Capítulo 103

Tras sobrevivir por poco a la oscuridad que una vez lo había abrumado, el joven Reukis comenzó a distanciarse por completo de ella.

Lo que llenó ese vacío fue su conocimiento de la curación y la destreza con la espada que perfeccionó con su propio cuerpo.

Como resultado, Reukis evolucionó naturalmente hacia un estado de equilibrio, armonizando su magia ofensiva con otros campos.

Resultó sorprendente, por no decir asombroso, que lograra una nivelación ascendente en lugar de una descendente.

Aunque no estaba claro de quién era la obra, era evidente que el perpetrador lo veía de forma simplista.

Reukis acarició lentamente el pañuelo que descansaba en la palma de su mano.

Le habían lanzado un poderoso hechizo de sueño.

Tras leer la nota, examinó minuciosamente el pañuelo, pero no encontró nada más fuera de lo normal.

Así pues, Reukis decidió caer voluntariamente en la trampa. Quería atrapar con sus propias manos a quien se había atrevido a profanar el regalo de Merria.

Así que esperó.

Sin siquiera reforzar la seguridad, simplemente le ordenó a Kalix que se mantuviera al acecho.

Justo cuando Reukis sostenía el pañuelo con ambas manos, respirando con calma y de forma controlada, la figura sospechosa finalmente se acercó a él.

Incluso Reukis no pudo evitar sobresaltarse en ese momento.

“Reukis.”

La voz que lo llamaba le resultaba demasiado familiar. Casi abrió los ojos, olvidando que estaba fingiendo estar dormido.
.
Afortunadamente, el líquido que le entró en la boca le hizo recobrar el sentido.

“Reukis, despierten.”

El hecho de que intentaran despertarlo, a pesar de saber que estaba bajo un hechizo de sueño, significaba que el líquido contenía un estimulante.

Reukis hizo una pausa por un instante y luego abrió lentamente los ojos. Planeaba destrozar la piedra de maná imitando la voz de Merria y desenvainar su espada inmediatamente al despertar.

Pero no pudo hacerlo como lo había planeado.

Al principio, pensó que estaba alucinando.

Los ojos brillantes y sonrientes y los iris carmesí bajo ellos: esta mujer había venido a él con el rostro de su amante.

Dicen que los humanos somos vulnerables a las señales visuales.

Efectivamente, Reukis casi extendió la mano para agarrarla.

Incapaz de ocultar su confusión, la miró fijamente.

‘¿Merria…?’

Ninguna palabra escapó de sus labios entreabiertos. Entonces, la mujer habló con una voz encantadora.

“Te extrañé, así que vine a verte en secreto.”

Su imitación tan natural hizo que el ánimo de Reukis decayera cada vez más.

Lo que siguió no tuvo nada de extraordinario.

Tender una trampa, atrapar al culpable en el acto e interrogarlo para descubrir sus intenciones y quiénes lo financiaban: era algo que había hecho innumerables veces desde el campo de batalla.

Lo único sorprendente fue que el culpable se hizo pasar por su amante.

Por un instante, se preguntó qué haría si se tratara de la verdadera Merria, pero sus instintos rápidamente descartaron la idea.

La oponente era una impostora, solo llevaba una coraza. Su mirada, su tono y sus gestos no se parecían en lo más mínimo a Merria.

Ni siquiera Reukis, que había presenciado todo tipo de intrigas, pudo adivinar el método, pero eso era algo que podría preguntarle después de capturarla.

Así pues, cuando la tensión del oponente alcanzó su punto máximo, agarró su espada por el rabillo del ojo.

Incapaz de soportar la idea de que la sangre salpicara el rostro de Merria, cerró los ojos con fuerza.

Para Reukis, que había abatido enemigos incluso en las noches más oscuras, esto no suponía ningún desafío.

Aunque hábil para infiltrarse, la mujer parecía inexperta, pues permaneció indefensa ante él, sonriendo con crueldad, hasta que su espada la atravesó horizontalmente.

Silbido-

La sangre brotaba de la herida en su cuerpo, debajo de su ropa.

Una herida lo suficientemente dolorosa como para matarla, pero no lo suficiente como para privarla del habla o del pensamiento; él había apuntado deliberadamente a ese lugar.

Y con ella agarrando su cuello, pensó que tenía a su presa asegurada.

“Parece que fue ayer cuando aquel mocoso que sobrevivió devorando a sus padres se quejaba de que no quería vivir.”

La mujer habló con una voz metálica y tensa, muy diferente al tono claro de Merria.

‘No puedo matarla fácilmente.’

Lo comprendió instintivamente antes de que su mente pudiera procesar completamente sus palabras.

Aunque tuviera que amputarle las extremidades, necesitaba mantenerla con vida.

Justo cuando Reukis estaba a punto de llamar a Kalix, la mujer abrió la boca.

Y como por arte de magia, la fuerza en su agarre se desvaneció.

Una pequeña abertura. La oponente no la pasó por alto. Ella desapareció, su figura se desvaneció en el aire.

Para cuando Kalix entró, lo único que quedaba bajo la mano de Reukis era un inquietante humo púrpura.

💫

Poco después, Gwen regresó al cuartel de Frederick con Lexie.

Lexie, a quien habían arrastrado sin que comprendiera la situación, seguía somnolienta y desorientada.

Gwen, centrada únicamente en traerla de vuelta lo antes posible, no había dado ninguna explicación.

Eso solo fue posible porque se trataba de Gwen, no de Kalix ni de ninguna otra persona.

Como Gwen y Lexie ya se conocían, pudo traerla sin armar un escándalo.

Sin embargo, Lexie, que había estado parpadeando somnolienta, no pudo evitar gritar al ver a Merria.

Tras haber servido a Merria durante mucho tiempo, Lexie la había visto en muchos estados, pero ni siquiera ella la había visto jamás cubierta de sangre.

La ruidosa reacción de Lexie dificultó que Merria pudiera calmarla.

Solo después de explicar que no era su sangre, Lexie pareció percatarse finalmente de lo que la rodeaba.

El estado caótico de la habitación, tres caballeros aún empuñando sus espadas y algo apenas visible bajo una sábana blanca…

Lexie miró a Merria con el rostro pálido.

«Aunque me mire así, no hay nada que pueda explicar».

Merria negó con la cabeza. Si le contaba a Lexie que el Gran Duque había sido atacado y que ella era la primera testigo, Lexie podría echarse a llorar.

En cambio, Merria cambió de tema pidiéndole a Lexie que la ayudara a cambiarse de ropa.

A petición de Merria, Reukis limpió la sangre y le preparó un espacio para que pudiera cambiarse.

En el fondo, no quería perder de vista a Merria hasta que el culpable fuera capturado y sus motivos descubiertos.

A menos que estuviera a salvo en el cuartel de los Rackester, estar a su lado era el lugar que le brindaba mayor tranquilidad.

Pero Merria parecía profundamente incómodo al ver sangre.

Entonces, Reukis intentó aliviar su ansiedad extendiendo sutilmente su energía protectora a su alrededor.

Mientras vigilaba atentamente cualquier cosa sospechosa que se acercara a Merria, naturalmente cayó en profundos pensamientos.

«Parece que fue ayer cuando aquel mocoso que sobrevivió devorando a sus padres se quejaba de que no quería vivir.»

Las palabras que la mujer había pronunciado antes de desaparecer seguían resonando en su mente.

Y él tuvo un presentimiento: ella sabía algo.

Por supuesto, de vez en cuando circulaban rumores a sus espaldas, pero nadie se atrevía a hablar de ello delante del Gran Duque.

¿Qué sabía exactamente y cuánto?

Una mezcla de ira e inquietud le hizo apretar los puños. Reukis intentó calcular cuántas personas conocían los detalles de aquel día.

Harriet, la jefa de las doncellas, el antiguo capitán de la guardia de la finca, algunos sirvientes jubilados y, finalmente, Merria.

Un grupo pequeño y de confianza.

Y todos ellos gozaban de su total confianza.

La idea de que pudieran amenazarlo no tenía sentido, por muy retorcida que fuera la perspectiva.

Al sentir que estaba navegando por un callejón sin salida, su mente se enredó cada vez más.

Reukis se recostó en su silla e inclinó la cabeza hacia atrás.

La mujer que cambia de forma, la magia en el pañuelo, la nota sospechosa…

¿Quién estaba detrás de esto y qué ganaron con ello?

Le costaba organizar sus pensamientos.

Cerrando los ojos y despejando su mente, Reukis habló en voz baja.

“Kalix.”

“Sí, Su Gracia.”

“¿Has oído hablar alguna vez de un hechizo que imite a la perfección la apariencia de otra persona?”

Reukis levantó ligeramente un párpado mientras preguntaba.

Los ojos de Kalix se abrieron de par en par por un instante, luego frunció el ceño sumido en profundos pensamientos.

«…No.»

Sacudió la cabeza tras repasar mentalmente los muchos tipos de magia con los que se había topado.

Las habilidades mágicas de Kalix se manifestaron después de que su destreza con la espada alcanzara cierto nivel.

Por lo tanto, su conocimiento de la magia se limitaba a lo básico que había aprendido por curiosidad cuando era niño.

Durante la guerra, había experimentado de primera mano todo tipo de magia, mucho más allá de lo que había leído en los libros.

Tras haber caído en numerosas trampas junto a Reukis debido a las malas decisiones de su antiguo señor, incluso había escapado por poco de ilusiones que podrían haberlo vuelto loco.

Por suerte, Reukis siempre lo había salvado de caer al abismo.

Sin embargo, ni siquiera Kalix había oído hablar de una magia extraña capaz de robar el rostro de otra persona.

Había oído hablar de pociones que podían cambiar el color del cabello o de los ojos, utilizadas a menudo por criminales buscados, pero alterar por completo el rostro de una persona para que se pareciera al de otra…

¿Era siquiera posible algo así?

Kalix había oído claramente la voz de Merria desde fuera del cuartel horas antes.

Si Merria no hubiera aparecido al mismo tiempo, él podría haber creído de verdad que ella estaba dentro.

Por eso había supuesto que se había utilizado una piedra de maná que imitaba su voz.

Pero Reukis insistió en que el intruso había adoptado a la perfección la apariencia de Merria.

“¿Cómo es posible algo así?”

El rostro de Kalix reflejaba su incredulidad.

Reukis sentía lo mismo. Hasta hacía poco, había estado investigando la naturaleza de los poderes de Merria.

Incluso había obtenido raros documentos antiguos de Altheon y los había estudiado a fondo.

Si bien contenían todo tipo de magia, no se mencionaba ningún hechizo que pudiera transformar a alguien en otra persona.

Reukis se preguntó brevemente si había caído en una ilusión, pero eso parecía improbable.

Después de todo, Kalix, que había estado afuera, afirmó haber escuchado también la voz de Merria.

“…”

“…”

Los dos se sumieron en un profundo silencio.

En la batalla, lo más importante era comprender las tácticas del enemigo.

Lo ideal sería averiguarlo antes de ser atacado, pero hacerlo inmediatamente después también era crucial.

De esa forma, podrían preparar una estrategia para contrarrestar el mismo ataque en el futuro.

Pero si no lograban descubrir las tácticas antes del próximo ataque, quedarían indefensos.

Con la mente confusa, Reukis frunció profundamente el ceño.