Capítulo 135

Una voz dulce y unos brazos delgados que le rodeaban el cuello.
Incluso la deslumbrante luz plateada que se dispersaba ante sus ojos. Para cualquier hombre que pasara por allí, la visión de ambos bastaría para que se llevara las manos al estómago y hiciera una mueca de angustia.
Y con razón: la mujer que se aferraba a él distaba mucho de ser desagradable a la vista, y fue ella quien se había aferrado a Deston en primer lugar.

Con los ojos vidriosos, fácilmente podrían ser confundidos con amantes.
Ojalá esa hoja, a punto de rebanarle el delicado cuello, no estuviera allí.

¿Qué demonios está pasando?

Deston se esforzó por comprender la rápida sucesión de acontecimientos.
Hace apenas unos instantes, estaba creando una piedra mágica. De repente, Ariene apareció y le arrebató la piedra sin terminar.

En el instante en que Ariene se teletransportó, el Gran Duque irrumpió en su despacho.
Ariene, que había huido, cayó repentinamente del cielo, y ahora el Gran Duque le apuntaba con su espada; esa era la situación actual.

‘Esto no cuadra. Imposible.’

Cada incidente fue tan extraño que no guardaban relación entre sí, simplemente chocaban.
Al final, Deston dejó de intentar resolverlo en su cabeza.
Desvió la mirada hacia un lado. Por primera vez desde que la conoció, Ariene se le acercaba amistosamente, lo que dejó a Deston completamente desconcertado.
Pero lo que le inquietaba aún más era la espada finamente afilada que se cernía cerca de su rostro.
La hoja, colocada en la posición perfecta para cortar el cuello de Ariene, permaneció latente en el límite de la visión de Deston.

Sus ojos recorrieron la longitud de la espada. Su postura agachada hacía que la diferencia de altura entre él y Reuki fuera abrumadora.

Cuando su mirada finalmente se encontró con aquellos ojos penetrantes al final de la hoja, Deston se estremeció violentamente.

Ante esto, Ariene, aún aferrada a él con fuerza, dejó escapar un fuerte grito, apretándole el cuello.
“¡Yo… yo estaba tan, tan asustado! ¡Waaah…!”
Ariene murmuró, sumergiéndose por completo en el papel que había creado.

«Solo soy una joven inocente que no sabe nada. Me secuestraron. La condesa que fue secuestrada conmigo se sacrificó por mí, y escapé usando la piedra mágica que me dio Deston; por eso estoy aquí. Solo tengo que fingir que estoy aterrorizada. Con eso basta.»

Lógicamente, la situación tenía sentido.

Pero al ver la expresión tonta de Deston, mi concentración estuvo a punto de desmoronarse por completo.

Decidida a sustituir la conmoción emocional por dolor físico, mordió con fuerza la tierna carne del interior de su mejilla.

Debió de haber mordido demasiado fuerte: el sabor metálico de la sangre le inundó la boca.

Al menos, al final, sus ojos rosados se llenaron de lágrimas, así que no fue del todo en vano.

Sin embargo, Deston, que había presenciado todo el proceso de cerca, no pudo ocultar su desconcierto.

¿Por qué eres así?… En serio.

Si no fuera por el Gran Duque, habría agarrado a Ariene por los hombros y la habría sacudido mientras le preguntaba.

Este acto improvisado y sin guion hizo que Deston quisiera darse un golpe en la frente de la frustración.

¿Qué tipo de reacción debo mostrar aquí para escabullirme como una anguila?

Primero, necesitaba deshacerse de esa espada aterradora; no quería ningún derramamiento de sangre en esa habitación.

“Su Gracia, por favor, guarde su espada.”

«¿Por qué?»

«¿Eh?»

El Gran Duque, que había apuntado aquella aterradora espada a un mago inocente, puso los ojos en blanco con una expresión fría.

Los ojos dorados que parpadearon hacia él brillaron intensamente.

Deston, que no esperaba una respuesta tan mordaz, dudó antes de contestar.

“¿Ustedes dos… tienen una relación?”

Reukis murmuró entre dientes.

Si digo que no aquí, ¿acaso no saldré ileso de este lugar?

Deston puso los ojos en blanco antes de asentir lentamente.

Por ahora, escapar de esta situación era lo más importante, ¿no?

Aunque sus encuentros secretos con Ariene siempre habían sido discretos, ahora que su relación estaba tan profundamente entrelazada, mantener la distancia sería imposible.

Incluso su curiosidad insaciable, que dictaba todas sus acciones, inclinó la cabeza por una vez.

Al fin y al cabo, había que mantenerse con vida para conservar la curiosidad.

Reukis entrecerró los ojos y examinó a Ariene, que llevaba el rostro de Shannon.

Su tez pálida, su cabello despeinado y su ropa manchada de tierra captaron su atención una a una.

No se trataba simplemente de rastros de haber rodado por el suelo momentos antes, sino que insinuaban algo más.

Como si se hubiera caído en terreno rocoso, o algo por el estilo.

Reukis apretó el agarre.

Esta mujer es definitivamente sospechosa.

Era su intuición la que le hablaba. Desde el primer encuentro, el sospechoso cabello plateado le había estado poniendo de los nervios.

Incluso cuando apareció repentinamente con el poder de Merria, ¿no fingió ser amigable mientras mantenía las distancias?

¿Qué era? La intención que se escondía debajo.

Reukis continuó hablando sin envainar su espada.
“Estoy buscando a Merria. Y una criada testificó que usted vino ayer a buscarla.”

“Su Gracia, por favor, baje su espada…”
Deston intervino en voz baja, pero nadie le prestó atención.

Ariene se cubrió el rostro con las manos como si las lágrimas estuvieran a punto de brotar.
Tras temblar durante un buen rato, habló sin levantar la cabeza.

“Su Gracia.”
Reukis bajó la mirada al reconocer la delicada voz, teñida de lágrimas, que lo llamaba.
Incluso ante el lamentable aspecto de la mujer, Reukis ni siquiera pestañeó. Ariene, que se encontró con su mirada silenciosa, continuó con su actuación.

“La señora… la señora dijo…”
Ariene alargó deliberadamente sus palabras, dejando que el ominoso silencio se prolongara en el aire.

Tras esforzarse por mantener la tensión, Ariene finalmente lo reveló.
“Me pidió que te diera esto a cambio de que le informaras de la situación.”

Ruido sordo-
Reukis se quedó mirando fijamente, como si se hubiera quedado sin palabras.

En la palma de la mano de Ariene descansaba un anillo que debería haber estado en el dedo de su amada. Ese anillo era su última esperanza, su salvavidas.

Aunque no pudiera oír ninguna noticia de Merria…
Aun mientras temblaba de ansiedad…
Incluso cuando los recuerdos de su infancia, donde todo se había hecho añicos al despertar, seguían resurgiendo…

Todavía tenía que soportarlo. Lo peor aún no había llegado.
Ese anillo era lo único que le permitía ese patético autoengaño y consuelo.

El anillo que le había regalado estaba imbuido de la magia protectora más poderosa que él podía conjurar.
Con ello, la seguridad de Merria debería haber quedado garantizada hasta cierto punto.
Pero entonces, ¿por qué?

“¿Cómo… es esto posible?”

El anillo en el que había confiado plenamente ahora lo sostenía justo delante de sus ojos.
La tenue imagen del rostro de Merria, sonriendo mientras prometía atesorarlo, afloró en su mente.
Solo había pasado un día desde la última vez que la vio, pero sentía como si alguien intentara borrarla de sus pensamientos.
Reukis se quedó mirando el ring sin pestañear.
Le ardían los ojos, estaban inyectados en sangre y secos. Ni siquiera podía derramar las lágrimas que amenazaban con brotar; físicamente, era incapaz.

No podía llorar.
No lo hizo hasta que vio con sus propios ojos que Merria estaba a salvo.
No había nada más que pudiera hacer.

Shannon, una testigo vívida que había escapado del lugar del secuestro, exigió con valentía la protección del Gran Duque.
¿Era para transmitir las palabras de Merria?
Sin imponer ninguna condición, Reukis se dirigió directamente a la residencia del Gran Duque.
Por supuesto, Deston los acompañó.
Como Reukis no dijo nada, Deston supuso en silencio que estaba allí o bien como guardián de Ariene o como una presencia reconfortante.
Pero las expectativas de Deston solo se cumplirían si Kalix no lograba localizarlos.
Y Kalix ya había preparado una celda de detención por orden de Reukis.
Al final, Deston, arrastrado sin comprender el motivo, fue entregado a Kalix.

Mientras tanto, Shannon y Reukis entraron en la residencia del Gran Duque, fuertemente custodiada. Ella contempló la majestuosa y antigua propiedad.

O mejor dicho, observó con discreta diversión cómo el pálido Gran Duque se fijaba en el anillo, aunque exteriormente mantenía una expresión de tristeza.

Hacía apenas unos instantes, había pensado que todo había salido mal incluso antes de empezar.
Después de todo, gracias a la piedra mágica a medio terminar que Deston le había proporcionado, no solo había fallado su teletransportación…
«Me desplomé en la plaza del mercado y me encontró el mismísimo Gran Duque antes de que pudieran descubrirme».

La única razón por la que pude engañar al Gran Duque fue gracias a mi lamentable aspecto y al anillo de la Princesa.
Robarle uno de los dos anillos a la anciana resultó ser beneficioso para mí. Si hubiera traído el anillo imbuido de magia de invisibilidad, no me habría quedado con nada más que la inútil piedra mágica de Deston.

La desesperación en el rostro del Gran Duque cuando le mostré este anillo…
Era exactamente lo que esperaba ver de Reukis.

En comparación con anoche, cuando lo visité con el rostro de Merria, el Gran Duque parecía completamente agotado.
«Es un caballero que ha luchado en guerras durante años; decir que está mentalmente agotado sería la mejor manera de describirlo.»
Compadeciéndose de la mujer temblorosa, Jaina se excusó para preparar té.
Reukis jugueteaba con el pequeño anillo que ni siquiera le cabía en el dedo. Parecía extrañamente tranquilo, lo que hizo que Ariene se preguntara por un instante si su actuación no había funcionado.

Pero ese pensamiento duró solo un instante.
‘Debe ser mi imaginación.’

En ese preciso instante, Jaina regresó con tazas de té y una tetera. El té, preparado a la temperatura perfecta para beber, se removía suavemente en las tazas de porcelana blanca.

«Si no fuera por eso, jamás estaría ahora mismo sentado en la residencia del Gran Duque tomando té».
Ariene dejó de sorberse los mocos y cogió su taza de té.
Con la otra mano, sujetó con fuerza el frasco que llevaba escondido en el bolsillo.
¿Cuándo debería hacerlo?
Tomó un sorbo del té pálido y echó un vistazo a la taza que habían colocado delante del Gran Duque.

Mientras Ariene debatía el momento oportuno, Reukis habló primero.
“¿El té te ayuda a calmarte?”
“No lo sé, pero es caro, así que sabe bien.”
¿Eh?
Ariene jadeó, sorprendida por su propia reacción espontánea, y se tapó la boca.
¿Qué? ¿Qué es esto?
Sus ojos rosados parpadearon salvajemente. Reukis, aún en la misma posición, levantó lentamente la mirada y la miró fijamente.

“¿Merria… sigue viva?”

La voz indiferente vaciló ligeramente al final.
Ariene negó con la cabeza enérgicamente, como si se negara a responder. Pero su silencio no duró mucho.
El dolor punzante en su garganta aparecía de forma intermitente.

‘Así que me dieron algo.’
Ariene se mordió el labio con fuerza y fulminó con la mirada a Reukis.
En un instante, Reukis acortó la distancia, la agarró por el cuello y apartó a la fuerza la mano que le cubría la boca.

“Responder será lo mejor para ti. Si te resistes a que las palabras salgan a la fuerza, sentirás como si estuvieras tragando agujas.”
Desde el principio, nunca había abandonado sus sospechas sobre Ariene.
Incluso cuando ella, con arrogancia, mencionó la información de Merria y exigió protección, él accedió fácilmente precisamente por ese motivo.
Sin importar lo que hiciera, la gente de esa mansión permanecería en silencio.
¿Qué otro lugar sería más adecuado que este para hacerle daño a alguien?

Al conducir al invitado al salón, situado a dos habitaciones del estudio, se le daba la orden implícita de añadir drogas al té.
La droga era un potente suero de la verdad, uno que no podía neutralizarse fácilmente salvo por su creador.
Aunque solo había consumido una pequeña cantidad, fue suficiente para obtener información sobre Merria.

Bajó la mano de su garganta para sujetarla por el cuello, permitiéndole hablar.
“Pregunté si Merria está viva.”
A pesar de su fingida compostura, sus palabras flaquearon irremediablemente.

“Ella está en Deméter.”

Ariene respondió con veneno en los dientes.

De todas formas, esa información no iba a servir de nada.

“Estaba segura de que vendrían a por mí. ¿Por qué Merria…?”

Reukis murmuró algo que no sonaba exactamente a pregunta.
En cambio, Ariene extendió la mano con decisión y sacó el frasco del medicamento.

“El hecho de haber tomado el suero de la verdad no significa que haya perdido el control de mi cuerpo, ¿verdad?”

No podía mentir, pero eso era todo.

Ariene agitó la botella de líquido marrón delante de sus ojos.

Entonces, agarrándolo del cuello de la camisa tal como él lo había hecho con ella, le ordenó: “[Bebe]”.

Trago-