Capítulo 168 – La estrella de la fiesta (2)
El espacioso salón de banquetes del Palacio Imperial estaba lleno de nobles.
La razón por la que todos parecían más emocionados que antes era por Cyrus Carha, el Gan Señor del Norte, que estaba presente en la reunión.
Esa era la primera vez que Cyrus aparecía oficialmente en una fiesta del Palacio Imperial. Todos lo miraban con ojos llenos de expectación y curiosidad, pero nadie se atrevía a acercarse y hablarle.
“Supongo que ha venido a buscar una esposa, ¿no? El Gran Señor del Norte ya está en edad de casarse, después de todo…”
“Entonces eso es una buena noticia para las jóvenes que hacen su debut este año. Probablemente estará especialmente interesado en la dama que reciba la bendición de la Emperatriz, ¿no?”
“Puede que haya venido por la Princesa del territorio Este. Piensa en lo que pasó en la fiesta que organizó el Joven Gran Señor del Este la última vez. Mató al joven Conde Geo por acosar a la Princesa del Este.”
“Supongo que tienes razón. Ahora que lo pienso, la relación entre el Gran Señor del Norte y la Princesa del Este es de larga data. El Gran Señor del Norte incluso se presentó durante el juicio por la custodia de la Princesa del Este.”
“¿No hay algo entre ellos dos? Sobre todo, porque la Princesa del Este está participando en el baile de debutantes este año.”
Algunos grupos comentaban, especulando sobre por qué Cyrus había asistido a la fiesta del Palacio Imperial, mientras que otros sermoneaban a sus hijas.
“No te enamores del Gran Señor del Norte. No es alguien con quien puedas soñar.”
“Concéntrate en los príncipes y nobles de alto rango que están aquí para ganarse el corazón a la Princesa Imperial. Como la Princesa imperial solo elegirá a un hombre, si llamas la atención de los demás, podrías convertirte en la Reina de un país.”
“Intenta ganarte el favor del joven Duque de Hern o del joven Señor del Este. Ellos también están en edad de pensar en el matrimonio.”
“El Tercer Príncipe también es una persona bastante decente. Si te casas con él, podrás vivir en el Imperio, así que sería buena idea ganarte su favor.”
El Tercer Príncipe Harold conversaba con jóvenes nobles, recibiendo miradas codiciosas de aquellos con hijas en edad de casarse. Sin embargo, toda su atención estaba puesta en la entrada principal del salón de banquetes.
Victoria y Arianna aún no habían llegado.
Tenía más ganas de ver a Arianna que a Victoria, pero hoy debía concentrarse en ella.
‘Pronto podré eliminar al Príncipe Heredero y a la Princesa Heredera. También puedo asestar un golpe al molesto Reino del Este, que es una espina clavada en mi costado.’ (Harold)
El efecto del veneno que Victoria le había dado estaba surtiendo efecto.
El Príncipe Heredero y la Princesa Heredera, que habían estado tomando diariamente el veneno mezclado con su té, habían comenzado a comportarse de manera extraña últimamente. Sin embargo, los cambios eran tan sutiles que nadie parecía sospechar que se debieran a algún veneno.
El afable Príncipe Heredero a veces actuaba con excesiva rigidez, se enfadaba y golpeaba a los sirvientes y damas de compañía, mientras que la Princesa Heredera se volvía cada vez más irritable y a veces estallaba en llanto o en ataques de ira.
Nadie pensó que esto tuviera una causa externa.
Al oír al Príncipe Heredero y a la Princesa Heredera gritarse insultos todas las noches, la gente simplemente suponía que su relación se ha deteriorado mucho. Perderán la razón y se volverán violentos, y finalmente se marchitarán, pero para entonces, será demasiado tarde. No habrá nadie que pueda curarlos, una vez que estén completamente envenenados.
‘Debo aprovechar la oportunidad para enviarles esa droga también al Emperador y a la Emperatriz. Eso acelerará mi oportunidad de sentarme en el trono antes.’
Cuanto más tiránicos se volvieran quienes ocupaban los altos cargos, más brillaría el bondadoso y decidido Tercer Príncipe. Y ese sería el momento preciso para tomar el trono.
Para ello, Harold necesitaba el poder del Gran Señor del Oeste, así que concluyó que sería mejor mantener una buena relación con Victoria.
‘Es una mujer desagradable, pero por el bien común, no tengo otra opción.’
Al percibir el cambio en la percepción que los nobles y sirvientes tenían del Príncipe Heredero, Harold recuperó la confianza perdida. Ahora, ni el fracaso del negocio de los perfumes ni la desaparición de Chloe le parecían tan importantes. Todo parecía irle bien.
Mientras tanto, el Emperador y la Emperatriz entraron al salón, y poco después, la Princesa Imperial se unió a ellos y se sentó junto a la Emperatriz.
La Emperatriz observó a las jóvenes que le lanzaban miradas llenas de expectación, esperando su bendición.
Originalmente, era costumbre que las jóvenes usaran vestidos blancos para el baile de debutantes, pero últimamente, los vestidos de colores claros se habían puesto de moda para destacar. Algo como amarillo pálido, azul cielo pálido o rosa, por ejemplo. A primera vista parecían blancos, pero podía verse otro color si se mira con atención.
Las jóvenes, con las mejillas sonrojadas, entusiasmadas por su primera vez en la fiesta en el Palacio Imperial, lucían hermosas.
La Emperatriz solía disfrutar viendo a jóvenes como ella, pero hoy su corazón estaba apesadumbrado.
“¿Dónde está el Príncipe Heredero?” (Emperatriz)
Preguntó la Emperatriz, apenas moviendo los labios. La Princesa Charlotte respondió con expresión sombría.
“Parece que ha vuelto a discutir con la Princesa Heredera. Ninguno de los dos parecía estar de buen humor.”
La Emperatriz chasqueó la lengua.
Había creído que el Príncipe Heredero, por fin había dejado de obsesionarse con su amante, pero al parecer, se había equivocado. Su sabia y dulce esposa lo atacaba a diario por su amante últimamente.
Era comprensible, ya que la Princesa Heredera casi muere al caer por las escaleras por culpa de Chloe, la amante del Príncipe.
Sin embargo, Chloe desapareció, y el Príncipe Heredero sospechaba que alguien del entorno de la Princesa podría estar detrás de todo. La Emperatriz también albergaba la misma sospecha, pero no era culpa de la Princesa Heredera.
Como Emperatriz, se sintió aliviada, como si le hubieran sacado un diente molesto, ahora que Chloe, que había sido una verdadera molestia, había desaparecido.
Sin embargo, parece que el Príncipe Heredero no compartía esa opinión, a juzgar por la forma en que criticaba constantemente a la Princesa Heredera por ello.
No era bueno que la relación entre el Príncipe Heredero y la Princesa Heredera fuera mala y discutieran tan a menudo. Por el momento, lo mantienen en secreto dentro del Palacio, pero si se filtrara, quién sabe cómo podrían aprovecharse de ellos sus enemigos.
“¿Has hablado con la Princesa Heredera?” (Emperatriz)
“No. Ni siquiera quiso reunirse conmigo, diciendo que, como soy la hermana del Príncipe, estoy obligada a ponerme de su lado. Me preocupa que a este paso terminen divorciándose.”
“El divorcio está totalmente descartado.”
Una cosa sería que la Princesa Heredera estuviera sola, pero si se divorciara estando embarazada de un nieto imperial, sería difícil evitar las críticas dirigidas a la familia imperial. Además, la familia de la Princesa Heredera, la casa Matherin, era una familia poderosa.
La Emperatriz no tenía ganas de disfrutar de la fiesta con todas esas preocupaciones, pero no podía demostrarlo. El año anterior no habían podido celebrar una fiesta como es debido a la guerra, así que todos esperaban con ilusión la de este año.
Además, al alcanzar la Princesa la edad de casarse, muchos miembros de la realeza y la nobleza de otros países habían venido a estrechar lazos con ellos. Justo cuando la Emperatriz se recomponía y esbozaba una elegante sonrisa, el sirviente que custodiaba la puerta gritó:
“Entra el Duque de la familia Bronte, procedente del Teritorio Oeste.”
La Emperatriz giró la mirada hacia la puerta principal sin pensarlo y casi abrió la boca involuntariamente. La escena que se veía a través de la puerta abierta era tan absurda y ridícula.
Los nobles reunidos en pequeños grupos también mostraban expresiones similares a las de la Emperatriz mientras observaban a la persona que entraba. La orquesta dejó de tocar y quienes conversaban guardaron silencio.
En medio del silencio, la Duquesa Rachel Bronte y su hija, Victoria Bronte, entraron lentamente al salón.
Victoria estaba verdaderamente espléndida. Llevaba un vestido rojo tan intenso, que brillaba más que el de nadie, incluso más que el de la Emperatriz.
Un vestido rojo tan intenso que apenas se veía su rostro.
Excepto las jóvenes que asistían al baile de debutantes, la mayoría, especialmente las damas de la nobleza, llevaban vestidos de colores, pero nadie llevaba un vestido rojo. Después de todo, en las fiestas del Palacio Imperial, el rojo es el color de la Emperatriz.
No había una prohibición explícita, pero nadie se atrevía a hacer lo que Victoria acababa de hacer.
El problema era que el vestido no le sentaba nada bien a Victoria.
Parecía como si el vestido la hubiera engullido, era tan llamativo que nadie se fijaba en su rostro, como si el vestido caminara solo, aunque en realidad Victoria lucía una expresión de orgullo. Su mentón erguido y su andar seguro la hacían parecer aún más ridícula.
“Ja…”
La Emperatriz volvió a la realidad al oír la risa incrédula de la Princesa a su lado. La escena era tan absurda que incluso había olvidado mantener la sonrisa.
“¿En qué estaría pensando la Duquesa de Bronte al vestir a su hija con semejante atuendo? Debería tener más criterio.”
Al oír los murmullos de la Princesa Charlotte, la Emperatriz observó la expresión de Rachel. Rachel forzaba una sonrisa, pero parecía sumamente disgustada.
Al ver su expresión de ansiedad, que iba de un lado a otro, parecía que la opinión de Rachel no se había tomado en cuenta en absoluto en la elección del vestido de Victoria.
“Parece que la Princesa de Bronte lleva bastante tiempo fuera de su control de su madre.” (Emperatriz)
“A juzgar por su aspecto, hubiera sido mejor que no se hubiera escapado.”
“Eso mismo digo.” (Emperatriz)
Mientras la Emperatriz y su hija susurraban entre sí, Victoria y Rachel llegaron ante ellas. Hicieron una leve reverencia al Emperador y a la Emperatriz.
La Emperatriz recibió sus saludos con desgana y desvió la mirada. El Expreso de la Victoria se endureció por un instante, pero pronto sonrió y se dirigió hacia otro lado.
El Emperador, observando la escena, habló en voz baja:
“La nieta del Gran Señor del Oeste es la viva imagen de su abuelo. ¿Acaso ha habido alguna mujer que haya desafiado la autoridad de la Emperatriz con tanta audacia?” (Emperador)
La Emperatriz torció las comisuras de sus labios ante las palabras que sonaban a admiración.
El Emperador, de carácter débil, llevaba mucho tiempo siendo débil ante el Gran Señor del Oeste, quien actuaba como una lengua en su boca.
“Si el Gran Señor del Oeste lo hubiera desafiado tan abiertamente, Su Majestad el Emperador no habría tenido razón para humillarse ante el Gran Señor del Norte.” (Emperatriz)
“¿La Emperatriz sigue diciendo eso? Ya te dije que el Gran Señor del Oeste no tiene ninguna responsabilidad en ese asunto.” (Emperador)
El Emperador apartó la mirada con disgusto ante el mordaz comentario de la Emperatriz.
No solo la Emperatriz y los nobles se escandalizaron por el atuendo de Victoria. El Tercer Príncipe, Harold, también se quedó estupefacto y casi gritó de frustración.
‘¡Qué demonios llevas puesto!’ (Harold)
Tenía dolor de cabeza por culpa de Victoria, que lucía orgullosamente un vestido rojo como si ya fuera la Emperatriz. Fue un alivio que la Emperatriz no se enfadara por semejante osadía.
Cuando sus miradas se cruzaron, Victoria sonrió dulcemente, y en ese instante, Harold sintió una indescriptible sensación de asco. Se le erizó la piel.
‘¿Qué demonios es esto…?’ (Harold)
Pero solo duró un momento. La ira volvió a apoderarse de él con toda su fuerza.
Aún necesitaba causar una buena impresión al Emperador y a la Emperatriz, así que ¿por qué demonios iba vestida así? Harold estaba demasiado avergonzado como para levantar la cabeza, pero Victoria parecía sumamente satisfecha, captando la atención de todos.
El asistente anunció la llegada de otros nobles varias veces más, pero nadie le prestó atención, absortos en el atuendo de Victoria.
Cuanto más sucedía eso, más se enorgullecía Victoria.
‘Todos me están mirando.’
Sin duda, usar el vestido rojo había sido la elección correcta. La Emperatriz parecía un poco molesta, pero eso no importaba.
Lo que importaba era que había causado una fuerte impresión en todos. Era evidente que, por muy glamuroso que fuera el vestido que Arianna usara, no lograría captar la atención de todos tanto como lo había hecho ella al aparecer primero.
Cyrus, que estaba de pie en un rincón de la fiesta observando la escena, esbozó una sonrisa burlona.
“Parece que Arianna le tendió una trampa.”
Isaac ladeó la cabeza.
“¿Qué tiene que ver la Princesa Consorte con el hecho de que la Princesa de Bronte actúe como una bufona?” (Isaac)
“A menos que la Princesa de Bronte sea una tonta, no habría intentado robarle el protagonismo a la Emperatriz por cuenta propia. Tengo curiosidad por ver qué cara pondrá cuando aparezca Arianna.”
En ese momento, el asistente gritó:
“¡El Joven Gan Señor del Este, la Princesa del Este y la familia White están entrando!”
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