Capítulo 118

Ariene acostó a Shannon e inmediatamente salió.

No le quedaba otra opción si quería recuperar el anillo sin llamar la atención. Pero, contrariamente a lo que Ariene esperaba, Shannon no se quedó profundamente dormida.

Acostumbrada a la soledad, Shannon era sumamente sensible al afecto de los demás.

En el instante en que notó la ausencia de Ariene, despertó en plena noche.

Una extraña inquietud se le aferraba a la garganta como un caramelo atascado. La idea de que Merria estuviera sola la carcomía.

Sin embargo, dudó en actuar; el miedo a enfadar a Ariene la paralizaba.

Shannon se dirigió a la cocina, con la esperanza de que la leche caliente la ayudara a conciliar el sueño. Pero nunca la bebió.

“¿Hola? ¿Hay alguien ahí? ¡Por favor…!”

Un grito desesperado rasgó la noche: la voz de Merria, aguda por el pánico.

Los golpes frenéticos en la puerta irradiaban miedo.

Shannon no pudo ignorarlo. La imagen se superponía a sus propias luchas bajo la crueldad del conde Magnor.

Y la persona atrapada dentro no era una desconocida.

Shannon reconoció su rostro, incluso había hablado con ella. Recordaba la amabilidad de Merria de su último encuentro.

Aquella noble gentil ahora suplicaba ayuda.

“Y te das cuenta de por qué cerré la puerta con llave, ¿verdad?”

La expresión fría de Ariene apareció fugazmente en su mente.

Shannon se tapó los oídos, intentando bloquear el sonido.

‘Pero…’

No se atrevía a marcharse. El recuerdo de Merria entregándole una caja de pastel pasó fugazmente por su mente.

— “No me sentiría bien aceptando un pastel así. Por favor, llévatelo.”

Ese día había sido el cumpleaños de su difunta madre. Shannon se había escapado para rezar en la tumba de su madre, la única que la recordaría.

Merria, una completa desconocida, le había mostrado amabilidad cuando nadie más lo hacía. Gracias a ella, Shannon pudo ofrecerle a su madre algo dulce y delicado por primera vez.

Ese recuerdo hizo tambalear su determinación.

“¡Agh—!”

Un grito de dolor sacudió a Shannon y la impulsó a actuar.

Sin darse cuenta, se encontró frente al armario, el pasadizo secreto que conducía a la habitación de Merria.

«Ignorar a alguien tan amable no está bien.»

Aunque habían estado en la misma habitación anteriormente, Shannon no se había percatado de los grilletes en las muñecas de Merria.

Ariene había regresado demasiado pronto.

Además, Ariene solo había prohibido entrar en la habitación, no hablar con Merria.

Al encontrar este resquicio legal, Shannon respiró hondo para tranquilizarse. Su prioridad era comprobar cómo estaba Merria.

El prolongado silencio que siguió al arrebato fue preocupante.

Si Merria se había desmayado, no había tiempo que perder. Apretando los labios, Shannon empujó contra la parte trasera falsa del armario.

Crujir-

La habitación contigua estaba completamente a oscuras, sin una sola vela encendida. Sus ojos recorrieron la habitación con urgencia hasta que se posaron en Merria, desplomada en el suelo.

La luz que provenía de detrás de Shannon iluminaba la figura desplomada de la noble.

“Ah—”

Merria la miró con los ojos muy abiertos. Sus labios se entreabrieron por la sorpresa.

Aliviada al encontrarla consciente, Shannon la miró fijamente sin pestañear.

Durante un largo instante, se quedaron mirando fijamente: uno bañado por la luz, el otro en la sombra.

💫

Merria observaba los movimientos frenéticos de Shannon con una mirada peculiar.

En el instante en que Shannon vio las manos ensangrentadas de Merria a través del armario, palideció. Hizo una mueca como si compartiera físicamente el dolor de Merria.

Shannon no podía arriesgarse a que la volvieran a pillar en la habitación cuando Ariene regresara.

Sin embargo, tampoco podía abandonar a Merria, que estaba herida. Tras una breve lucha interna, su bondad se impuso y sacó a Merria a través del armario.

Merria siguió sin dudar la mano que Shannon le ofreció en silencio, desesperada por escapar de la oscuridad.

Pero Shannon se quedó paralizada al ver los grilletes clavándose en las muñecas de Merria. Pronto regresó con agua caliente, paños limpios y un botiquín de primeros auxilios.

A Merria le resultaba desconcertante toda la situación.

Mientras asimilaba esta atención inesperada, Shannon preguntó con preocupación:

«¿Estás bien?»

Merria ladeó la cabeza ante la vaga pregunta.

¿Qué es exactamente lo que pregunta?

¿El hecho de que la hubieran secuestrado? ¿Las toscas ataduras de hierro? ¿O las heridas en sus manos que le quemaban más allá de un simple escozor?

Incapaz de reaccionar de inmediato, Merria se limitó a mirar fijamente.

Tras una larga pausa, finalmente habló lentamente: «No sé a qué te refieres, pero ‘de acuerdo’ no sería la palabra adecuada».

Su tono denotaba un sarcasmo amargo.

Al ver temblar las pupilas de Shannon ante su sombría respuesta, Merria notó cómo la mirada de la niña volvía una y otra vez a sus manos heridas.

—¿Puedo ver tus manos? —preguntó Shannon.

Merria no obedeció de inmediato. En cambio, observó las manos inmaculadas y libres de Shannon, y luego volvió a mirar sus propias muñecas esposadas con el ceño fruncido.

El contraste no tenía sentido: Shannon se movía por ese lugar como si fuera suyo.

¿Qué está pasando aquí?

Completamente perdida, Merria finalmente retiró las manos y preguntó:

“¿Dónde estamos exactamente?”

Shannon parpadeó, momentáneamente sin palabras.

La desconfianza de Merria se intensificó.

“Estaba en el bosque de Etowas. Luego desperté en esa habitación, encadenado.”

“Primero vamos a curar tus heridas…”

La débil sonrisa de Shannon se desvaneció cuando Merria susurró bruscamente:

“…¿Acaso no somos ambos víctimas de secuestro?”

«¿Qué?»

“Supuse que estabas en la misma situación. ¿Cómo te quitaste las ataduras?”

«Extrañar…»

Ignorando la pregunta, Shannon tomó con delicadeza pero con firmeza la mano herida de Merria.

Merria intentó retroceder.

“¿Quién hizo esto? ¿Y por qué?” Su rostro palideció.

Shannon negó levemente con la cabeza. «Por favor, cálmate.»

Los ojos temblorosos de Merria se clavaron en los de Shannon.

Algo no cuadraba. A diferencia de ella, Shannon no mostraba señales de ser víctima de secuestro: ni pánico, ni miedo.

‘Parecía… consciente. Simplemente aceptando.’

Tras respirar hondo para tranquilizarse, Merria finalmente asintió.

“Déjame limpiar la sangre primero.”

Shannon secó cuidadosamente las heridas con un paño tibio.

Con la iluminación adecuada, las heridas parecían más profundas de lo que Merria se había dado cuenta. La tela blanca se tornó completamente roja antes de que Shannon la apartara.

Sin decir palabra, Shannon aplicó ungüento sobre la carne desgarrada.

Merria observaba atentamente, esperando explicaciones que nunca llegaron.

El único sonido era su respiración sincronizada en el profundo silencio.

💫

Tal como Shannon había previsto, Merria parecía profundamente desorientada al despertar.

Para colmo, tenía la mano desgarrada, quizás por engancharse con la ornamentación de la puerta.

Shannon creía que calmar y tratar a Merria era lo más importante. Por eso, las primeras palabras que pronunció al encontrarse frente a Merria fueron…

«¿Estás bien?»

Era una pregunta nacida de la preocupación por la noble, que permanecía desplomada con las manos ensangrentadas.

Pero Merria frunció el ceño como si hubiera oído algo completamente distinto.

Tras un largo silencio, finalmente respondió secamente:

“No diría que estoy bien.”

Su tono fue más cortante de lo esperado.

Sin embargo, Shannon tenía una ventaja: estaba acostumbrada a ese tipo de recibimientos fríos. Bajando la mirada temblorosa, guió a Merria hacia la luz.

Solo entonces Shannon se percató por completo de los grilletes de hierro que sujetaban las muñecas de Merria.

Y las oleadas de sangre que manchaban la piel debajo.

‘Debe tener sus razones.’

Ahora que había sacado a Merria, no podía simplemente devolverla sin ayudarla.

Además, Shannon recordaba la amabilidad que Merria le había demostrado anteriormente.

«Una persona tan amable no podría ser mala».

Shannon se centró en las heridas en lugar de en las ataduras.

Por ahora, lo único que podía hacer era aplicarse ungüento. Las vendas habrían ayudado a detener la hemorragia, pero dudó; Ariene podría darse cuenta.

Aunque se negaba a ignorar a Merria, Shannon, paradójicamente, eligió un camino que no despertaría las sospechas de Ariene.

Aun con la cabeza gacha, podía sentir la mirada de Merria clavada en ella. Esa mirada persistente finalmente hizo que Shannon rompiera el silencio.

Con la esperanza de disipar las dudas de Merria, sacó a colación su encuentro anterior.

En el momento en que terminó el tratamiento, Shannon expresó lo que había querido decir desde el principio:

«¿Me recuerdas?»