Capítulo 119

En cuanto terminaron de curarle la herida, Shannon se puso de pie.

La mirada de Merria seguía sus movimientos.

Shannon preparó dos tazas de té de hierbas a la temperatura justa para beber.

Una para ella, otra colocada delante de Merria.

Merria se quedó mirando la taza humeante antes de alzar la vista y encontrarse con la mirada de Shannon. Su expresión exigía una explicación.

—Parece usted bastante afectada, señorita. Por favor, tome un té caliente —le ofreció Shannon.

“ Pero ¿por qué sigues llamándome ‘señorita’ …?”

Merria finalmente formuló la pregunta que la había estado inquietando.

Shannon se colocó un mechón de cabello plateado detrás de la oreja.

«¿Me recuerdas?»

Merria hizo una pausa. Era una pregunta extraña viniendo de alguien con quien había compartido unas copas y con quien había quedado para verse hoy.

Si simplemente le preguntábamos si lo recordaba, la respuesta era sí.

Algo no cuadraba, pero Merria asintió obedientemente.

Los labios de Shannon se curvaron en una suave sonrisa mientras tomaba un sorbo de té.

En medio de la vida monótona de Shannon, su encuentro con Merria destacó vívidamente.

Afortunadamente, Merria recordó: «Pensé que solo yo lo recordaría…».

Shannon continuó tímidamente: «No estaba segura de que me reconocieras… Nos vimos cerca de la pastelería en ese callejón la última vez».

Merria no entendía por qué Shannon sacaba el tema ahora, pero como era cierto, asintió.

“…¿Lo hicimos?”

“Su acompañante estaba allí. Los oí llamarla señorita .”

“Ah…”

“Ese día… estuve realmente agradecido. Gracias a ti, pude celebrar como se merecía el cumpleaños de mi madre.”

Shannon charlaba como si se reencontrara con una vieja vecina.

Pero Merria tenía preguntas más urgentes.

“¿Sabes dónde estamos?”

“Esta es Deméter. Un poco alejada del centro de la capital. Ariene te trajo aquí. Es la primera vez que veo a alguien más aquí, así que no sabía qué hacer…”

“¿Ariene?”

Merria repitió el nombre como si leyera letras desconocidas.

Shannon, malinterpretando el silencio, asintió lentamente.

«Sí.»

Ella, naturalmente, dio por sentado que Merria y Ariene se conocían.

En el mundo de Shannon, que de niña vivió sola con su madre enferma y luego al cuidado de Ariene, era impensable traer a una completa desconocida.

Pero Merria, atrapada en esta situación imposible, entendía menos con cada palabra.

Shannon parecía pensar que Merria simplemente no sabía el nombre de Ariene.

Merria observó atentamente a Shannon antes de preguntar: «¿Esa persona me trajo aquí? ¿Cuándo? Mi último recuerdo es un viaje en carruaje contigo».

“¿Qué? No. ¿Quizás lo soñaste? Ariene te trajo aquí. Es como de mi familia.”

Shannon hizo un gesto con las manos en señal de corrección.

Merria apretó los labios. Las sacudidas del carruaje, el olor a humedad… demasiado vívido para ser un sueño.

—No sé cómo has llegado hasta aquí, señorita, pero Ariene no te haría daño —le aseguró Shannon.

Merria permaneció en silencio.

Francamente, esto no le brindaba ningún consuelo.

¿Cómo podía confiar en las intenciones de alguien a quien nunca había conocido? El único consuelo era que era Shannon quien decía eso.

“¿Sabe mi familia que estoy aquí? ¿O Reukis?”, preguntó Merria con una calma escalofriante.

Shannon negó con la cabeza de inmediato, aunque el nombre de Reukis hizo que su expresión mostrara un destello de reconocimiento.

‘Reukis.’

Shannon no tardó en recordar un recuerdo en particular. Sus labios se entreabrieron ligeramente.

En cierto momento, Shannon comenzó a sufrir frecuentes molestias durante sus salidas: desconocidos que la abordaban amenazándola o fingiendo conocerla. Estos incidentes la hicieron reacia a salir de casa, a pesar de que antes disfrutaba de relativa libertad.

Ese día, como Ariene estaba de permiso, Shannon se había aventurado a ir al centro comercial después de mucho tiempo, con la intención de sorprender a Ariene con sándwiches de su cafetería favorita.

Pero de camino a casa, un hombre al que nunca había visto la agarró. Aunque deberían haber sido desconocidos, él la reprendió furioso por haber roto una promesa desconocida.

Normalmente, Shannon podía salir airosa de ese tipo de situaciones, pero esta vez, el hombre se mostró inusualmente persistente.

Aunque alzó la voz e intentó zafarse, no pudo liberarse.

Entonces, por casualidad, alguien intervino.

Agradecida, Shannon siguió al hombre, solo para encontrarlo de pie frente a un imponente carruaje. Gracias a Riley, quien una vez la había ayudado a comprender a la nobleza, Shannon reunió el valor suficiente para preguntarle su nombre.

Ahora, al recordar aquello, no podía comprender cómo se había atrevido. Quizás el alivio de haber sido rescatada la había hecho bajar la guardia.

Cuando ella le preguntó su nombre, él respondió: ‘Reukis Frederick’.

El nombre era inconfundible: el del hombre que una vez la había ayudado y el del único Gran Duque del imperio.

Los ojos de Shannon se abrieron de par en par al reconstruir el recuerdo olvidado. Luego, se sobresaltó de nuevo al notar con qué naturalidad Merria se refería a él.

«Cuando me mostró amabilidad, supuse vagamente que era un noble de alto rango…»

No es que la generosidad fuera exclusiva de los ricos; su propio padre, el conde Magnor, nunca había dado ni un pedacito de pan a un niño, a pesar de su inmensa fortuna.

Simplemente se quedó asombrada de haber conocido a alguien con quien jamás esperó encontrarse en su vida.

Mientras Shannon estaba absorta en sus pensamientos, la sospecha brilló en la mirada contenida de Merria. Percibió que algo andaba mal en la inusual reacción de Shannon.

Pero antes de que Merria pudiera insistir, Shannon habló con los ojos pálidos, casi suplicando inocencia mientras agitaba las manos.

“No sé qué está pasando afuera. De verdad. Ni siquiera he salido desde que llegué aquí. Es más seguro permanecer escondido hasta que el Conde deje de buscarme…”

En su prisa, incluso reveló detalles que nunca antes había compartido.

“Espera, ¿qué?”

“Ah… En realidad, el conde Magnor es mi padre biológico. Aunque la condesa no es mi madre.”

“…Ya veo. Pero ¿a qué te refieres con ‘esconderse’ ?” , preguntó Merria con voz apagada.

Shannon respondió sin dudar: “Literalmente. El conde quería casarme con algún noble, pero Ariene me sacó de la finca antes de que eso sucediera”.

“…”

“Así que no puedo salir hasta que deje de buscarme. Si alguien me reconoce y dice dónde estoy, puede que tenga que volver a Magnor Manor.”

Shannon lo dijo sin rastro de resentimiento. El contraste entre su tono alegre y la sombría historia solo la hacía más inquietante.

«…¿De qué estás hablando?»

“¿Eh?” Shannon ladeó la cabeza ante el murmullo de Merria.

Merria imitó el gesto, igualmente perplejo.

«Por lo que oigo, parece que simplemente la han trasladado a otra jaula.»

Cuanto más hablaba Shannon, menos sentido tenía lo que decía. Esta chica describía con orgullo su propio confinamiento; ¿qué clase de razonamiento era ese?

¿El conde Magnor la está buscando?

Eso fue una novedad para Merria.

Y si Shannon vivía abiertamente en Magnor Manor, ¿cómo era posible que el Conde la estuviera buscando?

Sin embargo, la Shannon que tenía delante no parecía estar mintiendo.

De hecho, la disonancia que había sentido durante su encuentro anterior estaba ausente en esta chica.

Inocente, entrañable, llena de calidez… Exactamente como Shannon siempre había sido en sus recuerdos.

¡Pum, pum!

El corazón de Merria comenzó a latir violentamente.

Si sus recuerdos fragmentados fueran ciertos —si realmente hubiera viajado en ese carruaje con Shannon—
Y si esta Shannon no era la verdadera Shannon…

«No puede haber dos personas con rostros idénticos en este mundo.»

Y nadie podría fingir tales reacciones naturales sin sufrir amnesia.

¿Gemelos? ¿Dobles? Un sinfín de posibilidades pasaron por su mente.

Entonces, por fin, un recuerdo afloró.

“¿Existe alguna forma de magia que te permita copiar el rostro de otra persona?”

“Si existiera algo tan práctico, el mundo se ahogaría en delincuencia. Basta con cambiarse la cara después de un asesinato y se queda uno libre.”

Una terrible premonición se apoderó de mí; la explicación de esta imposibilidad podría residir aquí.

Merria luchaba por controlar su respiración. Necesitaba preguntar con calma, sin mostrar sospecha.

Si Shannon presentía que algo andaba mal y se quedaba callada, perdería su última oportunidad.

Con un tono comprensivo, Merria dijo: “Eso debió ser de gran ayuda. Para que alguien llegara tan lejos, ¿se conocían desde hacía mucho tiempo?”.

Sí. Trabajó conmigo en la mansión Magnor cuando yo todavía era sirvienta. Sinceramente, sin Ariene, podría haber pasado toda mi vida sola en el anexo, o haber sido enviada a casarse con algún noble. Gracias a ella, ahora puedo vivir cómodamente.

Shannon apoyó la barbilla en las manos con una suave sonrisa. Parecía tranquila, contenta, como alguien atrapada en un sueño apacible.

La mirada de Merria absorbió cada detalle de la expresión de Shannon.

Como si, observando con suficiente atención, pudiera descubrir alguna verdad oculta.