Capítulo 113

Lexie miró fijamente a Shannon, que la había llamado, con los ojos muy abiertos y redondos.

«¿Eh?»

Inclinando la cabeza, Lexie preguntó a su vez, y Shannon esbozó una leve sonrisa.

“Vine a ver a la señora.”

Su actitud era segura, como si ya hubieran concertado una reunión.

Para ella, no había nada que dudar.

Si Merria estuviera dentro, la recibiría con los brazos abiertos, e incluso si no lo estuviera, podría averiguar el paradero de la señora a través de las palabras de una criada.

Lexie puso los ojos en blanco mientras intentaba recordar.

Antes de quedarse dormida, Merria había mencionado una cita por la tarde. Había pedido que la despertaran a tiempo; ¿podría haber sido ese el acuerdo?

Al final, Lexie decidió darle la noticia a Merria, que seguía dormida.

Aunque aún era temprano por la noche, si se trataba de la invitada de la señora, lo correcto era anunciar la visita.

Lexie asintió y le dijo a Shannon:

¿Podrías esperar un momento?

Cuando Shannon le hizo una señal de aprobación con la mirada, Lexie volvió a entrar.

Aun así, Merria seguía profundamente dormida. Lexie le sacudió suavemente el hombro.

“Mi señora.”

«Mmm…»

“Señora, despierte.”

Merria agitó la mano y bajó la manta. Entrecerrando los ojos, murmuró con voz soñolienta:

“Lexie, dame un poco de agua fría.”

Miró a Lexie con los ojos entrecerrados, como si la luz fuera demasiado brillante.

Lexie sonrió levemente y se dirigió a la mesa cercana.

Como no se encontraban en la mansión, el agua caliente y fría se almacenaba en botellas mágicas.

Inclinando el largo pico como si fuera una tetera, llenó un vaso con agua fría.

Lexie tomó la mano aún temblorosa de Merria y colocó el vaso en ella.

Merria se llevó el vaso frío a la mejilla, intentando ahuyentar el sueño, y luego parpadeó lentamente.

«¿Qué está sucediendo?»

Lexie cogió un peine y se colocó detrás de Merria. Era para desenredar el pelo que se le había enredado después de la siesta.

“Ah, ha llegado un invitado.”

«¿OMS?»

Merria levantó ligeramente la cabeza y miró a Lexie.

Lexie dudó sobre cómo describir a Shannon cuando de repente recordó el último encuentro.

“Ah.”

“¿Eh?”

“La señora que conocimos el otro día en la tienda de alquiler está aquí. La de pelo plateado.”

«¿Qué?»

Merria se incorporó de golpe y exclamó:

“¿Qué hora es? ¿He dormido tanto tiempo?”

La cita con Shannon estaba claramente programada para esa misma noche.

Se organizó para después de que Reukis regresara de la cacería, lo que le permitió un breve descanso.

Cuando Merria alzó la voz repentinamente, Lexie dio un grito ahogado en respuesta.

“¡Mi señora!”

Debido a su movimiento brusco, el agua del vaso que Merria sostenía se derramó.

Merria se estremeció cuando el agua fría empapó su ropa, luego rápidamente le dijo a Lexie:

“Primero, tráeme ropa para que me cambie… no, primero Shannon.”

Mientras Merria titubeaba, Lexie negó con la cabeza e intervino.

“Señora, aún falta el momento en que pidió que la despertaran.”

“…?”

“Parece que llegó antes de tiempo sin avisar. ¿Debería echarla?”

Lexie señaló hacia afuera con la barbilla.

Al fin y al cabo, solo había venido a escuchar la opinión de Merria; simplemente le comunicaría su decisión.

Merria pensó un momento y luego negó con la cabeza.

¿Hay algún caso de que Arietta esté cerca?

Arietta era la doncella personal de Serania.

Merria había pensado en delegarle algunas tareas, ya que Lexie no podía encargarse de todo sola.

Pero Arietta ya había salido con Serini.

Al final, Merria decidió dejar entrar primero a Shannon.

Le llevaría bastante tiempo cambiarse la ropa mojada y arreglarse el pelo despeinado.

“Por ahora, sírvele un té a Shannon. Yo me recompongo.”

«Comprendido.»

Lexie salió a acompañar a Shannon, que la estaba esperando afuera.

Mientras tanto, Merria comenzó a desvestirse por su cuenta.

Si permanece demasiado tiempo con la ropa mojada, podría impedirle asistir a la fiesta de mañana o, peor aún, provocarle un resfriado.

Como Lexie ya había aflojado todas las cintas de la parte de atrás antes de irse, quitárselo no fue difícil.

Por suerte, el forro interior no parecía haberse mojado.

Merria buscaba algo que ponerse. Su expresión se ensombreció al recoger el vestido limpio que Lexie había dejado.

Ahora que lo pienso, no había especificado que se cambiaría sola.

Como resultado, Lexie había traído uno de sus vestidos habituales.

‘Debería haber pedido algo como un bañador sencillo de una sola pieza que pudiera ponerme yo sola…’

Merria frunció ligeramente los labios y miró hacia afuera, escudriñando la zona donde podría estar Lexie.

Lexie estaba de pie cerca de la mesa. Aunque el té ya estaba preparado para Shannon, dejar a una invitada esperando sola no era precisamente de buena educación.

Pero en ese momento, para Merria, vestirse adecuadamente era más importante que los buenos modales.

Hacer esperar demasiado tiempo a un invitado también era de mala educación.

Cuando Merria hizo un gesto sutil, la perspicaz Lexie lo entendió de inmediato.

“Voy a preguntarle a la señora si está lista.”

Lexie se disculpó cortésmente con Shannon y se apresuró a acercarse a Merria.

Dándole la espalda, Merria murmuró: «Debería haberte dicho con antelación que me vestiría yo misma».

“Fue un descuido mío, señora.”

Con dedos hábiles, Lexie abrochó rápidamente los botones.

Solo después de asegurarse de que el cabello y la vestimenta de Merria estuvieran impecables, dio un paso atrás.

“Ya está todo listo.”

«Gracias.»

Merria se dirigió rápidamente a la mesa donde la esperaba Shannon.

Shannon permaneció sentada en silencio, jugando distraídamente con su taza de té.

Merria tomó asiento frente a ella y habló.

“Lo siento. Tenía la ropa hecha un desastre, así que te hice pasar primero para que no tuvieras que esperar mucho.”

“Está bien.”

Shannon esbozó una leve sonrisa.

“…?”

Merria tomó un sorbo de té, observando atentamente a Shannon.

Había pasado bastante tiempo desde su último encuentro en la tienda de alquiler.

Sin embargo, incluso a simple vista, el rostro de Shannon carecía de su brillo habitual. A pesar de su sonrisa, su tez pálida resultaba innegablemente preocupante.

Al notar el estado de Shannon, Merria preguntó preocupada:

“¿Te encuentras mal?”

«…¿Mmm?»

¿Debo llamar a un médico si tienes dolor?

Shannon, a punto de responder, miró a Lexie, que estaba de pie detrás de Merria, y cerró la boca.

Al notar la mirada, Merria sugirió sutilmente: «Lexie, ¿por qué no das un paseo corto?».

Era una clara señal de que querían hablar en privado.

Lexie lo entendió y asintió de inmediato.

“Por supuesto, mi señora.”

Una vez que Lexie se marchó, el silencio se instaló de forma natural.

Sola en la habitación, Merria observó la expresión sombría de Shannon.

La mirada de Shannon permaneció fija en la superficie inmóvil de su té.

Merria dio otro sorbo, aunque solo fuera para romper el silencio. Los ojos de Shannon siguieron su movimiento, deteniéndose en los labios de Merria.

Merria se extrañó brevemente de la atención recibida, pero pronto se distrajo con otros pensamientos.

Que Shannon llegara temprano no fue particularmente sorprendente.

Para empezar, Merria suponía que Shannon había estado en el bosque desde ayer.

Dado que Shannon había sugerido reunirse en el evento de caza, tenía sentido que asistiera como heredera de los Magnor.

Pero su temprana visita hizo que Merria se preguntara: ¿había huido de algo?

El segundo día de la cacería fue esencialmente una reunión social, con tés para todos los gustos y para todos los públicos.

Merria, con pocos conocidos y fingiendo estar enferma para echarse una siesta, se había quedado en su tienda de campaña.

Pero la condesa de Magner, a quien le encantaba hacer alarde de su influencia, seguramente organizaría su propia merienda con su círculo.
Riley sin duda estaría allí.

«Si Shannon no es la verdadera hija de la Condesa, sería más que incómodo».

Era una situación propicia para el desprecio y las miradas de reojo. Si Shannon lo había previsto y se había escabullido, tenía todo el sentido del mundo.

Al no tener interés en socializar, es probable que Shannon tuviera pocos conocidos aquí.

Quizás solo Deston y Merria.

Merria especuló con cautela. Por eso había recibido a Shannon con los brazos abiertos sin insistir más.

La verdadera preocupación era el cutis inusualmente pálido de Shannon. Merria fue la primera en romper el silencio.

“Shannon, ¿pasa algo?”

“…”

Shannon dudó en responder.

¿Acaso Riley ya la había menospreciado? Merria ya había presenciado la grosería de Riley hacia Shannon.

Eso la hizo aún más cautelosa.

¿Seguro que no estás enfermo?

Esa podría ser una pregunta más fácil de responder.

Tras una larga pausa, Shannon finalmente habló con voz entrecortada.

“Tengo un favor que pedirle, mi señora.”

“Por supuesto. Adelante.”

Merria asintió sin dudarlo.

Después de todo, ella también le debía un favor a Shannon. Esta era la oportunidad perfecta para devolvérselo.

Shannon hizo una pausa ante la entusiasta respuesta de Merria, y luego se puso de pie.

“…?”

¿Podríamos hablar afuera en vez de eso?

“Oh, claro.”

Merria no sabía qué quería Shannon, pero algo le decía que la siguiera. Ni siquiera se dio cuenta de lo poco precavida que estaba.

Shannon la observó brevemente antes de abrirle el paso.

Merria lo siguió sin dudarlo.

Para un observador externo, habrían parecido dos encantadoras jovencitas dando un paseo.

Pero cuando Shannon se acercaba al borde del bosque, Merria se detuvo de repente.

“¿Shannon?”

Ante su llamada, Shannon giró con suavidad.

“En realidad… se me cayó un anillo.”

Alzó la mano desnuda como para demostrar que no la tenía.

“Anoche, en el bosque. Estaba demasiado oscuro y era demasiado extenso como para intentar siquiera buscar.”

Como Merria no reaccionó, Shannon continuó.

“Además, no es algo que cualquiera deba ver, así que pensé en pedirte ayuda…”

“¿Se te cayó ?”

Merria interrumpió a Shannon y volvió a preguntar.

Shannon no pareció percatarse del desconcierto de Merria.

En cambio, asintió sin dudarlo. Y entonces, sin pensarlo, dejó escapar algo que jamás debió haber sido revelado.

“Ese día también se te cayó el anillo al suelo y lo perdiste, ¿verdad?”

“…”

Merria no respondió, repasando mentalmente las palabras que acababa de escuchar.

Sin darse cuenta de su lapsus, Shannon continuó: “Con dos de nosotras, lo encontraremos mucho más rápido. Me ayudarás, ¿verdad?”.

«…Por supuesto.»

Merria murmuró en voz baja.

Al notar la leve falta de enfoque en los ojos de Merria, Shannon sonrió ampliamente.

“Yo buscaré allí, así que usted revise el borde exterior, mi señora.”

Tras asignarles fácilmente sus tareas, Shannon se dio la vuelta.

Merria, con el único pensamiento de encontrar el anillo, caminó hacia las afueras del bosque.

Ahora sola, sintió cómo las dudas reprimidas afloraban en su interior. Pero antes de que pudiera profundizar en ese pensamiento, su visión comenzó a nublarse.

Ruido sordo-

Merria se desplomó al suelo, mirando al cielo con expresión de shock.

¿Qué está pasando? ¿Por qué ocurre esto…?

Sus pupilas temblaron levemente, pero ningún sonido escapó de sus labios.

‘Shannon no podía haber llegado muy lejos.’

En el instante en que ese pensamiento cruzó por su mente, vio a Shannon, que había desaparecido en la dirección opuesta, caminando de regreso hacia ella a un ritmo lento y pausado.

Pero por qué-

¿Por qué sonríe?

La confusión y el miedo se reflejaron en los ojos carmesí de Merria.