Capítulo 129

Mientras Merria estaba sumida en la confusión, la anciana señaló otra diferencia.

“Y el Gran Duque no cometió traición. Simplemente vengó a los enemigos de sus padres.”

“Enemigos… Pero se dice que desenvainó su espada en el palacio imperial…”

“Bueno, si sus enemigos estaban en el palacio, ¿qué otra cosa podía haber hecho?”

La anciana se encogió de hombros y respondió rápidamente.

Merria la miró fijamente sin expresión, hablando como si fuera algo obvio, cosas que Merria jamás había sabido.

Tum. Tum—

Su corazón latía con fuerza.

¿Y si esta fuera la verdad oculta de la que ella no era consciente?

Merria decidió desenterrar la verdad oculta.

Tragando saliva con dificultad, forzó la pregunta: «¿Cómo conoce usted los sucesos del palacio imperial con tanto detalle?».

La anciana soltó una risita seca: «Hace mucho tiempo, antes de que el tiempo se invirtiera, fui una de las manos de Helena».

“Helena… ¿Te refieres a la difunta consorte imperial?”

Otro dato desconocido.

Merria apretó los puños y miró fijamente a la anciana.

Por un breve instante, sus miradas se cruzaron, hasta que la anciana desvió la suya primero.

Con un leve ceño fruncido, murmuró: «En aquel entonces… yo provoqué el arrebato mágico del Gran Duque, lo que llevó a la muerte del Gran Duque y su esposa».

Los ojos de Merria se abrieron de par en par, sorprendida.

Si esto no era cierto, las palabras de la anciana bastaban para enviarla directamente al patíbulo.

Y aunque fuera cierto, el resultado sería el mismo.

La tragedia de la casa del Gran Duque. La anciana admitía abiertamente —se atrevía a confesar— que ella la había provocado.

Y aquí, frente a Merria, la amante del Gran Duque.

¿De verdad es la misma persona que intentó ayudarme dos veces?

Merria estaba segura de que la anciana tenía una profunda implicación en el arrebato de Reukis.

Pero jamás se había imaginado que ella fuera la causante. Porque, según toda la información que tenía, la anciana siempre había intentado salvar a Reukis.

Había intentado reunirse con el joven Reukis, que se encontraba inconsciente, le dejó un cuaderno con información a Gaishia y le entregó un anillo a Merria.

‘Entonces, ¿por qué?’

¿Cómo puedes hablar así de las heridas de Reukis?

¿Por qué ahora, delante de mí?

Las venas inyectadas en sangre se extendían por los ojos de Merria, y ella apretó los dientes.

Sin embargo, todo se desmoronó ante las siguientes palabras de la anciana.

“Al final, el Gran Duque se enteró y entró furioso, decapitando a la Emperatriz.”

“Reukis…”

Mientras murmuraba el nombre de su amante, el rostro de Merria palideció mortalmente.

Las palabras de la anciana, que se filtraban impotentes en sus oídos, coincidían con el final que ella ya conocía.

[El Gran Duque Federico, tras invadir el palacio imperial y asesinar a la Emperatriz, se encerró en la oscuridad.]

Coincidió a la perfección con la salida del cerebro oculto en la mente de Merria.

Hasta ahora, ella creía que Reukis había asaltado el palacio únicamente para llevarse a Shannon de Altheon.

¿Cómo no iba a hacerlo? Los verdaderos motivos del Gran Duque nunca habían sido explicados con amabilidad.

Ella creía que lo único que Reukis quería del palacio era a Shannon. Daba por sentado que la muerte de la emperatriz —alguien completamente ajeno a ella— era solo una consecuencia colateral.

‘No. No era eso. No era eso en absoluto.’

La expresión de Merria se torció violentamente.

En la historia original, el Gran Duque Federico había descubierto toda la verdad.

Por eso, él mismo le quitó la vida a Helena y se condenó al castigo eterno. Expió su pecado dejándose consumir por la oscuridad infinita.

‘Ah… Entonces nunca se salvó.’

Hasta el último momento, se retorció de agonía antes de desaparecer.

Deseaba no haber sabido jamás esa verdad. Merria sentía verdadera lástima por el Gran Duque, que había perecido en la historia original.

Al mismo tiempo, estaba aterrorizada.

No porque temiera que él pudiera matar a Helena, como en la novela, sino porque temía que Reukis, al enfrentarse a esta verdad, se hundiera en una oscuridad irredimible.

Que tal vez nunca lo vuelva a ver.

Sin embargo, la idea de que Reukis pasara de largo sin saber jamás esta verdad persistía en un rincón de su corazón. Se sentía a la deriva en un mar infinito y oscuro, sin saber qué hacer.

Ahora que conocía su trágico final, ¿qué decisión debía tomar como su amante?

‘¿Podré siquiera abrazar su corazón? ¿Cómo se atreve alguien como yo…? ¿Podría realmente rescatar a Reukis del abismo?’

Si Reukis aullaba de desesperación, ella lloraba a su lado.

Aunque matara a Helena, Merria lo abrazaría con fuerza, apretando sus manos temblorosas.

Daba lástima que eso fuera todo lo que Merria pudiera hacer. Pero eso no bastaría para ocultar los ojos de Reukis.

Reukis tenía derecho a saber la verdad sobre la muerte de sus padres.

Más que suficiente, incluso rebosante.

Si él se inclinaba hacia la oscuridad, ella no tenía poder para detenerlo.

‘Por favor.’

Lo único que podía esperar era que su existencia se convirtiera en una pequeña piedrecita en su camino, haciéndole tropezar.

De modo que los pasos de Reukis se ralentizaran, vacilaran y finalmente se detuvieran.

Ese fue su pequeño egoísmo.

Merria cerró con fuerza sus párpados temblorosos. Su corazón se negaba a calmarse fácilmente tras el repentino enfrentamiento con la verdad.

Lo que quedó tras disiparse la ira fue un desprecio frío e hirviente.

“Por tu culpa, Reukis pasó toda su vida ahogándose en la culpa.”

Incluso el discurso formal que había mantenido hasta ahora había desaparecido.

Porque ella conocía su dolor.

Merria ya no podía mirarla con ojos inexpresivos.

Como si comprendiera su reacción, la anciana asintió levemente.

“¡Si tan solo… no hubieras hecho esas cosas…!”

Merria golpeó su rodilla con el puño y gritó.

Cualquier reparo a despertar a la dormida Shannon había desaparecido hacía tiempo.

La anciana no quería que Shannon despertara.

No había nada bueno en que Shannon supiera lo que iba a suceder. Presionó con firmeza el hombro de Merria y calmó su respiración.

“Tras la muerte de Helena, el Gran Duque intentó matarme también. La difunta Emperatriz ya lo había revelado todo antes de morir: que yo era la causante del alboroto.”

“…”

“La muerte… bueno, en aquel entonces, incluso quería abandonar este mundo, así que no fue tan malo como pensaba. El verdadero problema fue que el intento del Gran Duque de matarme solo complicó aún más las cosas.”

La anciana comenzó su relato con una voz cargada de desolación.

💫

El día que Reukis le robó el aliento a Helena, Arienne fue incapaz de morir.

En cambio, atraída por el resentimiento persistente del Gran Duque, quedó atrapada en la oscuridad junto a él.
Y así, en aquella oscuridad infinita, pensó y pensó.

Las consecuencias de sus actos la atormentaban sin cesar. Si simplemente hubiera muerto, no habría podido pensar en absoluto; tal vez eso habría sido más fácil.

Ariene, sola en un espacio tan silencioso que ni siquiera podía percibir si el tiempo transcurría, sufrió.

¿Cuántos días habían transcurrido así?

Justo cuando empezaba a pensar que contar los días no tenía sentido, abrió los ojos y, en lugar de una oscuridad total, se encontró con la luz.

El bosque brumoso del amanecer la recibió. Había regresado al punto donde todo comenzó.

Pero en lugar de sentir alegría o alivio, maldijo a quienquiera que la hubiera traído allí.

“¿Quién demonios querría vivir esta vida otra vez?”

No tenía ningún deseo de volver a vivir como Ariene. Aunque desconocía qué fuerza le había concedido esta segunda vida, sabía que no había sido por bondad.

Sin embargo, desde que regresó, decidió vivir libremente.

Aunque, como la bruja de cierto cuento de hadas a la que le robaron su efímera juventud, lo único que le quedara fuera un cuerpo miserable y un poder medio destrozado.

Al principio, estaba contenta con esa situación y disfrutaba de una vida tranquila en el bosque. Pero cuando eso se volvió monótono, descendió al pueblo más cercano.

Y allí le llegaron noticias que la dejaron paralizada.

“La Casa Ducal ha quedado completamente destruida.”

«¿Cómo?»

“¿Quién sabe? ¿Un crimen pasional? ¿Una lucha de poder? ¿O tal vez algún bastardo codicioso que codicia su riqueza?”

“Vaya, vaya. El fin de los tiempos, de verdad.”

Un escalofrío recorrió a Ariene, e inmediatamente subió a un carruaje con destino a la capital.

Esto no podía ser. Había estado escondida en ese pueblo, sin hacer nada.

¿Quién demonios pudo haber hecho algo así?

En su vida pasada, quien había desencadenado el ataque mágico del Gran Duque no era otra que ella misma.

Todo se hizo por orden de Helena, quien no sentía ninguna simpatía por el Gran Duque. Simplemente lo consideraba uno de los dos grandes obstáculos que se interponían en su camino.

Por eso no dudó en arruinar al heredero del Gran Duque y en contribuir a la muerte del Gran Duque y su esposa.

Pero esta vez, incluso ella era inocente.

Después de todo, ni siquiera sabía el mes o el día exacto en que había despertado.

Mientras ella reunía fuerzas —su poder se había reducido a la mitad y el tiempo se había distorsionado— el incidente ya había ocurrido.

Al darse cuenta de esto, Ariene se inquietó.

La tragedia en la residencia del Gran Duque, que ella creía que era el comienzo de todo, había vuelto a ocurrir.

¿Significaba eso que, por muchas veces que retrocediera en el tiempo, el eje del pasado no se doblaría?

‘No.’

El futuro que ya había experimentado la impulsó a actuar.

Ya había transcurrido una semana desde que el heredero del Gran Duque se desplomó tras la muerte de sus padres, sin dar señales de despertar.

Dado que nadie conocía el motivo de su desmayo, era lógico que no pudieran reanimarlo.

En el pasado, Ariene había provocado deliberadamente un estallido mágico controlado, sabiendo que Helena no tenía intención de atacar a la joven heredera.

Como resultado, Reukis despertó por sí solo unos días después, aunque los rumores decían que sufría secuelas.

Pero esta vez, no fue culpa suya.

¿Y si Helena hubiera encontrado a otro ser como ella en otro lugar?

¿Y si ese ser hubiera provocado el estallido mágico del heredero?

“Eso explicaría por qué el joven Gran Duque no ha despertado después de tanto tiempo.”

¿A quién habrá hechizado esta vez con su lengua y su mirada?

Ariene apretó los dientes involuntariamente.