Capítulo 94

Serinia miró a Reukis con una mirada fulminante, como si no tuviera intención de retractarse de sus preguntas.

Como un águila que aprovecha una oportunidad, lo bombardeó con preguntas: cuándo se conocieron, cómo se conocieron y qué le gustaba de Merria.

Merria, quien había sido la primera en besarlo mientras dormía, no quería revelar que Reukis la había buscado. Intervino activamente en la conversación, interrumpiendo hábilmente las respuestas de Reukis.

Esta conversación, que solo entusiasmaba a Serinia, llegó a su fin con la llegada de Miles.

“¡Millas!”

Merria lo llamó con voz llena de alegría.

Al oír su voz alegre, los ojos de Reukis se desviaron sutilmente.

Miles, que había llegado sin ser visto, sonreía y saludaba al duque y a la duquesa.

—Creo que deberíamos dar por terminada la conversación aquí. Mi prometido es bastante celoso, aunque no sabe demostrarlo —dijo Merria encogiéndose de hombros como si estuviera de acuerdo.

Si Reukis, con su expresión inocente, dirigiera su mirada posesiva hacia Merria, asegurándose de que sus ojos y oídos estuvieran fijos en él, Miles atraería a Serinia hacia sí con una expresión hosca, incapaz de reprenderla.

Por eso, Serinia, a pesar de su carácter juguetón, nunca le causó a Miles ningún problema real en asuntos del corazón.

Mientras los tres permanecían ociosos frente al carruaje, Miles, tras terminar sus saludos, se acercó trotando a paso ligero.

“¡Serinia!”

Detrás de él, el frondoso bosque parecía fundirse con su figura, y mientras corría, con su cabello castaño ondeando al viento, parecía superponerse con la imagen de un ciervo.

Merria no era la única que pensaba así, ya que Serinia dejó escapar una risita.

—Bueno, entonces seguiremos adelante —dijo Merria, tirando de Reukis.

Serinia los dejó ir con gusto.

Mientras Merria intentaba girar a la izquierda, la mirada de Reukis se detuvo en otro lugar. Al final de su mirada estaban el duque y la duquesa de Rackester.

—¿No deberíamos saludarlos antes de irnos? —preguntó Reukis.

—Quizás sea mejor hacerlo más tarde —respondió Merria con una sonrisa incómoda.

Asintió levemente y continuó: “Pronto me iré de caza. Es mejor saludarlos ahora”.

—Mmm, sí, claro —dijo Merria, evitando su mirada.

No se atrevió a mirar a Reukis a la cara y sonreírle. Reukis la acompañó hasta donde estaban Themis y Raven.

—Duque, duquesa. Ha pasado mucho tiempo —saludó Reukis.

—Oh, Su Alteza. Espero que se encuentre bien —respondió Raven con una sutil sonrisa.

Sin embargo, Temis lo miró con ojos llenos de hostilidad.

«Sabía que esto iba a pasar»,

Merria pensó, entrecerrando los ojos mientras miraba a su padre.

Al parecer, Themis ni siquiera le había confiado a Raven los asuntos del Gran Duque.

Esto era evidente, ya que Raven parecía seguir sin percatarse de la situación. Esto era tan típico de Themis que la tensión de Merria disminuyó ligeramente. Sabía que la excesiva cautela de Themis provenía de su preocupación por ella.

A diferencia de Merria, que se había calmado, Raven, ajeno a la situación, miró disimuladamente a Themis, indicándole que mostrara el debido respeto al Gran Duque.

“…Has llegado”,

Finalmente, Themis asintió, apartando la mirada. Esto le dio a Reukis un momento de lucidez.

Al principio, pensó que era solo una formalidad.

Según Milo, los padres con hijas eran especialmente sensibles a la presencia de extraños.

Aunque Reukis era soltero e inexperto, comprendía ese sentimiento. Imaginaba un futuro en el que tuviera una hija parecida a Merria, y la idea de que ella trajera a casa a un desconocido le hacía apretar los puños.

Así pues, aceptó la hostilidad de Temis con el corazón abierto.

Sin embargo, tras presenciar la escena anteriormente, se dio cuenta de que necesitaba ajustar su forma de pensar.

‘ El duque me odia.’

Themis no solo miraba con desprecio a cualquier forastero, sino que claramente dirigía su hostilidad hacia Reukis.

Esto quedó patente cuando intercambió saludos con el alegre hombre de cabello castaño sin ningún problema. A Themis le caía mal Reukis.

Eso por sí solo no habría afectado a Reukis. El problema era que, en este contexto, «Themis» podía sustituirse por «el padre de Merria».

Por supuesto, Reukis no era de los que se dejaban influenciar por la oposición familiar. Tenía una razón sólida para su confianza.

Fue durante su primera comida con Merria en Rackester Manor.

Cuando la duquesa, recelosa de los extraños, expresó sus preocupaciones, Merria le dijo: «No te preocupes demasiado. Aunque mi familia se oponga, no tengo intención de abandonarte».

Ese recuerdo le llenó el corazón de calidez. Si Merria sentía lo mismo, estaba dispuesto a renunciar a su título de Gran Duque y casarse con ella en otro país.

Para Reukis, nada era más importante que pasar el resto de su vida con ella.

Aunque el Emperador jamás permitiría que el único mago oscuro del continente se exiliara, Reukis incluso había planeado una ruta de escape.

Pero esa era la última opción. Quería que Merria fuera una novia celebrada por todos, aunque a él mismo no le importara.

Deseaba que cada paso que ella diera hacia él estuviera lleno de flores y risas. Por eso, la hostilidad de Temis le resultaba aún más amarga.

Reukis era muy consciente de que su apariencia y personalidad no eran precisamente encantadoras.

Por lo general, el tipo encantador sería alguien como ese hombre de cabello castaño o Milo.

Para él, bastaba con que Merria lo encontrara atractivo, pero objetivamente hablando, no lo era.

Por eso no intentó aligerar el ambiente, pues creía que era la mejor manera de evitar que las cosas empeoraran. Ya había demostrado el debido respeto, así que con eso bastaba por hoy.

—Bueno, me retiro —dijo Reukis asintiendo con decisión.

Merria también saludó con la mano al duque y la duquesa, diciendo: «Daré un paseo con Reukis y volveré pronto».

Raven y Themis observaron cómo se alejaban, cada una con una mirada diferente.

💫

Merria condujo a Reukis lejos de la multitud, hacia el borde del bosque, como si su sugerencia de dar un paseo no fuera solo un gesto vacío.

Reukis, que también prefería evitar las miradas indiscretas, la siguió sin dudarlo. Cuando llegaron a un lugar donde no había nadie más, Reukis la alzó en brazos de repente.

—Te extrañé —dijo.

Recientemente, la intensidad del entrenamiento de los Caballeros de Altairs había aumentado significativamente.

Ante la proximidad de la competición de caza, todos habían estado perfeccionando sus habilidades y preparándose con esmero.

Como capitán, Reukis había estado más ocupado que nunca, con poco tiempo para descansar. Naturalmente, sus reuniones con Merria se habían vuelto menos frecuentes, razón por la cual se le escaparon esas palabras.

Para calmar su corazón insatisfecho, hundió el rostro en su cuello con un gesto juguetón.

Merria, que también lo había extrañado mucho, lo rodeó con sus brazos y lo abrazó con fuerza. Los dos se abrazaron, disfrutando de la alegría del reencuentro.

—Vendré a verte esta noche —dijo Merria, acariciándole suavemente la espalda.

—Volveré temprano y te esperaré —respondió sin dudarlo, ya que no tenía intención de esforzarse demasiado desde el primer día.

Tras abrazarse, ambos regresaron en dirección al cuartel.

—Hasta luego —dijo Merria, despidiéndose con la mano al llegar al lugar donde estaba plantada la bandera de los Rackester.

Reukis vaciló un momento, aparentemente reacio a marcharse, pero finalmente se dio la vuelta y se alejó.

El sol se acercaba gradualmente a su cenit. Kalix entró en el cuartel donde ondeaba la bandera de Federico.

—Su Alteza —saludó.

Reukis estaba inspeccionando el arco y las flechas que usaría para la competición de caza.

Kalix saludó con firmeza. «He terminado de preparar la unidad».

—Kalix —dijo Reukis, inclinando ligeramente la cabeza.

“En días como hoy, cuando el capitán está ausente, usted, como vicecapitán, debe tomar el mando de los caballeros.”

“Ah.”

Kalix, que había venido a informar como de costumbre, dejó escapar un sonido de desconcierto.

Ahora que lo pensaba, la vestimenta de Reukis era ligeramente diferente a la que estaba acostumbrado a ver. El uniforme negro y la capa negra eran los mismos, pero el emblema en su hombro no era el de Altairs.

En cambio, era el símbolo del Gran Ducado de Federico: dos espadas cruzadas y un lobo con ojos dorados y penetrantes.

Hoy, Reukis no era el capitán de los Caballeros de Altairs, sino el jefe del Gran Ducado de Federico.

Kalix asintió, comprendiendo por fin la importancia de sus palabras.

“Lo corregiré.”

—Buen trabajo —reconoció Reukis.

“Su Alteza, ¿está usted aquí?”

Otra voz interrumpió su conversación cuando esta estaba llegando a su fin.

Cuando Reukis respondió, entró un sirviente del palacio.

“Su Majestad llegará en breve. Por favor, reúnanse todos una vez que hayan terminado los preparativos.”

—Me dirigiré allí inmediatamente —respondió Reukis brevemente antes de salir del cuartel.

💫

Cerca de la entrada del bosque, ya se había congregado una multitud.

Aproximadamente la mitad de ellos se encontraban cerca del bosque, junto a la valla que habían levantado previamente los caballeros imperiales.

A juzgar por los caballos que los acompañaban, probablemente participaban en la competición.

Detrás de los espectadores, se había preparado un robusto podio para el Emperador y la Emperatriz.

El podio, imponente y majestuoso, parecía afirmar su dominio, como si fuera natural que dominara todo lo que había debajo.

Reukis, mientras esperaba a que un sirviente le trajera su caballo, dirigió su mirada hacia la multitud que se encontraba fuera de la cerca.

Naturalmente, estaba buscando a Merria.

Contrariamente a lo que esperaba, que no la encontrara entre la multitud, estaba rodeada de jóvenes vestidas de mujer. Mientras la observaba con expresión perpleja, la respuesta se hizo evidente rápidamente.

‘Es por la joven de la familia del marqués’.

Merria estaba situada precisamente entre Karina y Lilith.

Con estos dos hombres, que gozaban de buenas conexiones en los círculos sociales, flanqueándola a ambos lados, no fue ninguna sorpresa que las jóvenes se hubieran acercado a ella en masa.

Mientras Reukis se preocupaba por el agotamiento mental de Merria, llegaron Altheon y Dominique. Su presencia indicaba que el inicio de la competición de caza era inminente.

Cuando las jóvenes charlatanas se dispersaron, los dos príncipes quedaron a la vista. Sus nobles corceles, bien cuidados, les sentaban de maravilla a cada uno.

Altheon, con su expresión indiferente, y Domnique, con su entusiasmo desbordante, presentaban un marcado contraste que despertó el interés de los nobles.

«Debe ser agotador para ellos convertirse constantemente en un espectáculo cada vez que están juntos como hermanos».