Capítulo 102

Los dos se abrazaron en silencio durante un largo rato.

Ni siquiera Merria y Reukis sabían si era porque tenían tantas cosas que preguntar o porque no encontraban las palabras adecuadas.

Simplemente se estrecharon el uno contra el otro, como si su abrazo fuera el único lugar de consuelo.

Merria sintió cómo su tembloroso corazón volvía poco a poco a su sitio bajo aquel contacto familiar.

Sin embargo, Reukis se apartó suavemente, creando cierta distancia entre ellos.

Recordó aquel momento anterior en el que su cuerpo había actuado por sí solo, algo que no podía controlar.

• [Déjalo ir.]

Había sido una experiencia extraña, como si algo más se hubiera apoderado de su cuerpo.

La impotencia de su cuerpo al moverse contra su voluntad era más inquietante de lo que había imaginado.

Merria lo miró, desconcertada por su vacilación.

«¿Qué ocurre?»

Reukis frunció ligeramente el ceño al observar su aspecto. Su ropa, originalmente de colores brillantes, ahora estaba manchada de sangre sucia.

Aunque no podía verlo, estaba seguro de que la parte posterior de su cabeza, que él había tocado, también estaba manchada de sangre.

Reukis la envolvió en una manta e hizo un gesto hacia Gwen.

“Llama a la criada de Merria.”

«Comprendido.»

Con Reukis al lado de Merria, Gwen podía estar tranquila sabiendo que estaba a salvo.

Cuando Gwen se marchó, Reukis apartó sin esfuerzo la sábana ensangrentada.

Aterrizó justo encima del charco de sangre, asegurándose de que Merria no viera la espantosa escena.

Luego la guió hasta un lugar limpio.

“Por favor, siéntese aquí un momento.”

Se mantuvo cerca, sin querer dejarla sola por si se sentía incómoda.

Reukis se arrodilló junto a ella y la miró.

“No quiero que te quedes aquí, donde ha habido problemas, pero el culpable podría seguir fuera, así que es peligroso.”

Le dio unas palmaditas suaves en la rodilla por encima de la manta. Merria asintió levemente, asomando la cabeza entre el bulto de tela.

Aunque no se sentía cómoda quedándose allí, no tenía intención de salir corriendo a toda prisa. Sabía mejor que nadie que estar al lado de Reukis era el lugar más seguro.

Poco después, Kalix regresó. Había estado buscando afuera al asaltante fugado.

¿Los encontraste?

Reukis recogió su espada ensangrentada y la envainó como le habían pedido.

En lugar de responder, Kalix negó con la cabeza y habló con voz rígida.

“El rastro de sangre se interrumpió a mitad de camino. No pude encontrarlos. Mis disculpas.”

Contrariamente a lo que Kalix esperaba, Reukis no parecía particularmente enfadado, pues esperaba una severa reprimenda.

“Hubo una denuncia anónima.”

«¿Eh?»

Kalix parecía desconcertado.

Reukis le entregó algo. En su mano tenía un pañuelo bordado por Merria y una pequeña nota.

“Dicen que este pañuelo está encantado con magia.”

Aunque ahora estaba manchada de sangre, era inconfundiblemente la que ella le había dado.

“Oh no, está arruinado.”

Merria frunció el ceño al reconocer el regalo. Habían prometido que ninguna sangre mancharía ese pañuelo.

En cierto modo, dado que la sangre de Reukis no la había tocado, tal vez la promesa aún se cumplía.

“Lo siento. Tenía pensado conservarlo con magia en cuanto terminara la competición de caza…”

Se tocó la comisura de los labios, con expresión angustiada, mientras jugueteaba con el pañuelo.

Recientemente, se había añadido un nuevo mueble a la residencia del Gran Duque.

Fue colocada en la habitación de Reukis, la zona más vigilada de la finca.

La nueva vitrina, situada en la parte más interna de la habitación, había sido encargada especialmente a un artesano que había vivido tanto tiempo como la propia familia Frederick.

Fabricado en elegante roble con un acabado oscuro, el armario estaba reservado exclusivamente para objetos que guardaban recuerdos de Merria.

En el estante inferior había una caja finamente elaborada que contenía las cartas que habían intercambiado, cuidadosamente conservadas.

Junto a ello estaban el pañuelo que Merria le había regalado, una vela aromática, una taza de café y una tetera que ella había elogiado casualmente durante una visita, e incluso una botella de limonada que había comprado cuando visitó a los caballeros.

El propio armario estaba imbuido de magia purificadora y conservante del aire para evitar que se acumulara polvo.

Cerrado con llave y con su magia, era un lugar al que solo él podía acceder.

Para él, era más valioso que cualquier tesoro.

Por eso, cuando Merria le entregó el pañuelo, él quiso regresar inmediatamente a la finca y darle un lugar de honor en el gabinete.

Pero se esperaba que el caballero llevara consigo la ficha que le entregaba la dama a la que servía durante la competición de caza.

Por mucho que quisiera conservarlo, no tenía otra opción.

Era una muestra de respeto y gratitud hacia la señora que se había tomado el tiempo de bordarlo para él.

Por este motivo, Reukis estuvo indeciso hasta ayer. Entre el deseo de mostrar con orgullo el pañuelo que Merria le había regalado y el anhelo de mantenerlo impecable e intacto.

Si elegía la primera opción, tendría que colgarlo en un lugar visible, como la punta de su espada, su hombro o su muñeca.

Si quería mantenerlo libre incluso de una mota de polvo, tendría que guardarlo cuidadosamente en su bolsillo.

Pero tras percatarse de las miradas de muchos hombres que seguían a Merria mientras ella le ataba el pañuelo, Reukis finalmente optó por la primera opción.

En realidad, su confianza en sus habilidades también influyó en su decisión. Reukis era un caballero excepcional, y para cazar se necesitaba un arco, no una espada.

Por lo tanto, a menos que ocurriera algo extraordinario, no necesitaría usar su espada y el pañuelo permanecería sin mancharse.

Además, se había colocado el pañuelo en la muñeca izquierda.

Como persona diestra, era la posición más segura.

Durante toda la cacería, había podido echar un vistazo al pañuelo, un recordatorio constante del afecto de Merria, y regresó al cuartel sintiéndose profundamente satisfecho.

Merria incluso prometió volver a atarle el pañuelo mañana por la mañana.

Tenía previsto lanzar un hechizo de conservación sobre el pañuelo en cuanto regresara de la cacería mañana temprano por la tarde.

Luego, tenía la intención de colocarlo en una caja y llevarlo cuidadosamente de vuelta a la finca.

Sin embargo, Reukis, visiblemente disgustado por las manchas de sangre, le dio la vuelta al pañuelo.

Afortunadamente, la parte donde Merria lo había bordado permaneció intacta, sin ser tocada por la inmundicia de la loca.

Al pensar en el culpable de todo esto, la mirada de Reukis se volvió fría.

Incapaz de apretar la mano que sostenía el pañuelo, mordió con fuerza, produciendo un sonido chirriante.

Poco antes, tras cenar con Merria, Reukis había regresado solo al cuartel. Se quitó el abrigo y se lavó bien las manos con un jabón con aroma a pétalos de flores, frotándolas hasta que rechinaron.

Luego, con aire reverente, se sentó cerca de donde estaba colocado el pañuelo.

Quería admirar el pañuelo a sus anchas, algo que no podía hacer delante de la tímida Merria.

“…”

Pero su alegría pronto se convirtió en disgusto.

El pañuelo, colocado con delicadeza sobre un bonito plato, tenía exactamente el aspecto que él recordaba.

Sin embargo, el simple trozo de papel que yacía descaradamente a su lado era completamente desconocido.

El hecho de que Reukis apreciara tanto el regalo de Merria era conocido no solo por quienes lo habían acompañado hasta allí, sino por todos los que se encontraban en la residencia del Gran Duque.

Al fin y al cabo, era su deber inspeccionar la vitrina y ofrecer consejos sobre su disposición.

Sin embargo, alguien había colocado audazmente esta nota sospechosa justo al lado del pañuelo.

Reukis tomó el papel con una mirada fría.

En él estaba escrito, con una letra común y corriente, lo siguiente:

[Ten cuidado con el pañuelo.]

Tras leerlo, quedó aún más perplejo.

¿Quién se atrevió a decirle que tuviera cuidado con qué?

Si había una razón por la que Reukis debía tener cuidado con el pañuelo de Merria, era para asegurarse de que el pañuelo, tocado por las manos de Merria, permaneciera intacto.

Últimamente, no había muchas cosas que le hicieran pensar en la palabra «cuidado».

Su cuerpo era lo suficientemente fuerte como para resistir la mayoría de los venenos y amenazas, y su estatus significaba que no necesitaba medir sus palabras ni sus acciones.

Que a alguien como él le advirtieran personalmente que tuviera cuidado…
¿Qué es exactamente lo que intentan decir?

Reukis extendió la mano para examinar el pañuelo.

Y enseguida lo percibió. La energía insolente que aún flotaba en el impoluto pañuelo que le había regalado su amada.

Instintivamente, Reukis escudriñó su entorno en busca de cualquier señal de intrusión.

Pero no encontró nada fuera de lo común. Si bien la intención detrás de la nota no estaba clara, era evidente que alguien quería interferir con quienquiera que hubiera manipulado el pañuelo.

‘Al menos dos personas.’

Esa era la cantidad de individuos osados que se habían atrevido a entrar en el espacio privado del Gran Duque.

Por desgracia, ambos ya habían cumplido sus tareas y habían huido. Su mirada se volvió gélida.

Entre los magos siempre existieron diferencias individuales.

Esto no solo hacía referencia a la cantidad de poder mágico innato o a su nivel de habilidad, sino también a su «afinidad».

A menos que uno fuera un maestro supremo que sobresaliera en todas las áreas, cada mago tenía un campo de especialización.

Esto incluía ataque, curación, pociones, alquimia y más.

Si hubiera que clasificar a Reukis, su especialización sería sin duda el ataque.

Un mago oscuro que sumía a otros en la oscuridad y hacía llover la muerte.

Ese era Frederick Reukis. Y así como la especialización en un área era una fortaleza, el área opuesta a menudo se convertía en una debilidad.

A primera vista, uno podría concluir que Reukis era débil en magia curativa.

Esa suposición no era del todo errónea.

Después de todo, los Frederick eran conocidos desde hacía mucho tiempo como magos ofensivos.

Pero había algo que el autor de esta broma desconocía.

El cambio en Reukis tras la tragedia en la residencia del Gran Duque.

Si Reukis hubiera crecido sin sus arrebatos mágicos, sin duda se habría convertido en un mago oscuro que destacaría en el ataque, como la mayoría de la gente esperaba.

Sin embargo, Reukis se había enfrentado a la muerte de frente cuando era niño.

Y esa era la parte que su oponente no había tenido en cuenta.