ya que no podían ver lo que había detrás.
—Ugh.
—¡Lo siento, Serena-nim!
Entre el grupo, Serena era la más lenta. Aparte de Olive y Yeong, Ralph estaba acostumbrado a gatear, y el conde Randy también inesperadamente gateaba bien, diciendo que había aprendido de su maestro.
Como resultado, incluso cuando el conde Randy retrocedía lentamente, pisaba la mano de la princesa o le daba una patada en la cara.
—¿Está usted bien?
—Estoy bien.
—¡Princesa! Aunque sea difícil, ¡no te detengas y muévete rápido… Señorita! Si nos encontramos con monstruos en una posición tan incómoda, ¡moriremos todos!
Si el pasaje era tan estrecho, existía la posibilidad de encontrarse con monstruos que podían moverse con libertad en espacios reducidos. Serena escupió el agua sucia que le había entrado en la boca y, tras mucho esfuerzo, logró salir del agujero.
—Puaj.
—¿De verdad está bien? Enjuáguese la boca con esto.
Tras repetir esto un par de veces más, la guía empezó a mirar fijamente el mapa en lugar de buscar un agujero por donde pasar.
—Mmm.
—¿Qué te ocurre, señorita Olive?
—Mmm.
Olive le devolvió el mapa mágico a la princesa y habló con los miembros del grupo que se estaban estirando.
—Creo que debemos regresar hacia la cascada… Mis señores.
—¿La cascada al final del camino?
Olive se escurrió el pelo, empapado de agua sucia.
—Hemos estado buscando por todas partes sin obtener resultados. Es mejor revisar allí primero.
—¿Pero no termina ahí el camino?
—Princesa, no sabes mucho de laberintos, ¿verdad… Señorita?
Olive movió el dedo índice, enfatizando una vez más lo absurdo del laberinto.
—No hay garantía de que las escaleras siempre parezcan escaleras… Señorita.
—Te refieres a…
—¿Esa cascada es el camino al siguiente piso?
‘¿Pero no recibí ninguna moneda?’
Serena cerró rápidamente el ojo derecho y abrió el izquierdo. Buscó entre las ventanas de notificaciones anteriores, pero no había ninguna que indicara que había encontrado las escaleras.
Tras observar el mundo con su ojo izquierdo, desplegó el mapa mágico. En él también solo aparecía una cascada, no unas escaleras.
—El mapa solo muestra una cascada. ¿No es acaso un callejón sin salida?
—Te lo explicaré mientras caminamos~