Merria entreabrió ligeramente los labios mientras lo miraba. Reconoció al instante la emoción que brillaba en los ojos de Reukis.

En el breve instante en que sus ojos, muy abiertos, parpadearon dos veces, Reukis presionó sus labios contra su muñeca.

“Merria…”

La forma en que la miraba era objetivamente muy gratificante. Siempre había sabido que su amante era excepcionalmente bello, pero incluso la firmeza de la mandíbula de Reukis, forjada por las adversidades, le conmovía el corazón.

Merria soltó su mano y respondió: «¿No debería irme?».

«Por favor.»

Reukis habló antes de que ella pudiera siquiera terminar.

¿No te estás exigiendo demasiado?

“¿Acaso parezco así?”

Reukis le susurró al oído.

La pasión que impregnaba cada palabra fluía inconfundiblemente hacia Merria.

Ella curvó los labios con pereza mientras su mano se deslizaba por su pecho. 

Bajo la palma de su mano, el corazón de Reukis latía con fuerza. El suyo propio latía igual de acelerado. Extendió la mano y lo abrazó por el cuello.

Reukis entendió el gesto de permiso e inmediatamente bajó la cabeza.

Una vez más, sus labios se encontraron.

Sus respiraciones agitadas calentaban los cuerpos del otro.

Aunque Reukis seguía presionando sin descanso, sus manos permanecieron tiernas mientras acariciaban sus hombros.

Merria se aferró con fuerza a su espalda, intentando estabilizar sus piernas debilitadas.

Ruido sordo-

Perdida en el torbellino de Reukis, la parte posterior de sus rodillas tocó la mullida ropa de cama.

Las sábanas, cuidadosamente dispuestas y recién preparadas por Jaina durante la cena, yacen ahora impolutas, como si no hubieran sido tocadas.

Sintió una punzada de culpa por haber desestimado el esfuerzo, pero ¿qué podía hacer?

Sin dudarlo, dejó que su cuerpo se relajara. Su cabello rubio platino se extendió sobre las sábanas blancas mientras se hundía en ellas.

Con los ojos entrecerrados, Merria miró a Reukis, que se cernía sobre ella.

El rico y húmedo aroma a cítricos aún lo envolvía. Probablemente ella también portaba esa misma fragancia.

¡No lavé los platos para esto antes!

No estaba segura de con quién hablaba, pero sentía la necesidad de reafirmar su inocencia en su corazón.

La nuez de Adán de Reukis se balanceaba pesadamente mientras miraba fijamente a Merria, quien le devolvía la mirada.

Apartándose lentamente el flequillo despeinado, murmuró: «Debería enviar a alguien a la residencia ducal».

“Si se trata de contacto, ya me encargué de ello mientras dormías.”

“La situación ha cambiado. Así que lo correcto es volver a ponernos en contacto.”

«…¿Cómo es eso?»

Merria respiró hondo.

La razón fue el repentino cambio en el comportamiento de Reukis.

Hasta hacía apenas unos instantes, él era el Reukis que ella conocía. Pero en un instante, su rostro se había transformado en el de un desconocido.

La escena era desconocida, pero no desagradable.

‘No, creo que en realidad me gusta.’

Era la primera vez que se sentía tan completamente atrapada bajo él, y se humedeció los labios secos.

Si eso despertó algo en Reukis, él se inclinó y la besó.

Luego, tras repartir pequeños besos, Reukis mordisqueó el lóbulo de la oreja de Merria.

Un escalofrío le recorrió la espalda ante la sensación desconocida.

“Si sigues así conmigo, no volverás hasta mañana por la noche.”

«No…»

Todavía es de día.

Ella esperaba que él no la dejara ir fácilmente, pero… Merria miró por la ventana y solo consiguió agotar innecesariamente la paciencia de Reukis.

Su cabeza comenzó a descender lentamente aún más.

Incapaz de soportar el hormigueo en los dedos de los pies, intentó apartarle la cabeza.

“¡E-Espera!”

“¿Te duele?”

Preguntó sin levantar la cabeza, solo alzando la mirada.

Merria negó con la cabeza, con el rostro ardiendo.

“No es eso… Es solo que me da vergüenza estar haciendo esto mientras sale el sol.”

Mientras Merria se cubría los ojos y murmuraba en voz baja, Reukis esbozó una leve sonrisa.

“Merria.”

“…”

“Merria.”

“…¿Por qué sigues llamándome?”

“Abre los ojos.”

Ante el susurro de Reukis, Merria apartó la mano de sus ojos.

La habitación se había oscurecido lo suficiente como para que solo se viera el rostro de Reukis, ahora a pocos centímetros del de ella. Había cubierto la rendija de la ventana con la oscuridad tras escuchar sus palabras.

“Ahora, ¿volverás a centrarte en mí?”

«Puaj…»

Decir algo así con tanta naturalidad…

Al parecer, Reukis se volvió mucho menos reservado una vez en la cama.

Merria dejó de cubrirse la cara y simplemente asintió.

Curvó los labios con satisfacción.

“Te haré sentir aún mejor.”

Las palabras de Reukis no fueron en vano.

‘Realmente.’

En cada lugar que tocaban sus manos, se sentía como si resonaran vibraciones.

Reukis estrechó a Merria contra un abrazo, como si quisiera devorarla.

Y tal como había predicho, no la dejó ir en todo el día.

 

💫

“Ah…”

Merria se agarró la garganta seca y dejó escapar un gemido de dolor.

Como si lo estuvieran esperando, alguien deslizó una mano por detrás de su cuello y le puso algo en los labios.

Aún medio dormida, entreabrió ligeramente los labios y un líquido fresco le corrió por la garganta.

Trago, trago—

Tras vaciar la taza por completo, Merria se limpió los labios con satisfacción.

“Gracias. Tenía muchísima sed.”

Reukis no respondió, sino que la llenó de besos por toda la mejilla.

Preocupada de que las cosas pudieran empeorar de nuevo, Merria bloqueó su avance con la palma de la mano.

Apoyando la cabeza en su pecho, murmuró: «Prometimos no excedernos…»

Una agradable vibración retumbó sobre su cabeza.

Su voz, teñida de diversión, respondió: «Mis disculpas».

Ambos sabían que no era una disculpa sincera.

Al fin y al cabo, quien se había excedido no era él, sino ella.

Merria no tuvo réplica, ya que fue ella quien incitó a Reukis a pesar de sus esfuerzos por contenerse.

Desconcertada, apartó la mirada y se percató de que llevaba ropa diferente a la de antes.

“¿Me vestiste?”

“Pensé que podrías tener frío si te dejaba como estabas.”

Reukis asintió levemente.

Mientras ella dormía brevemente, Reukis se había ocupado de muchas cosas. Limpió con delicadeza el cuerpo de Merria, la vistió con ropa cómoda e incluso le preparó la mejor poción de recuperación, agua fresca, una comida ligera y el pastel de Eriene para cuando despertara.

Tras terminar todo, Reukis se recostó tranquilamente junto a Merria como si nada hubiera pasado.

Y en el instante en que Merria dejó escapar un gemido de dolor, la obligó a beberse de un trago una poción de alta calidad entera.

Tenía un sabor agradable, impregnado de la refrescante fragancia que tanto le gustaba a Merria.

Desde anoche —no, desde el amanecer hasta ahora, aunque habían hecho pausas— era natural que el cuerpo de Merria hubiera sido llevado al límite.

Incluso al reflexionar sobre ello, se dio cuenta de que había sido excesivamente implacable.

Gracias a que él le relajaba el cuerpo intermitentemente mientras trabajaba, ella no quedó completamente inmovilizada, pero…

Reukis aún no se daba cuenta de que había sido Merria quien lo había arrastrado.

Mientras Reukis esperaba a que la poción curativa hiciera efecto, Merria rozó suavemente sus párpados con las yemas de los dedos y murmuró:

“Ah, se siente bien.”

Pensar que un hombre con tanto sentido común y tanta capacidad ahora era suyo.

Merria sonrió radiante y palmeó repetidamente el lugar a su lado.

Reukis imitó su buen humor, curvando una leve sonrisa en la comisura de sus labios. Pero no se sentó inmediatamente a su lado.

Merria siguió sus movimientos con ojos perplejos mientras él se alejaba.

Le hizo un gesto para que permaneciera sentada y le acercó una mesita de noche que había preparado.

En ella había todo tipo de cosas dispuestas en abundancia.

Merria se tapó la boca con ambas manos y miró fijamente a Reukis.

“¿Tú también preparaste todo esto?”

“El pastel de Eriene también está aquí. Traeré más cuando termines este.”

“Eres… demasiado bueno. En serio.”

Ella se arrojó a sus brazos.

Reukis la abrazó con fuerza mientras ella expresaba su alegría con una emoción desbordante.

 

💫

 

Tras terminar de comer, los dos se sentaron uno al lado del otro y charlaron.

Principalmente, Reukis relataba lo sucedido mientras Merria escuchaba.

—¿Has detenido a la bestia sagrada de Harriet? —preguntó Merria, sobresaltada.

“Encontré indicios de complicidad con la persona que se me acercó durante el torneo de caza. Las pruebas eran escasas, así que no pude retenerlos por mucho tiempo. Por ahora, han sido puestos en libertad.”

Deston era un mago afiliado al Ministerio de Magia y el segundo hijo de un conde.

Mantener a alguien como Deston confinado indefinidamente en la residencia del Gran Duque era impensable.

Tras soltar disparates, Deston finalmente regresó al Ministerio.

“He asignado a un caballero de la casa del Gran Duque para que lo acompañe. Están vigilando cada uno de sus movimientos.”

Reukis no lo había enviado lejos sin un plan.

Deston también había accedido a permanecer bajo la vigilancia del Gran Duque hasta que se disiparan todas las sospechas en su contra.

Pero tenía una razón imperiosa para abandonar la residencia del Gran Duque lo antes posible.

Shannon Magner, que debería haber estado en Demeter, apareció repentinamente en la celda de detención del Gran Duque.

Aunque su contacto había sido Arienne, también se había dejado ver por Shannon en un par de ocasiones.

Tenía que marcharse antes de que la ingenua Shannon pudiera decir algo.

Por suerte, hasta su liberación, Shannon fingió no conocerlo. Simplemente se quedó sentada, en silencio, como en estado de shock.

Reukis, recordando a los que permanecen detenidos bajo tierra, continuó: «Shannon Magner, que huyó durante mi ataque, también ha sido detenida».

«¿Qué?»

Merria, que estaba apoyada en el sofá, se incorporó de golpe.

“Debido a los efectos del suero de la verdad, no pudo escapar y fue capturada por los guardias que supervisaban a los sirvientes.”

“¿Encerraste a Shannon?”

“Me drogó y también intentó hacerte daño. Ni siquiera llevarla a juicio y condenarla a muerte sería suficiente.”

Merria no sabía ni por dónde empezar a explicar. Se pasó una mano por el pelo, abriendo y cerrando la boca repetidamente.

“Después de encerrarla, ¿volviste a verla alguna vez?”

“Sí. Un par de veces.”

Él asintió levemente.

La primera visita tuvo lugar al día siguiente del derrumbe de Merria.

A pesar del largo interrogatorio, no había conseguido prácticamente nada.

Shannon se limitó a mirar fijamente al suelo, con la mirada perdida, como una persona que se ahoga en la desesperación.

Sin importar lo que él le preguntara, ella o no respondía o negaba tener conocimiento alguno.

“¿En algún momento su rostro se transformó en el de otra persona?”

«Qué es lo que tú…?»

Reukis reflexionó sobre sus palabras antes de llegar rápidamente a una conclusión.

“¿También robaron esa cara?”

“Sí. Esa Shannon es la verdadera Shannon.”

“La echamos de menos otra vez.”

Reukis frunció el ceño y murmuró.

Merria le tiró de la mano y dijo: «Quiero ver a Shannon».

“Entonces, al amanecer…”

«Ahora.»

No podía dejar a Shannon allí ni un momento más.

Porque Shannon no era un criminal.