Capítulo 142 – El final del villano

Ante las firmes palabras de Merria, Reukis asintió en silencio.

Le ordenó a Jaina que trajera el abrigo que Merria usaría. Tomando el abrigo, se lo colocó sobre los hombros de Merria.

“Afuera todavía hace frío.”

—Gracias —respondió Merria, jugueteando con el puño del abrigo.

La prisión subterránea de la residencia del Gran Duque, a la que entraron siguiendo a Reukis, era menos grotesca de lo que ella esperaba.

De alguna manera, le recordó a las mazmorras del palacio imperial, y apretó los puños involuntariamente.

Pensando que estaba nerviosa, Reukis le apretó la mano con fuerza. Ella bajó la mirada y le devolvió el gesto.

“Estamos aquí.”

Tras bajar las escaleras y caminar un poco más, apareció a la vista una figura acurrucada tras unas rejas de hierro.

Shannon estaba atrapada en una celda sin puerta, una habitación creada por la magia de Reukis para asegurarse de que nunca pudiera escapar.

Tras haberla dejado escapar una vez, esta vez la había mantenido prisionera con mayor meticulosidad.

Shannon estaba sentada acurrucada en el suelo.

“Shannon.”

Merria entró apresuradamente.

Mientras sacudía suavemente los hombros de Shannon, esta levantó la cabeza de donde la tenía enterrada entre las rodillas.

“¿Mi señora…?”

Los ojos de Shannon se abrieron de par en par mientras se aferraba a Merria.

“Señora, ¿está Arienne… Arienne está bien?”

«¿Eh?»

“Arienne tosía sangre y se desplomó… Yo estaba demasiado débil, no podía hacer nada. La gente nos perseguía, y entonces…”

Quizás fue el alivio de ver una cara conocida.

Las palabras brotaron incontrolablemente de los labios de Shannon, que habían permanecido sellados hasta ahora.

Reconstruyendo los desvaríos de Shannon, la historia fue la siguiente:

Antes de que Reukis perdiera el control, Arienne había escapado de la residencia del Gran Duque y se había encontrado con Shannon y una anciana que también estaban allí.

Al principio, Shannon se sobresaltó al ver el rostro de Arienne, idéntico al suyo, pero confió en ella, creyendo que debía haber una razón para ello.

Sin embargo, antes de que Arienne pudiera explicarse, fueron capturados por los caballeros del Gran Duque.

La anciana, al ver que seguir enredada no traería nada bueno, le dijo a Shannon que huyera. Pero Ariene de repente tosió sangre y se desplomó.

Al ver la cantidad de sangre y el rostro pálido y azulado de Ariene, Shannon le suplicó a la anciana.

Ella se quedaría atrás, así que la anciana debía llevarse a Ariene y escapar.

La anciana dudó un instante, pero conmovida por la súplica desesperada de Shannon, abandonó la residencia gran ducal con Arienne.

Y cuando los caballeros que vinieron tras ellos encontraron a Shannon, que tenía el mismo rostro que la fugitiva, la capturaron y la presentaron a Reukis.

Reukis, suponiendo que se trataba de la misma persona, la hizo encarcelar.

Si se hubiera fijado mejor, podría haber notado diferencias —su ropa, el hecho de que no tosiera sangre— y haberse dado cuenta de que era otra persona.

Pero en aquel momento, Reukis estaba demasiado absorto en Merria como para prestarle atención.

Al final, Shannon permaneció encerrada durante una semana, preocupada por si Ariene estaba viva o muerta.

“De verdad…”

Tras escuchar la historia, Merria apretó con más fuerza los hombros de Shannon.

¿Cómo puede alguien ser tan ciegamente abnegado?

Merria la tomó de la mano y la ayudó a levantarse.

“Salgamos de aquí primero.”

«Eh…?»

Quizás porque llevaba tanto tiempo sin moverse, Shannon tropezaba constantemente al caminar.

Reukis llamó a un caballero cercano para que la ayudara. Luego, distanciándose un poco de Shannon, caminó junto a Merria.

¿Qué piensas hacer con ella?

Reukis seguía pareciendo disgustado con Shannon.

Tenía sentido: todas las «Shannon» que había conocido antes eran en realidad Ariene.

Como siempre le había resultado irritante Ariene, no fue ninguna sorpresa que no pudiera sentir nada positivo ni siquiera por la verdadera Shannon.

O tal vez simplemente no podía deshacerse de sus persistentes sospechas.
“Planeo usar a Shannon para atraer a Arienne”, dijo Merria.

“¿Arienne?”

“El nombre de esa bruja que robó el rostro de otra persona.”

“¿Una bruja…?”

Reukis no pudo aceptar de inmediato las palabras de Merria.

Eso era comprensible: a diferencia de los magos, las brujas hacía tiempo que habían caído en el olvido, convirtiéndose en poco más que leyendas olvidadas.

Era un término que solo había escuchado en su infancia, y pronunciarlo le resultaba incómodo y desconocido.

Reukis frunció el ceño pensativo y luego preguntó de repente como si recordara algo.

“Pero Merria, ¿cómo supiste que esa mujer era una bruja?”

El tema que había evitado deliberadamente resurgió de repente. Su intención era guardar silencio sobre su secuestro, temiendo que eso solo aumentaría la ansiedad de Reukis.

Merria bajó las comisuras de los ojos con una expresión ligeramente preocupada.

“Hay algo que necesitas escuchar.”

Su voz ya era apagada.

💫

En la habitación de Reukis, el lugar más fuertemente custodiado de la inexpugnable residencia del Gran Duque, todas las puertas y ventanas estaban cerradas con llave, y se había erigido una barrera adicional de energía oscura.

Reukis asintió solemnemente.

“Puedes hablar ahora.”

Merria vaciló, como si luchara por encontrar las palabras adecuadas, y permaneció en silencio durante un largo rato.

Apretó y aflojó los puños varias veces antes de finalmente mirarlo con expresión resuelta.

“Primero, hay algo que quiero decir.”

«Seguir.»

Lo que estoy a punto de contarte… no sé si te servirá de algo, pero no es una historia agradable. A veces, la ignorancia es una bendición cuando se trata de ciertas verdades.

Merria hizo una breve pausa y luego le tomó la mano.

“Así que, si alguna vez se vuelve demasiado insoportable, si saberlo hace que las cosas sean peores que no saberlo, quiero que me lo digas.”

El regalo que el autor le había dejado estaba pensado para momentos como este. Prefería grabar sus recuerdos en su memoria antes que verlo retorcerse de agonía.

“Y no solo esto; incluso entre amantes hay cosas difíciles de decir. Si alguna vez sucede, avísame primero.”

“¿Una señal…?”

“Mmm… ¿Qué tal si me das una sola flor de Armeria? Entonces lo entenderé.”

Su preocupación pesaba más que la carga de tener que revelarle la verdad a Reukis. Porque ella ya sabía cómo había terminado su historia en su vida anterior, después de haber ejecutado a Helena.

Reukis asintió, sin darse cuenta de lo que ella estaba a punto de decir.

Merria respiró hondo y preguntó con cautela: «¿Alguna vez has considerado la posibilidad de que el alboroto de tu infancia no haya sido un accidente?».

Cuando su mirada firme se posó en él, Reukis se quedó paralizado como si algo invisible lo hubiera atrapado.

Aunque su cuerpo permanecía inmóvil, sus ojos, que temblaban violentamente, delataban todo lo que había en su interior.

Aunque podía ver su angustia, Merria no apartó la mirada hasta que él respondió. Su opinión sobre este asunto no era lo que realmente importaba.

«Porque fue Reukis quien perdió el control, Reukis quien perdió a sus padres, Reukis quien sufrió las consecuencias».

Ante todo, lo que importaba eran sus pensamientos.

Al encontrarse con su mirada preocupada, sintió una repentina oleada de emoción y dejó caer sus párpados débilmente.

Incapaz de ocultar la tormenta en su mirada, Reukis respondió en voz baja: «¿Cómo… cómo pude atreverme a suponer tal cosa?»

Al oír su respiración entrecortada, Merria extendió la mano y le acarició la mejilla con los dedos.

Compartir plenamente el dolor de otra persona fue más angustioso de lo que había imaginado.

El dicho de que «la pena se reduce a la mitad, la pena se alivia» no era más que palabras vacías. Si fuera cierto, sus propios ojos no se sentirían tan rígidos y pesados.

“Siento haberte preguntado esto.”

La voz de Merria se quebró ligeramente mientras fruncía el ceño, luchando por contener sus propias emociones.

Por mucho que deseara abrazarlo y atiborrarlo de pastel en ese mismo instante, era algo que debían abordar.

“Una vez, mi padre me habló de ti. Y sin embargo… nunca te lo conté.”

Ella le acarició lentamente la cabeza inclinada mientras continuaba: «Tenía miedo de reabrir una herida tan profunda. En ese momento, pensé que tal vez no pasaría nada, ya que mi anillo aún podría ayudarte».

“…”

“Sabía que si supieras la verdad, sufrirías así. Así que, egoístamente, una parte de mí se preguntaba si sería mejor si tan solo yo lo supiera.”

Merria confesó sus pensamientos más íntimos con voz baja e inestable.

¿Acaso sacar el tema a colación innecesariamente iba a perturbar a Reukis, que había estado viviendo perfectamente bien?

¿Lo empujaría al abismo la verdad, finalmente revelada?

Incluso hasta el momento previo a hablar, dudó y se angustió al respecto.

Y al final, la conclusión a la que llegó fue decírselo.

El autor dijo en una ocasión que cada persona en este mundo vive su vida según su propia voluntad.

Shannon, Altheon e incluso la propia Merria.

Por eso Merria no quería hacer nada que pudiera obstaculizar su decisión.

En cambio, si él lloraba y sufría, ella lloraría con él. Si caía al abismo, aunque no pudiera salvarlo, quería quedarse a su lado y tomarle la mano.

“Pero eso no me corresponde decidirlo a mí, ¿verdad? No tengo la menor intención de ocultarte la verdad.”

Merria sonrió dulcemente y acercó suavemente su rostro al de él.

Reukis, perdido en el silencio que lo rodeaba, se aferraba únicamente a la claridad de la voz de Merria.

Aunque no le gustaba ver su propio rostro reflejado en sus ojos carmesí, no podía apartar la mirada; sentía como si ella lo estuviera abrazando.

Tras una breve pausa, Merria continuó con tono serio.

“Así que, escuchen todo lo que tengo que decir y luego hagan lo que deseen.”

“…”

“Si quieres saber la dolorosa verdad, me quedaré a tu lado y te ayudaré a encontrarla. Si se vuelve demasiado difícil, puedes alejarte y esconderte detrás de mí.”

“…”

“Aunque decidas no hacer nada, nadie te culpará.”

Reukis sintió cómo la represa que había mantenido durante tanto tiempo se derrumbaba instantáneamente bajo sus amables palabras y su mirada.

Abrumado, cerró los ojos con fuerza, incapaz de contener la avalancha de emociones. La oscuridad, ahora completa en su frenesí, permaneció inmutable, sin ascender ni descender.

Como si fuera un día de su infancia, sentía que aquello iba a envolver la habitación y consumirlo por completo.

Sin embargo, en medio de todo eso, Reukis se tranquilizó apoyándose únicamente en el calor de Merria.

Transcurrió un largo instante antes de que abriera lentamente los ojos.

“Merria.”

Una voz apagada llegó a sus oídos tal como era.

Reukis cubrió con las suyas las manos de Merria que descansaban sobre su rostro.

Luego, con voz ligeramente temblorosa, continuó: «Admitir que algo en lo que he creído durante tanto tiempo es diferente de lo que sé… me imagino que debe ser aterrador y doloroso».

“Reukis.”

Sus ojos, que se encontraron directamente con los de ella, ya no vacilaron.

“ Aun así, si me tomas de la mano, quiero avanzar hacia la verdad.”

Había decidido afrontar la muerte de sus padres con entereza. Ese pequeño coraje que había tardado tanto en aflorar, ahora revelado a la luz, conmovió el corazón de Merria con su sola presencia.

Una verdad que Reukis jamás habría podido afrontar solo.

Por fin había llegado el momento: dio su primer paso para superar la tragedia de la mansión gran ducal.